— Успокоительный сбор, — Ирвин не спрашивал. Это было понятно, особенно если вспомнить, что первые дни Белл не расставался с термосом, все пил и пил свой отвар. А теперь ему требовалась пара чашек в течении дня и еще пара — пока они играли в шахматы.

— В точку, — Белл отсалютовал ему чашкой и осушил сразу половину.

— Что дальше? — спросил Ирвин. — В этом году сезон, похоже, закончен? Мало кто решит приехать сюда после всех этих пожаров.

— Благодаря шахматам и твоему бездонному кошельку я весь сезон уже отбил, — Белл сказал это совершенно равнодушно. — Моя обычная такса двести баксов в час. И ты, кстати, стоишь не дороже.

— Макс, жмот! — покачал головой Ирвин. Он подозревал, что услуги инструктора составляли мизерную часть стоимости поездки, но все равно думал, что хотя бы пятьсот долларов Белл получал за свою работу. — Возможно, я задам нескромный вопрос, можно сказать, интимный, но все-таки зачем тебе деньги? Я так понимаю, что с отелем у тебя бартер — они тебе дом и пищу, ты следишь за пляжем, бассейном и садом. Магазинов тут нет… Спускаешь все на свиданиях?

Взгляд Брендона неожиданно стал жестким.

— Я похож на блядуна? — спросил он сухо.

— Нет, — Ирвин пожал плечами. Наверное, не стоило лезть с такими вопросами, в конце концов, они даже не друзь…

— Выплачиваю компенсацию, — вдруг сказал Брендон, глядя в окно. — Семье… убитого, — последнее слово он сказал с большим трудом.

— Понятно, — Ирвин не помнил, чтобы в найденном им досье было упоминание гражданского иска. Но не стал ничего больше говорить. Белл и без того пустил его очень глубоко в свою душу. — А где ты жил в США? — спросил и поспешил уточнить, осознав, что эта тема может быть столь же болезненной, как и вопрос о деньгах: — Если не хочешь, не отвечай.

— Не хочу, — Белл прямо посмотрел на него и, понизив голос, добавил: — Извини. Ты хороший парень, береги себя. И помни про локоть, — и он коротко улыбнулся — лишь краешками губ, едва заметно. И все-таки это была именно улыбка.

— Ты тоже береги себя, — Ирвин поднял свой бокал, коснулся его ножкой края чашки Белла. — Ты первый, кого я так и не смог обыграть.

Отчаянно хотелось пожелать Беллу выбраться из клетки, в которую он сам себя заточил. Но Ирвин промолчал, понимая, что этого, скорее всего, никогда не случится.

Белл встал, подхватил свой термос и собрался было уйти, но затормозил, проходя мимо Ирвина.

— Я не приду к вертолету, — сказал он. — Так что прощай, —  и Ирвин с удивлением почувствовал, как на плечо легла горячая рука.

Чертовы три недели взаперти. А может, виной всему вино. Совершенно обыденное прикосновение отдалось тянущим возбуждением во всем теле. Странно, но такого не случалось ни во время тренировок по серфингу, ни на спаррингах — а они с Беллом прошли путь от размахивания руками и ногами в разных частях спортзала до тренировок с полным контактом. А сейчас захотелось накрыть ладонь Белла своей, поинтересоваться, а как тот сбрасывает напряжение, раз уж не блядун… Но Белл уже убрал руку, и Ирвин лишь отсалютовал ему полупустым бокалом.

— Прощай, — сказал с улыбкой, хотя на душе было паршиво. — Береги себя.

Глава 7

Бассейн был полон крови. Ирвин не сразу понял, что это просто растворенная в воде кровь крупной овчарки, чей труп валялся на дне.

— Теперь собака, — Боб цыкнул. — Сдается мне, и второй детектив полное дерьмо.

— Похоже, — Ирвин отвернулся. — Найму нового. Надо с этим кончать.

Уже второй месяц происходило странное. Сначала охрана на въезде в поселок предотвратила въезд машины с поддельным разрешением. Сочли, что это папарацци решили поиметь горяченького. Они хотели задержать водителя для выяснения обстоятельств, но тот ударил по газам, сбив одного из охранников. К счастью, парень отделался сломанной лодыжкой.

Собаке повезло меньше. А до нее была испорченная сигнализация на ограде вокруг дома самого Ирвина, непонятные письма в почтовом ящике и трупы голубей, привязанные кем-то к дворникам машины, пока Ирвин обедал с Максом. Боб в тот день остался дома, разбираться с то и дело срабатывающей пожарной сигнализацией.

Голуби встревожили Макса, и он настоял на частном детективе. После того, как Ирвина чуть не сбила машина, он уволил детектива и нанял второго.

Когда же Боб принес заключение автоэксперта, что тормоза в его машине были испорчены намеренно, а не отказали из-за поломки, Ирвин понял: направление действий нужно менять, и срочно. Утренние новости лишь подчеркнули его уверенность, и Ирвин взялся за телефон.


***

Он опасался, что номер окажется выключенным. Но после томительных секунд тишины наконец пробились гудки. Один, второй, третий…

— Деньги не верну, — раздался глухой голос, до неузнаваемости искаженный телефонной связью.

— Я и сам их не возьму, — отозвался Ирвин. — Наоборот, хотел предложить тебе подзаработать.

