— Не скучай, — привычно бросил Ирвин, хотя и понимал, что Шон делает что угодно, но не скучает. — Пока.

Он сбросил вызов, то ли не желая слушать очередные уверения Шона, что он все равно будет скучать, то ли боясь узнать голос этого Гилберта или кого другого, лезущего к Шону. Меньше знаешь — крепче спишь. А такого здорового и долгого сна, как в этом незапланированном отпуске, у Ирвина не было чертовски давно. Вот и нечего его портить.

Ирвин просидел в тишине пару минут, прежде чем понял, что за Беллом надо сходить. Тот, вероятно, решил дать Ирвину возможность поговорить наедине, и будет ждать, сколько придется. Военная выправка - теперь это уже не предположение, а утверждение.

— Спасибо, — сказал Ирвин, протягивая телефон Беллу . Тот нашелся на балконе смотрящим на море. — Больше тебя не будут дергать по пустякам, — он присел в соседнее кресло. — Глупо было бросать телефон в воду, но кто же знал, что никто не приедет.

Белл не ответил и даже не предложил ему сигарету — хотя бы из элементарной вежливости. Ирвин тут же пожалел, что не догадался перезвонить Максу и узнать, что же тот нагуглил.

Зато об этом явно думал Белл. Прошло еще пару минут молчания, и Ирвин с оглушающей очевидностью осознал, что Белл ждет, что сейчас Ирвин вывалит на него какие-то обвинения. Не важно, что там было — неподчинение приказам или растрата, и какой бы приговор трибунала не вынесли Беллу, он явно не считал историю законченной.

— Брендон, — негромко позвал Ирвин, не без труда припомнив имя своего незапланированного соседа. — Пойдем есть, мясо стынет.

Белл развернулся к нему и смерил взглядом.

— Ну, пойдем, — усмешка была едва заметна, но отчетлива.

— Я скрыл твой номер, так что к тревожным звонкам агента не добавятся стенания моего любовника, — сказал Ирвин, когда они уселись за стол. Большая миска салата соседствовала с пакетом сока, потому что Ирвину стало лень возиться с соковыжималкой, тарелкой с мясом, по-прежнему накрытой колпаком, и термосом Белла.

— Если от моих услуг было решено отказаться, можешь сказать прямо, — Белл убрал колпак и плюхнул облюбованный кусок мяса себе на тарелку.

Игры кончились. Ирвин понимал, что Белл слишком умен и достаточно натренирован, чтобы услышать ложь в энергичных заверениях, что все в порядке, и разговоры шли исключительно о пожарах и страданиях Шона.

— Меня убедительно просили не лезть к тебе в штаны, насчет моря и пищи никто ничего не говорил, — сказал он спокойно. Взял второй кусок себе, положил щедрую порцию салата. — Максу тебя посоветовала Энджи. Ты тренировал ее в прошлом году. А эта женщина даже таксиста по базам террористов пробивает, прежде чем в машину сесть.

Белл сел за стол и пристально посмотрел ему в глаза.

— До моих штанов ты даже не дотронешься, — он неожиданно усмехнулся — на этот раз явственно. — И никакой Энджи я не помню. Но в любом случае, если решите сменить тренера, деньги я не верну.

— Да достал ты со своими деньгами уже, — фыркнул Ирвин. — Можно подумать, тут тренеров полный пляж, стоят в рядок и приветственно досками машут, — он налил себе сок. — Хочешь честно? — посмотрел на Белла. — Мне откровенно плевать на репутацию и рекомендации. Меня устраивает твоя манера преподавания. И твоя компания тоже, — он поднял бокал с соком. — Твое здоровье.

Хотелось спросить, с чего такая уверенность насчет штанов, но Ирвин не рискнул. Армия — не Голливуд, там по-прежнему в чести были традиционные сексуальные отношения. Никаких тебе вольностей со своим полом.

Беллу явно понадобилось время, чтобы переварить информацию, а затем он все же поднял стакан с соком и сделал большой глоток.

Дальнейший обед прошел в молчании, но оно не было тягостным. А мясо — так и вовсе вышло великолепным.

— Можешь оставить тарелки на столе, — сказал Белл, когда все было съедено.

— Я не настолько сноб, — Ирвин помог Беллу сложить посуду аккуратной стопкой. — Какие планы на остаток дня? — спросил, когда Белл отнес первую партию посуды на кухню и вернулся за остатками. — В малом холле я видел несколько настольных игр и шахматы. В колледже я подрабатывал, играя в шахматы на деньги.

Белл уже качнул головой, чтобы как всегда бездумно отказаться, но, услышав про деньги, затормозил.

— Сто баксов на кон, — сказал он быстро. — Американских, не местных.

— Идет, — Ирвин надеялся, что Белл не заметил его радости. Дело было не в деньгах, это понятно. Просто он давно не играл, хотя обожал шахматы. Предпочитал их самым модным компьютерным играм, считал круче навороченных стратегий. — Давай прямо здесь и устроимся, я сейчас принесу.

Белл кивнул и занялся посудой.

Ирвин сходил за доской, расставил на лакированном поле старенькие потертые фигурки и зажал в кулаках по пешке.

— Мне все равно, с каких ходить, — Белл проигнорировал предложение выбрать.

