Открывшаяся ее глазам просторная комната была обставлена скудно, по-спартански. Темный пол, немного мебели, да и та расставлена вдоль стен.

Сняв пиджак, Рафе повесил его у двери. Там же оставил трость. Выпрямившись, он сосредоточился на окружавшей его тьме и обвел рукой просторную комнату.

– Как видишь, мои обстоятельства значительно изменились.

– Твои, как ты их называешь, обстоятельства, меня никогда не волновали. – Шарлотта жадно рассматривала его суровое красивое лицо. От него исходили волны напряжения. Ей хотелось прикоснуться к нему. И хотелось сбежать. Рафе выглядел пугающе и привлекательно одновременно.

– А вот для меня это было важно.

– Конечно, – едва слышно прошелестела она. – Я не хотела.

– Оставь это. Шарлотта, я не нуждаюсь в твоих извинениях. Мы собрались не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Нам бы следовало давно позабыть о наших юных шалостях, но этого не случилось. Между нами не все закончено.

Они больше не ждали друг друга. Рафе потянулся вперед, Шарлотта ринулась ему навстречу. Крепко обняв, он прижал ее к себе.

Рафе взял ее за подбородок, так же как на вечеринке. Но на этот раз не остановился, не стал изучать ее лицо. Он не желал терять ни минуты.

Их губы встретились, и они жадно поцеловались. Это было намного чувственнее, чем помнила Шарлотта.

Его она поцеловала впервые. А после него так ни к кому и не прикоснулась.

Она не позволяла мужчинам приближаться к себе. Ее сердце уже было разбито, и она не собиралась снова допускать такую возможность. Особенно пока ее жизнь находилась в опасности. Она боялась слишком сильно, чтобы даже попытаться завести романтические отношения с другим мужчиной.

Впрочем, она не была готова даже просто переспать с кем-либо другим после тех ярких чувственных переживаний, которые заставил ее пережить Рафе. Мимолетная близость не представляла для нее интереса.

Однако сейчас она изменила своим принципам. Но это был Рафе. Между ними не было никаких недомолвок. Всего лишь одна ночь, не больше. Они ничего не обещали друг другу.

У нее будет совсем другая жизнь, в которой все устроено по ее правилам. Наконец-то она свободна от отца. Более того, Шарлотта и от Рафе попробует освободиться.

Эта ночь поможет им. Излечит их души. Девушка очень рассчитывает на это.

Однако этот поцелуй не сулил свободы. Напротив – пленил, подчинял. Рафе возбуждал ее сильнее и сильнее. Казалось, будто она снова отдается ему, вверяет свою судьбу в его руки.

Но нет. Шарлотта предана лишь одному – свободе. Эта ночь положит начало новой жизни. Свобода.

Ничего не желала она так сильно, как свободы. Жизни без оглядки. Она просто не могла отказаться от этого после того, как удалось вкусить ее.

Кроме того, с Рафе она никогда не была по-настоящему и сейчас хотела этого больше всего. Жгучее желание охватило ее с ног до головы.

Рафе слегка прихватил зубами ее губу. Шарлотта ощутила сладкое томление между ног. Она помнила это ощущение, хранила глубоко в своей памяти. Прошло много времени, оно потускнело, но теперь вернулось – четкое, ясное.

Нечто, что она испытывала только к нему, – невероятно сильное влечение, сводившее с ума ее саму.

Шарлотта была потрясена тем, с какой легкостью Рафе удалось вернуть ее в прошлое с помощью ласк. И вот они снова в ее спальне. В то время он был единственным, и это придавало ей сил. Встречи с ним стоили риска.

Конечно, они говорили о том, что никто не должен узнать об этих встречах. Но, опьяненные друг другом, не отдавали себе отчета. Влюбленные вели себя беспечно, словно дети, позабыв о том, что им угрожало.

Но теперь им действительно никто не страшен. Опасность миновала. Все препятствия, стоявшие на пути, исчезли. Ни стен, ни оков, ни обязательств. Отныне они сами по себе. Принимают собственные решения.

Шарлотта не единственная женщина, с которой Рафе мог бы переспать. Кроме того, больше не была заперта на вилле, и теперь он не единственный мужчина, в кого она гипотетически могла влюбиться.

Да, она не ходила на свидания. Но лишь потому, что другие не привлекали ее так, как он.

Никто. Ни до, ни после.

Шарлотта потянулась, чтобы распустить волосы, помня, как сильно это нравилось Рафе.

Он перехватил ее руку.

– Не делай этого.

– Но…

– Не делай этого. Оставь все, как есть.

Его запрет задел ее за живое. Она расстроилась, сама не зная почему. Казалось, будто, несмотря на свои слова, он не хочет понимать, что ложится в постель именно с ней. Он и на дух ее не переносит. Распустив волосы, она бы стала собой, прежней. Но он словно не хотел вспоминать.

Шарлотта задумалась. Интересно, достаточно ли она уязвлена, чтобы остановиться и уйти? Но нет, она пойдет до конца. Обязательно, во что бы то ни стало перевернет эту страницу своей жизни. Не нужно пытаться воскресить моменты из прошлого.

Пусть сейчас все будет по-новому. Это станет опытом. Раз уж он не хочет, чтобы она распускала волосы, так тому и быть.

Шарлотта действительно придавала своим волосам слишком большое значение.

Ничего, когда все будет позади, она подумает и об этом.

