Мужчина замялся.

– Да. Я хотел бы получить видео за посреднические услуги.

Видео? Какое? Не знаю почему, но в моих мозгах всплыла картина восьмилетней давности. Тогда я спионерила непонятную плёнку, запечатлевшую трёх мужчин, один из которых стоял в тени. Что я с ней сделала? Передала Питону в аэропорту Орли. Тот обещал разобраться. О, да! Всё сходится. Вероятно, Али владел дубликатом или же подлинником. Именно им он шантажировал известную персону. Если бы спецслужбы моей Родины узнали, что рядом с Муртазой, террористом номер один, находился чиновник или бизнесмен из России…

Впрочем, это были всего лишь мои предположения.

– Я как-нибудь улажу Вашу проблему. Обещаю. Как только вопрос с расширением рынка будет решён, Вы получите всё, что пожелаете.

Игорь Львович кивнул.

– Приятно иметь дело с деловой женщиной.

Я видела, что мужчина расстроен. Он явно собирался получить компромат уже сегодня, но я понятия не имела, где тот самый компромат спрятан. А если бы знала, отдала? Конечно же, нет! Я пообещала, как только выберусь отсюда, обязательно свяжусь с Питоном.

– Добрый вечер, Игорь!

Оглянувшись, я вздрогнула. На лестнице стоял Али, но взгляд чёрных глаз был устремлён не на гостя. Он сверлил меня. Медленно, словно хищник, почуявший запах крови, араб начал спуск. Моё сердце отбивало каждый его шаг. Тук, тук, тук… Расстояние между нами неумолимо сокращалось. Вся кровь отлила от моего лица. Понимая, что бежать некуда, я просто зажмурилась. И тут… и тут прозвучал взрыв.

О, Боже!

Не понимая ничего, я упала на пол и закрыла голову руками. Вся жизнь пронеслась перед глазами. Ещё взрыв и ещё, совсем рядом.

Когда чья-то рука схватила меня за шиворот и потянула в сторону, я попыталась сопротивляться, но вовремя сообразила, что та самая конечность принадлежит Чену. В общей суматохе спецкор упорно тянул меня в сторону кухни. Лейла, пригибаясь и кашляя, семенила следом.

Дым, запах гари, строительная пыль… Я протирала глаза, стараясь сфотографировать то, что творилось в холле. Русский гость забился в угол. Окружённый личной гвардией, он дрожал, как осиновый лист. Китайские полицейские выпускали автоматные очереди в невидимого врага, а вот Али… Чёртов мерзавец исчез, как сквозь землю провалился.

– Быстрее! Коллектор откроют через полчаса. Мы должны быть внизу! ― Чен пытался перекричать грохот.

– Верёвки! Нам нужны верёвки!

– Не бойся, Настя, я удержу!

Выбора у меня не было, как и у Лейлы. С трудом отодвинув деревянный люк, мы по очереди спустились в тёмное помещение и оказались в плену лабиринтов.

– И куда теперь? Забыл, что мы бежали за Ли? Только он знал дорогу.

Спецкор улыбнулся.

– Вы просто не знаете, коллега, что Ваш скромный друг обладает фотографической памятью. Со мной не пропадёте!

– И со мной тоже, ― хихикнула Лейла, вытащив из кармана крошечный фонарик.


Да, с такими подготовленными товарищами я ещё не попадала в мясорубку. Но обратной дороги не было. Я включила фонарик.

– Чего стоим? Кого ждём?

Мы петляли по узким коридорам минут десять, когда я поняла, что наш отряд движется по кругу.

– Чен! Мы заблудились!

Спецкор остановился.

– Глупости!

Я зарычала.

– Включи мозги! Мы должны попасть в канализацию. Ферштейн? А тут даже не пахнет!

В тот же миг фонарик испустил дух. Я потрясла его, потёрла в ладонях. Бесполезно.

Закрыв глаза, постаралась сосредоточиться.

– За мной.

Шла я медленно, прислушиваясь и принюхиваясь, полностью доверившись своей интуиции. Я тихонько молилась, обещая Богу, что, если выберусь отсюда живой, возьмусь за ум и никогда, никогда-никогда не ввяжусь в подобные авантюры.

– Нам нужно поторопиться. Платформа начнёт опускаться, и у нас будет лишь несколько секунд, чтобы выбраться. Иначе нас смоет в пропасть.

– Не отвлекай!

Свернув пару раз, я почувствовала тошнотворный запах нечистот и услышала шум реки.

– Мы уже близко.

Действительно, через несколько шагов, я упёрлась лбом в каменную плиту.

– На месте.

Как я поняла, коллектор открывался автоматически в одно и то же время. Оставалось надеяться, что взрывы не повредили механизм. Иначе… иначе мы попросту утонем в дерьме, в прямом смысле этого слова.

– Ой, мне страшно! ― Лейла схватила меня за рукав.

Я ободряюще кивнула.

– Не нервничай. Всё идёт по плану.

Моё сердце отбивало секунды, нервы были на пределе, когда система пришла в движение. Скрип шестерёнок оглушил. Плита медленно ползла вниз, открывая тёмно-синее небо. Чен схватился за цепь.

– Давай руку. Я перекину тебя на поляну.

– Сначала её!

Подтолкнув окаменевшую Лейлу, я с тревогой прислушалась. Шум в канализации приближался.

