О Маше по-прежнему ничего не известно. Хоть бы что-нибудь, хоть бы какой-то намёк, что она жива, её девочка. Посольский сотрудник, отводя глаза, сказал ей на днях, что поиски прекращены. Нет смысла. «Но вы верьте, – добавил он, – всякое бывает на свете».

Да, Александра всегда будет верить и ждать. Но как тяжело всё это. А тут ещё и Митя пропал. Не звонил давно, и телефон его не отвечал. Только красивый, равнодушный голос слышала Александра в ответ. «Абонент временно недоступен или находится вне действия сети». Похоже, абонент Дмитрий Лапин теперь недоступен для неё. Не временно, навсегда. Вот так… Понял, что после сорока глупо заводить детей. И ушёл. Как уходят сотни мужчин от ненужных им женщин.

А что, Александра забыла, что за встречами всегда идут расставания? Это закон. Продержится ли она без Митиной любви? Может быть, если начнёт хоть чуть-чуть забывать о нём…

Александра сидела на кухне, безвольно опустив на колени руки, когда раздался звонок в дверь. Наконец-то!

– Мамулечка, здравствуй, – Ирина, оживлённая, немного усталая и такая родная бросилась ей на шею.

Они не виделись уже две недели. У дочери новостей накопилось много, к счастью, хороших новостей. Начала рассказывать прямо в коридоре, перескакивая с одного на другое. Александра слушала и радовалась, она уж и забыла, что это такое – радоваться…

– В общем, скоро сама всё увидишь. Перед новым годом передача выйдет. Твоя дочь там о-очень даже ничего… – Она потянулась, улыбаясь, закрыла глаза. – Мам, как хорошо дома…

Они уже пили чай, сидя за столом под жёлтым абажуром. Круглый стол, три стула вокруг, и один из них пустой вот уже столько дней…

– Ира, а у меня тоже есть новости… – Александра взяла в ладони руки дочери. – Не знаю только, понравятся ли тебе они.

– Что такое? – заволновалась Ирина, улыбка медленно угасла на её лице.

– Не знаю, как и сказать… – Александра встала из-за стола, одёрнула свитер, поправила волосы и, не зная, куда ещё деть беспокойные руки, крепко сжала спинку стула. – Может, ты скажешь, что мать с ума сошла на старости лет…

– Мам, да скажи уже!

– Я собираюсь родить ребёнка. У тебя будет брат или сестра…

– Что?!

Ирина вскочила, пытаясь осознать услышанное. Мама… Ребёнок… Разве это возможно? Она пока не могла понять, хорошо это или плохо, такие новости, как обухом по голове. Значит, у неё будет брат, маленький, светловолосый, с ямочками на щеках, как у них с Машей… Взглянула на мать, замерев, та с тревогой ждала её слов.

– Господи, мама, я не могу прийти в себя. Это чудо какое-то… Дмитрий знает?

Александра кивнула, знает, но не очень-то рад.

– Поздравляю, – дочь подошла, обняла её за плечи, прижалась к щеке. – Ты думала, я не поддержу тебя? Такого никогда не будет. Никогда! Просто это так неожиданно… Брат или сестра… Здорово…

Ирина засмеялась радостным смехом, потянула её за собой на диван, пусть расскажет обо всём подробнее. У Александры отлегло от сердца. Она очень боялась этого разговора. Вдруг дочь спросит её, этот новый человечек появится на свет Маше на замену? Придя из ниоткуда, эта нелепая мысль несколько дней преследовала Александру, не давала покоя. Судьба вытолкнула из её жизни одного ребёнка, но уже летом появится другой. Ценой потери восстановится равновесие… Ужасно… Это будет чудо, если она не сойдёт с ума от этой страшной мысли.

– Мам, и когда же случится это счастливое событие? – дочь тормошила её, ожидая подробностей.

Сейчас… Сейчас она прогонит злое наваждение, возьмёт себя в руки… И расскажет всё-всё своему самому близкому человеку.

* * *

– Интервью для журнала? Да мне интересно это предложение. – Интересна ли она для них, вот вопрос. Ирина дотянулась до блокнота, заглянула в свои записи. – Нет, завтра не получится. А вот эта дата подходит. Да-да, жду звонка.

Подумать только! Едва закончилась запись передачи, а у неё уже отбоя нет от разных предложений. Страшно представить, что будет, когда запись шоу пустят в эфир? Увы, победителем она не стала, но вышла в тройку лидеров. Да, вечно вторая, но Ирину этот факт нисколько не расстраивал, для неё это однозначно стопроцентный успех.

Как Ирина была бы счастлива, если б Машка была с ней в этот звёздный час. Да и Глеб тоже, жаль, что его нет рядом. Глеб, Глебка… И почему судьба забирает у неё всё, что ей дорого, почему? Но нет ей ответа…

В ту последнюю встречу Глеб сказал ей, что уезжает. Совсем скоро и надолго. Тогда Ирина вздохнула с облегчением, потому что боялась услышать совсем другие слова. Почему-то решила, что он хочет расстаться с ней. Можно даже употребить противное слово «бросить». Разлюбил, встретил другую, да мало ли причин, по которым люди расстаются друг с другом.

