Нора повела нас внутрь, где будет проходить церемония. Мы уже обсуждали детали со священником, когда приезжали в начале недели, но она снова все повторила.

– Твоя семья будет сидеть слева, – указала Нора. – Сейчас как раз можете присесть, отец Николас хотел обсудить, чего ждать на завтрашней церемонии. А потом мы поедем в «Hēdonē» на ужин, – сообщила она моим родным, пока они садились на свои места.

Когда я поднялась к алтарю, то сперва нашла взглядом Ариса. Он стоял рядом с братом и тремя другими мужчинами, с которыми я ранее не встречалась. Должно быть, они их родственники или друзья Костаса. Арис слегка кивнул мне и улыбнулся. Ощущение чего-то столь знакомого помогло мне дышать чуть глубже, принеся тепло и комфорт.

После я посмотрела на Костаса. Его глаза поблескивали, а кривая усмешка никак не помогала успокоить мои нервы. Он шагнул вперед, а я едва не отшатнулась, но вовремя себя остановила.

Убрав прядь волос мне за ухо, он склонился ко мне.

– Если ты закончила трахать глазами моего брата, я бы хотел побыстрее приступить к главному и поскорее раз и навсегда сделать тебя моей.



ГЛАВА 12

Костас

Эта женщина испытывала мои нервы. Может, завтра она и выходила замуж за меня, но улыбалась моему младшему брату. Именно с чертовым Арисом она проводила все свое время. Может, никто и не замечал, как Талия на него смотрела, но я то видел. И это меня бесило.

– Костас... – она побледнела от моих слов.

– Да, моя невеста, – отозвался я тихо, в моем голосе слышалось предостережение. – Что можешь сказать в свое оправдание?

Все взгляды были устремлены на нас, но мы говорили достаточно тихо, чтобы больше никто не слышал.

– Я... ох... ты ведешь себя нелепо, – пробормотала она. – Я не трахала его глазами.

Быстро же Талия забыла случившееся с последним человеком, который мне лгал. Я посмотрел на нее жестким взглядом, от которого по ее телу пробежала дрожь. Опустив взгляд, я кивнул на босоножки с ремешками.

– Какие красивые ножки. Сделала педикюр?

Она вскинула голову, в голубых глазах мелькнул ужас.

– Я не лгу, – выдохнула Талия, поняв мой намек. – Ты просто чересчур ревнивый жених.

– Возможно, – я протянул руку и погладил ее по щеке.

– А еще придурок, – прошипела она, заслужив мой смешок. – Давай поскорее покончим с этой церемонией.

Я ухмыльнулся.

– Похоже, я не единственный с нетерпением жду медового месяца.

– Иди к черту, – прошипела она.

– Конечно, Талия, – ответил я, подходя к ней ближе, наши губы теперь почти соприкасались. – Но ты пойдешь со мной.


*****


Репетиция была чертовски скучной. Впрочем, как и все подобные. И было неважно, репетиция ли это моей свадьбы или одной из кузин, которых я выбрал в подружки невесты. Свадьбы нагоняли на меня сон. Меня забавляло лишь то, как каждый раз напрягалась Талия, когда с ней пытался заговорить Арис.

«Правильно. Я наблюдаю. Всегда, черт возьми».

Наконец, братец сдался и отправился поговорить с нашим отцом, который, по обыкновению, едва признавал его существование.

Покончив с делами в церкви, мы поехали в «Hēdonē» на ужин. По словам мамы, это было частью традиции. Две семьи преломляли хлеб перед предстоящим великим событием. В ожидании еды все распивали напитки и общались друг с другом.

Я же наблюдал за отцом. Его взгляд метался между Найлзом и Мэлоди, будто собрать двух бывших супругов в одном помещении по случаю насильной женитьбы их дочери – самое интересное, что он когда-либо видел.

Но так не должно было быть.

И это меня раздражало.

Отец должен радоваться моей женитьбе на Талии, поскольку он любил месть. Точка. Ничего более. И меня жутко выводило из себя, что я так и не знал всей ситуации.

Я перевел взгляд на маму. На репетиции она казалась такой счастливой, но сейчас, когда сидела и потягивала коктейль рядом с Мэлоди, я понял: что-то изменилось. Конечно, на ее лице все еще была улыбка доброжелательной жены Димитриу, но свет, обычно горевший в ее глазах, гас.

Мэлоди, вероятно, рассказывала маме, что Талию насильно заставляли выйти замуж за самого ужасного представителя семьи Димитриу. К счастью для Мэлоди, моя мать знала, что мы не невинны. И все равно любила своих сыновей. Если Мэлоди считала, что сможет повлиять на мою мать, значит, ее ждал сюрприз. Взгляд мамы метнулся ко мне, и на ее лице появилось страдальческое выражение.

«Ну все, хватит».

Я подошел к ним, и мамино лицо просветлело. Мэлоди оказалась достаточно вежлива, чтобы тут же прервать разговор.

– Знаешь, а я забыла свой подарок для Талии в машине, – произнесла мама, во всем ее теле ощущалось напряжение. – Я сейчас быстро за ним сбегаю и вернусь еще до того, как накроют ужин.

– А как же мой подарок? – поддразнил я ее, улыбнувшись.

