— Это когда он уже весь такой мертвенький? — уточнил Даня. — Ну спасибо, старик, умеешь ты утешить!

— Не мертвенький, а вечно живой. Есть разница? Хорошо, ты похож на Роберта Редфорда в фильме «Великий Гэтсби». Доволен?

— Да он там тоже в конце как бы мертвенький…

— Да ну тебя, Данька, на тебя не угодишь! Ты похож на графа Данилу из одноименной оперетты Кальмана «Веселая вдова».

— Легара, — поправил его Даня. — Из одноименной оперетты Легара «Веселая вдова».

— А пес их разберет, — беспечно отмахнулся Никита. — Ну Легара, какая разница? Это там поют:

Скоро ты будешь, ангел мой,

Моею маленькой женой… —

пропел он.

— Нет, — ответил Даня, — это из «Графа Люксембурга».

— А ты откуда знаешь? — покосился на него Никита.

— У меня бабушка классическую оперетту любит. Говорит, что оперетта помогает расслабиться.

Но про себя он пропел другое:

My object all-sublime

I shall achieve in time…

«Своей высокой цели со временем добьюсь…»

— А вот и она, — продолжал Никита. — Тигра полосатая.

— Кто?

— А ты погляди.

Даня обернулся к двери. Нина приветствовала Юлю. Юля была в уже знакомом Никите вечернем туалете из полосок черной кожи, непринужденно перемежавшихся со светлыми полосками ее собственной кожи. «Вступительное слово» у Дани было уже готово, и он поспешил к ней.

— Привет.

— Привет.

— Красиво здесь, правда? Я еще ни разу не был, с тех пор как Нина все тут переделала.

— А я была. Я ей помогала. А где Кузя?

— Сослан наверх, надо полагать. Чтоб не путался под ногами. — Тут Даня испугался, что она тоже возьмет и уйдет наверх составить компанию Кузе, и торопливо спросил: — Выпьешь что-нибудь?

— Только без спирта. Я на машине.

— Да я тебя потом сам отвезу!

— Но тогда ты не сможешь выпить! Нет, спасибо, я уж как-нибудь сама доберусь.

Многие обратили внимание на эту высокую красивую девушку, но Даня не отходил от нее ни на шаг. Он проводил ее к бару, за стойкой которого в этот вечер стоял профессиональный бармен, и она заказала себе томатного сока. Даня последовал ее примеру. Он стал рассказывать ей, «кто есть ху», сдабривая свой рассказ корпоративными шутками и анекдотами. Она милостиво слушала, изредка улыбаясь.

Нет, у нее не зачастил пульс. И никакого волшебства она не ощутила, когда он передавал ей бокал и их пальцы соприкоснулись. Юля перечитала множество любовных романов: на фотосессиях между съемками иногда приходилось ждать подолгу. Все эти выдумки про мгновенное волнение, охватывающее героиню при первой встрече с героем, про трепет и магию, возникающую, когда их пальцы соприкасаются, казались ей чушью. Сама она никогда ничего подобного не испытывала. Она не позволяла к себе прикасаться, а если это происходило случайно, просто отодвигалась. Когда же герой очередного любовного романа начинал приставать к героине, а героиня замирала, разрываясь между чувством и долгом, Юля мысленно нашептывала ей: «Ну давай, врежь ему».

Увы, героини романов ее неизбежно разочаровывали. Они дрожали, таяли, у них подгибались колени, словом, они падали в постель по первому требованию. И это неумение дать отпор считалось их главным положительным качеством! Именно это, по мнению авторов, делало их пленительными и неотразимыми. Попробуй такой герой с атлетической фигурой и квадратной челюстью пристать к Юле, он уже летел бы по крутой дуге впереди собственного визга. Атрибутами героя любовного романа почему-то непременно считались атлетическая фигура и квадратная челюсть. И еще черные волосы и глубокие синие глаза. Но с Юлей его роман кончился бы на этом самом месте. Она не понимала, как женщины могут выносить мужчин. У нее даже мелькала догадка, что на самом деле дамские любовные романы сочиняют мужчины под женскими псевдонимами.

Но этот парень был ничего. Он смешил ее и не лез с приставаниями. И у него не было квадратной челюсти. Тем не менее при первой же попытке назначить ей свидание она поставила его на место.

— Чак Берри приезжает! — сказал он. — Хочешь, сходим на концерт?

Юля смерила его взглядом:

— А почему ты приглашаешь меня на негритянскую музыку? Потому что я черная?

Он страшно смутился:

— Чак Берри — это Чак Берри. Он король рока. Его песни даже «Битлз» пели. А ты вовсе не черная.

— Нет? А мне всю жизнь говорили совсем другое.

— Ну мало ли что какой дурак говорит! — расстроился Даня. Вдруг ему в голову пришла идея. — Между прочим, — заметил он, — многие люди часами жарятся на пляже, рискуют подхватить рак, только чтобы кожа у них стала как у тебя… и даже в миллион раз темней!

Эта мысль почему-то раньше не приходила в голову Юле. И все-таки она не сдавалась:

— Если хочешь меня куда-нибудь пригласить, давай лучше сходим на бои без правил.

— Тебе нравятся бои без правил? — растерялся Даня.

— Ага, — злорадно подтвердила Юля. — Обожаю смотреть, как мужики себе остатки мозгов вышибают.

