– Гад, гад, гад…

Кажется, она произнесла это вслух? Глеб бросил на неё быстрый взгляд, ничего не сказал. Надо взять себя в руки. Сколько она будет травить себя чёрными мыслями из-за этого ничтожества? Сжав кулаки, Ирина заставила себя дышать ровнее. Надо сказать, она и сама виновата, чувствовала ведь, что-то не так у них с Марком. С Марком? Больше ни разу в жизни не произнесёт она это имя, имя дрянного, обманувшего её мужчины…

Да, чувствовала, что-то с Ним не так, но закрывала на это глаза, стараясь не думать о неприятном. Обойдётся. Наладится. Поженятся, притрутся к друг другу…

Она отвернулась к окну, пытаясь отвлечься, смотрела на ярко освещённые подъезды домов и магазинов, на вывески, светившиеся тысячами огней, на людей, беззаботно прогуливавшихся или спешивших домой. Кажется, весь мир счастлив. Все, кроме неё. Они ехали по Мясницкой, красивой улице, тянувшейся от Лубянки и упиравшейся в Садовое кольцо. Вот мелькнул бывший доходный дом Гагариной и не менее знаменитая усадьба Черткова, двери которой когда-то открывали Пушкин и Гоголь.

Ирина потянулась к окну, чтобы опустить стекло. Золотым лучиком блеснуло на пальце обручальное кольцо. Волна негодования снова вспыхнула где-то внутри, сдавила горло, требуя выхода. Торопясь, Ирина стащила кольцо, не задумываясь, швырнула его в окно.

Вот так! Она постарается легко расстаться со своим прошлым, очень постарается. Отмотает назад плёнку своих несчастливых дней…

Автомобиль уже сворачивал е её дому, как вдруг рыжий котёнок выскочил прямо перед его колесами. Глеб едва успел затормозить, быстро нажав на педаль. Вопреки всем законам природы котёнок не убежал, а замер на месте, сжавшись в комок. В свете фар сверкнули его зелёные глаза.

– Не уходит. – Глеб приоткрыл дверь, собираясь выйти. – Смелый какой, а?

Выйдя из автомобиля, он сделал шаг вперёд, чтоб убрать с дороги это неожиданное живое препятствие, но котёнок с жалобным мяуканьем бросился к нему навстречу. Взяв его на руки, Глеб вернулся в машину.

– Голодный ты, брат. – Погладив на котёнка, он взглянул на Ирину. – Домашний, потерялся, наверное.

Девушка протянула руки, взяв котёнка, прижала к себе его худенькое тельце. Вот существо, которому хуже, чем ей.

– Сейчас накормим. Поехали, Глеб.

Это маленькое происшествие странным образом отодвинуло её беду на второй план, и беда как будто уменьшилась в размерах. Так, самую малость, но это уже кое-что. Может, ей радоваться надо, что Его обман открылся сразу, а то это могло длиться годами. Обманутая жена… Теперь Ирина лишена этого невесёлого звания.

Глеб припарковался у её подъезда, заглушил мотор. Ирина взглянула на него, и её брови поползли вверх. Она с досадой покачала головой, потом улыбнулась.

– Смешно сказать, но у меня нет ключей. Ни ключей, ни телефона.

Он тоже улыбнулся.

– Ты человек-сюрприз, я всегда это знал. – Подумав, Глеб добавил: – Что-то подсказывает мне, что твои близкие уже мчатся за тобой следом.

– Да, наверное.

Ирина погладила притихшего на её коленях котёнка и впервые подумала о том, отчего судьба развела её с таким хорошим парнем, как Глеб. А она ведь любила его. По-настоящему. И почему всё так сикось-накось в её жизни?

– Может, покатаемся по ночной Москве? На Воробьёвых горах такие звёзды можно увидеть. Или подождём? – спросил Глеб, он хотел что-то добавить, но сдержался.

– Покатаемся. И заедем в магазин за кормом для Рыжули.

Глеб просиял.

– А помнишь, как мы с тобой… – начал он, трогаясь с места, и замолчал, остановленный жестом её руки.

– Вот и мама. Быстро они догнали меня…

Глеб проследил за её взглядом. Голубой красавец Вольво, въезжая во двор, резанул белым светом фар по его глазам.

Глава 19

Ушла. Только цветочный аромат её духов, как глоток свежего воздуха в жаркий день, витал в салоне. Ушла, забрав с собой котенка, рыжего найдёныша. И его сердце забрала с собой. Хотя его сердце давно отдано этой прекрасной девушке. С той первой памятной встречи. Глеб не мог видеть, когда-то кто-то несчастен, а эта его соседка в самолёте едва не плакала. Её несчастный вид вызывал желание оберегать и немедленно помочь. Хоть чем-то… Хотя это было очень сложно. Пропал человек в одной из самых безопасных для туристов стране, не сразу и верится в такое.

Тогда Ирина рассказала ему эту невероятную историю, выговорилась, выплеснула на него, случайного попутчика, свою боль. Когда закончился рассказ, Глеб уже любил её, от жалости до любви очень короткий путь.

Ладно, ему надо ехать, завтра первый рабочий день. Он снова будет трудиться в Институте биологии гена. Бок о бок с отцом. Всё вернулось на круги своя, будто и не было двух с половиной лет жизни в далёком Иллинойсе. Молодой человек приехал оттуда не с пустыми руками, готовый материал для кандидатской, считай, у него в кармане. В профессиональном плане возможность поработать в Америке много дала Глебу. Но отняла ещё больше, отняла любимую девушку с прекрасным именем Ирина.

