— Бобров пеной не напугать, — махнул рукой Джозеф. — Но было бы интересно посмотреть, как бы они выгребали из-под этой фиолетовой дряни.

— Зато ваш фейерверк на День Независимости так и не смог никто повторить, — добавила Элиза. — Дороже были, нанятые профессиональные пиротехники приезжали, но, как у вас, никто не смог. Кое-кто из соседей до сих пор уверен, что тех красных вам отсыпал сам Гендальф.

На это Брендон не ответил. Подтянул к себе чашку и уткнулся в нее, мешая давно растворившийся сахар ложечкой.

— Ну вот что, — Джозеф вдруг отложил салфетку с колен и поднялся. — Я тут утром кое-куда съездил — спасибо Бобу, подсказал. Я сейчас, — он заговорчески улыбнулся Ирвину и ушел в дом. А когда вернулся, в руках у него была новенькая гитара. — Вот. Я подумал, мистеру Вайсу будет интересно увидеть твою суперспособность, — он протянул гитару вжавшемуся в стул Беллу.

Тот мотнул было головой, оглянулся на Ирвина, но  в итоге сдался, принимая подарок. И сразу же автоматически поставил гитару на колено, будто собираясь играть.

— Спасибо, — выдавил явно через силу.

— Классно смотришься, — приободрил Ирвин, хотя от того паренька со старого видео не осталось ничего. Разве что пальцы против воли Брендона уже легли на струны, зажимая аккорд.

Брендон мрачно на него глянул, занес руку, но так и не решился тронуть струны.

— Извините, я сейчас, — сказал затем и, поставив гитару на землю, встал. — Все в порядке, — он предупреждающе вскинул руку, останавливая Ирвина. — Я на минутку, — и ушел в дом нарочито медленным шагом.

— Может, не стоило, конечно, — вздохнул Джозеф, — но мне кажется неправильным поощрять его в затворничестве.

— Да, тут только на носороге, — согласился с ним Ирвин.

Вчерашний день подарил много эмоций — приятных, тяжелых. Но сегодняшнее утро подарило самый страстный и одновременно ласковый секс в жизни Ирвина. Никогда он еще не чувствовал, что соединился с кем-то не только телесно, а и соприкоснулся душами. Брендон не спешил, не пытался опередить самого себя и, кажется, больше не боялся, что тело подведет. Будто присутствие родителей Дуо наконец-то отогнало мучивший его призрак.

Вот и сейчас Брендон сдержал обещание — вернулся через несколько минут хмурый, но относительно спокойный. И решительно взял гитару.

— Прости, Джо, но петь я не буду, — сказал тихо и тронул пальцами струны.

Отлично настроенная, звучная, гитара издала мелодичный перезвон, и пальцы Белла явно автоматически взяли следующий аккорд.

Он так и не сыграл ничего толкового. Просто несколько тактов вразнобой — и даже это с усилием. Но все-таки это был шаг навстречу, и поэтому Ирвин от души улыбнулся, когда Брендон опустил гитару, будто она вдруг стала неимоверно тяжелой.

Это было чем-то похоже на сеанс восстановительной терапии после тяжелой травмы. Больно, неприятно и больше походило на насилие. Но даже сам Брендон, кажется, понимал, как важно перебороть сейчас себя.

Ирвин был готов к тому, что Брендон отбросит гитару прочь. Но он аккуратно прислонил ее к своему креслу и потянулся за термосом с неизменным отваром трав.

— Ирвин, надеюсь, мы не злоупотребим гостеприимством, если попросим Боба свозить нас в пару мест? — спросила Элиза. — Раз уж выбрались в Нью-Йорк, хотим прогуляться.

— Боб в вашем полном распоряжении, как я и говорил, когда мы обсуждали детали поездки, — напомнил ей Ирвин. — Он несколько лет работал здесь таксистом, так что город знает на отлично.

— Я… — начал было Брендон и осекся. А потом все-таки продолжил: — Я мог бы сам свозить. Город, конечно, не знаю, но есть же навигатор… Если я тебе, конечно, не нужен сегодня, — он слегка виновато посмотрел на Ирвина.

— Езжайте, я до студии сам доберусь, — ответил Ирвин. — Наконец-то могу просто сесть за руль.

Он вспомнил свои ночные покатушки по городу. И как Брендон приглядывал за ним, не показываясь на глаза, пока Ирвина не попустило. А ведь Беллу потребовалось бы совсем немного времени, чтобы загнать Ирвина в какую-нибудь подворотню, если бы он этого захотел.

— И в принципе развеяться, — понимающе кивнул Брендон. — Звони, если что, — добавил он и встал, подхватив гитару. — Через сколько времени подать машину? — поинтересовался он у Дуо.

— Ой, я прямо должна сейчас надменно поджать губы и указать челяди ее место, — фыркнула Элиза и похлопала Брендона по плечу. — Выезжаем через четверть часа, иначе этот индюк засядет в биржевые сводки и мы его до вечера не дождемся. А у меня планы на Бруклинский мост и Статую Свободы!

— Дорогая, лучше признайся, что сама обновляешь сайт каждый час в ожидании новой главы, — не остался в долгу Джозеф. — Десять минут, — поправил, вдруг чем-то озадачившись. — Потому что обновление должно быть как раз сегодня, и плевать ей будет на Мост и леди Либерти, пока не прочитает.

