Геро подалась вперед.

– Значит, он пока этого не сделал? Еще есть время?

Кузина Батильда, ничего не понимая, поставила чашку на стол.

– Ну да, дорогая, почему ты об этом спрашиваешь?

– Я… я вспомнила, что у меня неотложные дела. – Геро встала и бесцеремонно сбросила Миньон на пол. Собачка жалобно заскулила и скрылась под диваном. – Карета еще перед домом?

– Я не знаю. Геро, в чем дело? – крикнула кузина Батильда вслед убегавшей Геро.

Но Геро уже помчалась в коридор и устремилась к лестнице. У нее нет времени объясняться ни с кузиной Батильдой, ни с Фебой. И нет времени искать помощи. Она должна ехать в Сент-Джайлз и предупредить Гриффина, пока брат не бросил его в тюрьму.

И не повесил.


Томас удивился, увидев экипаж перед домом Лавинии, когда вечером вышел из собственной кареты. Он нахмурился – это ему не понравилось – и постучал в дверь. Внушительный дворецкий открыл дверь и смерил грозным взглядом. Томас не стал утруждать себя обменом любезностями и прошел мимо него, заметив коробки и корзины, сложенные у стены в прихожей.

– Где она?

– Миссис Тейт у себя в комнатах, – мрачно сообщил дворецкий, опустив обращение «милорд», что не укрылось от Томаса.

Томас взбежал по лестнице. Черт бы побрал этого дворецкого – он всего лишь слуга, – и все же Томас был полон решимости поговорить с Лавинией о ее слугах. Но когда он дошел до спальни, то застыл как вкопанный. Все ящики в комоде были выдвинуты, створки гардероба распахнуты. Платья, нижние юбки, чулки, туфли, рубашки и все остальные предметы женского туалета были разбросаны по всей комнате. И посреди этого хаоса стояла Лавиния и давала указания двум горничным, которые складывали вещи в коробки.

– Что ты задумала?

Она подняла голову и посмотрела на него пустым взглядом.

У Томаса в груди, там, где сердце, что-то сжалось.

– Лавиния?

– Марта, Мейзи, пожалуйста, помогите лакеям внизу, в гостиных, – приказала Лавиния.

Горничные сделали книксен и ушли, бросая на него любопытные взгляды.

Ему было наплевать, что они там подумали своим куриными мозгами.

– Чем ты занимаешься?

Лавиния вскинула голову:

– Укладываю вещи и уезжаю.

Сегодня на ней было строгое серое платье – совсем для нее необычное.

Его охватило звериное желание сорвать с нее это платье.

– Я подумал… – Томас замолчал, чтобы проглотить застрявший в горле ком. Его вдруг охватил ужас, что он может разрыдаться. – Я подумал, ты останешься со мной.

– Потому что я позволила тебе лечь со мной в постель?

– Да, черт тебя подери!

Лавиния вздохнула.

– Но я же тебе сказала, что я не стану твоей любовницей, пока ты женат на другой женщине, Томас. Я никогда не меняю своих решений.

Она отвернулась, однако он грубо схватил ее за руку.

– Ты любишь меня.

– Да, люблю. – Она подняла брови и, как ему показалось, печально на него посмотрела. – Но при чем здесь любовь?

– Черт тебя возьми, – прошептал он и в отчаянии прильнул к ее рту.

И она ему позволила, стояла молча и покорно, не сделав ни малейшего движения. А он страстно целовал ее губы со вкусом мяты и чая. Его возбуждение росло, он застонал. Она всегда так на него действовала, с самого первого момента, когда он увидел ее смеющейся с другим мужчиной в бальном зале. Лавиния Тейт будила в нем зверя, Мэндевилл забывал, что он пэр королевства, уважаемый член парламента и владелец обширных земель.

Она превратила его в обычного мужчину – всего лишь в мужчину. И раньше он ненавидел ее за это. За напоминание того, что под горностаевой мантией пэра Англии скрывается самый обычный человек, который борется за существование. Здесь, сейчас, Томасу было все равно. Он теряет ее раз и навсегда. Ярко-рыжая, она возьмет и уйдет, сводя его с ума своим смехом и этими карими – совсем обыкновенными – глазами, которые видят все его самые постыдные секреты и тем не менее смотрят на него с любовью.

Наконец, когда он отнял рот от ее губ, Лавиния посмотрела на него, отвернулась, подобрала чулок и стала аккуратно сворачивать.

– Прощай, Томас.

Он упал на колени на протертый ковер и произнес первое, что пришло ему в голову:

– Пожалуйста, выходи за меня, Лавиния.


– У вас такой вид, словно вы умерли, три дня пролежали в земле, а потом вас выкопали, – этими словами Дидл радушно приветствовал Гриффина в тот вечер в Сент-Джайлзе. Дидл склонил голову набок, внимательно всмотрелся в его лицо и добавил: – А еще перед этим вы побывали в аду.

– Спасибо, все так, – проворчал Гриффин, наполняя овсом торбу Бродяги.

