Хотя, тут я, положа руку на сердце, признаюсь – звёздной болезнью ребята не страдали, и они реально пахали, чтобы добиться хоть какого-то успеха. Юлик не зря считался гением – он трудился день и ночь, едва ли не стирая себе пальцы в кровь, пытаясь добиться идеального звучания. Я не знаю, кто вбил ему в голову когда-то, что он недостаточно хорошо играет, но была готова поставить этому человеку памятник. Потому что Юлик за четыре года из просто хорошего гитариста стал великолепным. За его игрой можно было наблюдать бесконечно, главное – не забывать при этом дышать. Он также любил просиживать штаны за клавишными, но гитара, кажется, была его самой главной любовью.

А голос – это было отдельной строчкой в его личном списке достоинств и достижений. Бархатный, с лёгкими хриплыми нотками, он словно обволакивал каждого слушателя, заставляя всех влюбляться в Кораблёва и ту музыку, который он создавал вместе со своими друзьями. Юлиан много времени уделял и вокалу – регулярно занимался с отцом и матерью, нанимал репетиторов и прочее. Я не понимала, как он до сих пор не сломался и на каких веществах он сидел, чтобы успевать всё и чтобы при этом не страдало качество. Он был либо гением, либо роботом.

Но я несправедливо задвинула своего второго друга на задние ряды. А ведь Коля тоже был хорош. Его отец играл на гитаре и клавишных, но сын пошёл отнюдь не по его стопам. Хоть он и освоил фортепиано, Меридов с самого детства неровно дышал к ритм-секции, а именно к бас-гитаре и ударным. В итоге свое сердце он отдал «бочкам», «тарелкам» и прочему. И достиг небывалых высот виртуозности. Почти в каждой песне ему доставалось своё соло, от которого лично у меня внутри всегда что-то обрывалось. Он был сердцем группы, его душой, тем, что заставляло этот сложный механизм работать. И при этом парень – этот Бог барабанной установки! – всегда скромно отмалчивался в углу, позволяя своему лучшему другу блистать и отдуваться за двоих.

Они все в группе были талантливы, но я была слишком предвзята, чтобы выделять остальных. И потом – моё сердце не могло бесконечно растягиваться, чтобы вместить всех. Так что я могла любить лишь нескольких, и я выбрала этих двоих. Нас слишком много всего связывало вместе.

Меридов был не только скромным, но ещё и пунктуальным. Так что в студию мы приехали вовремя. Но что там вообще забыла я, спросите вы? Отличный, собственно, вопрос! И у меня даже есть на него ответ. В общем, у безупречного во всём Юлиана был только один существенный недостаток – он совершенно не умел писать стихи. Вот совсем. И от этого процесс создания песен несколько затруднялся. Нет, у парня в голове была масса идей, и они были очень даже хороши. Одна беда – как облечь их в более-менее приемлемую форму, он не знал.

И вот тут на помощь приходила я. Поскольку училась я на сценариста, уж с чем-чем, а с созданием историй и приданием им дополнительного лоска и шарма у меня проблем не было. Так что Юлиан в какой-то степени очень верно обозначил мой статус – муза. Такая себе, конечно, из меня Евтерпа* была, но помогала я, уж чем могла. И, судя по тому, что парней пока еще ни разу не забросали помидорами и яйцами – получалось у меня, по крайней мере, сносно.

Когда мы переступили порог студии – сразу же попали в гостеприимные объятия других членов группы. Два парня наперебой загалдели, пытаясь самыми первыми донести свои слова и мысли. Ничего удивительного – банда тоже уходила на каникулы и мальчишки давно не виделись. Оставив их делиться впечатлениями от лета, я отправилась на поиски хозяина студии.

Постучав в приоткрытую дверь, на которой висела табличка с лаконичным «директор», я заглянула внутрь с негромким:

- Можно?

Артём Кораблёв поднял на меня взгляд и приветливо улыбнулся. А я в который раз поразилась тому, насколько потрясающе красивым мужчиной он был. Не подумайте – ничего лишнего в его сторону я не думала, но просто…вы бы видели его! Высокий, статный, с потрясающими темно-каштановыми волосами и невероятно-голубыми глазами! Это была чуть ли не главная отличительная черта всех Кораблёвых – двоюродный дядя Юлика обладал таким же нестандартным набором внешних данных, что лишь подтверждало мою теорию.

А эти скулы, о которые, кажется, можно было порезаться! Лучики морщин возле глаз, которые выдавали в нём человека, любящего много и часто улыбаться. А эти татуировки в стиле механики, что украшали его руки! Я вам клянусь – все наши с Юликом одноклассницы всегда пускали слюни на этого мужчину. А уж когда он пришёл на выпускной сына – там вообще можно было скорую вызывать. Во-первых, потому что Артём Кораблёв напоминал бога, спустившегося с небес. А во-вторых – потому что под руку он вёл свою супругу, которая выглядела чрезвычайно довольной, глядя на мужа с любовью и некоторым задором, который обычно присущ тем, кто только познакомился и лишь познаёт все аспекты влюблённости. Я часто ловила такие взгляды и у своих родителей – словно им снова было по двадцать лет и они познакомились за пару минут до того, как я их застукала.

