– Я всегда думал, что дети и животные чувствуют, когда кто-то их боится или не знает, как с ними обращаться. Но похоже, его это не волнует.

– Ты ему нравишься. У тебя все задатки хорошего отца, Люк. Кто бы мог подумать?

– Скарлетт, – он рычал, поддразнивая ее, потому что она тоже его дразнила, – я не собираюсь пока делать детей, так или иначе. Забудь об этом.

Флиртуя с ним, она произнесла бархатистым тоном:

– Я не хочу забывать и помню, насколько ты привлекателен в этом процессе.

– Скарлетт, ты просто нарываешься на неприятности.

Смеясь, она забрала у него Карла и пошла к дому.

– Отдам Карла маме, и мы поедем. Я могу сесть за руль, а ты…

– И думать забудь. Я отвезу тебя на ранчо и привезу обратно.

Она кивнула и ушла, чтобы передать Карла матери. Люк снова вспомнил, какой она была раньше беззаботной, кокетливой и чертовски сексуальной. Вытер лоб. Скарлетт легко может зажечь пламя страсти между ними.

Он все еще не мог поверить, что у нее теперь есть ребенок. Милый и очень забавный. Люк провел с ним несколько чудесных минут. Это так удивительно и не похоже на него.

Через несколько минут снова появилась Скарлетт:

– Ну что, готов ехать?

– Конечно. Спасибо тебе, Скарлетт. Ты снова меня спасаешь. Теленок очень болен, уж я и не знаю, будет ли он жив, когда мы доберемся, но мы должны попробовать помочь ему.

– Сделаю все возможное, Люк. Обещаю.

– Ни секунды в этом не сомневался. Слушай, Скарлетт, возьми двух больших надежных собак, которых мы сможем использовать в качестве сторожевых. Возможно, нам придется задержаться до ночи. Мы с тобой будем на ранчо одни, а Милт Доусон, мой работник, который нанимает ковбоев, сказал, что прошлой ночью опять приходили вандалы. Если боишься, отвезу тебя домой, но он сказал, что, скорее всего, это были подростки. Ничего особенного.

– Я не боюсь. Мне нужно помочь теленку.

– Но я бы не хотел быть застигнутым врасплох. Сможем ли мы взять с собой пару собак побольше?

– Конечно да.

Она свистнула, и к ней подбежало более дюжины собак. Она выбрала четырех, и они запрыгнули на заднее сиденье пикапа.

– Мы готовы. Доверься мне, эти собаки будут нас хорошо сторожить.

Он засмеялся:

– Ты очень талантлива и могла бы работать дрессировщицей.

– Я просто знаю их, и они знают меня. Они умные и сделают то, что я прикажу.

– Я бы тоже повиновался твоим приказам, если бы ты погладила меня и потрепала по животу, – признался он, и она рассмеялась.

– Да, ты и не смог бы мне сопротивляться, не так ли? Некоторые вещи остаются неизменными навсегда.

– Ты открываешь мою темную сторону. – Он подхватил шутку и дружески обнял ее. Должно было быть по-дружески, но не для него.

Люк придержал для нее дверцу и, когда Скарлетт забралась внутрь, уловил аромат экзотических духов, подействовавший на него очень возбуждающе. Его взгляд скользнул по ее телу, остановившись на длинных ногах и упругих ягодицах, которые подчеркивали узкие джинсы. Его охватила вспышка страсти, он хотел ее всем своим существом. Но разум взял верх. Она устроилась на сиденье, он закрыл дверцу с ее стороны, мечтая лишь о том, чтобы поцеловать ее хотя бы еще раз. По правде говоря, ему хотелось большего, чем просто один поцелуй. Он нуждался в целой ночи бесконечных поцелуев.

– Так хорошо, что ты пытаешься спасти теленка.

– Кстати, я нашел нескольких животных в каньоне к западу от ранчо. Теленку от силы неделя от роду. Его мать находится не в лучшей форме, но оба, в том числе и дюжина других животных, выжили. Его мать даже не пыталась меня прогнать. Она либо чувствовала, что я хочу помочь теленку, либо так больна и слаба, что у нее просто нет сил.

– О боже. Скорее всего, она сильно ослаблена. Им нужна помощь.

– Спасибо, что так быстро собралась.

Люк думал, какими подчеркнуто вежливыми они стали друг с другом. Прошлой ночью, когда он поцеловал ее, она не была такой спокойной. Его пульс участился при мысли о том, что на этот раз у него тоже будет шанс поцеловать ее. Возможно, она останется на ночь, чтобы помочь больному теленку.

– Не стоит благодарностей.

– Теперь ранчо принадлежит мне. Я выплатил долги отца, ипотеку, кредиты, а также огромные счета. Держу пари, с наемными работниками тоже не рассчитались. Возможно, кто-то из них забрал отсюда домашний скот в счет невыплаченной зарплаты. По крайней мере, я надеюсь, что они это сделали. Меня беспокоит, что люди остались без денег. У нас работали хорошие парни, и работали отлично. Я уже нанял нового управляющего. Его зовут Рубен Линднер. Ты с ним знакома?

– Нет, но это ничего не значит. Я же не владелица ранчо.

– Я также нанял подрядчика Эйба Эллингсона.

– Его я знаю. Он построил мою клинику. Отличный строитель.

– Скоро они закончат снос дома и начнут возведение нового.

– Такого, как в Кремниевой долине?

