***

Звонок отвлек Ирвина от созерцания изображения наручников, отделанных ярко-розовым мехом. Боб предложил выбрать подобие детских варежек-"царапок", только кожаное. Запрос в сеть выдал море фотографий изделий разной степени адекватности: от самых простых медицинских фиксаторов рук до подобия кожаного чулка, только надевающегося на руки и ремнями фиксирующего их в положении за спиной. Нужная конструкция нашлась довольно быстро и вполне устроила Ирвина: похожие на боксерские перчатки, только без отдельного "домика" для большого пальца, нейтрально-черные — они фиксировались на запястье ремнями и закрывались на ключ. Небольшая замочная скважина виднелась на внешней стороне каждой перчатки. Они могли соединяться меж собой вплотную, на короткий кожаный поводок или руки и вовсе можно было оставить свободными.

Кликнув "Купить" и "Нужна экспресс-доставка", Ирвин указал адрес, получил подтверждение, что товар доставят в течении двух часов, и от нечего делать принялся изучать меховое непотребство.

 — Да, — сказал, приняв вызов. — Привет, Макс, что новенького?

— Привет, — голос Макса звучал слегка растерянно, что с ним обычно не случалось. — Ты занят?

Вопрос тоже был странный. Обычно Макс не разводил церемоний.

— Нет, пытаюсь осознать, что остался жив после тренировки с Бобом, — Ирвин сел на кровати. — Макс, что стряслось?

— Ничего страшного, — быстро заверил его Макс. — Но я только что получил странный звонок, и хочу с тобой посоветоваться. Вообще-то, он касается Белла... — Макс замялся, явно не уверенный, имеет ли право рассказывать Ирвину чужие секреты.

— Что такое? — Ирвин нахмурился. — Опять какие-то репортеры желают взять у него интервью? Пусть идут на хрен, так и скажи, я лично засужу любого, кто ткнет в Брендона своей камерой.

— Не совсем, — голос Макса стал напряжённым. — Мне позвонила некая миссис Дуо. Она увидела его по телевизору вместе с тобой и теперь умоляет устроить встречу с Беллом, но так, чтобы он не знал. Сулит большие деньги и плачет в трубку. Но, Ирвин, я тут немного покопал... Ричард Дуо был его сослуживцев, и Белла судили за...

— Не надо! — оборвал его Ирвин. — Я знаю.

— В общем, — Макс вздохнул, — это его мать

— Чтобы не знал — не получится, — Ирвин потер занывший висок. — Вернее, встречу я устрою, да толку не будет, — он помедлил. — Дай мне ее номер. Я созвонюсь, объясню. Возможно, ей придется ждать несколько месяцев.

Если они у нее есть. Кто знает, как отразилась на здоровье женщины смерть сына? Может, миссис Дуо предпринимает последние отчаянные попытки? Но как бы то ни было, а второпях  организовывать встречу точно не стоит. Брендон поведет себя так же, как с врачом — сыграет нужную роль и все.

— Хорошо, — с явным облегчением согласился Макс. — Сейчас пришлю телефон. И не забудь, завтра встреча со стилистом.

— Такое забудешь, пожалуй, — фыркнул Ирвин. — Ты прочитал мое письмо? Ни один из сценариев вообще не цепляет. Боюсь, как бы после серфера не попасть в штиль, если и "Панихида" окажется пустышкой.

— Дай мне пару дней, — вот тут Макс определенно повеселел. — Пока не буду ничего говорить, но возможно, скоро ситуация изменится.

— Отлично, — у Макса было превосходное чутье на стоящие проекты, и Ирвин всецело ему доверял. — Тогда жду от тебя известий. И телефон.

Они попрощались, и Макс разорвал связь. А спустя пару минут телефон пиликнул, оповещая о пришедшем сообщении. Просто номер. Ирвин помедлил, собираясь с мыслями, а потом скопировал его в список контактов и нажал "позвонить".

— Слушаю, — женский голос был мягким и мелодичным.

— Миссис Дуо? — спросил Ирвин. — Это Ирвин Вайс. Ваш номер мне дал Максимилиан.

— О, мистер Вайс! — женщина явно обрадовалась и вместе с тем замялась. — Спасибо, спасибо, что вы позвонили! Я... Не думала, что вы позвоните лично. Извините за беспокойство. Мы с моим мужем просто очень хотим поговорить с Брендоном.

Брендон... Имя сорвалось с губ женщины привычно, тепло и мягко. Как зовут сына или любимого племянника. Ни тени обвинений или злобы.

У Ирвина сжалось сердце.

— Миссис Дуо, простите, Макс не назвал вашего имени, — пришлось сделать паузу, чтобы перевести дух.

— Элиза! Меня зовут Элиза, а моего мужа — Джозеф, — миссис Дуо говорила очень быстро. — Он сейчас здесь. Извините, мистер Вайс, можно я включу громкую связь? Это очень важно для нас обоих.

— Да, конечно, Элиза, — Ирвин заставил себя продолжить разговор, хотя отчаянно хотелось его сбросить и забыть. Это не к врачу Брендона протолкать и не в постель затащить: тут не просто кровью платить придется — как бы вообще не стать в его глазах предателем. Но Ирвин понимал, что пока они не встретятся и не поговорят, Белл так и будет нести на своих плечах неподъемный груз вины. — Добрый день, Джозеф, я Ирвин, — сказал, когда в трубке зазвенело эхо — верный признак громкой связи.

— Добрый день, мистер Вайс, — глубокий низкий голос отца Эр-Два звучал взволнованно. — Огромное спасибо, что перезвонили нам. Мы уже потеряли надежду отыскать парня.

