И ни о чём не думать.

До тех пор, пока сверху не произнесли:

— Ну что вы как дети, ей-богу… На лестнице в подъезде… Пойдёмте лучше чай попьём.


Всё постепенно становилось на свои места. Пол, потолок, стена за Вариной спиной. И Илья, выпустивший её губы. Он так тяжело дышал, как будто только что пробежал стометровку.

А папа стоял лестничным пролётом выше… и смотрел на них с любопытством ребёнка.

Варя его понимала. Она ещё никогда не целовалась в подъезде собственного дома…

— Добрый вечер, — сказал Илья голосом хриплым, но вполне твёрдым. Выпустил Варю из объятий, взял за руку.

— Добрый-добрый, — хмыкнул папа. — И очень интересный вечер. Ты кто хоть, коварный растлитель маленьких девочек?

— Папа! — укоризненно воскликнула Варя. У её отца всегда был своеобразный юмор, и она боялась, что Берестов обидится.

Но Илья не обиделся, улыбнулся.

— Илья Берестов меня зовут. Я брат Оли, к которой Варя с Кешей сегодня ездили на день рождения.

— Ну я надеюсь, вы познакомились не на этом дне рождения, — папа показательно сурово свёл брови к переносице.

Да уж, знал бы он, при каких условиях они познакомились… Он бы Берестова не то, что кастрировал — расчленил бы…

— Нет, — Илья явно тоже вспомнил их знакомство и резко помрачнел. — Мы вместе работаем.

— Ну вот и прекрасно. Пойдёмте чай пить.

Берестов вопросительно посмотрел на Варю, словно спрашивая разрешения этим взглядом. Она улыбнулась и кивнула.

— Пойдём.

Хоть они уже и много чая сегодня выпили… Но дело ведь было вовсе не в чае…

* * *

Наверное, не нужно было соглашаться, но Илье отчаянно не хотелось расставаться с Варей.

Как она решилась? Побежала к нему, сама положила руки на грудь и…

А дальше он не помнил. Она его поцеловала — или он её?

Всё смешалось. Берестов в тот момент ни о чём не думал, только чувствовал, и впервые в жизни понял, что это такое — когда мир вокруг тебя перестаёт существовать.

Илья совершенно не боялся знакомства с семьёй Вари. Наверное, потому что для себя он уже давно всё решил. Осталось только убедить Варю…


Пока они бегали по лестницам, целовались и разговаривали, Дятел успел улечься, и его голос слышался из-за двери одной из комнат. Видимо, там же была и мачеха Вари — с кем-то ведь он должен был разговаривать?

Варин папа усадил их обоих на кухне, налил чаю, поставил поближе вазочку с конфетами. По правде говоря, есть и пить Илья уже не мог, но отказываться было как-то неловко.

— Иван Ильич, — хлопнул себя по груди мужчина, садясь по правую руку от Ильи на табурет. Варя сидела слева и нервно крутила в руках чашку с чаем, да так, что он едва не расплескивался.

— Очень приятно, — ответил Берестов вежливо и сделал маленький глоток.

Иван Ильич задумчиво рассматривал гостя, кажется, совершенно не стесняясь своего любопытства. Зато этого любопытства стеснялась Варя — ерзала на табуретке, поглядывала на отца настороженно.

— А знаешь… — Иван Ильич вдруг улыбнулся. — Ты ж не против, что я на ты?

Берестов хмыкнул. После подобных вопросов ответ «против» как-то не предусмотрен.

— Конечно.

— В общем, смотрю я на тебя, смотрю… И думаю: видел ведь где-то. А у меня зрительная память хорошая… Внимательность хромает, но если уж что-нибудь замечу, не забуду.

И сейчас вспомнил. Я тебя по телевизору видел, давно-давно… Лет… пятнадцать назад, а то и больше. Сюжет какой-то был про надежды нашего футбола. И тебя показывали с целой командой ребят. Вы там тоже за столом сидели, чай пили, поэтому я, наверное, сейчас это и вспомнил. Ты это был? Или я путаю?

Надо же, вот это память…

— Я, Иван Ильич. Не сложилось у меня с футболом, — Берестов кивнул на трость. — Сами же видите.

— Травма была?

— Бандитская пуля, — отшутился Илья, и Варин отец хмыкнул, кивая: понял, мол, не хочешь, не будем об этом.

— Футбол? — вдруг прошептала Варя растерянно, и Берестов повернулся к ней, улыбнулся, глядя в удивлённые глаза.

— Я не рассказывал тебе просто, Варежка. Я спортом занимался серьёзно до семнадцати лет. А потом уж в юристы пошёл.

Варин взгляд наполнился сочувствием, а потом она под столом осторожно погладила его по коленке. По той самой, больной.

— Варежка, значит… — Иван Ильич фыркнул. — И юрист… Надо же.

Берестов накрыл ладонью руку девушки, ласково погладил чуть дрогнувшие пальцы. Повернулся к Вариному отцу и поинтересовался:

— Почему «надо же»?

— Мне всегда казалось, что скучно это. То ли дело лингвистика! Но Вареник по моим стопам идти не захотела. И по маминым тоже. А жаль. Из тебя, дочка, хорошая учительница литературы получилась бы.

Варя покачала головой.

— Не моё это, пап. Твоё и мамино. Не моё.