По какому-то гранту, который молодому человеку достался совершенно неожиданно, он улетал в Америку, в далёкий город Иллинойс. Его карие глаза горели огнём, когда он рассказывал Ирине об этом. Такой шанс выпадает раз в жизни, для его научной работы это будет прорыв, он начнёт новый этап исследований. Поверь, говорил Глеб, это настоящая удача, там, в Америке, совсем другие возможности, и университет Иллинойса ждёт его в самое ближайшее время.

Вот так… Не успев до конца оценить всей прелести плотской любви, Ирина останется одна. Лишится друга, любовника, может быть, даже любимого человека. Если Глеб уже признавался ей в любви, то она пока не произносила этих важных слов. Не разобралась, любовь ли это? Какой она бывает, эта любовь, откуда ей знать…

Снова зазвонил телефон. И откуда эти люди узнают её номер? Что? Она не ослышалась? Ирину Вольскую приглашают стать участником известной телевизионной передачи? Мама дорогая, конечно, она согласна, она очень-очень согласна! Девушка прижала ладони к порозовевшим щекам. Разбудите её! Она попала в сказку? Да что за день такой!

А телефон, не давая ей прийти в себя, зазвонил снова. На этот раз отец.

– Ира, наслышан о твоих успехах. Поздравляю! – его красивый бархатистый голос с некоторых пор уже не вызывал у неё неприязни.

– Спасибо.

Ирина замолчала, ожидая продолжения, этот человек никогда не звонит просто так.

– Хотел бы лично поздравить… Могу забрать тебя на часик, чтоб немного посидеть в кафе?

– Я даже не знаю… – Как назло, ничего не приходило в голову, чтоб достойно отвергнуть это предложение. – Уже так поздно…

– Всего девятый час. Собирайся, я жду тебя внизу.

Вольский отключился. Вот, надсада! Ехать никуда не хотелось, ванна и тихая музыка, звучащая в наушниках – предел её мечтаний на сегодняшний вечер. Хорошо ещё, что Ирина, недавно вернувшись домой, не успела переодеться, поэтому, вопрос, что надеть, не будет её мучить. Джинсы, чёрная водолазка и любимый лиловый шарф – пусть любят её такой, какая она есть!

Мазнув помадой по губам, надев пальто и схватив сумку, девушка захлопнула за собой дверь. Быстрей выйдет – быстрей вернётся домой!

Ого! А у него новая машина? Вольский собственной персоной восседал за рулём красного седана. Странно видеть его без Яна за спиной. И выбор цвета автомобиля странный, но у богатых свои причуды.

– Садись, – отец вышел ей навстречу, открыл дверцу. – Вернёшься домой через час, – улыбнулся он, – я держу слово.

Дорогой Вольский расспрашивал Ирину о конкурсе, о планах на будущее, об университете, на который совсем не остаётся времени. Посоветовал выход – заочное обучение. А она и сама уже думала об этом. Скоро ей предстоит двухмесячный тур с концертом участников шоу, тут уж точно будет не до учёбы.

Ярко освещённый вход в кафе, уже оформленный к новому году, завораживал и манил. Отличное местечко, здесь всё без излишней чопорности, но достаточно строго, здесь думаешь о том, что вечернее платье и туфли в этом заведении были б вполне уместны. Приветливый официант проводил их к столику в небольшой нише. Хорошо… Из динамиков звучала тихая музыка. И одинокий цветок в вазе на столе ещё не тронула трагедия увязания, и он, радуя глаз, стойко держал свой тоненький стан. Ирина листала меню, а Вольский, оглянувшись, махнул кому-то рукой.

Молодой щёголь, одетый модно и с продуманной небрежностью, быстро подошёл к ним.

– Моё почтение, Александр Андреевич!

– Здравствуй, Марк! Знакомься, моя дочь Ирина. А это Марк, – отец перевёл на неё взгляд, – сын моего партнёра, парень ветреный, но добрая душа.

– Очень приятно.

Приятно? Вряд ли. Ей было всё равно. Ирина ещё не знала, что этому молодому человеку предстоит сыграть важную роль в её жизни.

* * *

Не дожидаясь приглашения, молодой человек сел рядом с Ириной. И стул придвинул чуть ближе, чем этого требовали приличия. Она смерила его взглядом: наглости этому Марку не занимать. А он… он не сводил с её лица насмешливых серых глаз, как будто знал о девушке что-то такое, чего она сама не знала, как будто смеялся над ней в душе.

Александр разлил вино, дорогое, французское, с труднопроизносимым названием.

– За тебя, Ирина, за твои огромные успехи. Рад, что у меня такая талантливая дочь.

– Спасибо!

Она сделал глоток. Вино не разочаровало, бархатистое, с приятным фруктовым вкусом и ноткой шоколада, настоящий напиток богов. Вздохнув, мысленно пожелав себе успехов, Ирина осушила бокал. Вот так, хорошее настроение на этот вечер ей обеспечено. Мужчины переглянулись, улыбаясь. А она зацепила кусочек сыра, обмакнув его в мёд, и только тогда подняла на них глаза.

– Праздновать, так праздновать… А что, кто-то возражает?

На лице парня Ирина задержала взгляд, смотрела строго, как бы давая отпор его чрезмерному вниманию. Нахал, пусть знает, она не так проста, как кажется. Наверное, целую минуту длилась эта дуэль. Серые глаза против синих, ну, и кто сдастся и отведёт глаза? А они друг друга стоят. И только неожиданный звонок отцовского телефона, заставив Ирину вздрогнуть, развел клинки этих взглядов.