— Тогда держи, — Ирвин разжал кулак и отдал Беллу белую пешку. — Потому что мне тоже все равно.

Они уселись за стол, церемонно пожали друг другу руки, как было принято на официальных матчах, и Белл тут же сдвинул одну из пешек на две клетки вперед.

Первые несколько минут были скучными и предсказуемыми. Белл планомерно разворачивал свои “войска”, явно готовя атаку. Ирвин оборонялся, в свою очередь планируя молниеносную контратаку в незащищенный тыл врага.

Все изменилось буквально за пару ходов. Ирвин, до этого полностью владевший ситуацией на игровом поле, вдруг оказался загнан в угол.

— Мат через четыре хода, — равнодушно сообщил Белл. — Доигрывать будем или сразу дашь деньги?

— Сдаюсь, но я хочу реванш, — Ирвин поднялся. — Схожу в номер за наличностью.

Белл приглашающе махнул рукой и начал расставлять фигуры заново.

Ирвин проиграл девять партий… из девяти. И мог бы проиграть больше, если бы не закончились наличные.

Белл слегка расслабился и откинулся на стуле.

— Еще партия, и так и быть, можешь подержаться за карман, — сказал он без улыбки, и Ирвин не сразу понял, что это шутка.

— О нет, отец учил меня никогда не играть в долг, — Ирвин отпил сока прямо из пакета: — все равно Белл пил только пряно пахнущий напиток из своего термоса. — Но мы можем продолжить, если ты берешь чеки или он-лайн переводы. А, черт, телефон же сдох, — он скривился. — Звонок Максу, и он переведет нужную сумму?

Ирвин рассмеялся, представив себе, как будет объяснять агенту, что умудрился проиграться в пух и прах. Но он готов был на такой риск.

Белл играл невероятно. Каждый раз Ирвин был уверен, что теперь-то нашел его слабую сторону. И буквально за пару ходов до неизбежного краха противника все менялось. Ирвин готов был расстаться с тысячей или с десятью тысячами долларов, но пробить оборону Белла и заставить его короля опустить меч.

— Звони, — Белл полез в карман за телефоном. — Еще… — он глянул на медленно клонящееся к закату солнце. — Три партии. Триста долларов.

— Ну ладно, — Ирвин протянул руку за телефоном.

Наглецов следовало учить. А сейчас Белл слишком уверился в своих силах.

Макс, конечно удивился. Попросил быть осторожнее и не проиграть хотя бы трусы. Еще больше удивился сумме проигрыша аж в тысячу двести долларов и пообещал немедленно сделать платеж напрямую на счет Брендона Белла.

— Играем? — спросил Ирвин.

Он едва успел расставить фигуры, как телефон Белла тренькнул, сообщая о пополнении счета.

— Ходи, — Белл оперся локтями на стол.

Впервые за все эти дни он больше не выглядел совершенно равнодушным.

Десятую партию Ирвин проиграл вчистую. В одиннадцатой почти зацепился, уже было думал, что нашел то самое слабое место. Но через десяток ходов все равно получил мат. Зато в двенадцатой Белл отыгрался за все. Он пошел в атаку с первого хода, и буквально через десять минут на доске остался одинокий король Ирвина, беспомощный и беззащитный.

 — Браво! — в восхищении выдохнул Ирвин. — Я даже не буду спрашивать, где ты этому научился. Я спрошу другое: завтра повторим?

— Посмотрим, — уклончиво ответил Белл и, прежде чем встать, допил сок прямо из пакета. — Спасибо, — сказал затем. — Неплохо. Но, надеюсь, твой агент не сделал пометку, что деньги — оплата за дополнительные услуги.

— Максу нет равных во всем, что касается налогов, так что это перечисление без уточнения назначения, — Ирвин аккуратно собрал фигурки в коробку. — Главное, не выиграй у меня больше десяти тысяч за день, а то придется все-таки объясняться с дядюшкой Сэмом.

— Даже если я заплачу налог, это все равно будут дополнительные деньги, — пожал плечами Белл. — Хоть и не такие легкие, как могло показаться на первый взгляд, — добавил с едва заметным одобрением и, кивнув Ирвину на прощание, быстро вышел из кухни.

Глава 5

Солнце нещадно палило. Ирвин спрятался от жары и удушливого запаха пожарищ на закрытой террасе и неспешно потягивал белое вино, щедро разбавленное ледяной водой.

Позавчера они с Беллом попробовали войти в море, но позанимались всего ничего — казалось, пепел лез в рот, забивал глаза и не давал дышать. Ирвин повторил дававшийся все легче подъем на доску, прокатился несколько метров и сдался.

— На крайний случай возьму пару уроков в бассейне с искусственной волной, все равно снимать будут именно в нем, — решил он. — И да, денег обратно мне не надо.

Белл уже привычно пожал плечами и понес доски на свой задний двор. Пришел к Ирвину через час, предложил пожарить рыбу. Ирвин обнаружил замороженный рис с овощами, а на десерт они съели фруктовый салат.

С тех пор к морю они даже не подходили. На кромке прибоя образовался толстый, сантиметров десять в высоту и полметра в ширину, валик черной жирной сажи, вода была мутная, и даже гребешки волн стали из белоснежных грязно-серыми.