– Именно это я и собираюсь сегодня сделать. И ещё отпраздновать твой успех.

Он держал Марию за руку и не собирался отпускать. А ей… ей надо включить свою хитрость и что-то срочно придумать.

– Дамир, я должна посмотреть другие выступления…

Конечно, слабая отговорка, но, кто знает, вдруг она окажется убедительной для Дамира.

– Мы сделаем это вместе, – он наклонился к ней и шепнул: – Мне что-то совсем не хочется с тобой расставаться. Идём в зал!

Уже поздно вечером, ужиная в тихом ресторане, Дамир рассказал ей, что произошло дома. Их столик, словно маленький шатёр, отделённый от общего зала занавесью из пепельной органзы, как раз располагал к неспешным и доверительным разговорам. После бокала французского шампанского, выпитого за дебют певицы Адины на большой сцене, Мария спросила:

– А как поживает твоя невеста?

– Хороший вопрос. И у меня есть на него ответ. – Дамир поднял на неё глаза, чёрные и блестящие, как маслины. – С ней всё в полном порядке. Она счастлива, потому что влюблена. К счастью, не в меня.

– Значит, свобода? – Мария еле сдержала затаённую улыбку, которая сама рвалась наружу, как птица из тесной клетки. – А что отец, он не стал возражать?

– Родители этой чудесной девушки, которую я теперь почти люблю, сами настояли на разрыве помолвки. Скоро у неё будет другой жених. Лучше прежнего, – он улыбнулся, побив сегодня все рекорды по количеству своих улыбок. – Моему отцу оставалось только смириться.

Кто знает, что случится завтра. Но сегодня они улыбались, глядя друг на друга. Кто знает, что случится завтра. А может быть, завтра станет ещё лучше. Всё бывает в этом мире…

* * *

Завтра – день итогов и наград, радости и разочарований. Конкурс завершался, и счастливчики уже завтра разъедутся по домам с новой порцией славы, денежным бонусом и чудесными воспоминаниями об этих днях. Но будут и те, чьи надежды окажутся разбитыми, и птица счастья, может, уже не в первый раз снова не дастся им в руки.

Маше было всё равно, назовут ли её имя в числе победителей. Ну, если быть честной, почти всё равно. Она сидела в кресле у окна, смотрела на ажурные снежинки, вылетавшие из темноты ночи, льнувшие к стеклу и гаснувшие на глазах. Их коротенькая, в несколько секунд, жизнь, заканчивалась, оставляя лишь крохотные капли воды.

Вот так переменчива и жизнь человека. Что ждёт Марию завтра? Во что бы то ни стало ей надо будет увидеть Иру, если она упустит этот последний шанс – грош ей цена. Как же поступить? Стоять до победного у служебного входа или снова искать гримёрку Ирины Вольской? Дежурить у входа в зал, пока та не пройдёт мимо? Всё то, да не совсем то, видно, оставшееся Маше на память сотрясение мозга притупило её мыслительные способности.

Так ничего нового и не придумав, Маша легла спать, утро вечера мудренее. Перед сном она разрешит себе помечтать о новой встрече с Дамиром, посмакует ту радость, которую испытала, узнав о влюблённой в другого невесте. Как хороша бывает жизнь! Ещё бы завтра всё получилось, и тогда она просто умрет от счастья!

Но утром всё пошло кувырком. Сначала Мария долго ждала парикмахера, который так и не появился. Ей предложили другого, который долго был занят. Уже надо быть в зале, с минуты на минуту начнётся церемония награждения, а визажист ещё занимался её макияжем. Стрелки вразлёт, ярко очерченные брови… Из зеркала на неё смотрела восточная красавица Жади из фильма «Клон». Такую Марию трудно узнать…

– Дамы и господа! Обладателем гран-при становится… – красавец-ведущий сделал длинную паузу. Зал выдохнул и замер в ожидании. – Ди-и-к Винтер!

Гром аплодисментов оглушил. Маша рада за него, у парня феноменальный голос, он может взять высокое «до» и долго держать его. К тому же очень известный певец, уже сделавший себе имя в музыкальном мире. Ну, кто следующий? Мария сжала кулаки, прогоняя нервную дрожь. Звёздный час наступил ещё для трех конкурсантов, разделивших первое, второе и третье места. Их с Ириной имена не прозвучали. Вот так… Волна разочарования в себе, в своих надеждах медленно разрушала очарование этих особенных минут, этого дня, от которого Мария ждала так много. Да что за невезуха такая!

– Приз зрительских симпатий, – звучный голос ведущего снова разнёсся по залу, – вручается Ирине Вольской, певице из России!

Что, она не ослышалась? Какой классный, милый ведущий! Ошибки быть не могло, Ирина уже поднималась на сцену. Остановившись, знакомым жестом прижала руки к раскрасневшимся щекам. Господи, спасибо! За случившееся всё-таки чудо, за Ирку, за сумасшедшую радость этой минуты! Слёзы счастья и любви, брызнувшие из глаз, смывали тщательно наложенный макияж, но ей было уже всё равно. Маша оглянулась вокруг, призывая всех разделить с ней чувство гордости за сестру, но тут…

– Специальный приз от генерального спонсора вручается певице Адине!

