— Хм… А ты мне очень даже. Люблю рыженьких, — он бесцеремонно вырвал из ослабевших пальцев Кузнецовой меню и принялся невозмутимо листать то. — Ты какое мороженное будешь?

Лиза едва поперхнулась воздухом от такой дерзости. Как может это Чудо-юдо рассчитывать на что-то с такой девушкой как она? Кузнецова не первая красавица, конечно, и до барби-Зайцевой ей далеко. Но вполне милая, а новый цвет волос и вовсе её преобразил, сделав яркой и эффектной. А это недоразумение, прости Господи, решило, что он ей пара?!

Она что, настолько жалкая?!

— Никакое! — гневно заявила Лизка, напрочь позабыв о конспирации. И совершенно зря.

Зайцева с Морыгиным, которые в это время покинули столик и уже благополучно направились к выходу, синхронно обернулись на возглас. И если Денис сразу же потерял всякий интерес, то Наташка, увидев Кузнецову в компании татуированного красавчика, распалилась жаждой свежих сплетен.

Лиза с замиранием сердца наблюдала как соперница с плотоядным оскалом, под устрашающий аккомпанеме́нт каблуков приближается к её столику.

— Приветик, Лиз! — жизнерадостно поздоровалась Зайцева, тряхнув белокурой гривой. — Не ожидала тебя увидеть в таком месте, — тут же уколола язва и, кивнув на Чудо-юдо, совершенно бестактно спросила: — Кто это? Твой брат? Вы чем-то похожи, кстати.

Услышав последнее, Лиза опять уставилась на Чудо-юдо, прикидывая, как она может быть похожа на ЭТО? Наверное, взгляд у неё в тот момент был запредельно жалостный, потому как размалеванный внезапно выдал:

— Я её парень. — От неожиданности Кузнецова поперхнулась чаем, который по привычке пригубила. — Дмитрий, — представился тот и, перегнувшись через стол, заботливо похлопал Лизу по спине.

«Зачем?!», — мысленно вопрошала девушка, решив пока помалкивать. Сцен перед заклятой врагиней устраивать не хотелось. Пусть лучше та считает, что у Лизки роман с этим ненормальным.

Нет, ну надо же такое придумать: ОНО — её парень!

— Натали, — тем временем представилась Зайцева, отметив про себя дорогие часы на крепком запястье парня и последнюю модель Айфона в правой руке. — Очень приятно, — добавила с улыбкой блондинка, гадая, где умница-разумница Кузнецова могла подцепить такой экземпляр? Мало того, что красавчик, так еще и обеспеченный, судя по всему. Морыгин тоже обеспеченный, но у него нет и толики той опасной притягательности, которой буквально фонило от Дмитрия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Взаимно, — улыбнулся тот в ответ.

«До чего хорош. Жаль, что Дэн рядом», — Наташка досадливо прикусила губу и обернулась на своего спутника, который терпеливо дожидался её у входа. Она нисколько не сомневалась, что будь одна — запросто бы отбила красавчика у зануды-Кузнецовой.

«Хотя, один другому не мешает», — решила Зайцева и, ответив жестом Морыгину, что скоро освободится, пошла в ва-банк:

— А не хотите с нами? Мы с Дэном еще в кино собирались, а потом на каток. Точно! Устроим двойное свидание?! Вдвоем, конечно, интересно, но так иногда хочется посекретничать с подругой. Тем более мы с тобой, Лиз, сто лет уже не общались.

Шок от последней фразы Зайцевой был настолько велик, что Кузнецова чуть было вновь не подавилась — чтоб его! — чаем. Не общались они с Наташкой не то что сто лет, а столетия!

«Что это она такая покладистая?» — Лизка с подозрением уставилась на соперницу.

Наташка, в свою очередь, настойчиво убеждала Дмитрия в гениальности своей идеи, то и дело, одаривая парня «незаметными» касаниями. А когда она склонилась над ним, бесстыдно демонстрируя содержимое глубокого выреза, Лизку вдруг осенило:

«Господи! Зайцевой нравится Чудо-юдо!»

Осторожно, чтобы не привлекать внимание воркующей парочки, рыжая отклонилась в сторону, пытаясь разглядеть Морыгина, и уповая на то, что он тоже поймет! Поймет и бросит эту вертихвостку, которая в открытую флиртует с другим у него на глазах!

Однако Морыгин надежд не оправдал: парень, облокотившись об барную стойку, просто-напросто залипал в телефоне и в ус не дул.

— Ну, так что скажешь, Лиз?! — донесся до Кузнецовой нетерпеливый голос Зайцевой. — Пойдете?

— Да, Лиз, пойдем? — с усмешкой повторил вопрос Дмитрий.

Лизка вновь стрельнула взглядом в скучающего Морыгина и, решив, что это её шанс, с энтузиазмом произнесла:

— Всегда мечтала сходить на двойное свидание!

Не учла рыжая лишь одного: чудо имеет свойство случаться с нами в самых неожиданных местах. Даже если это Чудо немножко Юдо.


— Ладно, Лин, — я сладко зевнула, прикрывая рот ладонью. — Поцелуй Сережку за меня и передай, что мы еще обязательно сходим на «Мстителей». Пусть не расстраивается.

— Передам, — кивнула тетя. — До скорого, Кать. И пожалуйста, больше не пропадай. Мне и так с Сережей неспокойно.

