— Хорошенький?! — фыркнула Даша.

— А разве нет? — удивилась Аня.

— Нет. Хорошенький — это Владик, например, — речь шла о последнем Дашином бойфренде. Ее личная жизнь по-прежнему была насыщенной и разнообразной: в диапазоне от легкого флирта до нескольких горячих ночей. Катя неодобрительно качала головой, глядя на все это. Даша же вполне философски относилась к тому, что серьезные отношения пока не складывались, а только вычитались.

— А Мельников совсем другой, — продолжила она. — О-бал-ден-ный. Но не хорошенький.

— Ну, а что ты ему глазки на лекциях строишь? — подколола Таня.

— Да какие глазки?!

— Ань, смотри, как она возмущается, — Таня захихикала, уворачиваясь от щекотки. — А на лекциях от их разговорчиков поток валяется. Еще скажи, что он тебе не нравится.

— Я же не глазки строю, а шутки шучу. Этот все равно не для нас.


Глава 8

И, думая, что дышат просто так,

Они внезапно попадают в такт

Такого же — неровного — дыханья.

В. Высоцкий


Стылым декабрьским вечером Даша возвращалась от Лены. Сегодня она припозднилась: уехала из Академгородка на последней маршрутке и рассчитывала успеть на последний трамвай. Простояв пятнадцать минут на остановке, Даша поняла, что с транспортом полная засада. Добраться до общаги можно было только автостопом, поэтому она перешла на другую сторону улицы и вытянула руку. Как назло, в нужную сторону никто не ехал.


У Олега застопорилась докторская. Ни одной путевой гипотезы или даже мыслишки в голове не наблюдалось. В подобных случаях он вечером садился за руль и ездил по городу. В определенный момент что-то щелкало, и появлялась Идея. Вот и сегодня он колесил в поисках свежих соображений.

Центр города в это время еще вовсю пульсировал жизнью, а тихие улочки были практически пустынны. На остановке, вытянув руку, торчала лишь одна девчушка. На «труженицу» не похожа. Надо подбросить, пока не нарвалась на каких-нибудь отморозков, решил Олег. Подъехав поближе, он с удивлением узнал Дашу. Притормозил, открыл дверцу.

— Сколько до Золотой Нивы?

— Для тэбя, красавыц, бэсплатно! — ехидно сымитировал он горский акцент. Даша его узнала.

— Ой, Олег Владимирович, как живой!

— Садись быстро!

Она шмыгнула на сиденье, Олег включил печку и обернулся к девушке. Как ни странно, он разозлился.

— Ну и?..

— Что? — удивленно подняла на него глаза Даша.

— Почему со свиданий так поздно возвращаешься?

— А я не со свидания возвращаюсь, а совсем даже с танцев, — бодро затараторила Даша. — Спасибо вам огромное, Олег Владимирович, вы меня просто спасли!

— И какие танцы могут быть в такое время?

— Бальные. И не в такое время, а просто далеко, в Академгородке.

— Ты поближе не могла клуб найти?

— У меня подруга там преподает и заодно ведет кружок танцев.

— Все с тобой ясно, балерина.

— А что это вы на меня ругаетесь? — заинтересовалась Даша.

Олег и сам себе удивился — с чего он так отреагировал на ее эскападу.

— Мне по статусу положено — студентов ругать.

— Скажете тоже, вы у нас самый понимающий, белый и пушистый.

— Это ты меня в гневе не видела. А откуда у такой юной особы друзья, которые преподают в Академгородке?

— Это мои школьные учителя, они перебрались сюда, а подружилась я с ними, потому как приятелей-сверстников был дефицит.

— Дефицит? По тебе не скажешь.

— Это вы меня раньше не видели, — хмыкнула Даша.

— Видел. Ты забыла? — он почему-то с нетерпением ждал ответа.

— Конечно, нет.

— Я видел очень милую, обаятельную девочку, — продолжил Олег.

Даше смутилась. Она поймала себя на мысли, что хочет ему нравиться. И не как "милая девочка".

Разговор принял странный оборот. Олег видел, что надо срочно отыгрывать назад: вон как девочку смутил — и он весело заявил:

— Правда, сейчас Даша в сто раз краше.

Та вскинула на него глаза. Олег Владимирович смотрел на нее совсем вразрез с шутливым тоном, однако, быстро перевел взгляд на дорогу. Даше ничего не оставалось, как принять подачу — не сидеть же, в самом деле, в смущенном виде.

— Ну да, почему не в тысячу? — спросила она комично-капризным тоном.

— Ну, в тысячу — это вы, барышня, загнули! — отшутился он.

— Ах, вы еще и торгуетесь!?

Так они и пикировались всю дорогу до общежития, находя в этом огромное удовольствие.


Наступила середина декабря, а с ней и зачетная неделя. В этом семестре по многомерным методам был зачет, а в следующем планировался экзамен. Даша, как водится, решила свое задание первой, помогла Лере и подала листочки на проверку. Олег Владимирович в них даже не заглянул, достал ее зачетку из стопки, расписался.

— Ни пуха на сессии, подруга!

— К черту! А вас с наступающим, — улыбнулась Даша.

Довольная, она вышла из аудитории. Когда дверь за Дашей закрылась, раздалась реплика:

— Если подруга, значит, и решение проверять не надо?

