… И это самое наслаждение накрыло их с головой одновременно, укрыв от всего мира вместе с его проблемами. Оно оставило позади и их собственные проблемы, подарив на несколько мгновений иллюзию того, что всё хорошо.

Пока это действительно была лишь иллюзия…

* * *

За свой уже почти пятнадцатилетний трудовой стаж Илья никогда в жизни не занимался сексом на работе. И скажи ему кто-то полгода назад, что он будет, теряя голову, любить девушку на служебной лестнице, Берестов заржал бы, как конь. Зачем рисковать, если можно подождать до вечера?

Вот только с Варей ждать вечера бесполезно. Конечно, Илья его всё равно ждал — чтобы просто поцеловать и обнять. Но везти её в любом случае некуда.

Видимо, поэтому Берестова и сорвало. От безнадёжности. Ну и от любви, конечно.

А презерватив он захватил с собой утром как-то спонтанно. Подумал — а вдруг? И сам усмехнулся своим мыслям.

До конца дня работалось ещё хуже, чем раньше. Они постоянно многозначительно пересматривались с Варей, и смеялись, когда случайно встречались взглядами.

Теперь Илья понял, почему его бывший начальник никогда не брал на работу семейные пары. Он об этом раньше не задумывался, а тут как-то резко осознал. Невозможно же работать!

Но была и ещё одна причина, по которой Берестову плохо работалось, и он решил сходить с этой причиной к Юрьевскому.

— Слушай, Максим, — сказал Илья, заходя в кабинет генерального ближе к вечеру. Они с Юрьевским перешли на «ты» после того случая, когда Берестов набухался и не пришёл в офис, и работать стало как-то веселее. — Я, конечно, всё понимаю, но ещё немного — и я лопну.

— От любопытства? — фыркнул генеральный.

— Нет. Это ты у нас от любопытства можешь лопнуть, а я — только от работы. Невозможно впихнуть невпихуемое!

— Так-так. И что ты предлагаешь?

— Выдели мне кого-нибудь, кто будет хотя бы тупую работу за меня делать. Договоры типовые составлять, документацию вести и сортировать. А то невозможно. Я два дня в неделю трачу на эту рутину, в результате остальное стоит на месте.

— Я понял, — кивнул Юрьевский. — Какие-нибудь требования будут?

— Только наличие мозга и рук, — фыркнул Берестов. — Всё остальное я в процессе силой пришью.

— Хорошо. Будет тебе помощник.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Илья и вышел из кабинета.

* * *

Сразу после Берестова к Максиму зашёл грустный-прегрустный Сергей Мишин. Плюхнулся перед ним на стул и не менее грустно вздохнул.

— Ты чего такой траурный? — поинтересовался Юрьевский, с любопытством глядя на своего креативного директора и по совместительству друга.

Мишин ещё раз вздохнул.

— Эх, Макс… Жалко, что ты больше не куришь.

— Чего это? — изумился генеральный.

— Да так… Ты давно порнуху смотрел?

Юрьевский изумился ещё больше.

— Ну у тебя и вопросики…

За неимением сигарет Сергей начал грызть карандаш. Максим, нахмурившись, отобрал у него письменную принадлежность и пробурчал:

— Если ты сейчас же не расскажешь, в чём дело, я тебя тресну.

— Чем? — фыркнул Мишин, немного развеселившись.

— Найду, чем. Главное — задаться целью.

— Понимаешь… Увидел я кое-что. И теперь думаю, как бы мне это развидеть? А главное, чего я вообще туда попёрся…

— Нет. Я тебя не тресну. Я тебя придушу.

— Короче, Макс… Сработал наш беременный стул.

Юрьевский крякнул.

— Почему наш? Он общий.

— Да пофиг, хоть Мао Цзэдуна. Сработал же. Хоть я — и это ещё один повод тебе меня придушить — оставил его под Берестовым, не стал менять.

— Это почему? — возмутился Макс.

— Эксперимент решил провести.

— Какой ещё эксперимент?!

— Ну как. Если на беременном стуле сидит не девушка, а мужчина, который чисто теоретически сможет её «опылить»… Сработает ли стул?

Юрьевский закатил глаза.

— Креативщик…

— Вот теперь я знаю — сработает, — продолжил Мишин голосом триумфатора. — Хотя Варя ещё не беременная, но учитывая рвение Берестова, ей недолго осталось… Опять менеджера придётся искать. Эх.

— Ты не беги впереди паровоза-то, — сказал Максим серьёзно. — Один раз не пи… сам знаешь кто. Посмотрим, что дальше будет. Слушай, — он вдруг развеселился, — а где они умудрились этим заняться?

— Да на служебной лестнице…

— А-а-а… А я уж грешным делом подумал, что на рабочем месте под столом.

Мишин вздрогнул.

— Окстись. Подобного зрелища даже я не выдержу.

— Ты, друг мой ситный, всё выдержишь, не скромничай. А за то, что не послушался меня и не поменял им стулья, я тебе ещё отомщу.

— Страшно?

— А то!

* * *

— Давай сегодня поедем к тебе, — заявила Варя, как только они с Берестовым сели в машину, и сама испугалась своего предложения.

Она думала об этом весь день, понимая — когда-нибудь нужно будет это сделать. Так почему не сейчас?