— Ну хорошо, — подавленно согласился он. — Если хочешь, пойдем на бои без правил.

— Да ладно, не боись! — рассмеялась Юля. — Пойдем на Чака Берри.

— Если хочешь посмотреть, как мужики вышибают себе последние мозги, — продолжал окрыленный Даня, — у меня есть классная компьютерная игра. «Анрыл».

— Чего-чего? — не поняла Юля. — Кто чего нарыл?

— Да нет, это сленг такой — «Анрыл». На самом деле игра называется Unreal Tournament. «Запредельный турнир».

— Спасибо, я знаю английский. Думаешь, если я модель, значит, дура безмозглая?

— Ничего такого я не думаю! — Даня мысленно приказал себе не впадать отчаяние. — Просто игра так называется. Будешь сама им мозги вышибать. Я тебе покажу.

— Ладно, там видно будет, — ответила Юля с прохладцей. — И вообще, учти: у меня есть одно условие.

— Какое? — Даня был полон энтузиазма и готов выполнить любое условие.

— Не лезь ко мне с поцелуями, не приставай с расспросами и вообще не возникай.

— Это целых три условия, — заметил он с улыбкой.

Юля уже готова была обидеться.

— Не хочешь, не надо.

— Нет-нет, я согласен, — заторопился Даня.

— И еще одно. — Ее прекрасное, похожее на цветок лицо стало совсем серьезным, даже мрачным. Даже грозным. — Никогда — слышишь? — никогда не подходи ко мне сзади. Я не шучу. Ты понял?

— Понял.

— Ну смотри, я тебя честно предупредила. Так когда там твой Чак Берри? И где он будет выступать?

— Двадцать седьмого в клубе В-1. Я тебе позвоню. Дай мне свой телефон.

Юля раскрыла крохотный ридикюльчик, который все это время носила в руке, хотя, по мнению Дани, это было страшно неудобно, извлекла визитную карточку и вручила ему.

— А сейчас мне пора.

— Ты не останешься ужинать? — разочарованно протянул он.

— Я никогда не ем после семи вечера.

— Ну ладно… Буду знать. — Ему ужасно не хотелось с ней расставаться. — Давай я провожу тебя до дому.

— Говорю же, я на машине.

— Ну не убегай, — умоляюще попросил ее Даня. — Сейчас я подговорю Никиту, мы сыграем и споем.

— Нет, мне пора. У меня режим.

После ее ухода уже сам Никита пришел «подговаривать» Даню сыграть и спеть, но Даня отказался. Настроение у него пропало. Он извинился и, попрощавшись только с хозяйкой дома, уехал.


Конечно, ему хотелось позвонить раньше, не дожидаясь двадцать седьмого, но какое-то внутреннее чутье, а может, и инстинкт заставили его притормозить.

Серьезнее всех отнеслась к предстоящему свиданию Нина.

— Давай я тебе костюм сошью, — предложила она.

— Вот еще! — фыркнула Юля. — Буду я ради него уродоваться!

— Ну, во-первых, уродоваться буду я, — напомнила Нина. — Во-вторых, он хороший парень, мой друг, и я тебя прошу не оттачивать на нем свои коготки. А в-третьих, там будет много других людей. Можешь одеться хотя бы ради них.

— Что я, не найду, что надеть? — не сдавалась Юля.

— Это же Чак Берри! Там будет специфическая публика. Ты должна выглядеть соответственно.

— Слушай, — лукаво прищурилась Юля, — а может, тебе пойти вместо меня? Давай, а? Это будет классный прикол!

— Если я захочу, — нахмурилась Нина, — попрошу Никиту достать билеты и пойду с ним. У меня для этой самой штуки законный супруг имеется. А ты перестань валять дурака, а не то я вычеркну тебя из завещания.

Эта шутка в стиле Диккенса была у них в ходу, когда ни одной, ни другой завещать было, в сущности, нечего. Теперь Нина вдруг стала женой олигарха, но на отношениях между подругами это никак не сказалось.

— Ну ладно, — милостиво разрешила Юля, но не утерпела, не выдержала скучающе-снисходительного тона: — А что ты мне сошьешь?

— Посмотрю на твое поведение, — усмехнулась Нина. — Пошли на склад, что-нибудь подберем.

Этот разговор происходил в ее кабинете на работе. Она встала из-за стола, и Юле, сидевшей на краешке этого самого стола, тоже пришлось подняться. Они пошли на склад выбирать ткани.

Стоило посмотреть на Нину, когда ей приходила в голову творческая идея. Ни о чем не спрашивая у подруги, она выбрала на складе то, что считала нужным. Юля, наученная опытом, не возражала. Все равно никто лучше Нины не разбирался в тканях, фасонах, не понимал, что кому идет.

Для похода на концерт Чака Берри Нина сшила Юле джинсы из черного атласа. Это были самые настоящие джинсы с двойными швами, «молниями», карманами и заклепками в нужных местах, но лоснящаяся черная ткань преображала их, превращала в нечто необыкновенное. Нина всегда говорила, что идти надо от материала.

К этим джинсам, облегавшим Юлю как вторая кожа, она соорудила свободную блузу из блестящей материи. Просторная блуза казалась текучей, при каждом движении она облепляла тело, подчеркивая все выпуклости.