Он не мог полностью доверять никому из работников винокурни, чтобы оставить кого-нибудь из них за старшего, поэтому был вынужден привлечь Дидла. Камердинер стоял, вооруженный подобно пирату, с двумя пистолетами за поясом и саблей. Гриффин взглянул на небо. День быстро клонился к закату, уже залегли длинные тени.

Дидл просунул язык в дырку между передними зубами.

– Милорд, что с вами случилось?

– Ничего особенного, не беспокойся. – Гриффин хотел покачать головой, но в висках так сильно стучало, что он замер.

Дидл хмыкнул:

– Ну, раз вы так говорите…

– Хочешь верь, хочешь нет. – Гриффин быстро вошел в винокурню, где царила полутьма. У него не было желания объясняться с Дидлом.

– Тогда я не поверю, – сказал Дидл, едва поспевая за ним.

– Что здесь произошло за это время? – спросил Гриффин.

Дидл вздохнул.

– Потеряли еще двоих за ночь. Теперь нас пятеро, помимо нас с вами.

– Ты увеличил им плату?

Дидл кивнул:

– Как вы и велели. Но это не помогло – те двое все-таки убежали.

– Теперь это уже не важно, – сказал Гриффин. Он бесстрастно наблюдал за тем, как оставшиеся работники наполняли дубовые бочки джином. – Сегодня ночью все закончится.

Дидл повернулся к нему:

– Так, значит, сегодня?

– Да. – Гриффин обвел взглядом большие медные котлы, бочки с джином, горящие печи и все огромное помещение винокурни. Все, что они с Ником с таким трудом создали. – Да, сегодня.

– Господи, – вздохнул Дидл. – Вы уверены? У нас менее десятка людей, да и оружия не хватает. Милорд, это самоубийство.

Гриффин пристально посмотрел на Дидла. В голове продолжало болезненно стучать, во рту был соленый привкус крови. Он потерял Геро, он оставляет мать жить в Лондоне, он никогда не помирится с Томасом, а Ник, его ближайший друг, мертв и лежит в земле. Последнее, что он оставляет в Лондоне, эта проклятая винокурня.

– Сегодня или никогда. Я не могу больше ждать. Я хочу с этим покончить. – Он отвернулся, схватил одну из устрашающих сабель, которыми пользовались его работники, и грозно взглянул на Дидла.

– Ты со мной или нет?

Дидл судорожно сглотнул и сжал пистолет:

– Да, милорд, с вами.

Глава 18


Слезы заполнили глаза королевы Черновласки при виде такого незатейливого, но милого послания – крошечного зеркальца.

Она держала птичку в ладонях. «Что мне делать? – прошептала она прямо в пушистые перышки. – Кого мне взять в мужья?»

Она отпустила птичку, и та вспорхнула. Но не улетела на ночлег, как обычно, а через несколько минут вернулась. Она спустилась, открыла клюв и запела. «Пусть сердце само подскажет, что решить»… Из сказки «Королева с черными как вороново крыло волосами»

– Он загнан в угол, – с довольным видом произнес в тот вечер Фредди. – Думаю, Рединг живым оттуда не уйдет. Он потерял Ника Барнса, а почти все его работники сбежали.

Чарли кивнул, пощелкивая игральными костями и прислушиваясь, не раздадутся ли сверху звуки.

– Наш осведомитель сообщил Уэйкфилду, где находится винокурня Рединга?

– И рассказал, и покажет дорогу к винокурне, – заверил его Фредди. Так велико было его ликование, что он даже осмелился посмотреть в лицо Чарли.

Правда, не прямо, а искоса.

Чарли бросил кости на стол. Один и один. Два очка – чертовское невезение. С минуту он не мигая взирал на стол, словно загипнотизированный дурным предзнаменованием. Двойка предвещает смерть, но чью: его врага или собственную… или, возможно, женщины, которая лежит наверху?

– Мы выманим его, – прошептал Чарли, все еще не в силах оторвать глаз от несчастливого числа на костях. – Выманим его, убьем и сожжем винокурню.

Сгущалась темнота, когда Геро вышла из кареты, едва въехав в Сент-Джайлз.

– Не нравится мне это, миледи, – сказал лакей Джордж. Он поднял фонарь и потрогал один из пистолетов, которые она ему дала.

Группа мужчин спорили и ругались около перевернувшейся повозки на дороге. Из-за этого карета Геро не могла проехать – улица была слишком узкой.

– Я тебя прекрасно понимаю, – ответила Геро, – но я не могу ждать, когда эти люди освободят дорогу. На это уйдет не один час.

– Прошу прощения, миледи, но не могли бы мы послать кого-нибудь домой, чтобы сюда приехал еще лакей, а лучше двое?

– Говорю тебе, у меня нет времени. – Геро подобрала юбки и быстро пошла вперед.

– Но уже темно, – забеспокоился Джордж. – А что, если на нас нападут, миледи?

– У тебя есть пистолет, – подбодрила его Геро.

Джорджа это явно не убедило, но он тем не менее больше не возражал, хотя и с подозрением оглядывался.