— Зачем? — только и пробормотала я.

— У нашего принца день рождения, а без тебя он какой-то хмурый, хотели приподнять настроение. На праздник бы ты никогда не приехала, пришлось немного приврать. Не хмурься так, чувствую себя злодейкой!

— И не зря.

Она только закатила глаза в ответ, а после будто растворилась в толпе. Как-то быстро включилась оглушительная музыка, верхний свет погасили, оставив вместо него что-то такое клубное и мерцающее, от которого моментально заломило в правом виске. Ден так и не появился, поэтому я решила тихо сбежать, пока и он не заметил мой позор. Тем более биточки и суп уже растащили и ели в десяток ложек на дорогом диване. Как оказалось, с выпивкой на празднике было в разы лучше, чем с закуской. Но и к лучшему. Без супчика я выгляжу не такой дурой, надо только термос и контейнеры не забыть забрать.

— Сорока? — Ден поймал меня за руку уже на улице, где мороз пробирался под распахнутый пуховик, а музыка просто приглушённо стучала битами.

Выскочил без всякой верхней одежды, в одном тонком свитере и кроссовках. Пар клубами вырывался из его носа, будто Ден быстро бежал, чтобы догнать меня.

— С днём рождения! — пискнула я и всучила ему термос с чаем. Если до этого не болел — пробежка по морозу его точно свалит. — Иди лучше в дом, замёрзнешь.

— Сама замёрзнешь.

Дубровский пристроил термос на одну из каменных ступеней лестницы и в одно движение застегнул мой пуховик.

— Пойдем со мной, там весело.

Я же только помотала головой: там мне точно не место. И здесь, наверное, тоже. Хотя ночью, с искусственной подсветкой, особняк казался почти сказочным. Как и вечнозелёные кустарники, припорошенные снегом, что росли вдоль дорожки и даже в кадках на крыльце. Как и сам Ден, который все никак не мог выровнять дыхание.

— Знаешь, пока ты так молчишь, — он поправил помпон на моей шапке, — существует будто две вселенные. В одной Фира Сорокина приехала меня поздравить, но испугалась толпы, в другой — оказалась здесь случайно и скоро сбежит. И испугалась она именно меня. Забавно, да?

— Почти по Шредингеру, — согласилась я.

— Только страшно открывать этот ящик. Почему-то думаю, что наш кот не выжил. К машине или внутрь?

Он протянул руку, но я, внезапно для самой себя, сделала шаг вперёд и поцеловала Дена. Да, вот так: день рождения его, а подарок скорее для меня. Кажется, это у нас такая традиция — целоваться под Новый год.

— Извини, — спустя несколько минут я все же нашла в себе силы отступить от ошарашенного Дена. — Это ничего не значит, не бери в голову.

21

Уже к семи утра я была полностью собрана и готова к тяжёлому дню. Ден же бессовестно провалялся в кровати до половины восьмого, затем плескался в душе и появился в кухне в почти привычном, полуголом виде. Точнее, вместо любимых семейников надел джинсы, зато футболку нес в руках.

Я же как под гипнозом смотрела на косые мышцы его живота и не могла понять: что не так? Вроде ещё вчера утром Ден был чуть шире в талии, и рельеф… не такой. Но родинки точно на месте. Зато кофе Дубровский снова сварил черный, и чашку латте для меня.

— Почему такси, Сорока? Ты же одна из лучших была на курсе.

— Этого оказалось недостаточно, — вздохнула я.

Сколько молодых специалистов по автоматизации производства выпускает наш университет? Под сотню, ежегодно. В городе нет такого количества рабочих мест для нашей специальности. А на те, которые есть, не так просто устроиться без связей. Ну, я так думала, когда получила несколько отказов. А после случилась поездка на север, проблемы с Надей и все остальное. Так и вернулась снова в такси, все же проще и денежнее, чем кассиром в супермаркете. И машины мне всегда нравились. Я бы даже занялась их ремонтом, но для этого нужно образование, опыт работы и девушкам там рады еще меньше, чем в такси. А устроиться в «Феофан» было совсем непросто. Вот такой выверт судьбы: изворачиваться, чтобы совмещать подработку и учебу, чтобы потом сделать подработку основным своим источником дохода, а диплом забросить на дальнюю полку.

— Сегодня пойдешь на собеседование к Сергею Петровичу, просто ответишь на несколько вопросов, постараешься ничего не испортить, и он подыщет тебе место в «СМ». Твое резюме я уже отослал.

— Откуда оно у тебя?

— Написал и отослал, Сергею Петровичу понравилось. Единственно — опыта работы нет, но отец обещал попросить за тебя.

Я нервно сглотнула. Если уж сам Павел Дубровский, генеральный директор того самого «СМ» попросит, то точно возьмут. Но это такая ответственность! Не смогу, провалю всю и подведу Дена, и старшего Дубровского, и родной универ…

— Вы же вроде как в ссоре с отцом.

— Он про тебя помнит и согласился помочь.