— Что? — Илья нахмурился, пристёгиваясь. — В смысле — ко мне?

— Ну… в квартиру. К тебе.

Берестов удивлённо посмотрел на Варю.

— Ты… хочешь поехать… туда?

Нет, она не хотела. Но было нужно поехать.

— Хочу.

— Варежка… — Илья покачал головой. — Я только-только начинаю привыкать к тому, что не пугаю тебя больше. И опять всё сначала? Прости, я не вынесу.

— Вынесешь, — сказала Варя твёрдо. — Мне нужно это перебороть. И только ты можешь мне помочь. Пожалуйста, Илюш!

Он хмуро смотрел на неё, сжав зубы.

— Пожалуйста…

Берестов застонал.

— Женщина, что ты со мной делаешь… Ладно, хорошо. Поедем. Но если тебе станет там плохо, я тебя на руках вынесу и отвезу домой.

Она улыбнулась, представив себе эту картину. Увы, Варя была довольно тяжёленькая, поэтому её никто и никогда не носил на руках. А Илья и подавно не сможет — с его-то ногой…

Но всё равно приятно.


Сказать всегда проще, чем сделать. Варя знала это, как знала она и то, что ей будет страшно. Вот только насколько страшно — не представляла.

По дороге девушка ещё и разговаривала, и смеялась, и шутила. Но потом, когда Илья подъехал к знакомому ей дому и припарковался…

Тошнота подкатила к горлу, и все инстинкты просто завопили: бежать, бежать отсюда. Бежать, скорее, бежаааааать…

Варя затряслась, сжимая ладони в кулаки. И вдруг ощутила тёплое, большое тело Ильи, который прижал девушку к себе и ласково погладил по голове.

— Ну всё, всё. Сейчас уедем.

— Нет, — прошептала Варя. — Поцелуй меня, Илюш.

Его горячие губы утешали и успокаивали. И Варя, уже успевшая малодушно подумать — может, действительно уехать?.. — окончательно решила: нет, нельзя.

Если хочешь победить — иди до конца. Она хотела.

— Пойдём.

— Варя…

— Илюш, я прошу. Просто будь рядом. Я справлюсь.

Берестов вздохнул, застонал с безнадёжностью — упрямая женщина! — но всё же вышел из машины и помог выйти Варе.

Тот самый дом вставал над ней, как, наверное, дворец Снежной королевы вставал над Гердой.

Нет-нет, неправда, Варя, не думай так. Здесь нет никаких снежных королев, здесь есть только Илья, который всё делает ради тебя.

Сделай это ради него. Давай…

Варя медленно пошла по дорожке к дому, опираясь на твёрдую руку мрачного Берестова. Шаг за шагом, шаг за шагом… Не обращая внимания на страх и ломоту во всём теле, игнорируя желание немедленно убежать и сосредотачиваясь на одном: на своих шагах. Раз, два, три… двенадцать… двадцать… тридцать…

Подъездная дверь, и Илья, уже почти умоляющий:

— Варежка, давай уедем? Не надо, я же вижу, как тебе плохо…

— Надо, — шептала она, крепче сжимая его руку — и шла вперёд.

Лестница, лифт. Берестов, обсыпающий лихорадочными поцелуями лицо Вари, мутное зеркало, в котором отражалось это лицо — бледное, с испариной на лбу…

Та самая лестничная площадка, и дверь… И паника, заложившая уши — как будто это была не паника, а резкий звук, взрывающий барабанные перепонки. Илья, открывший дверь дрожащими руками. Тёмная прихожая…

Берестов зажёг свет, и Варя заморгала. Огляделась — и стиснула зубы. Дурочка, ты думала, что до сих пор тебе было страшно? Глупая, вот где настоящий страх. Страх, сжигающий все внутренности, абсолютный страх…

… И в этот момент Варя вдруг посмотрела на Илью. Он стоял посреди коридора и глядел на неё с отчаянием человека, на глазах у которого рушится его жизнь.

И вместо того, чтобы вспомнить, как он насиловал её, Варя вспомнила совсем другое.

Как он нёс на руках Алину, когда они гуляли в зоопарке. Как утешал её тогда, на мосту. Как помог с клиентками из «Белой орхидеи». Как целовал её. И с каким трепетом ласкал.

Разве это всё — и многое, многое другое — можно сравнить с тем несчастным утром?! Разве оно стоит того, чтобы бояться? Разве оно стоит того, чтобы терять этого человека? Человека, которого Варя с таким трудом приобрела.

Паника и страх выливались из неё вместе со слезами. И Варя не выдержала — села на пол, размазывая по лицу солёную влагу.

Илья опустился рядом, но не трогал её. Наверное, боялся испугать.

— Знаешь, на что это похоже? — спросила она, поднимая голову и улыбаясь ему сквозь слёзы. — На чудовище под кроватью. Ты знаешь, что на самом деле никакого чудовища нет, но всё равно боишься.

— Варя…

— Тс-с-с, — прошептала девушка, приподнимаясь и обнимая Илью. — Всё хорошо. Я победила своё чудовище.

— Победила? — переспросил Берестов тихо, и его руки на её талии чуть дрогнули. — Ты уверена?

— Уверена.

Варя не стала говорить ему, что есть кое-то намного сильнее страха. Намного сильнее всего на свете.