— Ну что ты такое говоришь! — возмутилась миссис Дуо.

— Не волнуйтесь, Элиза, я все понимаю, — успокоил ее Ирвин. — Мне самому повезло, что Брендон не сменил номер, уехав из Австралии. Я ни за что не нашел бы его в Китае, куда он перебрался.

— Китай?.. — растерянно переспросила миссис Дуо.

— Ну да неважно, — решительно прервал ее мистер Дуо. — Мистер Вайс, мы понимаем, что просьба кажется странной, но нам действительно очень важно встретиться с Брендоном, а если сообщить ему заранее, боюсь, он… Откажется, — последнее слово явно заменило слово “сбежит”. — Не подумайте ничего плохого, мы не желаем парню зла.

— Совсем наоборот! — горячо выдохнула миссис Дуо.

— Я не могу пойти на вариант с внезапной встречей, — Ирвин услышал, как разочарованно охнула миссис Дуо. — Элиза, Джозеф, выслушайте меня, прошу вас. Брендон ... он очень сильно изменился. Настолько, что его не узнал его бывший сослуживец. И Брендон болен. Не в физическом плане…

— Да, — голос миссис Дуо дрогнул. — Мы это уже поняли.

— Вы знаете, кто мы такие, верно, мистер Вайс? — уточнил мистер Дуо осторожно. — Брендон давно работает на вас?

— Я знаю про Ричарда, — Ирвин не стал увиливать от вопроса. В этом случае только предельная честность поможет не разрушить и без того зыбкий мир Брендона. — От самого Брендона.

— О-о! — миссис Дуо всхлипнула. — Тогда умоляю, не думайте, что мы хотим его обвинить!

— Последний, кого я стал бы винить в гибели своего сына, так это Брендона! — твердо и даже воинственно припечатал Джозеф.

— Я не думаю, — Ирвин помедлил, подбирая слова, — но Брендон... Для него не было всех этих лет. Это почти невозможно понять, но он все еще там. В прошлом.

— Мой бедный мальчик… — прошептала Элиза сдавленно.

— Вы можете устроить нам встречу? — спросил Джозеф, помолчав. — Я думаю, ему нужно понять, что мы ни в чем его не виним.

— Он сам себя винит, — признался Ирвин. — И считает, что мог сделать что-то, чтобы исход был другим.

Ни к чему родителям знать, как именно все случилось. Хотя причиной смерти наверняка указана ножевая рана в сердце. Но Ирвину хотелось оградить их от рассказа о ползающих под кожей червях и вертолете, прилетевшем так поздно.

— Даже если бы смог, — голос Джозефа задрожал. — Мы говорили с врачами. Если бы каким-то невероятным образом Ричард выжил, он остался бы парализованным от самой шеи. Но шансов даже на это почти не было.

— Лучше так, — практически прошептала Элиза. — У нас было время, чтобы это понять.

— Да, вы правы, — Ирвин не мог представить весельчака-Эр-Два прикованным к постели. И не просто парализованным до пояса, а вообще недвижимым. Как знать, не сломался бы Белл, осознав, что ничем не сможет помочь?.. И какой была бы их жизнь, где живыми были бы только воспоминания? — Я организую встречу, пришлю за вами водителя. Только боюсь, потребуется время, чтобы подготовить Брендона.

— Хорошо! — выдохнул Джозеф. — Делайте все, что считаете нужным.

— И, пожалуйста, передайте Брендону, что ничего не изменилось, — кажется, Элиза не удержала слезы. — Мы по-прежнему ждем его.

— Обязательно передам, — Ирвин почувствовал, как у него самого к горлу подступил комок. — Берегите себя. Я позвоню.

Чета Дуо тепло его поблагодарила, попрощалась и сбросила звонок, а он все сидел, сжимая в руке телефон и думая, как поступить дальше. Разумеется, нужно было рассказать Брендону, но, черт побери… Как же это сделать?

Глава 23

Закончив разговор, Ирвин уткнулся лицом в подушку и быстро уснул: тренировка и разговор выжали его досуха.

Он не слышал, как Ирма тихонько принесла доставленный заказ, как открылись ворота гаража, впуская вернувшегося Брендона. Из объятий Морфея Ирвина выдернул звук открывающейся двери.

Брендон очень тихо подошел к кровати и, встретившись с Ирвином взглядом, осторожно потрогал его лоб.

— Ты не заболел? — спросил озабоченно.

— Боб отомстил мне за все фуршеты и десерты среди ночи, — Ирвин перехватил руку Белла, притянул его к себе, заставляя присесть рядом. — Чувствую, что последняя жировая клетка только что собрала чемоданы и свалила из моего негостеприимного тела. А ты как?

— Нормально… — Белл посмотрел на него и, помедлив, снял ботинки. Залез на кровать, осторожно обнимая за плечи. — Правда, успехами похвастаться не могу. Мне нужно, чтобы ты назначил несколько дополнительных встреч. Патрик Лю, Шерри Лэндон, Генри Девайс и Шон Наварро.

— Нужно — сделаю, — сонно кивнул Ирвин и обнял Брендона за талию, прижимаясь к горячему твердому телу. Ему хотелось рассмеяться от облегчения, что сегодня не пришлось начинать все заново и силой загонять Белла в кровать. Но где-то на задворках сознания уже поселилась мысль о том, что рано или поздно придется поговорить о родителях Дуо и их просьбе. — Ты голодный? — Ирвин решил, что подумает об этом позже. Пока ни он, ни Белл не были готовы к такому шагу.