— Ненавижу тебя!

— Ненависть — тоже чувство, — Ирвин и не думал выпускать его из объятий. — Что случилось? — спросил как можно спокойнее. — Ночной клуб вызвал приступ? — он вспомнил, что Белл предупреждал о непереносимости темноты. Но в клубе совсем не было тихо, как раз наоборот.

— А ты не понимаешь? — Белл посмотрел на него красными и еще не просохшими глазами. — Я же рассказал все.

Ирвин, даже если бы хотел, не смог бы забыть тот разговор.

— И все равно, почему? — спросил он с нажимом. — Прости меня, но вечно хранить верность покойнику — это глупо. И наказывать себя за то, что тело не забыло, как хотеть секса — тоже глупо. Как думаешь, сам Дуо хотел бы для тебя такой судьбы?

Наверное, не стоило затрагивать опасную тему. Брендон напрягся и резко сел, вырываясь из объятий.

— Я и сам — покойник, — сказал он чересчур громко. Будто так звучало убедительнее. — Ошибочно задержавшийся на этом свете. 

Глава 16

Вопреки ожиданиям, утром Белл оказался в доме. Как ни в чем не бывало он месил грушу, вяло огрызаясь на Боба, предлагавшего сначала размяться.

Сам Ирвин чувствовал себя разбитым. Уйдя ночью к себе, он долго не мог уснуть, снова и снова прокручивая в памяти слова Белла.

Покойник… Может, Белл хотел так думать. Почти был в этом уверен. Но какая-то его часть хотела жить, несмотря ни на что. Та, что не притрагивалась к ножу, как бы тяжко ни было, та, что блокировала даже мысль о самоубийстве. И та самая, что вчера заставила Брендона произнести: “Быстрее”.

Что ни говори, а жажде жизни Белла можно было позавидовать. Даже придавленная чувством вины, она не сдавалась вот уже десять лет.

Ирвин тоже не собирался сдаваться.

На завтрак Белл пришел на кухню. То ли расхотелось ему прятаться, то ли понял, что это бесполезно. И даже Ирвину он кивнул как обычно. Вскипятил воду, засыпал в заварочный чайник травы из большой банки.

— Мне тоже, — сказал Ирвин, глядя на это.

Белл покосился на него через плечо и молча добавил еще горсть сладко пахнущих цветов и листьев.

— Джуди приготовила яйцо пашот и блинчики, — Ирвин кивнул на два больших блюда, накрытых блестящими колпаками.

Конечно, он сам попросил ее приготовить что-то нейтральное, чтобы не слишком раздражать травмированную губу Брендона. Но блинчики у Джуди выходили сказочные. Ирвин плевать хотел на то, сколько калорий в тончайших, пропитанных маслом и кленовым сиропом блинчиках, и никогда не останавливался, пока не уничтожал как минимум полдюжины. С травяным чаем они должны быть особенно вкусными.

— Спасибо, — Белл кивнул и разлил содержимое термоса, оставшееся с вечера, в две кружки. — Я не буду с тобой спать, — сказал он затем таким же спокойным и будничным голосом.

— Да я и не настаиваю, — Ирвин пригубил чай, пряча улыбку. Сколько раз он слышал эту фразу, и почти все, произносившие ее, в итоге оказывались в его постели. Хотел ли он сам Брендона? Ирвин не мог сказать, что “взял след” и вышел на охоту, но он признавал: Брендон ему нравится. Во всех смыслах, что обычно вкладывают в эту фразу.

Он не хотел спешить, не собирался форсировать события. Рыба уже проглотила приманку — не стоит портить все дело поспешным вываживанием. Не дергай леску, и добыча будет меньше сопротивляться.

— Хорошо, — Белл удовлетворенно откинулся на стул и посмотрел на Ирвина уже не пряча взгляд. — Из списка осталось двенадцать человек. Подумай, как лучше устроить встречу с ними. Особенно меня интересует Шон.

— Шону стоит только позвонить, сразу примчится, — Ирвин скривился. — Но я совершенно не хочу терпеть его тут даже четверть часа. Насчет остальных — дай список, я придумаю. В конце концов, плохо расстались мы только с Кайлом. Кстати, он прислал письмо, — добавил, не пытаясь скрыть ехидство в голосе.

— Клянется в вечной любви? — Белл вздернул бровь.

— Доказывает, что никак не мог пытаться меня убить, — Ирвин снял крышку с блюда и принялся перегружать блинчики на свою тарелку. — Приложил кучу фото с геолокацией и отсечками времени и даты, скрины билетов, счетов из ресторана и прочей макулатуры. Готовое выступление адвоката перед судом присяжных, — он глянул на Белла и усмехнулся. — А еще сетует, что я плохо слушал его советы. Если и нанимать детектива, то нужно было выбирать кого-то из “Фонтейн и партнеры” или “Защита и благочестие”.

— Я не детектив, — Белл равнодушно пожал плечами. — И кстати, об этом. Что мне сделать с этим твоим сталкером, когда я его достану? Подвесить за яйца с моста или что-то более мирное?

Этот вопрос Ирвин слышал уже в четвертый раз. Его задавали все детективы, что он нанимал. Первый был как раз из Фонтейнов, последний представлял Защиту.

— Предлагаю сдать его копам, — в этот раз он дал такой же ответ, что и в предыдущие три.

