— Вот что-что, а мою честь еще никто с кулаками не защищал, — хмыкнул Ирвин. — Еще партию? — и, не дожидаясь ответа, принялся расставлять фигуры. — Брось, он похож на ужа. Воняет жутко, но кусать нечем. Да и мне уже не двадцать четыре.

Внезапно Ирвин сообразил, что Беллу ведь было всего на пару лет больше тогда, десять лет назад. Когда погиб Дуо, а его жизнь рухнула. По сравнению с этим несколько месяцев неизвестности, когда Ирвин не знал, что будет с его карьерой, были просто отпуском.

— Если что — обращайся, — Белл сделал первый ход. — Или можно наказать его после того, как поймаем сталкера. С твоими миллионами мне уже будет нечего терять, — последние слова прозвучали неожиданно жестко.

— Компенсацию выплатишь, все долги отдашь? — спросил Ирвин, в свою очередь делая ход. — Кайл слишком жалок, чтобы марать об него руки. Так что направь всю страсть на сталкера, — он “съел” пешку Белла. — У меня руки чешутся разбить его рожу. Просто за то, что заставил меня бояться. И за Боба тоже.

Белл выдвинул коня и посмотрел на Ирвина в упор потяжелевшим взглядом.

— Ты когда-нибудь дрался? Всерьез? — спросил он сухо. — Не по-пьяной лавочке где-то в баре, а по-настоящему, ломая кости, выбивая зубы?

— Нет, но готов попробовать, — процедил Ирвин, сжимая в кулаке только что съеденного коня. — И плевать, что и сам получу по полной. Не знаю, как объяснить, но есть случаи, когда не жалко крови и боль не пугает.

Белл несколько секунд смотрел на него, а потом медленно покачал головой:

— Это не тот случай.

— Что ты имеешь в виду? — Ирвин внимательно посмотрел на Брендона. До сих пор ни один из детективов не смог определить даже примерный “портрет” сталкера. Ни его мотивов, ни половой и возрастной принадлежности. Самый первый считал все происходящее ерундой, последний, тот, кого нашли мертвым, наоборот, требовал от Ирвина немедленной изоляции, утверждая, что преступник способен на все.

Интересно, а к каким выводам пришел Белл? В отличие от детективов, он не спешил озвучивать догадки и выводы, его отчеты ограничивались предоставлением чеков на расходы. Ирвин даже не видел толком, кого из его списка Белл отмел безоговорочно, а к кому присматривается повнимательнее. Честно говоря, ему было все равно, кто этот ненормальный. Ирвину хотелось вернуть свою жизнь в привычное русло.

— Не тот случай, когда нужно лезть самому, — пояснил Белл, все также не отводя взгляд.

— Вот поэтому я и нанял тебя, — Ирвин снова вспомнил старое фото. Улыбающегося Белла, еще живого Дуо. — После случая с перерезанным тормозным шлангом понял, что само по себе не рассосется, — он посмотрел на доску, передвинул ладью, готовя атаку. — Как думаешь, псих, маньяк или действительно кто-то мстит?

— Пока сложно сказать, — непонятно как, но ладью пришлось срочно переставить после ответного хода Брендона. — Но я думаю, этот сталкер — очень эмоциональный человек. Возможно, актер или шоумен.

— Был бы я водителем или сварщиком, его бы вычислили легко, — Ирвин ввел в игру слона. — А так…У меня больше половины списка — актеры, артисты и прочие служители муз, — он допил лимонад. — Знаешь, будет даже смешно, если в итоге это окажется Кайл. Это же каким мудаком надо быть, чтобы десять лет ждать и копить злобу, а теперь начать пакостить, осознавая, что если все это выплывет, он свои костюмы от Дольче и Габбаны сменит на тюремную робу? Не думаю, что у него в запасе есть еще один дурачок, как я, кем прикрыться можно.

— Кстати, особым умом твой преследователь тоже не отличается, — добавил Белл и двинулся в атаку. — Вспоминай, кто у тебя есть глупый и показушный?

— Их тех, кто был в моей постели — почти все, — Ирвин попытался противопоставить коню Белла своего коня, но в итоге лишился и его, и ладьи. — Даже если поначалу они пытаются быть рассудительными и ничего не требуют, пара-тройка месяцев — и демоны начинают прогрызать ангельскую оболочку, — он пошел королевой и сумел выбить коня с поля. — Пожалуй, Шон продержался дольше остальных, но и тот кончил весьма предсказуемо.

— А вот с этого места поподробнее?.. — Белл не потянулся к фигуре, а сложил руки на груди, приготовившись слушать.

— Про Шона? — Ирвин оставил практически проигранную партию. — Думаю, большую часть ты знаешь. Из-за него мой телефон оказался на дне бассейна в Австралии. И он передавал через Макса слезные просьбы позвонить. По возвращении он был тише воды, ниже травы. Не примчался встречать в аэропорт, а смиренно ждал дома. Даже не под одеялом с пробкой в заднице, а просто дома, — он все-таки встал, открыл бар и плеснул себе немного коньяка. — На какое-то время мне показалось, что кризис преодолен, — отпил немного, покатал коньяк на языке.

— Ты действительно планировал жить с ним долго и счастливо?.. — Ирвину показалось, что в голосе Белла промелькнул легкий оттенок недоверия.