Между прочим, она сохранила свои прекрасные волосы. И знала, почему. И это совершенно не связано с ее отцом. Его одержимость ее волосами самой Шарлотте казалась чем-то нездоровым.

Она сохранила их для Рафе. Ему нравилось расплетать тугую косу и наматывать себе на ладонь. Она не обрезала их для него. Пять лет хранила.

Пожалуй, когда она уйдет от него после этой ночи, у нее больше не будет такого желания.

Совершенно ясно, что Рафе они больше не нужны.

– Сними с себя одежду.

Она колебалась, хотя и недолго.

– Хорошо.

Шарлотта потянулась к молнии на платье.

– Расскажи, что на тебе надето. – Рафе говорил медленно, чуть растягивая слова. Подобная прелюдия доставляла ему удовольствие.

Она недоумевала.

– Рассказать?

– Да, опиши подробно, какой на тебе сегодня наряд. Это платье. Такой необычный материал. Какая-то тонкая ткань поверх плотной. Верно?

– Да, – подтвердила она.

– Опиши мне, как ты его снимаешь.

Рафе стоял в центре комнаты с непроницаемым выражением лица, темные невидящие глаза смотрели куда-то за Шарлоттой.

– Оно красное, – начала она, чуть задыхаясь, и потянула молнию. – Глубокий вырез. Широкие бретели. Оно облегает фигуру до колен, а дальше расходится. Юбка напоминает хвост рыбы.

– Очень любопытно. Что же под ним?

Платье с шуршанием опало на пол. Шарлотта шумно перевела дыхание.

– Под ним? На мне красный бюстгальтер. Такого же цвета, как и платье, сделан из кружева.

– Понятно. И сквозь кружево видны соски? Они бледно-розового оттенка, того самого, который возбуждает меня больше всего. Они похожи на леденцы. Когда я думаю о них, мне хочется взять их в рот. А кожа твоя молочно-белая, это тоже отчетливо закрепилось в моей памяти.

Шарлотта дрожала с ног до головы.

– Да. Да, они видны.

– Если бы я мог действительно их увидеть.

– Да, – мягко вторила она. – Если бы ты мог их увидеть.

– Пожалуйста, скажи, что твое нижнее белье такого же цвета. Красные кружевные трусики, и сквозь них видны золотистые волосы.

У Шарлотты закружилась голова. Она снова перевела дыхание.

– Да. Ткань прозрачная.

Она ни разу в жизни не примеряла на себя роль соблазнительницы. Все те часы в ее комнате именно он соблазнял ее. А когда она умоляла его о большем, Рафе отказывал, отлично владея ситуацией. Однако сейчас атмосфера в комнате была накалена до предела. И это выражение его лица.

Рафе по-прежнему казался совершенно невозмутимым. Его руки, сжатые в кулаки, лежали вдоль тела. Он походил на величественную статую. Но камень, из которого она сделана, несомненно, горячий на ощупь. Тот момент, когда он попросил ее описать происходящее, она запомнит навсегда. Шарлотта чувствовала, что он хочет знать все досконально. Хочет абсолютной достоверности, потому что сейчас по-прежнему сильный мужчина очень уязвим. Конечно, он сильнее ее и значительно опытнее. Так, впрочем, было всегда.

Но и Шарлотта не беспомощна.

Именно он наделил ее силой.

Несмотря на то что было между ними, он и теперь делает это.

– Я хочу, чтобы ты сняла бюстгальтер. Она подчинилась.

– Теперь скажи мне, твои соски напряжены? От холода? Или от моего голоса? Ты уже знаешь, что я сделаю дальше. Ты ведь хорошо меня знаешь и помнишь, что, когда дело касается твоей прекрасной груди, я становлюсь ненасытен. Вот и сейчас собираюсь взять твои соски в рот, один за другим, и буду облизывать их, пробовать тебя на вкус.

Шарлотта задрожала.

– Да.

– Ты хочешь, чтобы я попробовал тебя? Или – да, они напряжены?

– Все вместе. – Она не узнавала собственного голоса, который сейчас вдруг стал очень тихим.

На его лице появилась улыбка, скорее даже ухмылка.

– Теперь снимай трусики. Медленно стяни их с себя. – Его улыбка стала шире. – Ты совсем ничего не рассказала мне о своих туфлях.

– Лодочки на высоком каблуке. Они такого же цвета, как платье.

– Они все еще на тебе?

– Ты еще не сказал мне снять их.

Он повел губами.

– Хорошо. Пусть они останутся на тебе.

Его желание этим вечером для нее закон. Шарлотта подчинилась и медленно сняла с себя белье, готовая выполнять его новое требование.

– Теперь скажи: ты готова принять меня? Между ног уже влажно? Хочешь, чтобы я прикоснулся к тебе? Помнишь, ведь я уже ласкал тебя там. Помнишь, как я клал туда руку и массировал твое тело? Помнишь?

– Да, – жарко отреагировала она.

– Ты хочешь этого сейчас? Хочешь меня? Хочешь почувствовать мой язык и пальцы?

Шарлотта пыталась доставлять себе удовольствие сама. Однако добиться ощущений, подобных тем, какие она переживала под руками Рафе, оказалось невозможно. Здесь все другое. У нее попросту не получалось. Пять лет она не испытывала подобного наслаждения. И то, что Рафе сейчас говорил, дурманило ей голову.