Чен всё понял. Подхватив девушку, он помог ей протиснуться в образовавшуюся щель и пнул вбок со всей силы.

– Ой!

Я вознесла благодарность небесам. Лейла попала на твёрдую почву.

– Руку! ― теперь Чен тянулся ко мне.

Моё сердце колотилось, как бешеное. Плита опускалась всё ниже. Я видела не только небо, но и соседние горы, и кусок бурной реки. Сжав челюсти, протянула руку и тут же почувствовала, как кто-то схватил меня за щиколотку.

Лунная дорожка вползла в коллектор, и я закричала. Чёртов Али! Я пыталась вырваться, но крепкие пальцы сжимались всё сильнее.

– Пусти! ― по моим щекам катились слёзы. Я понимала, это конец. ― Господи! Сделай что-нибудь!

Не успела я это произнести, как мне в глаза ударил луч света. Люди в камуфляжах и масках зависли над платформой. Двое подхватили спецкора, а третий потянулся ко мне. Друзья? Враги? Какая разница? Собравшись с силами, я пнула свободной ногой араба. Хватка ослабла. Подпрыгнув, Настя Максимова оказалась в крепких объятьях. Я болталась вместе с неизвестным мужчиной над пропастью и кричала, что есть мочи. Нервный срыв, мать его!

– Настя! Успокойся! Не смотри вниз. Смотри мне в глаза!

Мой крик перешёл в настоящую истерику. Эти глаза! Этот голос! Русская речь!

– Игна-а-ат!

Нажав на кнопку у пояса, Тулинов взмыл вверх, увлекая меня за собой. Очень вовремя. Шум нечистот, летевших в речку, оглушил. Боковым зрением я заметила, что в потоке мерзкой жижи барахталось тело Али. Я знала, на этот раз арабу не повезёт.

Я парила в воздухе в объятьях любимого мужчины и наслаждалась долгожданной близостью. Слёзы текли по щекам, смывая копоть и грязь. Я выглядела настоящим чучелом. Но, разве сейчас это имело какое-то значение? Я столько лет искала Игната, столько слёз пролила, а он нашёл меня сам. Нашёл и спас в очередной раз. Не думая ни о чём, попыталась стянуть балаклаву. То, что я увидела, повергло меня в шок.

Глава 43

― Где я?

Яркий свет резал глаза. Сфокусировавшись, увидела над собой улыбающиеся лица. Ли и Чен просто сияли.

– В больнице, коллега. В пекинской больнице.

Я попыталась присесть. Белые простыни, белое покрывало, стены, и те, белые. Лишь пижама в цветочек. В углу стояла странная аппаратура.

– Мы переволновались, когда ты потеряла сознание. Думали, ранена или контужена. А оказалось, простой нервный срыв. ― Ли заботливо подоткнул мне под спину подушку.

– А где все? Где Игнат? Где Лейла?

Чен пожал плечами.

– Девушкой занимаются спецслужбы. Она важный свидетель. А остальные… они скоро появятся.

– Ага. ― Подтвердил Ли. ― Эти бывшие легионеры столько шороху тут навели, что персонал вызывал дополнительную охрану, пока разобрались, в чём дело…

Я слушала трескотню братьев в пол-уха. Мысли плыли совершенно в другом направлении. Завтра я увижу Игната. Надо бы голову помыть, да и вообще… Сердце радостно стучало в груди в предчувствии чего-то важного.

Молоденькая медсестра вошла в палату и отчитала не в меру шумных мужчин. Откинув салфетку с металлического подноса, взяла в руки шприц. Братья тут же попятились к двери, весело размахивая ладошками.

– До завтра, Настя.

– Доброй ночи!

Игла вошла в моё предплечье, и меня тут же потянуло в сон.


В пустыне всё было обманчиво. Яркое солнце. Оно сияло над головой холодным белым диском, но нещадно выжигало то, до чего могло дотянуться. Горячий воздух дрожал и плавился, даря заплутавшим путникам воистину сказочные миражи. Крошечный оазис, спасательный круг, до которого, казалось, несколько шагов, вдруг исчезал, рассыпаясь на миллионы жёлтых песчинок. А проходившие мимо караваны растворялись в искрящейся дымке.

Я стояла по щиколотку в горячем песке и смотрела вслед удалявшемуся путнику. Жёлтый камуфляжный костюм делал и без того рослого мужчину огромным, похожим на медведя. Пёстрый платок, повязанный на арабский манер, трепал ветер пустыни. Он уходил всё дальше, а я ничего не могла сделать, ни догнать, ни даже сдвинуться с места. Крик застыл в горле, я словно онемела. И только одинокая слезинка скатилась по обветренной щеке, оставляя серебристый след.

Лишь на мгновение он обернулся, и наши глаза встретились. Я держалась за эту тонкую нить, так долго, как только могла, но и она оборвалась. Странник сделал несколько шагов и начал растворяться в полуденном зное. И тут ко мне вернулись силы. Упав на колени, я заорала: «Игна-а-ат!»

Я очнулась от собственного крика. Нет, моё тело всё ещё находилось в больничной палате пекинского госпиталя, а душа… душа бродила по просторам далёкой Аравии.

– Привет, красотка!

Повернув голову, я увидела неразлучную троицу. Тулуза и Гиббон подпирали стену, а Питон направлялся ко мне, распахивая свои объятия.

– Где Игнат?