Как незнакомый человек может обо мне помнить? Но Ден не стал развивать тему, и я постеснялась расспрашивать дальше. Все равно не могу поверить в то, что это происходит на самом деле. Я и вдруг «СМ»!

Не могла поверить в это и в момент, когда зашла в само высокое, помпезное здание с огромной эмблемой компании рядом с крышей. Ден довез меня почти до крыльца, высадил, потом уехал и приказал ждать его возле лифта.

Появился он минут через двадцать, когда я успела затрепать манжеты блузки, пожалеть, что не своровала у него пачку семечек, и собрать на себе все внимание охранников. Но Ден на ходу подхватил меня под локоть и потащил за собой.

— Не дрейфь, Сорока! — он бесцеремонно щелкнул меня по носу и подмигнул.

— Страшновато, — вздохнула я.

— Чей-та? Папаня договорился, резюме у тебя отличное, пройдешь сразу.

— Ну… — подобрать слова оказалось не так просто. — Понимаешь, ходят слухи, что на таких собеседованиях происходит… разное. Вроде: не дашь — не получишь работу.

— А-а-а, это, — Ден скривился, будто с трудом сдерживал смех. — Ну прям «дашь», грудь там покажешь — все дела. Но главное — резюме!

22

После он похлопал меня по плечу и показал сжатые кулаки, как знак: «Держись, Сорока!». Выходит, он серьезно? Да как так можно? Предупредил бы еще дома, я бы и не ехала сюда. Если у них так устраиваются на работу по протекции самого гендиректора, то как уходят в отпуск? Отпрашиваются? А если больничный?

В коридоре оказалось очень оживленно, сотрудники суетились и метались между кабинетами, как после планерки. Все такие красивые, разодетые, причесанные… Точно не наш таксопарк. Даже стыдно стало за свою юбку-карандаш и простую блузку, которая сейчас казалась недостаточно белой. Но Денис уверенно вел меня мимо одинаковых массивных дверей, пока не указал на одну, расположенную в самом конце коридора, с табличкой «Шмыга С.П.». Такие приличные инициалы, и такой приличный кабинет за дверью, а такой неприличный человек здесь сидит. Ден прошептал одними губами: «резюме» и втолкнул меня внутрь, прямо к столу этого самого Сергея Петровича Шмыги.

— Ко мне? — он отодвинул папку с документами и посмотрел поверх очков.

Вроде бы не старый, респектабельный такой мужчина, без пивного животика или какой-то заинтересованности во взгляде. Наверняка Ден пошутил насчёт груди. Помню-помню его розыгрыш, что на субботник нужно прийти в респираторе и очках для сварки. Но я уже тогда немного знала Дубровского и просто захватила это с собой, а не нарядилась по дороге в универ.

— Да, здравствуйте! Глафира Сорокина, — я протянула папку с документами.

— Недурственно! И тема диплома интересная. Правда, что вы будущая невестка самого?

Он указал пальцем в потолок, а я сглотнула слюну. Ничего себе «отец про тебя помнит»! И что такого он про меня помнит, что назвал будущей невесткой?

— Скорее все же нет, — выдохнула я. А Сергей Петрович указал на стул и предложил садиться.

— Скорее все же «да!». Я Дубровских не первый день знаю.

— Я тоже. Только Дениса, но тоже давно.

Сергей Петрович еще раз пересмотрел мои документы, после чего вытащил из стола вазочку с карамельками и предложил мне. Ну что, две минуты, полет нормальный, сплетни ему пока намного интереснее моей груди.

— Глафира, простите, не знаю, как правильно сократить имя…

— Фира.

— Фира, вот смотрите. К серьезной работе вас пока не допустят. Найдут какое-нибудь местечко для протирания штанов. Будете целый день сидеть в чистеньком, красивом кабинете, пить кофе, бегать на перекур и заниматься работой, смысл которой не понимаете ни вы, ни кто-либо другой. Просто очередная вакансия для тех, кто надоел маме с папой, но слишком нежный цветочек для реальных дел. У меня половина отдела таких. Один снимает ролики про ползущий по столу ластик, другая — челленджи, вроде «Сифа сегодня целый день говорит только слова на букву „У“». Я же на всех, на всех них подписан! Вечерами смотрю и плакать хочется от бесцельно потраченных из бюджета денег. Вы себе такого будущего хотите? Честно?

Я помотала головой. Запереться в кабинете точно не хочу, вот если бы по специальности, чтобы хоть ненадолго потешить себя мыслью, что не зря столько училась.

— Или хотите мотаться по стране и разным заводам, как Денис? Его в шутку называют «Вездесущий» за способность быстро перемещаться по стране и в пределах города. Некоторых послушать, так он и в двух местах одновременно бывает. Но какой ценой? Постоянно в разъездах, похудел, осунулся, довел себя до того, что в больнице лежал больше месяца.

Ну, положим, работой меня не испугать, но Сергей Петрович вроде бы и не пытался. Не знаю, искренне ли он хотел мне помочь или просто мечтал избавиться от очередной бездельницы под своим началом, но говорили мы в самом деле долго, перебирали варианты, обсуждали, пока он не заявил: