Но Алекс не звонил.

Впрочем, сегодня вообще никто не звонил — вероятно, все партнеры отдыхали после вчерашнего мероприятия.

Сандра заставила себя погрузиться в отчеты и презентационные материалы, собранные за вчерашний вечер, и после нескольких часов напряженной работы у нее был практически готов план мероприятий до конца года и их ориентировочные бюджеты.

В два часа дня пришла сонная Джейн, осведомилась насчет обеда и спросила, сможет ли она сегодня пораньше уйти, поскольку ее парень купил для них билеты в кино. Сандра рассеянно кивнула, а затем в ужасе вспомнила, что в два она должна была встретиться за обедом с Маргарет и обсудить итоги вчерашнего приема. Она едва успела схватить сумочку и ключ от машины, как телефон гневно зазвенел — ей даже не надо было смотреть на экран, чтобы понять, кто звонит.

— Уже подъезжаю, — выпалила она в трубку и побежала к выходу.

Маргарет заняла ее внимание еще на целых три часа. В целом, она была очень довольна приемом, его результатами, и, в конце концов, одобрила планы Сандры, которые та прихватила с собой для обсуждения.

Вернувшись в офис к половине шестого вечера, она чувствовала себя совершенно измотанной. Напряжение вчерашнего дня, бессонная ночь и сегодняшняя продуктивная работа сказывались на ее самочувствии. Сандра попросила секретаря сделать ей чашку кофе, устало открыла компьютер, проверила почту, подперла щеку рукой и задумалась об Алексе.

Вчера она была абсолютно уверена в том, что он использовал день открытия выставки как повод повидать ее. И это весь день наполняло ее смутной надеждой. Но почему он так быстро ушел, хотя она попросила его остаться и подождать? И почему не перезвонил, как предложила ему Маргарет, ведь теперь у него была визитка Сандры, полученная совершенно официально?

Что теперь делать? Снова неделями изнывать в ожидании звонка? А если он так и не позвонит?

Расстроенная Сандра закусила нижнюю губу. Нет, это невозможно. Им абсолютно необходимо встретиться — там, где никто не помешает, — и поговорить. Она должна знать, что между ними происходит. У нее больше нет сил выносить неизвестность. Она задаст ему прямой вопрос и добьется прямого ответа. Если у него нет к ней чувств, если все это было просто развлечением — пусть скажет это ей в лицо. Да, будет тяжело, она будет расстроена, впереди будет много дней, наполненных страданиями и слезами, прежде чем разбитое сердце перестанет болеть. Но она попросит его больше никогда не появляться в ее жизни и со временем забудет его.

А если не сможет забыть, то научится жить без надежды.

Полная решимости, Сандра взяла телефон и набрала номер Алекса. В это время Джейн вошла в ее кабинет и поставила на стол дымящуюся чашку кофе.

— Мисс Ларсен, к вам посетитель.

Сандра поморщилась. Кого еще принесла нелегкая в такое время? Неужели еще остались толстосумы, которых она вчера не одарила своим вниманием? И почему так не вовремя?

Если она нажмет на кнопку отбоя, ей может не хватить решительности набрать его номер снова…

В телефоне раздались длинные гудки.

— Пусть подождет.

Джейн неуверенно мялась на пороге ее кабинета.

— Мисс Ларсен, а можно мне…

Сандра вспомнила о билетах в кино и кивнула:

— Да, конечно, иди. Я сама разберусь.

— Спасибо вам. До завтра!

Просиявшая девушка выскользнула из кабинета и прикрыла за собой дверь.

— Алло? — послышался в трубке глухой скрипучий голос.

От его тембра Сандру бросило в дрожь. Ладони моментально вспотели. Она вскочила из-за стола и принялась нервно расхаживать по кабинету.

— Мистер Клайген? Здравствуйте… меня зовут Сандра Ларсен, — промурлыкала она в трубку как можно любезней, пытаясь удержать голос ровным.

— Слушаю вас, мисс Ларсен, — она уловила до боли знакомые насмешливые нотки на другом конце провода.

— Я знаю, вы держите столярную мастерскую. Я хотела бы сделать заказ.

— Простите, но я принимаю только частные заказы.

— Это частный заказ.

В трубке на какое-то время воцарилось молчание. Сандра остановилась у окна и прислонилась лбом к оконному стеклу. На улице неожиданно начался дождь. Она увидела, как Джейн выходит из офиса, раскрывает зонт и торопится на остановку, чтобы успеть на подъезжающий автобус.

— Хорошо, — наконец, ответил хриплый голос, — и что же вы хотите заказать?

— Кровать.

— Кровать?..

Похоже, ей удалось удивить собеседника — она услышала в трубке нервный смешок. Ей показалось, что смешок этот странно двоится и фонит в кабинете. Она оглянулась… да нет, показалось. В кабинете она была одна.

— Да, именно.

— А готовую купить не проще? В любом мебельном салоне.

— Не проще. Это должна быть особая кровать. Очень прочная и нестандартных размеров.

— Нестандартных? — он расхохотался в трубку, и Сандре опять показалось, что она слышит его смех не только в телефоне, но и в кабинете. Странно. — А что в тебе нестандартного, птичка?