— Долго и счастливо умерло на ток-шоу Бонни Митчел, десять лет назад, — Ирвин поморщился, вспомнив, сколько выложил тогда Кайл. — Шон был удобным, пока не начал причитать каждую минуту, что чуть меня не потерял и больше никуда не отпустит и не притащил в мой дом целый багажник своего барахла. Красив, остроумен, любил секс… чего еще надо, — он пожал плечами.

У Белла заметно дернулась щека, словно у него было свое мнение на этот счет, но в ответ он ничего не сказал.

— Знаешь, я не идиот, и понимаю, что Шон настроил иллюзий, — Ирвин налил себе еще коньяка. — И он, и большинство, что были до него. Но я не Кайл, — прозвучало жестче, чем хотелось. Но Ирвину было важно донести это до Брендона. — Никому и никогда я не даю пустых обещаний. Ни по работе, ни в отношениях. Если мне не нравится проект, у меня не будет никаких “я подумаю”, “мой агент вам позвонит” или “как жаль, но у меня сейчас нет времени”. Просто “извините, мне это не интересно”. И все. Так и в отношениях, — он забрал бутылку с собой и вернулся в кресло. — Мне плевать на папарацци после истории с Кайлом, я не скуплюсь на подарки и не отлыниваю в постели. Но я предупреждаю, что не потерплю сцен ревности и попыток на меня надавить. Нравится — проходи, ложись, здравствуй. Не нравится — я оплачу выпивку и угощу ужином, и не стану демонстративно отворачиваться при встрече.

— У вас у всех так? — Белл внезапно позволил себе усмешку. — У актеров, я имею в виду.

— Ты про то, что “долго и счастливо” не про нас, или про “проходи, ложись, здравствуй”? — переспросил Ирвин. — Насчет первого — в большей степени да. Редко кому удается сохранить отношения на долгие годы. А вот насчет второго — это нет. Актерам жизненно необходимо быть влюбленными. Именно из этого состояния черпаются энергия и эмоции для создания образов. Я знаю несколько человек, кто заводит романы незадолго до съемок, а перед ними рвет отношения. И показательно страдает перед камерой, — он посмотрел на доску и сделал единственный оставшийся у него ход. Мат был неотвратим, как очередная смена дня и ночи. — Я предпочитаю жилы рвать на студии, а дома мне хочется спокойствия. Без чужих шмоток и истерик.

Белл не ответил. Он задумчиво смотрел на доску и явно думал уже о чем-то своем. Ирвину даже показалось, что его снова “накрывает”, но тут Белл протянул руку и поставил-таки ему мат.

— Думаешь, я живу неправильно? — спросил Ирвин. — Шон вон даже диагноз мне поставил, мол, у меня неправильная установка и я не дышу полной грудью. Он много чего еще сказал, но мне надоело слушать. Я попросил Боба отвезти его, а Ирме поручил собрать по дому все вещи и отправить UPS.

— Правильно, неправильно — не мне судить, — отозвался Белл глухо. — Я когда-то жил правильно. И ничем хорошим это не закончилось.

Ирвину очень хотелось обнять Брендона за плечи, сказать, что Дуо сам выбрал службу в армии и его гибель была если не предопределена, то весьма вероятна. Но Белл вряд ли обрадовался бы такому сочувствию. Он уже предупреждал, чтобы Ирвин не упоминал ни имя Ричарда, ни его позывной.

— Шон все-таки сказал одну вещь, — Ирвин покрутил в пальцах фигурку короля. — Не идет из головы который месяц. Что ему меня жалко. Потому что я столько раз играл любовь, но никогда ее не испытывал, — он пожал плечами, посмотрел на Белла. — А кто сказал, что любовь — это вот это все “я с тобой до конца”?.. Почему она должна сметать все на своем пути, разрушать и ломать жизни? В конце концов, я не тащу в койку первого встречного только потому, что приспичило потрахаться. Мне интересно разговаривать с людьми, сходиться на общих интересах.

Он почти пожалел о своих словах, потому что Белл стиснул зубы так, что Ирвин, кажется, услышал их скрип.

— Возможно, тебе повезло, — наконец, процедил Брендон и на несколько секунд закрыл глаза.

— Мне так удобно, — покачал головой Ирвин. — Но это не значит, что я не хотел бы другого. Порой даже интересно, что бы я ощущал теперь. Не в двадцать, когда мир кажется большим и добрым, влюбляешься раз в месяц и всегда до конца жизни. А сейчас, на четвертом десятке. Когда слетели розовые очки, и в споре разума и гормонов первый побеждает.

— Так удобно или хотел бы? — неожиданно резко переспросил Белл.

— После урока, преподнесенного Кайлом, предпочитаю “удобно”, — спокойно ответил Иривн. Помолчал, прислушиваясь к себе. Наверное, не стоило пить, но теперь уже не откатишь. И разбуженные вопросами Белла, эмоции буквально переполняли душу. — С Шоном я едва не разрешил себе забыть об удобстве. К счастью, вовремя телефон утопил.

— Гнилой пацан, — покачал Белл головой. — Даже по телефону понятно было. Мой тебе совет, — он поднялся и, подхватив с доски короля, вручил его Ирвину. — Выбирай в следующий раз кого-то понадежней.

Ирвин протянул руку и забрал у него фигурку. Зажал обе в кулаке, так что наружу торчали только заостренные кончики — светлый и темный.

— Наверное, я этому никогда не научусь, — сказал Ирвин, раскрывая ладонь и глядя на королей. — Только вот Макс никогда меня не подводил. Остальные — все как на подбор, с двойными днами, своими интересами и скрытыми мотивами.