На несколько секунд повисло напряженное молчание.

— Как? — наконец выплюнул Белл.

— Исключительно твоими профессиональными навыками, — Ирвин покрутил в руках авторучку. — У меня появился сталкер. Намерения серьезные.

— Я пас, — ответил Белл без раздумий и… сбросил звонок.

Ирвин чертыхнулся и быстро ткнул в телефон для перенабора.

— Два миллиона долларов, — сказал, едва услышал, что вызов принят.

На этот раз трубка молчала дольше.

— Я не могу, — наконец сказал Белл. — Ты же знаешь, черт подери.

— Знаю, — ответил Ирвин. — Но ты мне нужен. Нанять бодигарда — не проблема. Но я хочу вычислить эту суку и прижать ее. Никого не боялся и не собираюсь начинать.

— Ищи другого, — Белл зло выдохнул в трубку. — Иди в полицию. Найми детектива. Делай что угодно — но больше не звони!

И стервец снова сбросил вызов.

Следующие десять минут Ирвин провел, слушая длинные гудки. А потом аппарат и вовсе выключили.

— Упрямый, — процедил Ирвин. — Как и я, — хмыкнул и открыл окно текстовых сообщений.

“Первый нанятый мной за месяц ничего не нашел. Второго сегодня утром обнаружили мертвым. Три миллиона, работа в твоем графике. Рейс послезавтра, билет в бизнес-класс тебе забронирован”.

Ответа от Белла он почти не ждал, и тем удивительнее был раздавшийся почти ночью звонок.

— Пять миллионов, ни шагу без предварительного плана и комната с железной дверью, закрывающаяся на несколько замков, — сухо отчеканил Белл. — А еще бумага, заверенная у нескольких нотариусов, что ты осведомлен о риске быть зарезанными ночью.

— Дверь смонтировали вчера, нотариусы вызваны к твоему прибытию, — Ирвин потянулся за бокалом с вином. Насчет двери он врал, но Белл прилетит только послезавтра, все будет сделано. — Троих хватит? Плюс свидетельство моего агента. Деньги Макс перечислит завтра утром.

— Два миллиона завтра, три — после поимки твоего сталкера, — поправил Белл. — И да, — судя по звуку, он сплюнул на пол. — Билет можешь сдать. Я давно не в Австралии.

— Напиши рейс, я вышлю машину, — ответил Ирвин и поставил себе мысленный минус. Он предполагал, что Белл слишком нуждается в деньгах, чтобы тратить их на переезд. Но, видимо, последние события повлияли на него сильнее, чем Ирвин предполагал. — И да, перелет за мой счет, как все прочие расходы.

— Разумеется, — отрывисто бросил Белл. — Но мне нужно время, чтобы добраться до международного аэропорта. Несколько дней. Напишу, — и он снова сбросил вызов.

“Несколько дней” оказались чертовским преуменьшением. Белл написал ему только через неделю.

“Добрался до Пекина. В какой город лететь?”

— Ты туда пешком, что ли, шел? — вслух фыркнул Ирвин и открыл окно программы поиска авиабилетов.

“Нью-Йорк” — написал он сообщение. — “Есть прямой рейс Эйр Чайна, места в первом классе свободны”.

В случае с Беллом перелет первым классом был не прихотью, а необходимостью.

Ответ пришел уже через полчаса и был, как всегда, кратким. И даже более чем.

“+”.

— По крайней мере, я знаю, когда тебя встречать, — сказал Ирвин, усмехнувшись.

***

Монтажные работы были закончены за пару часов до прибытия самолета. Ирвин придирчиво осмотрел тяжелую металлическую дверь с сейфовыми замками и возможностью блокировки изнутри, снаружи, аварийного открытия, а также оснащенную видеоглазком, позволяющим наблюдать за происходящим в комнате. Ирвин не собирался скрывать от Белла наличие такого глазка, но и не планировал им пользоваться кроме случаев, когда по-другому не обойтись. Если бы Белл сильно припозднился к завтраку, например.

В самой комнате поменяли обстановку. Убрали ненужные вычурные кресла и журнальный столик, повесили более мощную люстру и дополнительные светильники на стены. На прикроватную тумбу поставили не укутанный абажуром ночник, а настольную лампу с яркой лампочкой. В освободившемся от мебели углу Ирвин устроил небольшой уголок релаксации: застелил пол мягким матом и повесил боксерскую грушу.

Балкона в этой комнате не было, окно Ирвин защитил металлической рольставней. Он понимал, что почти наверняка об обустройстве “бункера” в его доме станет известно репортерам, но общественное мнение было куда менее важным, чем комфорт Белла.


***

Перелет был просто огромным. Тринадцать с половиной часов — Ирвину было сложно это даже представить. Он всегда старался летать с пересадками в таких случаях. Но появившийся на пороге его дома Белл выглядел странно свежим и даже отдохнувшим.

— Привет, — Ирвин протянул руку для приветствия. — Макс и нотариусы ждут в кабинете. Но может сначала покажу тебе комнату?

— Если бы я знал, что у тебя такой дом, попросил бы отдельный сарай, — буркнул Белл, быстро пожав его ладонь — явно чисто из вежливости. — Для нас обоих было бы безопаснее.