Спустившись с холма и увидев сквозь деревья Тома и какого-то парня, которого не узнал, я медленно двинулся на поляну, осторожно глядя на них. Том помахал, выглядя достаточно дружелюбно, но выражение лица незнакомца оставалось пустым.

Он был примерно моего роста, около метра девяноста два, мускулистый. Его шея была толстой и покрытой татуировками. Я сразу понял, кем мог быть этот человек, и задался вопросом, зачем чертов Том привел его для простого обмена.

— Эй, Альпинист, — сказал Том.

— Том. Кто твой друг?

— Альпинист, это Жак. — Лицо Тома вытянулось на секунду, когда он взглянул на этого человека.

Мужчина кивнул.

— Зови меня Джей, — сказал он с сильным французско-канадским акцентом.

— Хорошо, Джей. Я Рид. Некоторые называют меня Альпинистом.

Он не ответил.

— Джей берет на себя некоторые распределения в данной области, — сказал Том, бросив на меня неприятный взгляд.

— Я буду иметь дело с ним?

— Нет, все еще со мной. Он просто хотел прийти и увидеть, как это работает.

Я взглянул на Джея. Он почти лениво смотрел на меня своими темно-карими глазами. Его тяжелая кожаная куртка могла легко скрывать пистолет, и этот парень заставлял меня чувствовать себя неловко. Я догадался, что он, вероятно, оказывал такое влияние на большинство людей и совершенствовал это.

— Это, в принципе, так, — сказал я, держа пакет.

— Альпинист наш лучший мул. — Том взял пакет и разорвал бумагу.

— Не называй меня гребаным мулом.

— Это не то, кем ты являешься? — Джей посмотрел на меня удивленно.

— Я, возможно, перевожу дерьмо за вас, ребята, через границу, но я не мул. — Том открыл коробку и начал перебирать банки, убедившись, что все на месте. — Плюс, — продолжил он, — я выйду, как только мы рассчитаемся.

— Как только рассчитаемся, — повторил Джей.

— Он потерял пакет. Теперь оплачивает, — вмешался Том.

— Потерял пакет? Я думал, что он лучший?

— Происшествия случаются, — Том посмотрел на меня

— Я чуть не умер в тот день. — Я уставился на Джея. — Я делаю все как надо.

Он оглянулся на меня, его глаза были плоскими. Джей не ответил, и я почувствовал, как холод пробежал по моему позвоночнику.

— Здесь все: Викодин, Перкоцет, Оксикодон, даже немного Демерола. — Том закончил просматривать таблетки. — Канада может предложить только лучшие лекарственные средства, отпускаемые по рецепту.

Джей указал на пакет, и Том передал его.

— Я закончил здесь? — спросил я.

— Почти, — сказал Джей.

Он начал просматривать таблетки, пока Том наблюдал, неприятно глядя.

За все время работы с Томом я никогда не видел, чтобы он выглядел таким озабоченным. Раньше у нас были люди, которые приходили за таблетками, но у Джея явно был кто-то другой, кто-то важный. Кто-то опасный

— Все в порядке, — хмыкнул он, передавая пакет обратно Тому.

— Отлично. Хорошо. Рад, как всегда, повидаться. Увидимся позже, — сказал мне Том.

— Погоди, — промычал Джей. Том поднял глаза, удивившись. — У нас новая сделка.

Джей долго смотрел на меня.

— Ты будешь делать пробежки раз в неделю, пока долг не будет выплачен, — заговорил он.

— Ты чертов сумасшедший? — Я заморгал. — Два раза в месяц уже достаточно опасно.

— Раз в неделю. Мы встретимся снова в следующий понедельник для передачи.

— Как это будет работать? Достаточно ли поставки на север?

— Есть предложение. Они знают, что ты придешь.

Я сцепил зубы. Совершать походы по канадской границе было непросто, хотя я освоил их за последние несколько лет. По-прежнему требовался, по крайней мере, один день, чтобы подняться туда и еще один день, чтобы вернуться и переночевать в лесу.

Как мне объяснить родителям, почему я исчезаю в течение двух дней каждую неделю? Каждые две недели было достаточно плохо, но я делал это, изменив свое расписание. У меня не было достаточных оправданий, чтобы внести еще больше изменений в свою обычную рутину.

— Ты ставишь меня в затруднительное положение, — сказал я.

— Мы понимаем. Но Джей здесь, и он знает, что делает, — сказал Том, пытаясь сыграть миротворца.

— Ты лучший или нет? — сказал Джей, глядя на меня. — Ты хочешь выбраться из этого долга?

— Да, — сказал я сквозь зубы.

— Тогда будешь делать эти вылазки. Не жалуйся опять.

Мне захотелось сломать ему челюсть. Когда злость прошла сквозь меня, я понял, что совсем не боюсь его. Да, он напугал меня, но это не значило, что я не решусь разбить его самодовольное лицо.

Но мне нужно было вернуть долги. Прошло слишком много времени с тех пор, как я занимался скалолазанием в свое удовольствие, и желание вернуться на горные стены становилось слишком мощным, чтобы его игнорировать. Теперь, когда моей маме стало лучше, а счета были оплачены, мне больше не нужны были деньги.