Он удивленно взглянул на нее.

– Откуда ты знаешь о моем доме в Кремниевой долине?

– Об этом писали в журнале. А еще обо всех электронных приспособлениях и удивительных вещах для дома будущего.

– Значит, ты читала обо мне, – поразился он.

У нее порозовели щеки, и ему захотелось обнять ее.

– Конечно, когда я вижу, что в журнале или газете пишут про бывшего одноклассника, мне становится интересно. Спасибо тебе за то, что пытаешься спасти теленка.

– Может быть, тебе поможет твоя магия.

– Приложу все силы.

– У тебя милый мальчик, Скарлетт.

Ее глаза засверкали от радости.

– Он для меня все. Мама тоже его обожает. Все мы его любим. И Тоби тоже. Карл сейчас слишком мал, но когда-нибудь он и моя маленькая племянница, дочка брата, Ава, будут играть вместе.

– Твой бывший жених не хотел детей?

– Наоборот, очень хотел. Его семье нужен был наследник. Когда он узнал, что я не могу забеременеть, готов был порвать со мной из-за этого. Поэтому мы решили усыновить ребенка. Но процедура усыновления заняла слишком много времени, и Таннер ушел. Я хотела все отменить, но, пока обдумывала это решение, позвонили из агентства. Остальное ты знаешь.

– Должно быть, это было трудное решение – растить ребенка самостоятельно.

– Да, зато самое правильное решение, которое я когда-либо принимала. Несмотря на то что я мать-одиночка, я живу с мамой, к тому же Тоби с Наоми тоже недалеко, поэтому усыновление было одобрено без Таннера. Я очень рада, что все так вышло. Я очень люблю маленького Карла, и он для меня просто подарок Небес.

– Он очень милый. Я был в шоке, когда увидел тебя с ребенком.

– Я так счастлива. У меня есть Карл и любимая работа. Это все, что нужно мне в жизни.

– Хорошо, что в мире есть такие люди, как ты. Мир нуждается в твоей помощи.

– Я довольна своей жизнью.

– Конечно. Ты делаешь свою работу и любишь ее, а я люблю мою работу. Мое дело – это практически вся моя жизнь. Мы с отцом не слишком близки друг с другом. И он мой единственный родственник.

– Прости. – Скарлетт дотронулась до руки Люка.

В момент прикосновения он почувствовал жар, охвативший все тело, и глубоко вздохнул. Она мгновенно отдернула руку, ее щеки снова порозовели. Она не смотрела в его сторону, но ее дыхание участилось. Люк ощутил, что Скарлетт реагирует так же, как и он, и это вызвало еще более сильную волну желания.

– Семья, какой бы она ни была, очень важна для любого человека. Возможно, я должен был сделать что-то еще, но смог только уехать отсюда и построить собственную жизнь. Теперь хочу сохранить ранчо, а ты помогаешь выхаживать животных. Это только начало. Возвращение домой оказалось не таким, как я представлял. Все стало очень плохо, но с твоей помощью мы спасли выживших животных. Если даже погибнет теленок, остальной скот точно будет в порядке.

– Как я уже говорила, сделаю все, что смогу.

Он улыбнулся:

– Ты всегда делаешь больше, чем можно ожидать. Пока ты здесь, я осмотрю остальных животных. Может быть, кому-то еще нужна помощь.

Он свернул на знакомую дорогу, которая раньше вела к его дому.

Когда они подъехали к амбару и припарковались, стало слышно, как громко мычит корова в загоне.

– Она хочет видеть своего ребенка.

– Я осмотрю ее и дам что-нибудь успокоительное. Но сначала посмотрим на теленка. Он может быть в критическом состоянии. – Она приказала собакам вылезти из машины. – Они будут сидеть там, где я им прикажу.

– И я тоже, – вставил Люк. Скарлетт улыбнулась.

Он взял ее за руку, чтобы отвести к стойлу. Ему не обязательно было это делать, но он не мог побороть искушение прикоснуться к ней. Ему так хотелось обнять ее и поцеловать. Казалось, так естественно быть с ней и ее малышом Карлом. Он понимал, что это смешно, но ничего не мог с собой поделать.

Люк нахмурился. Скарлетт даже не хочет его видеть и поехала с ним сейчас, только чтобы помочь животным. Она все еще что-то к нему чувствует, поскольку реагирует всякий раз, когда он к ней прикасается. Ему нужно думать о делах, а он никак не может выбросить из головы эту женщину и понятия не имеет, как обуздать свои чувства.

Люк слегка сжал плечо Скарлетт, борясь с желанием развернуть ее к себе и поцеловать. Он ощущал глубокую тоску по ней, внутри его раздувалось пламя страсти.

– Люк, где теленок? – громко спросила она, и он вдруг осознал, что она задала этот вопрос несколько раз.

– Извини, я погрузился в мысли и воспоминания о тебе, обо мне и об этом амбаре.

Люк увидел, как она слегка покраснела.

– Думай о сегодняшнем дне и текущих заботах. Это было очень, очень давно. Забудь обо всем.

Он наклонился ближе:

– Ни за что на свете не забуду, как целовал тебя в этом амбаре. Если ты запамятовала, я могу показать, в каком именно месте.

– Замолчи, Люк Уэстон! Где этот больной теленок?

Люк подвел ее к стойлу. Скарлетт опустилась на колени и, открыв сумку с инструментами, склонилась над теленком.