Ей вдруг стало очень стыдно за ним подглядывать. Будто заглянула в недозволенное, интимное, чужое… И стыдно за себя стало и за свою большую любовь, обернувшуюся такой жестокостью. Она попятилась, боясь себя обнаружить, скользнула в спальню. И рыдала потом в подушку, сотрясаясь всем телом и проклиная себя. За что им это, за что? Или для чего – если спросить правильно?

Утром муж сам разбудил ее, проговорил почти равнодушно:

– Иди на кухню, я кофе сварил.

Татьяна вышла, глянула ему в лицо с опаской. Оно было непроницаемым, лишь покрасневшие мутные глаза выдавали ночную пьяную тоску. Волосы были влажными после душа, волна одеколона заслонила собой запах похмелья.

– Вот твой кофе… – придвинул он чашку, сел напротив, сцепив ладони в замок. И заговорил так же непроницаемо, не допуская в голос ни одной эмоции. – Значит, я вот что решил, Тань. Ты говоришь, тебе нужен год… Хорошо, я согласен, пусть будет год. Но у меня есть одно условие – ты исчезаешь на этот год из нашей жизни совсем. Совсем, поняла?

– Нет, Валь… Как это – совсем?

– А так! То есть ни телефонных звонков, ни писем, ни телеграмм! И никаких приездов-отъездов! Я пацанам скажу, что тебя в экспедицию отправили, в Южную Америку, и там связи нет, вот так вот. А родителям твоим сама придумаешь, что соврать. Хотя им не соврешь, конечно… Но это уже твоя проблема, не моя. Можешь, конечно, и правду сказать, испортить им спокойную жизнь…

– Валь, погоди! Что ты такое придумал, Валь? – проговорила Таня испуганно, отодвигая от себя чашку с кофе. – Почему мне надо совсем исчезнуть? Нет, я так не смогу…

– Сможешь. Если придумала для себя этот год, то и это сможешь, в чем проблема-то.

– Но можно ведь сказать, что я просто в командировке. Зачем про Южную Америку-то? Егор уж точно не поверит…

– А это уже неважно, Тань. Главное, чтоб духу твоего здесь не было, понимаешь? Вообще не было. От слова совсем.

– Господи, но почему…

– Потому! Ты просила – я отпускаю! Но и о себе я должен подумать, правда? Мне так легче будет – вычеркнуть тебя на этот год совсем. Умерла так умерла… В конце концов, имею я право поставить хоть какие-то условия? Или так, или никак…

– Валь! Но погоди… – взмолилась Таня. – Я ведь тоже так не смогу!

– Сможешь. Ради любви можно всем пожертвовать, правда?

– Валь…

– Все, Тань, все. Решили, постановили. Иди, собирайся, чего ты… Сегодня какое число, а?

– Восемнадцатое августа…

– Вот и отлично. Заходишь в эту дверь ровно через год, восемнадцатого августа. Все, решено.

– Валь… Но хотя бы звонить можно?

– Нет.

– Но почему, почему?

– Да что, черт возьми, почему? – произнес он тихо и зло, стукнув ладонью по столу. – Потому что я так решил, вот почему!

– Валь, но как же я буду… Совсем ничего не знать о детях… Это жестоко, Валь!

– А как буду я, ты подумала? А со мной ты поступаешь не жестоко? Нет, Таня! Ты исчезнешь на этот год совсем, так будет лучше для всех!

Она хотела еще что-то возразить, но вдруг обессилела и зарыдала отчаянно, закрыв руками лицо. А когда отняла руки, то увидела, с какой жалостью он на нее смотрит. И одновременно с жестокостью, если эти чувства вообще можно совместить друг с другом. Наверное, у Вали получилось их совместить, потому что он произнес вдруг тихо, с теми же нотками жалости и жестокости:

– Не плачь, не надо. Живи этот год счастливой, как можешь. Наверное, ты права – так честнее. По крайней мере, я буду очень стараться, чтобы убедить себя думать именно так. Когда ты уезжаешь-то?

– Сегодня вечером самолет… Я хотела раньше тебе сказать, но не могла. Все тянула, тянула… Валь! А может, все-таки…

– Сегодня вечером, значит. Тогда сейчас поезжай к родителям, побудь с мальчишками. Только не говори пока, что уезжаешь. Я им потом сам скажу, поняла? Ну, и родителям объясни как-нибудь… Хотя нет, я сам с ними поговорю, ты не сможешь сказать правду.

– Валь, не надо! Пожалуйста!

– Но ведь ты хочешь, чтоб все было честно, Тань? Вот и будем честными до конца! А как ты хотела? Быть честной, чтобы никто от твоей честности не пострадал? Нет, так не бывает…

– Валь, давай я сама им скажу! Это же все-таки мои родители…

– Все, Тань, все. Решено, и говорить больше не о чем. А я побежал, на работу опаздываю! Значит, встречаемся через год, восемнадцатого августа! Пока, Тань… Пока.

Валя шагнул из кухни, и прошло совсем немного времени, как она услышала, что дверь в прихожей захлопнулась.

Все. Обратной дороги нет. Татьяна осталась одна на своей кухне, сидела за столом, вертела в руках чашку с кофе. Руки дрожали, в голове эхом отдавалась эта нелепая фраза – встречаемся через год…

Вообще в голове было холодно и туманно, и неуютно, будто она была под гипнозом. А может, и в самом деле под гипнозом? Любовь – это тоже гипноз? Но все равно усилием воли из него не выйдешь, любовь не отменишь душевным приказом. А пережить можно, наверное. И нужно. Пережить ее, прожить с ней какое-то время лицом к лицу. Пусть год… Если другого выхода нет. Пусть и глупо звучит, но пережить этот год на благо семьи. Семья – это тоже любовь.