- Анечка, рад видеть, - поприветствовал меня мужчина, жестом приглашая войти.

- Взаимно, дядя Артём, - улыбнулась я, присаживаясь в одно из кресел.

- Я так понимаю, мой оболтус тоже здесь?

Улыбнувшись, я кивнула:

- Доставлен в целости и сохранности.

Мужчина вздохнул:

- Такое бывает с ним крайне редко. Хорошо, что у него есть ты. Иначе, боюсь представить, каких еще проблем он бы понацеплял на себя.

- Вы преувеличиваете, - тут же вступилась я за товарища, - Юлик, конечно, бывает порой безрассуден, но до крайностей не доходит. Просто он очень яркий, и любит показывать себя. Это пройдёт.

- Ты слишком мудра для того, чтобы дружить с ним, - заметил отец моего друга с улыбкой, - Признайся – он шантажирует тебя? Может, у него есть на тебя компромат?

- Отец! Как ты можешь говорить такое обо мне? – послышался полный праведного возмущения голос со стороны двери.

Но на лице мужчины и мускул не дрогнул, когда он, пожав плечами, сказал:

- Как видишь – очень легко. Я ведь знаю тебя всю жизнь. Всего лишь.

- И Аню тоже, - заметил Юлик, - Какой компромат я должен был нарыть на неё, чтобы заставить быть со мной так долго? Фото, как она суёт пятки в свой рот? Так я делал тоже самое. А видео, как она ковыряется в чужом носу, я уже давно удалил. Не зверь же, в конце концов.

- Что?! – тут же обернулась я, чувствуя, как краснеет моё лицо, - Не было такого!

- Как скажешь, принцесса, - подмигнул мне Юлиан, - Видишь? Иногда я даже тебя слушаюсь.

Пока я подбирала ответ на очередную глупость друга, его отец привлёк наше внимание негромким покашливанием:

- Давайте всё же о деле, - предложил он и тут же взял быка за рога, - Юлиан, я показал запись с вашего последнего концерта нужным людям, и им понравилось. Но, им хотелось бы услышать более качественную запись, поэтому сегодня вы с ребятами запишете одну из своих последних песен. Если повезёт – нашу заявку на музыкальный конкурс одобрят, и в октябре вы, парни, отправитесь в Москву.

- Отлично! – воскликнул Юлик, и я была с ним солидарна.

Хоть мне, конечно, было мало что известно обо всех этих конкурсах, но я знала, что для каждого музыканта это очень важно – получать признание не только в родном городе на уже известных площадках, но и также дарить себя новой публике. Юлиан горел этим – он как-то признался мне, что хотел бы, чтобы его запомнили за его музыку. Для него это было самым важным в жизни – делиться с людьми своим творчеством. И всё это было частью одной большой мечты.

- Кроме того, - добавил отец парня, - У вас концерт через три недели в «Queen», и не помешало бы к нему подготовить что-то новенькое.

Юлиан кивнул:

- Я в курсе. У меня есть пара мыслишек, и я планировал заняться ими в ближайшее время.

- Видимо, МЫ планировали, - добавила я с улыбкой.

- Именно, - кивнул друг, подмигнув мне.

Я закатила глаза на это, а дядя Артём, хмыкнув, вдруг спросил:

- Сын, а ты не думал о смене названия группы?

Ну вот! Началось! Я тут же прыснула в кулак, бросая быстрый взгляд в сторону Юлика. Который уже привычно нахмурился и даже скрестил руки на груди, приготовившись к очередной битве, которая ни к чему, собственно, не приведёт.

- Нет, - отрезал парень.

- Юлиан, - со вздохом начал мужчина, - Я всё понимаю – первое название и всё такое. Но вы придумали его, когда вам было по пятнадцать. Может, пора что-то изменить?

- Точно не название, - упрямо стоял на своём Кораблёв-младший.

Я хотела было вмешаться, но потом подумала, что влезать в спор, который стар, как мир – глупо, и заняла первое место в зрительном зале, приготовившись к очередному акту давно известного спектакля.

- Сын, ты ведь понимаешь, что ехать покорять столицу с таким названием – несколько неразумно? Никто же не будет воспринимать вас всерьёз.

- И пусть, - хмыкнул Юлиан, - Им же хуже. Отец, мы не будем ничего менять. Мы – «Бешеные панды», и это не изменится!

Господи, он сказал это! Произнёс вслух! И даже не дрогнул, в то время как я очень старалась сдержать рвущийся наружу смех. «Бешеные панды»! вы можете себе представить рок-группу с таким названием? А она существовала! Более того – я помогала им писать песни! Кому расскажешь – на смех поднимут! Ну, ровно до того момента, пока не услышат их музыку. Или пока Юлик не услышит этот самый смех.

- Дядя Артём, оставьте это, - хмыкнув, всё же решилась я подать голос, - Пусть зовутся как хотят. Нравится вашему сыну быть свирепым кабаном – и ладно.

- Мы  - «Бешеные Панды»! – начиная закипать, процедил Юлиан.

- Ага, - кивнула я, не скрывая ухмылки, - Я так и сказала. Ладно, иди уже готовить ребят. Я ещё к своему отцу хотела заглянуть вообще-то. Так что давай вы запишитесь, мы с тобой немного поработаем над текстами – и я поеду.