Мама рассмеялась и поцеловала меня в щеку.

– Ты избалован, сынок.

Как только мама стремительно удалилась, Мэлоди схватила меня за предплечье.

– Костас.

– Да?

– Еще не поздно, – она поджала губы.

Внутри вспыхнуло раздражение.

– Не поздно для чего?

– Отказаться от всего этого, – произнесла Талия. – Ты же знаешь, что совершаешь ошибку.

– Мы оба знаем, почему этот брак состоится, – я стиснул зубы.

– Да, – огрызнулась она. – Ведь это наказание моему бывшему мужу за то, что он обманул вашу семью, – Мэлоди глубоко вздохнула. – Пожалуйста, Костас, я знаю, что ты хороший человек. Не заставляй Талию платить за проступки ее отца.

Я отступил и покачал головой.

– Простите, Мэлоди, но я отнюдь не хороший человек. И женюсь на вашей дочери. В ваших интересах не вмешиваться.

Я ушел, не сказав больше ни слова.

Когда mamá вернется, нам нужно будет поговорить.

Я стал искать взглядом Талию, когда кто-то прочистил горло.

– Добрый вечер, господа, ваш стол готов, – объявил Винс, менеджер ресторана. Он распахнул двери, ведущие в уединенную столовую, и все стали заходить внутрь, как понукаемое стадо. Мои кузины, кузены, дяди и тети сели по одну сторону стола вместе с Арисом. Отец занял место во главе, а только что вернувшаяся мама села слева от него, рядом с моим братом. Я отметил, что Найлз и Феникс благоразумно стояли в стороне от стола, ожидая приглашения.

Талия практически льнула к матери и отчиму, а ее бабушка и дедушка оставались вежливыми и держали себя рядом с ними, как стоики. Все они прошли к другой стороне стола. Я позволил Талии проехать вместе с ними от церкви к ресторану, потакая ее желанию держаться от меня подальше, но теперь мне надоело изображать любезного хозяина. Я хотел, чтобы моя женщина была рядом со мной, где ей и место.

– Талия, иди ко мне, – сурово приказал я, отчего она вздрогнула, а ее отчим сердито посмотрел на меня. – Пора произнести несколько тостов.

Талия поморщилась, но спорить не стала. Я вытянул руку и ждал, пока она ее возьмет, а потом выпустил Талию, лишь когда мимо прошел официант и принялся раздавать бокалы нашего домашнего шардоне. Мы взяли по бокалу.

– Ты не сможешь прятаться от меня вечно, – тихо усмехнулся я, поцеловав ее в макушку.

– Я не пряталась, а проводила время с матерью. Тебе тоже как-нибудь стоит попробовать.

Я замер от такого удара ниже пояса и перевел взгляд на mamá. Арис тоже казался взволнованным, что заставило меня напрячься. Когда я поймал взгляд матери, то ожидал, что в ее глазах снова появятся искры, как всегда при взгляде на меня, но вместо этого она заплакала и отвела взгляд.

Какого черта? Может, ее так расстроило сказанное Мэлоди? Теперь она знала, в чем дело. И хотя мама полагала, что мы с Талией женились по любви, где-то в глубине души должна была догадываться о скрытом мотиве.

– Она так расстроена, потому что ты ей что-то сказала? – потребовал я, повернувшись к Талии. Кто знал, может, ее расстроила Талия, а не Мэлоди. За эту неделю моя невеста сблизилась с mamá. И если решила использовать ее против меня, то пожалеет.

Талия фыркнула, выглядя оскорбленной.

– Нет. Если уж на то пошло, я постаралась убедить эту бедную женщину, что безумно влюблена в тебя.

– Очевидно, ты все же была недостаточно убедительна, – пробормотал я, скользнув ладонью по ее щеке. – Может, тебе стоит еще попрактиковаться? – я прижался к ее губам своими в довольно провокационном поцелуе, служащим для трех целей.

Разозлить ее семью.

Сделать мою маму счастливой.

И напомнить Талии и Арису, что я – ее чертов жених.

Талия схватила меня за лацканы пиджака и начала отстраняться, намереваясь что-то сказать. Однако я углубил поцелуй, добавив язык. Свободной ладонью я скользнул к ее заднице и слегка сжал, прежде чем отстранился. Талия бросила на меня взволнованный взгляд, будто говоривший: «Иди к черту», и осушила бокал своего шардоне. Я тихо рассмеялся и пригубил свое вино, оценивая, сработал ли поцелуй так, как было задумано.

Семья Талии была в бешенстве. По правде, ее отчим и брат выглядели так, будто собирались надрать мне задницу. А Арис казался пылающим ревностью. Отлично. А что насчет мамы?

Она покачала головой, горячие слезы все еще катились по щекам, а ее нижняя губа дрожала. Что происходило, черт побери? Мама приболела? Неужели я так ее расстроил? В следующий миг взгляд мамы метнулся к Мэлоди, подтверждая мои догадки. Назойливая дура. Мне придется напомнить ей, что у нее есть причина держать рот на замке. Я знал, что она не хотела, чтобы дочь расплачивалась за ее грехи. Бедная девочка уже получила пожизненный срок за своего отца.