— Я уже прочитала, пока вы, мистер, изволили отсыпаться после вчерашнего возлияния, — Элиза и не думала отступать.

— Хорошего дня, — с улыбкой пожелал Ирвин и встал из-за стола. Безумно хотелось все бросить и отправиться на экскурсию по городу вместе с четой Дуо, но дела требовали его внимания. А к тому же, Брендону и родителям Ричарда нужно было провести время втроем. Погрустить, вспоминая Ричарда, или вместе посмеяться над веселыми проделками. Дать горю выплеснуться, позволить себе отпустить прошлое.

***

Мотор послушно отреагировал на увеличение газа. Машина “присела” на задние колеса, легко уходя со светофора. Паренек лет двадцати на Порше замешкался, но быстро нагонял. Ирвин не стал форсировать — они все-таки не на треке, а в городе, и дал поравняться с собой.

Они гонялись друг за другом еще несколько светофоров, а потом парень помахал рукой и свернул налево. Ирвин моргнул “аварийкой” и влился в плотный поток на магистрали, ведущей к его району.

Сегодняшняя съемка вымотала рутиной и бесконечными сменами одежды и грима. Но усталость была приятная, “рабочая”. Подпевая новомодному хиту, Ирвин въехал в гараж и заглушил мотор.

Все машины были на месте. Ирвин не спешил выбираться наружу, прислушиваясь к себе.

Оказывается, это круто — когда возвращаешься не в пустой дом. Врал Кайл, как распоследний брехун, что усталость лечится покоем. Нет, куда быстрее она отступает в предвкушении совместного ужина и партии в покер с обязательными рассказами о Бруклинском мосте и Граунд Зеро.

Уже в гараже были слышны разговоры и смех Элизы и Джозефа. Они что-то бурно обсуждали и иногда умолкали, наверняка слушая короткие реплики Белла. Все они собрались в саду и радостно приветствовали Ирвина. Брендон поднялся навстречу и поставил Ирвину кресло рядом со своим.

— Как день прошел? — поинтересовался негромко.

— Гримерша замутила с какой-то восходящей звездой, и теперь я ей не интересен, — усмехнулся Ирвин. — А тот фотограф сломал ногу и сегодня со мной работала очаровательная девушка. Неизбалованная знаменитостями, но умеет сосредоточиться на деле.

— Звучит неплохо, — Брендон вложил ему в руку стакан с лимонадом.

— Мне всегда было безумно интересно, как у вас все устроено, — призналась Элиза. — И если честно... Я вас совсем иначе в обычной жизни представляла.

— Слухи о моей кровожадности сильно преувеличены, — усмехнулся Ирвин. — Все эти неприлично дорогие наряды и разглагольствования о том, что коньяк младше ста лет — вообще не напиток, хороши на вечерних шоу. Жить в стиле короля Мидаса — это же кошмар.

— На экране вы выглядете как-то жестче, — осторожно сказала Элиза. — И производите впечатление человека… У которого весьма насыщенная жизнь. Я не имею в виду личная, а скорее — различные хобби, увлечения. Мало времени для чего-то еще.

— Насчет жизни это правда, список моих контактов размером с хороший контракт, — Ирвин отпил лимонад. — А насчет остального — я страшно скучный тип. Спортом занимаюсь под матюки Боба ради поддержания формы, вечеринки люблю, но в последнее время они все на одно лицо. Мне по душе погонять на треке или провести время с хорошей книгой. Когда читаешь столько посредственных сценариев, стоящий роман — как глоток свежего воздуха.

— В этом мы похожи, — заметил Брендон. — Оба читаем совершеннейшую фигню.

— В смысле? — удивленно посмотрел на него Джозеф.

— Он свои сценарии, а я о том, как очередной властный мачо соблазнил на “долго и счастливо” очередную неприступную деву, — Брендон фыркнул, когда у обоих Дуо недоуменно вытянулись лица, и пояснил: — Не могу ни читать, ни смотреть ничего, что несет хоть какой-то намек на жестокость. Благо ассортимент бульварных романов поистине неисчерпаем.

— Не скажи, в этом море достойной рыбешки не так и много, — Элиза явно оседлала любимого конька. — Ты “Море слез” читал? Макно в ней великолепна.

— Джозеф, а как вы находите старину Кинга? — негромко спросил Ирвин, когда Дуо закатил глаза. — Его “Чужак” вот прямо ужас в чистом виде.

— О, это дело! — обрадовался Джозеф.

Брендон свои впечатления от романов описывать отказался. Ирвин всерьез подозревал, что читал он их по диагонали, не помня ни героев, ни авторов. Зато Джозеф с огромным удовольствием поддержал диалог относительно Короля Ужасов, а с книг они плавно переключились на фильмы.

— Самый лучший фильм — это когда я забываю наблюдать за игрой или присматриваться к манере съемки и особенностям монтажа, — Ирвин пожал плечами. — Профессиональная деформация, что есть, то есть. В “Аватар” я провалился с головой, а вот “Чикаго” мне не очень понравился. Зато на Мулен Руж я попросил Макса сыграть на моем имени и достать билет в кинотеатр, когда был показ в честь юбилея.

— Я пытался его посмотреть, — сказал вдруг Брендон, до сих пор молчавший. — Мюзикл же, — он пожал плечами. — Не мог спать потом три недели без транквилизаторов.