— Да без разницы, публики не будет, — Ирвин надеялся, что Белл не уловил, насколько он рад поводу выбраться из дома. — Форма одежды свободная. По времени — на несколько часов.

— Повод? — уточнил Белл. — Мне нужно сопровождать на мероприятии или только довезти?

— Фотосессия, — Ирвин попытался вспомнить, чего именно. — Кажется, реклама парфюма. А может, алкоголя. Нудно, долго, куча времени на грим и сто один костюм. Бронежилет придется снять.

— Меня пустят? — осведомился Белл. — Если да, то пойду с тобой.

— Пустят, — Ирвин вздохнул. — Я в душ. Выезжаем через час. Успеешь вернуться?

Он даже приблизительно не знал, где сейчас Белл и что он делает. Вот только за последние сутки напротив большинства людей из списка контактов появились длинные прочерки. Всего несколько человек обзавелись знаками вопроса. Белл методично отрабатывал каждого, исключая из круга подозреваемых только тех, в ком он был уверен, как в Бобе.

— Буду через десять минут, — бросил Белл и отключился.

Он приехал даже раньше. Поставил полюбившийся джип в гараж и бегом вбежал в дом. Ирвин слышал поступь тяжелых армейских ботинок, которые Белл носил в обычное время. Но вместо того, чтобы пройти в свою комнату, он подошел к двери в спальню Ирвина и уверенно постучал.

— Заходи! — отозвался Ирвин. Он как раз вышел из душа и теперь стоял перед шкафом, выбирая одежду. — Ты быстрый. Есть хочешь? Давай перекусим, а то до ночи придется на одном кофе тянуть.

— Приготовить? — Белл, кажется, по привычке глянул в окно.

— И смертельно обидеть Джуди? — Ирвин выглянул из-за створки шкафа. — С ней поосторожнее, эта женщина страшна в гневе. Будем потом месяцами одну бамию есть. Пять лет назад я переманил ее из мишленовского ресторана, и она до сих пор не потеряла хватку. Пойдем сейчас организуем вылазку на кухню и разграбим ее стратегические запасы, — он бросил на кровать джинсы и простую майку и полез в ящик за нижним бельем.

Белл кивнул и ушел. Когда же Ирвин пришел на кухню, там был сервирован стол, а разогретые блюда стояли под крышками. Самого Брендона не было, но вскоре он появился в свежей одежде и с мокрой головой.

— Кайл Рочерстер, — сказал он, садясь за стол. — Тебе нужно организовать с ним встречу.

— Его нет в моем списке, — Ирвину казалось, это имя давно перестало отзываться глухой болью под ребрами, но нет. Стоило Беллу его произнести, как давняя рана снова начала кровоточить.

Хотя, наверное, это логично. Белл просто не мог не наткнуться на историю с Кайлом, разыскивая в сети связи самого Ирвина с тем самым списком.

— Он умер? — осведомился Белл равнодушно.

— Нет, насколько мне известно, — вздохнул Ирвин. — Такое дерьмо и атомным взрывом не возьмешь, — он покрутил в руках вилку. — Ладно, сделаю. Обязательно наедине или можно поболтать при встрече?

— Мне все равно для первого раза, но потом может понадобиться второй, — Белл съел несколько ложек супа, а потом негромко сказал: — Есть еще кто-то, кого ты забыл включить в список?

— Кайла я не забыл, а не включил намеренно, потому что он неактивный контакт, — Ирвин отставил пустой салатник и тоже принялся за суп. — Из таких еще мой первый тренер, но он уехал на Тибет, просветляться и все такое, и несколько любовников, чье имя я не удосужился спросить, — пожал плечами. — Прости, не знал, что придется составлять досье своих побед.

— Кайл — не победа, — Белл внимательно на него посмотрел. — Сколько ты с ним жил?

— Два года и семь с половиной месяцев, — Ирвин вздохнул. — Думал, счастливый билет вытянул. Оказалось — кусок туалетной бумаги с земли поднял.

— Будет неплохо, если расскажешь, но это, наверное, вечером, — Белл взялся за мясное рагу. — Я так понимаю, воспоминания неприятные.

— Они скорее грязные, — Ирвин решил на второе съесть рыбу. Не хотелось нагружать желудок плотным рагу перед фотосъемкой. — Но лучше вечером, да. И я хочу вознаграждение за то, что буду бередить старые шрамы, — он посмотрел на Белла. — Сыграем  в шахматы?

— Хорошо, — помедлив, кивнул Белл. — Но только если ты плотно занавесишь окна.

— Договорились, — Ирвин принялся за рыбу. Время поджимало. — По сто баксов на кон?

— Просто так, — покачал Белл головой и едва заметно усмехнулся. — Мне тут один толстосум неплохую зарплату обещал.

Ирвин не смог сдержать ответную улыбку. До той искренней радости, что он видел на фото, усмешке Белла было далеко, но она все равно была на порядок искреннее всех виденных до этого.

— Поехали, разделаемся с фотосессией, и я попробую тебя одолеть, — сказал он. — Раз тебе с работой фортануло, в игре точно не повезет.

— Мечтай, — сухо отбрил Белл, но это определенно уже было похоже на нормальные общение.

***

— Вот черт! — выдохнул Ирвин, откидываясь в кресле. — Я уже был почти уверен, что в этот раз выиграю, — он отпил лимонада и удобно закинул ноги на пуфик.

