— Держи, — Ден пихнул мне в руки чехол и забрал испорченное Надино платье. — Это моей мачехи, совсем новое, от крутого японского модельера. Клэр вечно гребет все подряд, потом даже не вспоминает, чем забит гардероб. Если твоей сестре не подойдет — скажи, что она зажралась. И идем, подберем тебе что-нибудь. Хотя ты и в свитере хороша, знаешь?

Вот это вряд ли. Вот это очень вряд ли.

Я на всякий случай потянула низ свитера к коленкам, другой рукой прижимая к себе платье. Возможно, Надя в самом деле удовлетворится платьем. По виду оно так точно не хуже. Если в принципе можно представить вариант, в котором мачеха Дубровского покупает платье хуже, чем то, что висит в обычном сетевом магазине на стойке «Распродажа».

Очень хотелось распевать «I Will Survive» и даже пританцовывать. Мешало только то, что за подарки всегда нужно расплачиваться, а я и так слишком долго пользуюсь хорошим настроением Дена. Сейчас он просто стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и разглядывал меня. Наверное до сих пор терзается воспоминаниями о моих бежевых, гимнастических трусах. Ну не нашла других. А эти идеально облегают и подобраны в тон.

— Идем, изнасиловать тебя можно было и раньше, — он протянул руку, будто хотел взять меня и вести за собой.

— Так там холодно и… Денечка, миленький, ну отпусти меня, а? Все-все контрольные за тебя…

— Съешь? — он изогнул брови, подошел вплотную и отобрал у меня платье. Вот, доболталась. Но «Мы живем, чтобы сдохнуть» — тоже не такая плохая песня.

Я стояла и кусала губы, не зная, что ему ответить. Всего-то одну и сжевала, но на то были причины! Очень веские! Правда, Дену я никогда о них не скажу.

— Что же ты такая трусиха, Сорока? Правда веришь, что я тебя обижу?

Он всей своей многокилограммовой маскулинной махиной наклонился надо мной, прижал к комоду и поцеловал, прижимая к себе. Я же вначале растерялась, потом хотела высказать, что в общем-то не против, только целоваться не умею, и это даже хорошо, что он целует меня без спроса и поздно уже отматывать время назад, потому что его разочарование уже наверняка наступило.

Но он так жадно и по-хозяйски обнимал меня за талию, прижимал к себе и будто хотел выпить, осушить до самого дна, что все мысли вылетели, тем более заготовленная речь. Ну уж если сам Дубровский, наш принц, решил поцеловать меня, исполнить, так сказать, незатейливую пролетарскую мечту обычной студентки, то мне ли Глафире Сорокиной, его останавливать.

В общем, если случалось в моей жизни что-то необыкновенное и чудесное, то пропуском к тому послужила не потерянная туфелька и не убежавший кролик, а обычная бутылка лимонада, вылитая на стул. Дубровский в самом деле не обидел меня ни чем, просто поцеловал пару раз, потом долго разговаривал, сидя у камина. Я же только пила коньяк, бестолково подхихикивала и тихо удивлялась тому, что одногруппник в принципе умеет столько говорить. Еще он приглашал на свидание, выпытывал мои планы, предлагал встречаться…

А на следующий день в институте просто поздоровался и прошел мимо…

7

После жадного казановы я взяла ещё нескольких пассажиров, вполне благополучных. Можно было работать и дальше, но разнылась спина и в глаза будто песок насыпали. Я заехала в свой двор, припарковала машину так, чтобы видеть окна квартиры, вытащила термос с кофе и ждала, пока родственники лягут спать. Сил общаться с кем-либо не было, а особенно — выслушивать претензии сестры за долгое отсутствие, ворчание Игоря или крики племянниц. На которых после девяти вечера нападало натуральное бешенство. Абсолютно милые и тихие днем, ко времени сна племяшки превращались в секретное и особо мощное оружие чайлдфри, потому как пять минут их концерта и беготни по дому у любого отобьют желание заводить детей.

Но свет в окнах все не гас, запасы кофе иссякли, а без отопления в машине становилось все холоднее. Еще в моей комнате исчезли шторы. А я-то сижу и думаю: что не так? Надеюсь, Надя решила их просто постирать перед Новым годом.

Не просто. На пороге квартиры меня ждала гора коробок, мои справочники и учебники в пакетах для мусора и одинокий кактус сверху. Подумать только, как, оказывается, много вещей хранилось в моей небольшой комнате.

— Это ч-что? — не снимая пуховик я влетела в кухню и остановилась напротив Нади.

— Мы с Игоряшей, — медленно, как умственно отсталой, проговорила сестра, — решили на время поездки нанять бригаду рабочих, сделать ремонт в комнате и переселить туда Полину и Алину. Представь как здорово: мы отдохнем, а вернемся в уже готовое и чистое помещение. Ты же всегда жаловалась, что не высыпается там: громыхает муровоз и ругаются дворники. А здесь, на кухне, будет очень здорово: тихо и диван мягче.

У меня даже воздух закончился от возмущения, зять только насупился и сверлил меня взглядом. Сейчас еще демонстративно соберет вещи и уйдет к своей маме. Не раз, не раз я видела подобное представление. В последний — я отказалась забирать их с приятелями из бани в три часа ночи. «Фирочка, ну что тебе стоит, ты же на машинке вжик и на месте!» — уговаривала Надя. Но я тогда отстояла свое право на сон, отстою и сейчас.

