– Ой, нет… Я думаю, еще хуже будет…

– Да не будет хуже. Куда еще хуже-то. Пусть он думает, что и у тебя есть защитник. Да и немного ревности ему тоже не помешает.

– Ты что? Смеешься надо мной? Какой ревности? Нет, что ты… Нет…

– Понятно. И все же дай мне его телефон. Не бойся, ничего ужасного я ему не скажу. Давай, записываю! И нам идти уже пора – скоро звонок на перемену дадут! Интересно, как там наши сочинение написали?

Егор вышел на ее звонок, улыбнулся грустно:

– Привет, мам. Хочешь, я Даньку приведу? Он сегодня в школе.

– А я его уже видела, сынок…

– И Наташу видела?

– Да. Мы познакомились.

Егор взглянул на нее странно, потом нахмурил брови и подался чуть вперед, будто хотел что-то сказать, но не решался.

– Что, сынок? Ты мне хочешь что-то сказать? – улыбнулась она ему, дотронувшись ладонью до плеча.

– Да, мам. Я спросить хочу…

– Спрашивай, сынок.

– Вы с папой за нас с Данькой судиться будете, да?

– Не знаю… Не знаю, правда. Хотелось бы обойтись без суда, конечно. Тем более ты уже большой, ты сам будешь решать, с кем жить…

– А как решать-то, мам? Как? Если я и тебя люблю, и папу люблю? И Наташа еще… Она ведь классная, мам, и папу любит. Она его очень любит, я знаю. Нет, я ничего не смогу решить, мам.

Он сглотнул нервно и отвернулся, и она видела, как мальчишеский острый кадык дернулся на худой шее. И сердце зашлось болью, и жалостью, и чувством вины перед сыном.

– Егорушка, давай мы пока не будем об этом говорить, ладно? И ты об этом тоже не думай. Мы с папой все сами решим, сами обо всем договоримся. Хорошо?

– Да, мам. Только я не знаю, как вы будете договариваться. Папа такой нервный стал в последние дни. Как тогда, когда ты только-только уехала.

– Мы все решим, сынок. Не будем больше об этом… Скажи лучше, как сочинение написал?

– Да так себе. Может, на тройку, может, на четверку. Ой, звонок! Я пойду, мам…

– Иди, Егорушка. Я завтра снова приду!

А на другой день рано утром позвонила Наташа, назначила встречу. По иронии судьбы – в той же кофейне, где Таня вчера беседовала с нечаянным другом за чашкой кофе. А может, никакой иронии не было, просто около школы не нашлось другого кафе. Уселись за столик, заказали по чашке кофе. Наташа молчала, аккуратно поднимала чашку, отпивала глоток, так же аккуратно ставила ее на блюдце. Таня не выдержала первой, спросила тихо:

– Так о чем вы хотели со мной поговорить?

Наташа подняла глаза – рассеянные, задумчивые, очень грустные. Долго смотрела на Таню, будто не понимала вопроса. А может, не знала, с чего начать… И вдруг произнесла тихим шепотом, так, что Таня едва расслышала:

– Он все равно вас любит… И я ничего… Ничего не смогу с этим сделать…

И заплакала – так же тихо, как прошелестела отчаянным признанием. Слез в Наташиных глазах не было, но Таня видела, что она плачет. Видела по дрожанию ресниц, по горестным искоркам в зрачках, по едва заметному трепету крыльев носа, по резкому короткому вдоху-выдоху…

– Ничего… Ничего не могу, понимаете? Я его очень сильно люблю, но получается, что моя любовь не имеет смысла… Все равно он вас любит, я чувствую… Да и чувствовать не надо – я просто знаю.

Таня молчала – не знала, что ей ответить. А еще боялась что-то ответить. Да и что она могла ей ответить, интересно? Очень, мол, рада слышать такие выводы? Да, мол, меня любит, и ничего с этим не поделаешь, и надо тебе смириться, дорогая Наташа? И мне эти слова – как бальзам на душу, несмотря на твои горькие слезы?

А Наташа, улыбнувшись, продолжила свою горькую тихую исповедь:

– Вы бы только видели, что вчера с ним было, Татьяна! Вчера ему кто-то позвонил, и я поняла, что речь шла о вас… Вы бы видели его лицо в этот момент! Сколько в нем ярости было, сколько негодования, и… сколько любви! Я смотрела на него и молилась – хоть одну такую эмоцию в мою сторону… Хоть одну… Но, видать, у Бога любви не выпросишь.

– Разве Валя плохо к вам относится?

– Да нет же, Татьяна! Нет, он очень добр со мной, внимателен… Чересчур внимателен. Он даже сказал мне, что мы поженимся, когда… Когда устроятся все формальности.

– То есть когда он со мной разведется?

– Да, именно это он имел в виду, я думаю. А теперь мне кажется, что он просто сам себя обманывал. Обманывал и верил искренне в свой обман. Как только вы появились, он другим стал, Татьяна. И глаза все время такие… Будто не видит меня совсем. А ведь я люблю его, очень люблю. Да если бы хоть за что-то моя любовь могла зацепиться, ведь нет ничего! Все только для вас…

Наташа замолчала, отвернувшись к окну. Потом шмыгнула носом и снова повернула к ней голову, заговорила быстро:

– Я ведь напрямую вчера спросила его об этом. А он посмотрел так странно, знаете. Будто я его врасплох застала. Потом спохватился и начал меня убеждать, что у нас все хорошо. Очень горячо убеждал, доводы всякие приводил. А глаза опять пустые, ни одной искры в них нет. И доводы убедительные, рассудительные и правильные, только любви в этих доводах нет. Я знаю, я чувствую. Когда женщина любит, ее обмануть нельзя. Да и вообще… Это просто невыносимо. И даже когда он спит со мной, то представляет, будто с вами. Я знаю, я чувствую. Но самое горькое в том, что ведь я сама эту ситуацию спровоцировала, понимаете? Это я влюбилась, это я форсировала события! А Валя просто ухватился за мою любовь, как утопающий за соломинку, понимаете?

