Судорожно соображая, что придется спешно менять план, заменив платье на другое, я устало вздохнула, понимая, что готова расплакаться. Ругая себя за то, что не занялась примеркой раньше, чтобы успеть выявить такую деликатную проблему, я подошла к зеркалу и стянула с себя белью, оставаясь только в платье.

– Что же, – тихо проговорила я сама себе. – Хотя бы грудь не видно за складками ткани. Уже не плохо.

Ткань струилась по телу, переливаясь в свете ламп, облепляя талию и бёдра как вторая кожа. Думаю, никто и не заметит, что на меня нет белья. Но чулки я все же решилась натянуть, надеясь, что так буду чувствовать себя немного одетой. Закончив поправлять прическу, я достала из скромных запасов украшений тонкую золотую цепочку с маленьким камешком – кулоном, который мне подарили родители на восемнадцатилетние.

Удовлетворенно вздохнув, я вернулась в гардероб, где забрала плащ, который мне вернула Ника. Записка все еще хранилась в его кармане. Развернув листок, я улыбнулась, вновь прочитав его содержание: «Этот плащ приносит удачу!» Надеюсь, он поможет мне сегодня.

Я покинула спальню и вошла в кабинет. Марк уже дожидался меня, заканчивая с делами. Он был одет, так как заранее все приготовил, в отличие от меня. Пожалуй, стоит поучиться у него.

– Ты готова? – встал из-за стола он, внимательно осматривая мой вид.

– Сделала, все что смогла, – улыбнулась я в ответ, сжимая полы плаща.

Не хочу торопиться и показывать ему свой выбор, пообещав, что ему понравится. Марк согласился с моими аргументами, оставив одну собираться в гардеробной.

Я посмотрела на мужчину, вновь поражаясь, на сколько он красив. Черный классический костюм, белоснежная рубашка, серый галстук. На руке по-прежнему поблескивают эксклюзивные часы. Передо мной стоял тот самый Марк Громов, которого я видела на фотографиях в сети. Успешный бизнесмен, миллионер, завидный жених. Именно тот, о ком я читала, но никак не могла подумать, что сейчас буду спускаться с ним под руку на парковку, где нас дожидается автомобиль.

«Добро пожаловать в сказку, Лера!» – подумала я, надеясь, что после полуночи не останусь в лохмотьях с одной туфелькой на ноге.

Глава 27.


Часть пути мы преодолели в полной тишине, только шум доносившийся снаружи немного наполнял ее. Водителем у нас был Владимир, облаченный сегодня в строгий костюм. Он уверенно вел автомобиль по дороге, выбрав на удивление свободный маршрут несмотря на пятничный вечер.

Я задумчиво разглядывала, как за окном проносятся знакомые места, не придавая смысла собственным наблюдениям, стараясь лишь отвлечься. Марк же напротив был увлечен своим телефоном, в котором активно вел переписку. Когда он заметил мой вопросительный взгляд, ответил, что это по работе и больше не пытался со мной заговорить.

Чувствовала, как между нами повисает напряжение, но виной было то, что ожидало нас на предстоящем благотворительном ужине. В отличие от меня, Марк знал, что там его ждет. Мне же оставалось положиться на него, либо импровизировать, в чем я никогда не была хороша. Тем более, я не была уверена, что встречу там кого-либо из знакомых, надеясь в глубине души, что друзья Марка все-таки будут также приглашены. За их то спинами я смогу спрятаться. По крайней мере, таков был мой план.

– Постарайся держаться около меня весь вечер, – вдруг заговорил мужчина, отвлекаясь от телефона.

Я внимательно посмотрела на него, ожидая дальнейших инструкций, но он замолчал.

– И все? – тихо уточнила я.

– Да, – кивнул Марк в ответ. – Просто будь рядом.

Пожав плечами, я покрепче сжала руками собственный плащ, пожалев, что не выбрала что-нибудь потеплее. Холод прокрадывался под ткань, покрывая кожу маленькими бусинками мурашек.

Оказавшись перед гостиничным комплексом «Атлас», я заворожено посмотрела на возвышающееся здание, окруженное высокими голубыми елями. Перед входом уже выстроились несколько машин, при чем все автомобили были люкс-класса, из которых неспешно выходили гости.

– Когда окажемся внутри, – резко заговорил Марк, привлекая к себе внимание, – нас встретят Роберт и Кирилл. Они уже на месте. Также Виктор появится там через несколько минут. Если по какой-то причине мы разделимся, держись рядом с парнями. Они знают, что делать и с кем стоит говорить, а кого лучше избегать.

– Хорошо, – серьезно ответила я, не решаясь узнать, много ли врагов Марка там собралось. А то что они там будут, я поняла еще в тот день, когда он вручал аккуратное белоснежное приглашение на ужин, обреченно вздыхая при этом.

Кажется, радость от осознания, что мы там будем не одни, вселила в меня надежду, и я мягко улыбнулась. Марк расслабился, прикоснувшись к моей руке, крепко сжав ее в своей ладони.

– Спасибо, что согласилась поехать со мной, – его голос звучал совсем иначе, и я поняла, что он сомневается в собственном решении.