Группа имела счастье наблюдать, как благодушный, улыбающийся препод моментально посуровел и заговорил — вроде бы лениво, но угрожающе.

— На эту тему, господин Цепилов, даже в шутку не советую вякать. За прошедший семестр я убедился, что Даше по силам любая из предложенных сегодня задач. Поэтому я счел себя вправе поставить ей зачет не глядя. Кто-нибудь хочет это оспорить?

Последний вопрос явно относился к риторическим.


Даша убивала свободные полпары в библиотеке. Окна во всю стену — в них заглядывает простуженное зимнее солнце, и в них же задувает скандалист-ветер, стеллажи с книгами, по углам кадки с пышной зеленью. Уютно. Не смолкает особый библиотечный шум: жужжание «ксерокса», шелест страниц, шепот и редкие смешки, шаги. Этот шум напоминает гул, исходящий от пчелиного улья, он не отвлекает. Можно поискать материал для курсовой, можно переписать из чьей-нибудь тетради прогулянную лекцию, можно почитать интересный журнал или просто подумать о своем. Даша лениво просматривала вопросы к зачету по ценным бумагам, когда в библиотеку заглянули Катя с Лерой.

— Ага, вот она, — шепнула, присаживаясь на скамейку, Лера. Катя устроилась на той же скамейке с другой стороны.

— Ага, как живая, — хмыкнула Даша.

— Девушка, вы такое пропустили, тако-о-ое… — многообещающе протянула Катя.

— Какое "тако-о-ое"? — передразнила ее Даша.

— Ой, там, там! — Катя театрально всплеснула руками.

— Катейка, не томи. Рассказывай.

Подруги в лицах пересказали недавний эпизод, и в завершение Катя добавила, ухмыляясь:

— Это «ж-ж-ж» неспроста.

— Ах, оставьте! — закатила глаза Даша. — Какое еще "ж-ж-ж"?! Обычная реакция на тупой наезд.

— Ха! Это ты группе объясни.

— А надо?

— Ой, да бесполезно. Каждый посторонний элемент знает, что отношения у вас совершенно неформальные, — ответила Лера. — Народ гадает: насколько неформальные.

— Ты это серьезно?

— Вполне.

— Ну, народ! — фыркнула Даша.


Сессия была на носу, и большинство студентов украсили зачетки заветными штампиками "Допущен к сессии". Лера же никак не могла сдать зачет по ценообразованию. Сначала она выучила хитромудрый предмет, потом разобралась в нем, а Ольга Петровна — О-ля-ля, как звали за глаза преподавателя ценообразования — без видимых причин продолжала задавать каверзные вопросы и отправляла Леру со словами: "Готовьтесь еще, придете на пересдачу". Эпопея окончилась тем, что за два дня до первого экзамена О-ля-ля уехала в командировку, назначив следующую пересдачу на конец января.

Леру трясло от злости и отчаяния. Как водится, подруги сидели у нее в гостях. Катя расхаживала по комнате и доказывала, что Лере давно нужно было пожаловаться в деканат. Даша сосредоточенно чертила загогулины в тетради.

— Катька, хватит нудеть! — не выдержала Лера. — Надо было, надо было… Сейчас мне что делать? Без допуска по всем предметам поставят неявку на экзамен. Даже если я все удачно пересдам — чао, стипендия!

Даша подняла голову и задумчиво посмотрела на потолок.

— Кажется, знаю…

— Что знаешь?

— Что делать. Ловкость рук и немного мошенства — и будет у тебя допуск.

— А можно с этого места поподробнее? — заинтересовалась Лера.

— Можно. Тебе же нужен не столько зачет, сколько допуск. Так? Так. В деканате его без зачета не поставят. Значит, придется рисовать самим.

Катя ошарашенно посмотрела на нее.

— Нет, умна не по годам! Придумала! А если запалят? Что тогда будет?

— Рисовать надо как следует. Тогда и не запалят, — парировала Даша.

Через пару минут, прикусив губу от напряжения, Лера замеряла печать на странице за четвертый семестр. Синий карандаш, ластик и немного усердия — штампик получился на славу.


Глава 9

Последние дни уходящего года.

В заснеженных сумерках дремлющий город

Слегка приподнимет тяжелые веки

И смотрит на то, как живут человеки.

И. Анцыферова


В конце декабря зимняя сессия для большей части студентов закончилась, и даже для меньшей их части наступила недельная передышка. Общаги почти опустели — как всегда на каникулах. Белое одеяние города щедро украсили пайетки витрин, броши наряженных елок, позументы развешанных на улице гирлянд. Отчеты, покупки, статьи, прически, салаты — последние дни и часы уходящего года щедры на дела.


Олег издавна предпочитал встречать Новый год в семейном кругу: сестра с мужем, их дочери-близняшки и тетя Лиля. С шурином — Андреем — они росли в одном дворе. Ходили в одну школу, сидели за одной партой, хулиганили на пару; вместе забирали по вечерам из детского сада Ирку-пигалицу, вместе провожали домой Ирку-первоклашку — им тогда было уже по пятнадцать — и вместе поступили на физмат. После защиты диплома Андрей обнаружил, что пигалица выросла в раскрасавицу, и возобновил провожания. Когда Иришка закончила школу, они поженились.