— А это зачем? — спросил недоверчиво Степан.

— Чтобы молодежь могла оставить память о себе. Ну, знаете, как замочки вешают на мосты.

— Они же матами все загадят.

— Знаешь, Степа, если сразу думать о плохом, то ничего и начинать не надо. Ты же у нас охранником будешь, вот и проследишь, чтобы не гадили. И вообще, я планирую сделать кафе трансформер.

— Это как?

— Ну, днем — обычная кофейня, а на выходные и праздничные дни можно заниматься организацией свадеб и юбилеев.

— А почему трансформер? Разве так делают не все?

— Все делают обычно, а мы будем предлагать тематические вечера: космическое приключение, морской круиз, путешествие к центру Земли, в пещеры, в джунгли и горы. Разработаем программы, приготовим реквизит, оснащение компьютерное и световое. Каждый клиент сможет выбрать развлечение по душе. Поверь, если кафе станет модным, запись будет на год вперед.

— О боже! Рита! Фантазия у тебя отличная, только где мы на это все найдем деньги? — засмеялся Степан.

— Заработаем.

— Как?

— Эксклюзивными тортами и пирожными.

— Нужен массовый товар. На эксклюзиве выручка не получится.

— А мы и сделаем эксклюзив массовым. Только рецепт я никому больше не дам. Хотя… Тут тоже есть еще один момент для заработка.

— Какой? — теперь рядом со мной стояли оба и слушали, боясь пропустить хоть слово.

— Мастер-классы. Можно и курсы организовать.

— Рита, гдэ ты ранше быль? — всплеснул руками усатый Гарик.

— В Любимовке, — засмеялась я. — Заказы на мои торты за полгода делали. Мальчики, работаем, не ленимся, если хотите кофейню быстро открыть.

— Вай-вай! — качал головой Гарик, расставляя столы в зале для посетителей. — Сколько работы!

— Да, много. И еще, мне надо Анжелу разыскать. Одна я с таким объемом не справлюсь. А как только немного раскрутимся, наймем уже других сотрудников: официантов, аниматоров, режиссёра-постановщика, айтишника. Много еще кто понадобится.

Мы с Леночкой устроились чудесно. Людмила договорилась, и мою дочь взяли в детский садик, куда ходил ее Сенька. Ребенок был абсолютно счастлив. А мне, как матери, больше ничего и не надо было.

Все хором убедили меня сходить в ЗАГС. Я долго собиралась, никак не могла решиться, но все же уступила яростному напору друзей. Пора бы уже определиться с жизненным статусом. Кто я? Мужняя жена, разведенка, свободная женщина или… вдова.

О самом страшном думать не хотелось. Я старательно гнала эти мысли подальше, но серые глаза Леночки постоянно напоминали мне Антона. Сердце уже не ныло так, как раньше, и в подушку я перестала плакать: некогда, нужно двигаться дальше самой и поднимать дочь.

Но эти мысли нет-нет и возникали у меня в голове. Семья Стрельниковых пропала. Как сквозь землю провалилась. В их особняке жили чужие люди, квартиру они тоже продали.

Хотя сеть магазинов «Стиль» по-прежнему процветала, но, может быть, у них был новый хозяин. Этого я не знала и интересоваться давно перестала. Жизнь продолжается. А время, как известно лечит все раны.

В теории.

На практике получалось плохо. Я держалась подальше от всех мужчин и пресекала на корню любые попытки завести со мной отношения. Вот и Степан, казалось бы, самый лучший друг, но и только! Я не воспринимала его в другом качестве.

Я позвонила в ЗАГС, узнала информацию, и мы со Степаном поехали разбираться с документами. Я волновалась. Было стойкое ощущение, что возвращаюсь в прошлое, а оно может принести новые неприятности.

Радовало только одно: проведение удержало меня от смены фамилии. Как Антон ни уговаривал стать госпожой Стрельниковой, я отказалась. Иначе после его исчезновения я осталась бы с паспортом, проштампованным в ЗАГСе, но сменить его в течение месяца не смогла бы из-за отсутствия свидетельства о браке. Вернее, я не знаю, нужен ли был этот документ, но трудности бы возникли, это точно.

Мы пришли к представителю ЗАГСа с ксерокопией моего паспорта. Моложавая женщина со строгой прической внимательно рассмотрела мою печать.

— А ваш документ? — спросила она Степана.

— Зачем?

— Документ мужа тоже необходим.

— Я друг семьи, — солгал он. — Муж в командировке за границей.

— Разводитесь?

— В смысле? — растерялась я.

— Обычно приходят восстанавливать свидетельство о браке, если пара разводится и один из супругов не желает по какой-то причине делиться.

— Нет. Мы просто потеряли. Хочу восстановить на всякий случай. Можно?

Я заполнила бланк заявления, женщина выдала мне квитанцию об уплате госпошлины и пригласила на следующий день.

Утром я шла спокойно, уверенная в своих силах. Свидетельство о браке? А почему бы и нет! Леночка у меня Антоновна. Я не стала ничего придумывать, потому что моего папы тоже нет в живых, а закон позволяет матери-одиночке записать в графу «отец» любое вымышленное имя.