– Ты поддержал меня, когда мне это действительно было необходимо, – честно ответила я. – Я сделаю для тебя то же самое столько раз, сколько понадобится.

Наш автомобиль остановился около входа и сотрудник отеля, облаченный в форменный костюм, открыл дверь. Первым вышел Марк, помогая мне покинуть салон. На пороге было мало гостей, так как мы приехали одни из последних. Поэтому нас почти никто не заметил, пока мы следовали по широким коридорам в огромный холл, где от нас приняли одежду. Далее мы проследовали в величественный по своему размаху и красоте зал для приемов, где уже собралось немало гостей: мужчин, облаченных в дорогие костюмы и женщин, пестрящими самыми изысканными нарядами.

«Однако, – подумала я, – выделяться в этой толпе я точно не буду».

– Что-то не так? – поинтересовалась я, поймав на себе задумчивый взгляд Марка.

– Да, – серьезно ответил он. – Почему я не знал, что у тебя есть такое платье?

Я удивленно взглянула на мужчину, подозревая, что возможно мой выбор не на столько хорош, как думалось вначале.

– Не было повода надеть его раньше, – пожала плечами, пытаясь улыбнуться.

– Теперь все будут смотреть на тебя, – холодно проговорил он.

Его тон звучал так, будто меня только отругали. На долю секунды я поникла, пожелав развернуться и сбежать, но Марк вновь заговорил:

– Я ревнив, Лера, – пораженная, я вслушивалась в его слова. – И теперь буду вынужден не отпускать тебя ни на минуту, при этом отпугивая всех этих любителей молодых красивых девушек.

И он кивнул в сторону нескольких мужчин, стоящих друг напротив друга. У большинства из них в руках были бокалы с шампанским. Я поймала на себе заинтересованные взгляды и смутилась еще сильнее. Точно, мой прежний план был почти гениален, вот только придется окружить себя всей четверкой друзей, что бы никто другой больше не мог посмотреть в мою сторону таким взглядом. Плотоядным, похотливым взглядом.

Сегодня утром, извлекая платье из коробки, я и подумать не могла, что открываю ящик Пандоры.

– Ну наконец-то, – до моего уха донесся веселый голос Кирилла, стремящегося к нам почти с другого конца огромного зала. – Я уж решил, что ты передумал и кинул нас тут на растерзание этим стервятникам, – тише добавил гонщик, пожимая руку Марка.

– Не дождешься, – ответил Марк, наблюдая как за Кириллом к нам подходит и Роберт.

– Лера, – выдохнул Кир, впиваясь в меня взглядом, – чудесный выбор, – и он хитро подмигнул мне, оценивая при этом, как помрачнел Марк. – Да ладно тебе, Мрачный. Все в порядке.

Я, услышав прозвище Марка, уставилась сначала на мужчину, потом и на Кирилла, который заметил мой немой вопрос.

– Я его так прозвал, когда мы только познакомились. Ему не нравится, – рассмеялся он.

– И однажды ты за это получил в челюсть, – добавил стоявший до этого около нас молча Роберт, который в своем строгом костюме выглядел совершенно иначе, чем я могла бы подумать.

Будучи высоким и крепким с накаченными мышцами, он предстал передо мной элегантным мужчиной, с хорошим чувством стиля и вниманием к деталям. Кирилл же наоборот выглядел так, словно испытывал мучения, натягивая на себя костюм. А по тому, как ослаблен был его голубой галстук, я догадалась, что он сдернет его с шеи как только выйдет за порог гостиницы.

– Кстати, было довольно больно, – улыбнулся Кирилл, потирая безупречные губы, вспоминая, каким был тот единственный удар, которым его удостоили за слишком длинный язык.

– Вик уже на месте, – кивнул на входящего в зал мужчину Роберт. – Пожалуй, пойду к нему. Есть пара вопросов. И, кстати, они тоже здесь. Общаются с мэром.

Марк повернул голову в указанном направлении, я быстро проследовала за ним. Роберт указывал на нескольких людей, стоящих достаточно далеко от нас.

Среди гостей я узнала мэра нашего города и его жену, облаченное в скромное по сравнению с остальными дамами темно-синее платье. В вырезе лодочкой, на тонкой шее переливалось почти невесомое украшение, а на пальцах – одно кольцо. Я много слышала о ней, о ее благотворительной работе, помощи приютам и детским домам. Она никогда не выделялась среди других состоятельных женщин, предпочитая заниматься социальными вопросами. А вот женщину, стоявшую напротив нее я не узнавала.

Словно кукла, она сияла на фоне остальных гостей. Мерцающее черное платье еле сдерживало роскошную грудь, судя по всему пятого размера, и аппетитно обтягивало ее широкие бедра. На ней было больше украшений, чем стоило бы носить с таким нарядом, но все дело вкуса, подумалось мне. Незнакомка в одной руке сжимала бокал с шампанским, а другой прикасалась к руке мужчины, в чертах лица которого я увидела лицо Марка. Неужели это его отец?

Я удивленно взглянула на Марка, но тот лишь нахмурился, будто решая, как ему поступить. А потом повернулся ко мне:

– Составишь мне компанию? – я кивнула, испугано осознавая, что сейчас на меня смотрела ледяная маска.