Часы показывали почти одиннадцать вечера. Съемки были ожидаемо длинными и утомительными, но хотя бы не растянулись до вечера.

— Нет, — спокойно констатировал Белл. — Не выиграешь, — и сложил руки на груди. — Расставляй.

Уже давно стемнело, но яркий свет в комнате и непрозрачные шторы позволили им засидеться допоздна.

Привезя его на съемки, Белл снова провернул свой фокус. Он будто бы растворился в толпе праздно шатающейся по павильону публики и одновременно постоянно был рядом. Всякий раз, оглядываясь вокруг, Ирвин натыкался на взгляд Белла. И этот “поводок” нисколько не стеснял движений, напротив, придавал уверенности.

Перед тем, как тронуться в обратный путь, Белл проверил датчики и камеры на машине — на этот раз он выбрал черный Мазератти. Техника показывала, что за время их отсутствия к машине никто не подходил, но Белл все равно придирчиво осмотрел кузов, заглянул под машину, осветив фонариком днище.

Он неплохо водил. Может, более рвано, чем Боб, но все равно спокойно и уверенно. А еще Белл, как оказалось, хорошо знал Нью-Йорк. Уткнувшись в хвост длинной пробки, он свернул во дворы, и через четверть часа бесконечных поворотов вырулил на шоссе, ведущее к коттеджному поселку.

Ирма сегодня была в ударе, и по возвращении их ждал великолепный ужин. Нежная рыба, вкусный салат и воздушные пирожные. А потом Ирвин и Белл перешли в кабинет и почти час играли в шахматы.

— Не заметил ничего необычного сегодня? — спросил Ирвин, расставив фигуры и сделав первый ход. В этот раз была его очередь играть белыми.

— Тебя хочет твоя гримерша, — равнодушно обронил Белл. — Прическа, которую сделали, тебе не подходит. Фотограф гей, но ты ему не понравился. И еще много подобной же хуйни, без которой ты прекрасно проживешь.

— Эта хуйня каждый раз крутится, как банан в миксере для смузи, — усмехнулся Ирвин. Передвинул еще одну фигуру и завершил рокировку. Предсказуемое начало, но наигранные дебюты бывают весьма эффективны. — И что, ни одной жемчужины во всей этой куче навоза?

— Смотря что считать жемчужиной, — Белл двинул пешку, подождал ответного хода и задействовал коня. — По делу сталкера — ни одной.

— А, так что-то интересное ты все-таки услышал, да? — улыбнулся Ирвин и поспешил увести слона из-под удара. — Или, скорее, еще надеешься услышать, — он не забыл, что обещал рассказать о Кайле. — Мне только-только исполнилось двадцать один, и я снялся в своем первом блокбастере.

Белл кивнул и на секунду помедлил, прежде чем двинуть ферзя на одну клетку.

— Слава ударила в голову, а член всегда стоял? — поинтересовался он.

— Да нет, скорее я понял, что чем более знаменитым становлюсь, тем все более одинок, — вздохнул Ирвин и почти не удивился, когда ферзь Белла снес с поля его ладью. — А Кайл, он… не слишком торопил с койкой, зато умел слушать.

— Импотент? — Белл “съел” вдобавок и пешку.

— Всем бы такими импотентами быть, — фыркнул Ирвин и изловчился “съесть” коня Белла. — Как выяснилось потом, помимо жены, меня, гувернантки и пары режиссеров разной степени маститости Кайл крутил романы еще с несколькими поклонницами и гримершами.

— А ты за верность? — Белл бросил на него быстрый взгляд.

— Тогда был да, но знаешь… — Ирвин покрутил кистью руки, мол, вот как-то так получилось, сам не знаю, как вышло. — Я влюбился. Первый раз вот так, по-настоящему. Готов был прятаться по захудалым гостиницам и неделями ждать, когда у Кайла появится время на меня.

Теперь это казалось смешным и жалким. Но Ирвин не хотел бы ничего менять, если бы представилась такая возможность. Опыт вышел болезненным, но иммунитет после него выработался неубиваемый.

— Понимаю… — протянул Белл и передвинул свою королеву через все поле. — Шах.

Ирвин увел короля из-под удара.

— Наверное, я мог бы встрять с Кайлом на многие годы, — задумчиво проговорил он. Белл “съел” его последнего коня, но взамен подставил под удар слона. — Может, и до сих пор сидел бы на этой игле, то бишь члене. Но Кайл не смог его вовремя вытащить из гувернантки и, прикрывая свою задницу, разыграл мою фигуру. Слил, справедливо надеясь, что журналисты ухватятся за более свежий кусок, и он сможет тихонько отдрейфовать в свою гавань.

— Гувернантка забеременела, и он поцеловал тебя на камеры? — уточнил Белл, а когда Ирвин кивнул, поморщился. — Подло. И тем более странно, что ты не внес его в список.

— Так это не я ему нагадил, а он мне, — Ирвин снова убрал короля из-под удара, но понимал, что и эта партия вот-вот закончится победой Белла. — Кайл вряд ли станет что-то делать, он десять лет старается со мной не пересекаться. Но… — он отпил еще лимонада, — но согласился на встречу. Завтра в пять вечера в ресторане. Много людей, много света и очень шумно.

— Хорошо, — Белл кивнул и невозмутимо поставил ему мат. — Если что — скажи, я ему врежу.