Боже, и ей?! Она замерла, вжавшись в кресло. А нужно встать и идти навстречу своему успеху, но ноги отказывались слушаться. Столько радости в один день уже не выдерживает её сердечко. Внезапно Мария поняла, что сейчас она может столкнуться с Ириной. Лицом к лицу, глаза в глаза… Вот он, шанс! Надо собраться, надо поспешить…

Они шли навстречу друг другу – певица Ирина Вольская, сжимающая в руках цветы и маленькую статуэтку и не менее удачливая певица Адина, которая через минуту тоже получит свой приз. Ещё три шага, два, один… Давай! Поравнявшись с Ирой, Мария стремительно обняла её, словно поздравляла с успехом и быстро зашептала в ухо:

– Я Маша… Вглядись в меня, Ирка… У меня всё хорошо… Скоро буду дома. Сделай вид, что ничего не произошло… Ну, ты узнала меня, Бэмби?

Три секунды, и быстрым шагом Мария уже шла дальше, навстречу своему признанию, навстречу цветам и поздравлениям. И уж поверьте, этим ярким моментом своего триумфа она намерена насладиться сполна. Наверное, в её жизни ещё будут и благодарная публика, и волны восторга в переполненном зрителями зале, и аплодисменты, но это день Маша будет хранить в своей памяти как редкую драгоценность.

Поднявшись на сцену, девушка стояла перед залом, который смотрел на неё тысячами лиц. И самые главные, самые родные глаза глядели на неё с любовью из глубины зала… Синие глаза сестры, с которой подобревшая судьба наконец-то разрешила ей встретиться…

Часть вторая Глава 14

Солнце уже стояло в зените, щедро обливая жарким теплом стены дома и цветник перед ним, на котором ярким костром пылали пурпурные пионы. Над бетонной плиткой подъездной дорожки, где стояла машина, колыхалось дрожащее марево горячего воздуха, и Ирине было жаль нарушать этот волшебный мираж своими шагами. Оглянулась. Кошка Стаська выбралась проводить её, улеглась на мраморные ступеньки, зыркнула жёлтыми глазами, недовольная отъездом хозяйки.

Ну что, долгожданный день настал? Не прошло и трёх лет… Ирина не поверит в это, пока не увидит её лицо, пока они не бросятся, раскрыв объятия, навстречу друг другу… Она села в автомобиль, быстро завела мотор и включила кондиционер. Минута – и салон заполнил прохладный воздух, её спасение от июльской жары, настигшей город неделю назад. Машина легко тронулась с места, оставляя позади любимый дом в Синей пустоши, усталого Марка, решившего отоспаться здесь до вечера, а ещё свои мысли и заботы – сегодня ничто не должно мешать ей встрече с сестрой.

Адина… Придумала тоже! Тогда, на конкурсе, Маша едва узнала её. Не сразу поняла, что говорила обнявшая её черноволосая восточная красавица с кошачьими из-за нарисованных стрелок глазами. «Вглядись в меня…» «Сделай вид…» Да что такое?! А девушка назвала её детским прозвищем Бэмби и умчалась за своей наградой. Секунду, а может, вечность, Ирина была в ступоре. Такого не бывает, такого просто не может быть… Но вот же, она, Маша, на сцене. Цветы, подарки и Машкины глаза, в упор глядевшие прямо на неё…

Отогнав воспоминания, Ирина сосредоточилась на дороге, скоро выезд на трассу, и ей надо быть внимательнее. Она не так часто за рулём, у неё отменный водитель, но сегодня Ире хотелось быть одной, без водителя, без своей каждодневной свиты. Такая потребность побыть самой с собой возникает у неё нечасто. Это прекрасное одиночество возвращает Ирину в раннюю юность, когда она была обычной девчонкой, а не известной певицей Ириной Вольской, за которой бегают журналисты и поклонники, и песни которой звучат повсюду.

Впереди мелькнула старинная церковь, высокий крест на её колокольне, потеряв свои очертания, будто таял, растворяясь в голубом небе. Какая-то девчушка в жёлтом сарафане отчаянно махала рукой, стоя у края дороги. Ирина остановилась, не задумываясь, нога сама нажала педаль тормоза.

– Здрасте, вы не в Москву? – девушка заглянула в приоткрытое окно. – Не подбросите?

Секунду Ирина колебалась, ругая себя, что остановилась. Сейчас начнутся ахи-охи и бесконечные вопросы, чтоб выпытать что-то особенное об её жизни. Но уж раз встала, было бы совсем бессовестно не выполнить просьбу человека и уехать.

– Ладно, – она нажала кнопку на приборной панели, снявшей блокировку двери, – садись, довезу до метро.

– Ага, – девчонка села, ловким движеньем расправив подол платья. Пристроив на колени сумку, продолжала: – Моя старенькая Дэу приказала долго жить. Сломалась, родимая, – она засмеялась так заразительно, что Ирина, не удержавшись, тоже улыбнулась.

– И ты пошла пешком?

– Ну, да, машину в Синей пустоши оставила, отец обещал посмотреть.

Ирина не стала вникать в детали этой истории, потому что выехала на оживлённую трассу, по которой в обе стороны бежали потоки машин. Улучив момент, вырулила на свою полосу, не сразу заметив гаишника, махнувшего ей жезлом. И почему они стоят здесь, на довольно сложном повороте?!

– Сержант Гаврилов, – молоденький полицейский вскинул руку к виску. – Документы, пожалуйста!