Он медленно ехал по городу, любуясь столицей. Красивый город, такие не покидают навсегда. Обязательно возвращаются, чтобы полюбить ещё сильней. Глеб с удовольствием рассматривал улицы и здания. Многое знакомо, но кое-что изменилось Главное, изменился от сам. Сейчас бы никакой американский грант не заставил его уехать так далеко от той, кого любишь. Ошибки молодости, дано ли вам прощение?

Теперь Глеб снова жил в своей квартире, которая дождалась его возвращения. Родители сохранили для него эту маленькую студию, верили, что сын обязательно вернётся. Ещё лет пятнадцать, и он будет очень нужен им.

Какое счастье – засыпать в собственной постели. По-настоящему твоей. Он погасил бра над головой, закрыл глаза и стал думать об Ирине. Немного о её судьбе, много о её теле. Руки помнили шелковистость и нежность кожи, глаза – раскинувшееся на простынях белое тело, губы – родинку на груди. Доведётся ли ему снова целовать эту грудь? Почему-то Глеб верил, что у него есть шанс. Вряд ли Ирина простит измену этому странному мужу, умудрившемуся потерять такую женщину. Не простит, нет. Глеб даст руку на отсечение – что примирение тут невозможно…

Это была последняя мысль, мелькнувшая в создании, прежде чем морфей на всю ночь забрал его в свои объятия.

– Старцев, тебя заведующий просил сразу к нему зайти, – произнесла за его спиной Алина, миловидная аспирантка, когда-то занявшая его место.

– Хорошо, спасибо.

Глеб, несколько минут назад вошедший в лабораторию, стоял в кругу сослуживцев. Тут были рады ему. Жали руки, хлопали по плечу, о чём-то спрашивали и улыбались. Здесь не забыли аспиранта Глеба Старцева, который вытянул счастливый билет – поездку в Америку. Как приятны такие тёплые встречи после долгой разлуки…

Всё ещё улыбаясь, он постучал в дверь заведующего лабораторией.

– Вернулся, значит, в родное гнездо? – седовласый профессор поднялся из-за стола ему навстречу. – Рад, очень рад. Сразу скажу, через пару месяцев освобождается место моего заместителя, и я подумываю о твоей кандидатуре.

– Правда? Спасибо, Сергей Иванович! Надеюсь, я не подведу.

– Ладно-ладно! А теперь рассказывай, как там двигают науку американские учёные мужи.

Они устроились на диване у стены, и Глеб начал рассказывать об университете Иллинойса, о курсах, которые ему удалось посетить, о своих исследованиях, проведённых в его лабораториях.

– Вижу, времени напрасно не терял, – профессор похлопал его по руке. – Молодец! Не зря тогда так хлопотали за тебя.

– Хлопотали? Вы о чём, Сергей Иванович?

– Дьявол меня подери! Кто меня вечно за язык тянет! – нахмурившись, мужчина поднялся с места. – Просили держать в секрете, чтоб не было лишних разговоров. А ты, значит, ничего не знал?

– Что я должен был знать? – лицо Глеба стало жёстким. – Я пока ничего не понимаю.

– Этот грант… персонально для тебя был предоставлен. Молодой учёный, перспективный, кто, если не он… И я согласился, потому что всё правильно, да, правильно…

Сергей Иванович подошёл к столу, зашуршал бумагами, не поднимая глаз.

– И кто этот благодетель? Сильный мира сего? У меня не было и нет таких знакомств.

Глеб был расстроен и недоумевал. Что за странная история? И завлаб явно чего-то не договаривал. Темнил, старикан…

– Кто? Думаешь, я помню его фамилию? Столько времени прошло… Да ведь всё к лучшему получилось. Вон ты теперь какой! Иди, Глеб, оформляйся, приказ уже готов. Иди-иди.

Ну и сюрприз! Глеб медленно закрыл за собой дверь. С какой стати тогда вдруг кто-то начал ему помогать? Он давно знает: просто так в этом мире ничего не случается. Во всём есть свой мотив, свой резон. Только какой? Вот задачка с расплывчатым условием, которую обязательно надо решить. И он сделает это…

* * *

Сегодня у Глеба первая встреча с научным руководителем его кандидатской. Диссертация вчерне готова, нужно откорректировать цели и задачи, отшлифовать текст, доделать таблицы данных, поработать над списком литературы. Он надеялся, что Леонид Исаевич, познакомившись с его работой, не сделает серьёзных замечаний.

– Вот, смотрите, основные данные представлены на этих диаграммах. Здесь – интерпретация результатов.

Профессор с интересом рассматривал разложенные перед ним листы, кивал головой. Электронный вариант работы он отмёл сразу.

– Убедительно, – Леонид Исаевич наконец-то оторвался от бумаг, бросил на стол очки, поморгал близорукими глазами. – Заберу с собой, ознакомлюсь подробнее и позвоню. На первый взгляд неплохо, совсем неплохо. Не валял дурака в Америке, – он засмеялся, довольный удачно перефразированной строчкой популярной песни.

Глеб улыбнулся. Он складывал листы и думал, что были у него в Америке отвлекающие от работы моменты. Очень отвлекающие. Имя им Бритни. Эта девушка сразу заприметила его, едва он появился в лаборатории. Сильная и независимая, она сразу взяла ситуацию в свои руки.