Она немного смутилась и облизнула внезапно пересохшие губы. Но все же решила идти до конца.

— Она должна быть удобной для… большого мужчины.

В трубке вновь воцарилось молчание. Прижимая телефон к своему уху, она отчетливо слышала неровное дыхание Алекса.

— Насколько большого?

— Довольно большого. Примерно вашего телосложения.

— Кхм… Простите, но нужны конкретные размеры.

— Хорошо. Мы можем поехать и снять их на месте.

— С меня или с кровати?

Сандра улыбнулась.

— С кровати. С вас я могла бы снять что-нибудь другое.

— Птичка, ты там что-то пьешь у себя в кабинете? — расхохотался он в трубку, и на этот раз Сандра отчетливо услышала этот хохот позади себя. — Налей тогда и мне, по старой дружбе.

По ее спине побежали знакомые мурашки. Она бросила телефон и почти бегом подбежала к двери кабинета, распахнула настежь. Алекс сидел в приемной, вольготно развалившись на кожаном диване, перекинув через подлокотник длинное черное пальто. Увидев Сандру, он отбросил ненужный уже телефон, быстро поднялся и шагнул навстречу.

— Алекс! — не зная, что сказать, Сандра счастливо улыбнулась и бросилась ему на шею. — Ты пришел…

— Пришел. Правда, не совсем понимаю, зачем, — хрипло пробормотал он где-то над ухом, загребая ее в кольцо сильных рук и зарываясь лицом в волосы. — Невыносимо хотелось тебя увидеть.

— Почему же ты не приходил так долго? — прошептала Сандра, обнимая его и прижимаясь губами к ритмично бьющейся жилке на мощной шее.

— Потому что это глупая идея, — ответил он, вплетая пальцы в волосы у нее на затылке.

— Это ты глупый! Как ты мог так поступить со мной?! — оторвавшись от его шеи, Сандра взяла лицо упрямца обеими ладонями и заставила посмотреть на себя. — Почему ты уехал вот так? Почему не звонил? Почему не приезжал?

— Птичка, — серые глаза всматривались в ее лицо. — Ты же все сама понимаешь… таким, как я, не место рядом с такими, как ты.

— Я не могу без тебя, — просто сказала Сандра и жадно прильнула к его губам.

Так бывает, что порой жажда иссушает тебя настолько, что добравшись до чистой прохладной воды, ты пьешь, пьешь, захлебываясь и задыхаясь, но сколько бы ни выпил, никак не можешь напиться. Так бывает, что душа и тело настолько истосковались по любви, что ты не можешь насытиться даже бесконечным поцелуем, пропуская его в собственное сердце; ты не в состоянии разомкнуть судорожные объятия, словно от них зависит твоя жизнь; если же ты отстранишься от любимого человека хоть на мгновение, это причинит тебе настоящую физическую боль.

Растворяясь в страстных объятиях Алекса, Сандра вновь потеряла связь с реальностью. Только он существовал для нее сейчас, и никто другой. Он срывал с ее податливых губ поцелуй за поцелуем, а она хотела, чтобы их было больше, еще больше, пока хватало воздуха, чтобы дышать… Он снимал с них обоих совершенно ненужную, мешающую одежду, а ей казалось, что на них все еще слишком много надето, пока его горячее обнаженное тело не окутало ее всю. Его руки, губы, язык были везде, на каждом дюйме ее кожи. Казалось, она взорвется от нетерпения, пока не почувствует его глубоко внутри себя… Она без оглядки отдавалась ему, а он брал ее бесконечно долго — страстно и грубо, нежно и медленно, отчаянно и сладко, наполняя собой ее тело, порабощая сознание, подчиняя волю, пока оба они, утомленные и насытившиеся, не упали без сил на ворох одежды поверх гостевого дивана, по-прежнему будучи не в состоянии разжать объятия.

— Надеюсь, у тебя здесь нет видео-камер и охранников, которые развлекаются просмотром секса онлайн, — прохрипел Алекс ей в ухо.

— Нет, в приемной камер нет, — ответила смущенная Сандра, зябко поеживаясь.

Было довольно прохладно, и разгоряченная кожа начала немного подмерзать, заставляя крепче прижиматься к Алексу.

— Снова дрожишь, — хмыкнул он, с неохотой оторвался от Сандры и принялся собирать разбросанную одежду. — Какая-то ты неправильная северянка. Одевайся.

Сандра принялась послушно натягивать на себя блузку.

— Теперь снова исчезнешь? — осторожно спросила она, покосившись на Алекса, застегивающего молнию на брюках.

Он подобрал с пола рубашку и задумчиво повертел ее в руках, не глядя на Сандру.

— Нет… если я все еще нужен тебе, — хрипло произнес он.

Сандра подошла и положила ладонь на его голое плечо.

— Я хочу быть с тобой.

Жесткий рот криво дернулся в горькой усмешке.

— Разве ты сейчас в состоянии выдержать второй раунд? Что-то не похоже… ты еле двигаешься.

— Алекс… не уводи разговор в сторону. Я не о сексе. Вернее, не только о нем. И ты это понимаешь. Ты нужен мне.

Сандра замерла, морально готовясь к очередной отговорке, но он лишь снял с плеча ее ладонь и поднес к губам, легонько целуя прохладные пальцы.