— Да понял уж, — вздохнул Иван Ильич. — Ну, и чего вы чай не пьёте? А. Вот я старый дурак. Вы же после дня рождения. Там же и чай, и торт…

Варя и Илья синхронно кивнули, и тут в кухню вошёл ещё один член семьи. Женщина. Остроносая блондинка лет сорока-сорока пяти, стройная, даже худощавая на вкус Берестова.

А глаза у неё были добрые. И любопытные-е-е…

— Дятел уснул, — сообщила она всем и направилась к кухонному шкафчику за своей чашкой. — А у нас, я смотрю, гости?

— Да, Ирин, — Варя, кажется, смирилась с тем, что сегодня не только она знакомится с семьёй Берестова, но и он с её родными. — Это Илья…

И запнулась.

Да и он сам тоже растерялся. Когда пьёшь чай на кухне в половине одиннадцатого вечера, как-то негоже представляться коллегой по работе.

— Я брат Оли, к которой Варя с Кешей сегодня ездили в гости, — в конце концов он вспомнил, как назвался Ивану Ильичу, и повторил объяснение. — Добрый вечер.

— Да уж ночь почти, — ответила женщина весело. — А я Ирина, мачеха Вари и мама Кеши. Очень рада знакомству. Вы не будете против, если я тут с вами чай попью?

— Нет, Ирин.

— Нет, конечно.

— Нет, дорогая.

Они ответили синхронно, и женщина засмеялась, но тихо, чтобы не разбудить Дятла.

Илье явно было пора уходить, но он так хорошо гладил Варину ладошку под столом… И поэтому он остался.

И отвечал на самые разные вопросы, которые сыпались из Ивана Ильича и Ирины, как из рога изобилия. Улыбался Варе, когда она начинала чересчур нервничать из-за какого-нибудь вопроса, и вновь отвечал…

И только когда часы на кухне стали показывать одиннадцать, Берестов всё же решился сказать:

— Я, наверное, поеду. Поздно уже.

Рука Вари в его ладони чуть дрогнула.

— Вот именно, — Иван Ильич сделал последний глоток чая и с грохотом поставил чашку обратно на стол. — Поздно, куда ты поедешь? Оставайся.

Берестов обалдел и даже не знал, что ответить.

А Иван Ильич продолжал:

— У Вари там комната большая… и кровать тоже. Поместитесь. А мы с Ирой люди взрослые. Да, Ир?

Мачеха Вари посмотрела на мужа с иронией.

— Взрослые, взрослые. И современные.

— Точно!

Илья улыбнулся, погладил в последний раз руку Вари и встал из-за стола.

— Спасибо за приглашение, но я всё же поеду. Варь, проводишь?

Она подняла голову и посмотрела на него огромными и слегка испуганными глазами.

— Оставайся.

— Вот! — Иван Ильич развеселился. — Тебя и Вареник просит. Вы идите в её комнату… обсудите всё. А мы тут с Ирой пока… чай допьём.

* * *

— Ну ты обнаглел, — восхищённо сказала Ирина, когда молодёжь вышла из кухни. — У меня слов нет. Ты свахой в свободное от работы время не хочешь подрабатывать?

Иван Ильич фыркнул.

— Да ладно тебе, Ириш. Вареник взрослая давно, разберётся. Если она за ним вниз по лестнице рванула… в туфлях этих, которые она ненавидит… И ты бы видела, как они целовались. Как будто война была, и он с неё вернулся.

Ирина вздохнула.

— Целовались… Боюсь я, Вань. Сегодня поцелуи, а завтра…

— Всё хорошо будет. Доверься моей интуиции. Она меня никогда не подводила.

— Ну дай бог…

* * *

У Вари внутри всё дрожало одновременно от страха и предвкушения. И когда они с Ильёй вошли в её комнату, она не стала ничего говорить — просто положила руки ему на грудь, как тогда, и подняла голову.

— Ты уверена, что мы не торопимся? — спросил он серьёзно. — Я не хочу, чтобы ты испугалась.

— Я не испугаюсь. Оставайся. Я не испугаюсь.

— Я просто не могу сказать тебе «нет», Варежка. Никогда не мог.

Илья, улыбаясь, перехватил её руки, поцеловал ладони.

— Я только умоюсь, — прошептала Варя смущённо. — Умоюсь и приду…

— Да мне бы тоже умыться, я за сегодняшний день изрядно пропылился.

— Я… тебе какая-нибудь одежда нужна?

— Нет, Варежка, — засмеялся Илья. — Я же не девочка, в ночных рубашках не сплю. — Он медленно наклонился, поцеловал девушку в висок и прошептал: — И тебе сегодня тоже не дам спать в ночной рубашке.

В груди стало жарко, и Варя, высвободившись из объятий, улыбнулась и убежала в ванную.

Папа и Ирина до сих пор тихо разговаривали на кухне, и она прошмыгнула мимо них, в очередной раз вспыхнув при воспоминании о том, как папа сказал про большую кровать. Нет, только её отец способен на подобные вещи…

В ванной Варя довольно долго принимала душ, чистила зубы, смывала макияж. Она старалась не думать о том, что будет дальше, боясь, что может накрыть паникой. Варя не хотела, чтобы Илья переживал из-за этого.

А когда она вышла из ванной, возле двери её ждала Ирина.

— Держи, — мачеха вложила в Варину руку что-то небольшое, квадратное. Девушка опустила голову… и сразу же покраснела с ног до головы.