Вот только подтекст у его слов в этот раз был другим. Детективы интересовались, нужны ли ему просто уличающие свидетельства или доказательства, пригодные для суда. Все они работали по лицензии, но у каждого были свои вольности. Клиенты платили за это, а вот власти могли и наказать.

Белл же говорил совсем о другом. Он действительно мог повесить ублюдка за яйца. Или отрезать ему что-нибудь. Сломать несколько костей, оставить инвалидом. Какая-то часть Ирвина требовала возмездия и очень хотела заставить сталкера понести и физическое наказание. Но он не собирался добавлять даже грамма в тот груз вины, что таскал на себе Белл.

Кажется, Брендон понял подтекст без слов.

— Не волнуйся, если его надо взгреть, я сделаю это безо всяких угрызений совести, — заверил Белл.

— Если будет выпендриваться — взгрей, — кивнул Ирвин. — А еще… — он помялся, — если в тот момент, когда ты его достанешь, я буду с тобой, проследи, чтобы у меня не сорвало крышу, — Ирвин буквально сорвал крышку со второго блюда. — Меня бесит сама мысль, что кто-то может управлять моей жизнью, заставлять бояться, лишать свободы.

— Понимаю, — кивнул Брендон. — Не волнуйся, пару раз ударить я тебе дам, — он скупо улыбнулся и подтянул к себе тарелку.

 — Чур, у меня право первой ночи, — улыбнулся Ирвин в ответ и принялся за еду. — Мне надо съездить на студию — примерка костюмов и грима.

Обычно нудное мероприятие, отнимающее несколько часов, сегодня казалось  увлекательнее самой крутой авантюры. Ирвин подумал о том, как быстро он научился снова ценить простые вещи: возможность выйти из дома и поехать на работу.

— Без проблем, — согласился Брендон. — Мне с тобой?

— На студии неплохая система безопасности, но с тобой мне будет спокойнее, — признался Ирвин.

Он привык к Беллу. К его молчаливому присутствию, к уверенным движениям. Кажется, Ирвин начинал понимать, почему некоторые знаменитости не выходят из дома без телохранителя. Чувство, что ты не одинок. Поразительно, в перенаселенном мире самая большая проблема — это одиночество.

— Тогда проще говори, когда мне остаться дома, — предложил Белл, расправившись с солидной стопкой блинчиков.

— Идет, — Ирвин допил уже остывший чай. Он не ощутил какого-то особенного эффекта, просто вкусный травяной настой, пряный, чуть сладковатый и с мятной прохладой в послевкусии. — Можно мне еще?

— Смотри, с непривычки уснешь через пару часов, — Белл встал и налил ему полчашки свежезаваренного настоя.

— На студии я буду пить кофе чашка за чашкой, так что уснуть мне не грозит, — Ирвин плеснул себе ледяного апельсинового сока. — Выезжаем в полдень, обедом нас там накормят. Вернуться я рассчитываю к шести, самое позднее — к восьми.

— Принято, — Белл тоже налил себе еще напитка и вопросительно посмотрел на Ирвина. — Футболку можно надеть или лучше не стоит?.. — спросил неуверенно.

— Одевайся, как удобно, там на это вообще не смотрят, — Ирвин потянулся за соком, но тут ожил его телефон. — Макс, — вздохнул он, глянув на экран. — Просит созвониться. Пойду выясню, что еще стряслось, — и он залпом допил чай, захватил стакан с соком, графин и направился к выходу.

***

— Энджи, ты прелесть, — Ирвин добавил в голос благодарных нот. — Двойная оплата, без проблем… Жду! — он сбросил вызов. — Она приедет через час, — сказал, глянув на Белла. — И будет пытать меня часа три как минимум.

— Она? — переспросил Белл. — Мне казалось, массажисты обычно мужчины. Тем более, ты вроде бы их предпочитаешь?

— Во-первых, ты сначала потрогай мышцы на ее руках, а потом говори, — Ирвин вытянул гудящие после бесчисленных примерок ноги. — А во-вторых, Энджи не только массажист. Она та, что регулярно помогает эволюции — делает из обезьяны человека. Сегодня ты увидишь, как меня ощипывают, будто цыпленка, потом пилят, немного режут и самую малость ошпаривают.

— Предлагаешь посидеть рядом и подержать свечку? — Белл сел в кресло напротив.

— Энджи — находка для шпиона, — Ирвин улыбнулся. — Не затыкается ни на минуту. Вот честно, не понимаю, как можно болтать о тысяче вещей одновременно и работать. Свежие уши для нее — просто находка.

— Нет, — отрезал Белл. — Начнет убивать — кричи.

— Под ее руками я могу только мычать, постанывать и охать, — покачал головой Ирвин. — Знаешь, тебе стоит попробовать ее руки. Ну, или ее напарника, тоже отличный парень. Полчаса массажа — и сон будет легким и глубоким. А утром тело будто батарейка, заряженная на сто процентов.

— Вот уж сильно сомневаюсь, — поморщился Белл и, помолчав, коротко уточнил: — Шрамы.

— Понятно, — Ирвин не стал спрашивать, почему тот ничего с ними не делает. Все то же чувство вины. Ежедневная, ежеминутная боль при самом незначительном движении напоминала Брендону о произошедшем, как будто он мог взять и забыть Эр-Два и его смерть.

Как же он согласился на пластику лица? Скорее всего ее и не было, просто полковой врач оказался профессионалом и сразу зашил как надо.