От неосторожного нервного движения пальцев кофе выплеснулся на стол, и она вдруг опомнилась, поднялась, засобиралась торопливо – надо к родителям ехать. Увидеть Егора с Данькой, поговорить с ними, объяснить свой отъезд по мере возможности. Хотя как им объяснишь, какая тут может быть мера возможности? Конечно, она плохая мать. Она бросает детей на год. Вот и вся мера возможности, другой нет. Но по-другому – никак… Тем более это всего лишь год. Хотя и самой себе понятно, какая обманщица эта спасительная добавка – всего лишь!

Господи, да за что, за что ей такое испытание? И вообще, разве любовь может быть испытанием?

Выходит, может, если все так…


Подъехав к дому родителей, Таня посидела еще какое-то время в машине, собираясь с духом. Однако зря собиралась – не оставалось в ней никакого духа. Интересно, Валя уже позвонил родителям или нет? Наверное, не успел еще. Иначе отец давно бы уже оборвал телефон, призывая ее к ответу. В своей бы излюбленной манере поговорил – стройся, ать-два, смирно стоять! Шаг вправо, шаг влево – расстрел!

Она отца всегда в детстве боялась. И мама тоже боялась. Отец был кадровый офицер, к пенсии дослужился до звания полковника. Характер имел суровый и, как говорили в старом сериале про Штирлица, нордический. И в семье никаких нюансов не признавал – все должно быть ясно-прозрачно, где прямо, а где направо, и обед четко по расписанию. Жена должна ждать мужа после службы с накрытым столом, дочь должна доложить о школьных успехах. И не приведи господь, если школьных успехов не было и, тем паче, были не успехи, а плохие оценки… Сидели они тогда с мамой на домашней гауптвахте и роптать не смели. А мама все время отца оправдывала, говорила, что он лучше знает, как надо. Потому что хочет, чтобы дочь приличным человеком выросла, то есть окончила после школы институт, замуж вышла, детей родила…

Что ж, все так и получилось, отец был ею доволен. Хотя довольства своего никак не обнаруживал и Валентину всегда говорил в хмельных застольных беседах: ты с ней построже, построже… Женщины любят, когда с ними построже. Уважают больше. А чуть слабину дашь – сам виноват будешь. Валя слушал отца внимательно, кивал, соглашаясь, а сам втихаря Тане подмигивал… Хорошо, что отец не замечал этих подмигиваний, иначе разобиделся бы.

А вот внуков отец баловал, на внуков его принципы воспитания не распространялись. Видимо, зажатая в тисках строгости любовь потребовала своей компенсации и обрушилась теплой волной на внуков, Егор и Данька из деда веревки вили. Иногда Тане и Валентину приходилось даже ссориться с отцом, чтобы увезти домой детей. Не прояви они родительскую волю, так бы и жили Егор с Данькой все время с дедушкой и бабушкой…

Дверь ей открыла мама. Лицо ее было испуганным и тревожным, и стало понятно, что Валя все-таки позвонил. И чтобы упредить мамины вопросы, Таня крикнула в глубь квартиры:

– Даня! Егор! Вы дома?

Из гостиной выскочил Данька, понесся к ней через коридор с криком:

– Мама, ты же не знаешь еще! Мы вчера с бабушкой в торговый центр ходили, она мне все для школы купила! Все-все купила, мы еле пакеты до машины донесли! И даже телефон новый купила, представляешь? Пойдем, я тебе покажу!

– Давай потом, Данечка… – обнимая его, проговорила Таня. – Я все обязательно посмотрю, чуть позже… Хорошо?

– Хорошо, мам! А Егору мы ничего не купили, потому что он с дедушкой в спортивный магазин ездил!

– В спортивный магазин? Зачем? – нарочито округлила она глаза, отпуская от себя Даньку.

– Да они велик купили, представляешь?

– Да, мам, дед мне новый велик подарил… – подтвердил Данькины слова показавшийся из кухни Егор. – Такой классный. На балконе стоит. Пойдем, я покажу!

– Потом покажешь, Егорушка! Нам поговорить надо! – решительно втиснулась в их диалог мама. – Идите пока в гостиную, не мешайте нам… Егор, забери Даню. И не заходите пока на кухню, у нас с мамой очень серьезный разговор!

– Что-то случилось, мам? – спросил Егор, прежде чем отправиться в гостиную.

Таня ничего не смогла ответить сыну, только улыбнулась ободряюще. Хотя улыбка ее больше выглядела жалкой, чем ободряющей.

Закрыв плотнее кухонную дверь, мама набросилась на нее с тревожными вопросами:

– Что случилось, Тань, я так и не поняла? Какой год, какой другой мужчина? Это что, правда, Тань? Но этого ведь не может быть, правда? Вы с Валей, наверное, просто поссорились, и он сгоряча наговорил мне. Или я чего-то не поняла… У него был такой ровный голос, но вещи он говорил ужасные! И даже переспросить ничего не позволил, первым оборвал разговор… Объясни мне, Таня, что все это значит? Какой год, какой другой мужчина? Неужели все это правда, Таня?

– Это правда, мама. Валя сказал тебе все как есть.

– То есть ты… Ты бросаешь семью и уезжаешь на год с другим мужчиной? Это правда, Таня?