— Я еще не решила, поезду ли с вами, — голос прозвучал жалко, без должной уверенности.

— Билет уже купили, а возвращать — потеряем деньги, — припечатал Игорь. — Потратились на тебя, оплатили номер и перелет, и все равно не так!

— Да, Фирочка, ну что ты в самом деле? — Надя снова сложила брови домиком и с такой мольбой уставилась на меня, что все несогласие и протест разом усохли.

Наденьку надо беречь. Наденьке нужно уступать. Наденьку нельзя расстраивать. Мама с детства вбивала мне эти мысли в голову, теперь не получалось от них избавиться. У Нади в детстве были серьезные проблемы с сердцем, ее даже оперировали дважды. Первый — не совсем удачно, сестра чуть не погибла, зато потом все наладилось и Надю даже сняли с учета у кардиолога. Но страх потерять старшую дочь навсегда въелся в подкорку мамы, а после перешел ко мне. Те события почти не помню, совсем маленькой была, зато росла в постоянном страхе обидеть или расстроить сестру, которая может умереть от сильных эмоций.

Кажется, она знала об этом и самую малость пользовалась. Или не малость. Слезинки-то дрожат почти натурально и точно так, как в торговом центре. Но я слишком устала за сегодня, чтобы вестись на провокации.

— Наймите няню для поездки, — выпалила я и сразу втянула голову в плечи. Игорь растерялся от столь вопиющего неповиновения, поэтому можно было продолжить: — буду работать все праздники, не до отдыха. И вещи завтра тоже верну в комнату, ремонт пока не планирую: через пару месяцев мне привезут щенка, он все равно будет грызть мебель и писаться, вот подрастет, тогда и подумаю о смене ламината и поклейке обоев. Возможно, переставлю кровать по фэн шую, в зону любви…

— Собаку? — Игорь медленно встал, затем бросил тарелку в мойку, расколов стекло, и направился к выходу. — Я не буду жить в одном доме с псиной!

Хотелось сказать, что и мне боязно оставлять щенка с людьми, которые вытащили вещи из комнаты, не спросила на то разрешения, но промолчала. Как и о том, что если бы знала о такой собакобоязни, давно бы уже притащила домой Кабысдоха с гаражей. Вряд ли в мире есть собака, которая будет уходить от моей сестры к маме и грозить разводом. Или напивается ночами в бане, а вызвать такси ей не позволяет жадность.

Надя бросилась вслед мужу, который нарочито медленно одевался, Полина услышала про собаку и визжала от радости, Алина визжала просто так, в силу полуторагодовалого возраста мало понимая в собаках, зато много — в веселье. Соседка снизу сразу же заколотила по батарее, сверху решили под шумок просверлить пару отверстий в неположенное время, а Надин кот демонстративно разгреб наполнитель по всему коридору, после чего страшно довольный направился в гостиную.

Пожалуй, было что-то в предложении Доктора Всё: один молчаливый Денис точно не сможет производить столько шума.

8

Я чувствовала себя дико виноватой, хотя понимала, что вроде как не за что, злилась на себя, на Надю и Игоря, и от этого чувствовала себя виноватой ещё больше. Какая-то рохля! Неужели нельзя было четко и однозначно дать понять сестре, что им давно пора съехать? И уж точно не по-родственному выселять меня на кухонный диван-малютку. Я взрослый человек, нуждаюсь в уединении и двери! Желательно в той, которая разделяет лестничную площадку и квартиру, а не просто мою комнату. А если я решу привести кого-то в гости? Не то чтобы у меня кто-то был, не то чтобы этот кто-то даже в теории мог прийти в квартиру, наполненную родней, но хочу иметь такую возможность, на всякий случай!

Хотя какие там парни, я, как оказалось, даже собаку привести не могу. В собственную квартиру! У Нади, между прочим, была своя, однокомнатная, но в новом районе, а не двушка в пятиэтажке, как у меня. В свое время мама продала их с папой трешку и дачу, оставшийся от бабушки домик и купила три небольших квартиры: себе и дочерям. После свадьбы Надя с Игоряшей решили продать жилплощадь и начать строительство дома. По их планам тот возводился за полтора года, которые молодые планировали жить у родителей. Но с тех пор прошло уже больше семи, а дом ненамного ушел от состояния коробка с крышей. Распланированная махина на триста с лишним квадратов тянула все больше денег, начинала постепенно рушится и даже риелтор покрутил носом и заявил, что в продажу она уйдет по цене чуть большей, чем голый участок.

Мама Игоряши невестку с внуками не слишком жаловала, наша — внезапно вышла замуж, и жить сестре оказалось не то что негде, но проблемы были. На их счастье как раз в тот момент я решила покорить север с его громадными заработками и суровой природой. Надя уговорила меня сдать им квартиру на время командировки, это же так удобно: им скидка, мне — пригляженное жилье и небольшая прибавка к зарплате. Я вернулась спустя три месяца с тяжелой пневмонией, без особенных денег и с мыслью больше не покидать среднюю полосу.