Женщина встретила меня приветливо, усадила в кресло, но была напряжена. Ее волнение передалось и мне.

— Что-то случилось? — спросила я, уже нервничая.

— Понимаете…, — женщина сделала паузу. — Странная ситуация. Вашей записи о регистрации брака нет.

— Как нет?

— Не знаю. Вся книга регистрации исчезла.

— Приехали! — вырвалось у меня от растерянности. — Разве вы не храните данные в электронных документах.

— Храним. Но страница того дня тоже пропала. Глюк какой-то. Причем заметили мы это только сейчас, когда вы обратились.

— Вас что, никто не контролирует? Масса комиссий должны проверять. Это же документы! И что мне теперь делать? Я кто? Замужняя женщина или свободная?

— Не волнуйтесь вы так. Приходите с мужем, и мы снова зарегистрируем ваш брак. Печать же в паспорте сохранилась.

— А без мужа нельзя?

— Увы. Брак — это дело двоих.

Я ушла с пустыми руками. Сначала чертовски расстроилась, а потом решила: что не делается — все к лучшему. Записи регистрации нет, документа тоже. Жила я без него пять лет и еще проживу. А когда понадобится, тогда и голову ломать буду.

О своей неудаче я никому говорить не стала. Людочка попросила показать свидетельство, но я ответила:

— Там, где-то в комнате лежит. Потом покажу.

На этом все и забылось. Через неделю кофейня наконец была готова распахнуть свои двери. Вечером мы вешали вывеску и дружно волновались.

Простая надпись:

Кофейня «Белая черемуха» наполнила мое сердце гордостью и счастьем. Наконец-то я занимаюсь любимым делом!

Я переживала теперь только о том, что не смогу на весь день испечь достаточного количества вкусняшек. Людмила страдала от большого живота: приближался срок родов.

Гарик и Азамат подсчитывали расходы и качали головами. Я даже поймала сердитые взгляды, направленные на меня. Еще бы! Я потребовала для первого дня самые лучшие и качественные продукты.

Суматошный день перед открытием подошел к концу. Мне предстоял еще восхитительный вечер у плиты, но это было только к радости.

Мы сели за стол. Азамат приготовил ужин, открыл бутылку красного вина.

— Ну, за нас! — предложил первый тост Степан.

— Да, за «Белую черемуху», — ответила Людочка. — Ура! Кстати, Рита, ты не рассказала, почему выбрала это название.

— А-а-а! Секрет! — засмеялась я.

— Ладно, колись! Завтра и так узнаем.

— Есть у меня рецепт восхитительного торта. Я его хочу сделать эксклюзивным блюдом нашего кафе. Основной ингредиент — перемолотая в муку вместе с косточками сушеная черемуха. Торт будет черным, как ночь, с белоснежным сметанным кремом и ярко-выраженным вкусом миндаля.

— Ты и орехи туда положишь?

— Нет. Молотые косточки и придадут такой вкус.

— Но косточки будут попадаться на зубах.

— Не переживайте. Это почти не чувствуется. Погодите, я вас сейчас угощу.

Я очень гордилась этим необычным рецептом, доставшимся мне от бабушки. Несколько тортов я испекла заранее, чтобы уже утром они украшал витрину, как талисман. По дороге к холодильнику я заглянула в комнату к дочери. Леночка и Семен, устав от игр, заснули прямо на полу. Они весь вечер носились рядом со взрослыми, заряжая всех веселым смехом.

Я только открыла дверь холодильника, как услышала крик:

— Рита, тебя к телефону спрашивают, — звал Гарик.

— Меня?

Это было настолько неожиданно, что я схватила торт и кинулась в зал. Трубка лежала на барной стойке. Я поставила поднос рядом, взяла ее и спросила:

— Да, кто говорит?

В трубке что-то хрипло дышало и шипело, будто там жило сказочное чудовище. Я испугалась и хотела уже отключиться.

— Это я, — послышался слабый голос, словно ветер колыхнул занавеску на окне.

Я вздрогнула, резко повернулась, зацепила локтем поднос, и торт упал на пол. Я смотрела на кусочки, разлетевшиеся в разные стороны, на пятна белоснежного крема, до меня доносились встревоженные крики друзей, но в голове билась только одна мысль: «Антон?»

Я съехала по стене на пол, прямо в кремовую кашу. Сердце готово было выскочить из груди, глаза заполнились слезами. Вся защита, которую я выстраивала долгими годами, рухнула в один миг.

Только сейчас я поняла, как долго ждала этого момента!



Глава 11. Антон



Очнулся я в больничной палате. Вокруг меня собралась толпа врачей, не иначе решили устроить консилиум.

Я огляделся: опять торчит из локтевого сгиба игла капельницы, на пальце надета прищепка пульсоксиметра, а рядом пикают медицинские приборы. До боли знакомое и ненавистное положение тела, вытянутого на больничной кровати.

— Что случилось? — просипел я.

— Антошечка, — ко мне кинулась мама. Ее лицо было красное от слез. — Доктор, он очнулся.