— Да что со мной будет? Нашла из-за чего переживать.

— Но эта твоя ночная работа. Может…

— Лин, — вновь перебила я, тему моего заработка тетя поднимала не единожды. И я, если честно, уже устала от её подозрений и недоверия. Пусть и на то имелись основания. — Миллионы людей работают по ночам и ничего страшного с ними не происходит.

— Но такие деньги… Кать, ты точно работаешь всего лишь барменом?

Ну вот, опять.

— Не просто барменом, а барменом в одном из элитных клубов города. Это другой уровень и другие деньги, Лин, — отточенная до идеала ложь, как мазки на холсте, складывалась в прекрасную картину.

Недочеты различимы лишь вблизи. Но никого по-настоящему близкого у меня больше не было.

— Хорошо-хорошо, — тетя подняла руки в примиряющем жесте. — Мне тут дали контакты еще одного фонда. Если все удастся, возможно, получится забыть о твоей подработке.

В ответ лишь неопределенно пожала плечами. Сколько уже таких контактов числилось в её записной книжке? И в большинстве случаев исход был один и тот же.

Нужно надеяться только на себя, а не верить в сказки о добрых и бескорыстных волшебниках с полными чемоданами денег.

— И Кать, спасибо за то, что ты делаешь для нас. Я потом обязательно верну.

— Лина, ну какой верну? — в миг разозлилась я. — Вы моя семья, а не обуза. Сколько можно тебе повторять?!

— Ладно, Катёнок, не бушуй, — тетя нежно улыбнулась. — Лучше иди отдыхай, а Сереже я всё обязательно передам.

— И про «Мстителей» не забудь, — напутствовала напоследок. — До завтра!

— До завтра! — попрощавшись, тетя сбросила видеовызов.

Я отставила ноутбук в сторону и со стоном повалилась на кровать. Хотелось спать, есть и в душ. Желательно одновременно. Но сил ни на что не было. Стычка с Серебровым, изнуряющая смена в клубе, тягосный разговор с Линой — неподъемным грузом давили на грудь, лишая последних крох энергии. Все что я могла — лежать и тупо пялиться в потолок. Перед глазами, как в калейдоскопе, менялись лица: злое Сереброва, улыбчивое Сережкино и унылое Лины. Они чередовались, наслаивались, создавая причудливые портреты, пока я не забылась беспокойным сном.

***

Разбудил меня входящий звонок. Точнее девятый по счету входящий звонок.

Предыдущие восемь я упорно сбрасывала, в надежде отхватить еще немного сна. Надежды загнулись, стоило некогда любимой «Arsonist's lullaby» в исполнении Hozier зазвучать в десятый раз.

Десятый, блин, раз!

Исполнитель пел о демонах, которых нужно держать на привязи, а я с яростью взирала на экран смартфона, яро желая обратного: спустить всех адовых демонов на одного сероглазого паршивца.

— Что надо?! — рявкнула в трубку, с целью исполнить желанное.

— Я тоже скучал, Китти-Кэт, — промурлыкал музыкантишка и, не дав опомниться, сразу же наехал: — Сватова, я, конечно, помню о твоей неадекватности, но почему на звонки не отвечаешь?

— Я спала, — вместо ожидаемого нападения, я почему-то стала защищаться. — Представь себе, Краснов, некоторые люди предпочитают отдыхать по выходным, а не доставать других! Попробуй как-нибудь, может, понравится.

— Все две недели спала? — ехидно поинтересовались в ответ, проигнорировав мой упрек.

— Я же не виновата, что кто-то постоянно звонит не вовремя, Краснов.

— Просто кто-то постоянно включает игнор, Сватова, — передразнил музикантишка. — Ладно, Спящая красавица, ты где?

— А где может быть человек, которого только что разбудили? — язвительно отозвалась я.

— Хорошо, тогда собирайся и спускайся, — спокойненько потребовал «властный и опасный». А я, сбитая с толку внезапным поворотом судьбы, резко подскочила с кровати и бросилась к окну.

— Это тебе Краснов надо спуститься, — спустя минуту отозвалась я, убедившись, что знакомого белого внедорожника во дворе общежития не наблюдалось. — С чего ты взял, что я дома? Может, я вообще в другой город уехала?

— Да-а? Как интересно, — скептически протянул Пашка. Красиво так, с придыханием. — А вот Анна Витальевна утверждает, что «Катенька» дома. «Как пришла под утро так и не выходила», — копируя тон второй нашей вахтерши, проворковал Краснов.

Еще одна находка для шпиона выискалась! Вот после такого и поддерживай «увлекательные» разговоры об артрите и радикулите в шесть утра.

— И где же это «Катенька» по ночам пропадает? — всё тем же тоном спросил музыкант.

— Где надо там и пропадает, — раздраженно ответила я. И, смекнув, что воевать бессмысленно, решила сдаться в плен врагу добровольно: — Ладно, Краснов, что с тобой поделаешь…Жди меня и я спущусь, только очень жди, — исковеркала знаменитые строки.

— Хорошо, — одобрил парень, и когда я уже собиралась сбросить вызов, вдруг позвал: — Китти-Кэт?

— Ну что еще?

— Я готов прождать тебя вечность и века. Знаю, мы пойдем с тобой об руку рука. Только, милая моя, выходи скорей. Без тебя эта весна — сотни январей.