– Я понимаю, Наташа. Я только одного не понимаю: что вы от меня-то хотите? – грустно спросила Таня, прервав поток Наташиных откровений. – Для чего вы мне все это говорите, Наташа?

– Не знаю. То есть знаю, конечно, но… Язык не поворачивается сделать нужный вывод, и сознание тоже сопротивляется, не хочет делать решительный шаг. И не спрашивайте меня ни о чем! Потому что… Потому что вы не понимаете… Вы никогда не были в таком положении! Когда знаешь, что сама себя обманываешь, когда не хочешь никакой правды.

Наташа закрыла лицо ладонями, снова отвернулась к окну. Потом слепо нащупала на столе салфетку, неловко промокнула сначала одно нижнее веко, потом другое. Таня порылась в сумочке, достала пудреницу, протянула ей молча.

– Не надо… – покачала головой Наташа. – Не надо, я сейчас успокоюсь. Потом схожу в туалет, умоюсь. Лучше ответьте мне на один вопрос.

– Какой вопрос? Задавайте.

– Скажите, Таня, а у вас, в ваших других отношениях… У вас все серьезно, да?

– А, вот вы о чем… – тихо произнесла Таня, вздохнув. И так же тихо ответила: – Нет у меня никаких отношений, Наташа. Я одна. Все, что я хочу, – это вернуть детей и начать как-то жить дальше.

– А Валю? Валю вы не хотите вернуть? Он вам нужен? Только честно ответьте, пожалуйста.

Таня замолчала в растерянности – слишком уж отчаянно прозвучал Наташин вопрос. Прозвучал как последняя соломинка, за которую хватается утопающий. И ожидание ответа на вопрос тоже было окутано последней надеждой – нет, мол, Наташа, не хочу я Валю вернуть. Разлюбила, не хочу, точка.

Наташа первой не выдержала ее молчания, спросила на тихом надрыве:

– Я прошу вас, Татьяна, ответьте! Только честно! Пожалуйста…

– Честно, говорите? – вздохнула Таня, отворачиваясь к окну. – Хорошо, я отвечу честно. Да, я хотела бы вернуть Валю. И не потому, что у меня нет больше других отношений, а потому, что я Валю люблю. Мне трудно объяснить вам все это, но… Я его люблю.

– Да не надо ничего объяснять, – сухо произнесла Наташа, одним глотком допив остывший кофе. – Не надо мне никаких подробностей, я уже все услышала и все поняла. И я приму решение – очень скоро. То есть я его уже приняла, но мне надо как-то… Примириться с ним, что ли. Нелегко быть жертвой в подобной игре, согласитесь. Но я сама виновата, конечно. Сама полюбила, сама поверила… Всегда ведь легче поверить, правда?

– Не знаю, Наташа, – виновато пожала плечами Таня. – Не знаю, что вам ответить. Вы просили правду, я сказала правду…

– Ну что ж, в любом случае спасибо за правду! Всего хорошего, Татьяна!

Наташа поднялась из-за стола, улыбаясь. Таня вдруг увидела, какая она на самом деле красивая – высокая, стройная, длинноногая, с красивой грудью, с балетным разворотом плеч. Не женщина, а мечта. И проговорила тихо, глядя на нее снизу вверх:

– А вы очень красивая, Наташа! Очень красивая…

– Я знаю… – почти равнодушно ответила девушка. – Но, наверное, пословица «не родись красивой» все-таки про меня придумана. Всего вам доброго, Татьяна! Прощайте! Я вам завтра позвоню. Утром… Обязательно позвоню, Татьяна!

* * *

С вечера Таня забрала машину со стоянки. Выезжая со двора, глянула на окна своей квартиры – везде свет горит… И представила почему-то, что именно в эту самую минуту Наташа объясняется с Валей…

И ничего не смогла сделать с первой нахлынувшей эмоцией радости. Да, радости, черт побери! Пусть она будет трижды треклятой эгоисткой, но радость была, явственно шевелилась внутри! Ее ведь приказом не отменишь, эту подлую радость, и в чувстве вины не утопишь… Она есть, и все, эта подлая радость, растет себе и растет, подогретая такой же подлой надеждой…

Утром следующего дня Наташа ей позвонила, как и обещала. Произнесла в трубку сухо и деловито:

– Можете возвращаться, Таня, я ушла. Детей из школы заберете сами. У Дани сегодня четыре урока, но его потом еще на фехтование везти надо… А у Егора шесть уроков, так что после фехтования вы за ним успеете заехать.

– Да, я все поняла, Наташа… Спасибо…

– Хм… За что спасибо-то? – с коротким нервным смешком проговорила Наташа, и Таня поняла, как трудно дается ей этот разговор. А Наташа тем временем продолжила – почти глумливо: – Что вы, что вы… Не стоит благодарности!

– Простите меня, Наташа. Я очень виновата перед вами.

– Да ни в чем вы не виноваты! Хотя виноваты, да. В следующий раз получше разбирайтесь в своих чувствах: кого любите на самом деле, а кого – понарошку. Глядишь, и другие не пострадают. Да, вот еще что! Вале я не сказала, что ухожу. Не стала ничего объяснять, не смогла… Я чуть позже ему позвоню, ближе к вечеру. Просто перед фактом поставлю… А дети знают, я им все сказала, как есть. И знают, что вы их из школы заберете. Все, Таня, счастливо вам… Все, не могу больше говорить…