Это был большой риск, но я предпочел бы выйти из игры.

— Хорошо, — сказал я. — Но не называй меня мулом.

— Очень хорошо, Альпинист. — Джей криво улыбнулся.

— Великолепно. Это улажено. Увидимся в следующий понедельник, Альпинист, — сказал Том.

Я смотрел, как Джей, улыбаясь, залез обратно в машину. Том наградил меня извиняющим взглядом. «Ты - кусок дерьма, тебе лучше найти объяснение всему этому», — подумалось мне, когда он запустил двигатель и уехал.

Как только они исчезли из виду, я повернулся и направился к дому. Солнце садилось, и я знал, что должен спешить, если хочу успеть на ужин.

Но я нервничал. Все изменилось, и мне не было известно, почему. До сих пор все шло гладко, не считая упущенной передачи. Но Джей, явившийся из ниоткуда, положил начало, о котором я ничего не знал.

И одна вылазка в неделю будет тяжелой, очень тяжелой. Мне предстояло поторапливаться быстрее, чем раньше. Однажды я чуть не умер, пытаясь перевезти наркотики через границу. И больше не пытался это делать.

Иногда поздно ночью я вспоминал об этом падении.

Становилось темно, но мне приходилось продолжать двигаться вперед. Холод проникал во все уголки моего тела, затягивал мышцы, ослаблял дыхание. Я уже отстал от графика, и нужно было торопиться, если я собирался сделать все вовремя.

Пакет лежал в моем рюкзаке. Я осторожно пробирался через деревья, шел быстро, но не бежал. До дома оставался еще час или два пути, но я не хотел останавливаться и разбивать лагерь.

Вдруг я услышал, как поблизости хрустнула ветка, и посмотрел в том направлении, отвлекшись.

Все произошло так быстро. В одну секунду я двигался по снегу, не издавая ни звука, а в следующую падал с ног на голову.

Не знаю, как я пропустил овраг, но я это сделал. К счастью, холм, с которого я упал, был не слишком крутым. Но тем не менее, пакет вывалился из рюкзака. Коробка сломалась, баночки треснули, отправив белые пятнышки в чистый снег. Меня это еще не беспокоило, пока я не врезался в дерево у подножия холма.

Стон вырвался из меня, и боль пронзила ребра и запястье. Я лежал, глубоко дыша и моргая.

Мне чертовски повезло, что я остался жив.

Через несколько минут, убедившись, что ничего не сломано, и нет кровотечения, я поспешил найти свой пакет.

Ужас заполнил каждый мой дюйм, когда я увидел, что баночки разбились, и таблетки разбросаны вокруг. Я пытался найти столько, сколько мог, но они пропали. Пропали в белом снегу, разбросанные по холму.

Я доковылял домой разбитый, побитый и обеспокоенный.

Том и его наниматели разозлились, когда я появился с пустыми руками. Это должно было быть моей последней вылазкой. Мама перешла в ремиссию, и счета были почти погашены. А я снова был на крючке.

Я вздохнул, глядя на ленивый дым, валивший из дымохода. Я тешил себя надеждой, что родители верили в то, что мои деньги идут от соревнований по скалолазанию. По крайней мере, именно так я им объяснил свой первый взнос за мамино лечение. Они не задавали вопросов. Возможно, догадывались, что я занимаюсь не только восхождениями на вершины. Но не спрашивали меня. Они не хотели знать.

Это и к лучшему. Они не должны узнать, что я рисковал своей жизнью и своей свободой. Что я занимался контрабандой обезболивающих препаратов для отморозков, чтобы просто погасить медицинские счета своей мамы.

Я перелез через забор и пошел к дому.

Правда никогда не должна выплыть наружу. Я не хотел видеть разочарованного взгляда мамы.

Мне нужно было сделать еще пять вылазок.

Еще пять недель.


Глава 5


Ребекка


Задняя часть моих джинсов была мокрой от брызг воды, когда я ехала по Мейн стрит. Было так здорово снова прокатиться на своем велосипеде. Свежий воздух наполнял мои легкие.

К счастью дождь прекратился. Снаружи было комфортно, тепло, но не жарко, и облака пока не собирались проливаться дождем.

Направляясь в центр города, я проколесила мимо старой церкви, в которую мы ходили в былые времена. Я наметила себе цель впереди: закусочная «Блю Лайт Дайнер» или просто «Блю».

Пока я пробиралась сквозь уличное движение, то поймала себя на том, что запыхалась. Не критично, однако достаточно, чтобы заметить. Мне действительно следовало больше бегать и ходить пешком. Но я была слишком занята учебой, чтобы побеспокоиться об этом, поэтому все время откладывала на потом.

Я заехала на автостоянку и пристегнула велосипед к уличному знаку. В принципе, можно было этого и не делать, учитывая, что в Риджвуде, в основном, не было преступности, но лучше не испытывать судьбу.

Распахнула входную дверь «Блю», и меня тут же накрыло с головой волной ностальгии. Прошла вечность с тех пор, как я была в «Блю» в последний раз, однако в старшей школе я захаживала сюда постоянно.