Взгляд Саймона медленно прошелся от самых кончиков ее изумрудно-зеленых атласных туфелек, расшитых драконами, до каскада рыжих кудрей бальной прически.

– Возможно.

– Что-то в вашем голосе не слышно особой убежденности. Может, очки портят впечатление? Сейчас посмотрим! – Она сняла их и положила на лакированный столик. Потом вновь томно откинулась на подушке и бросила из-под ресниц убийственный взгляд. Саймон теперь казался ей большим темным пятном в другом конце комнаты. – Так лучше?

– По-моему, уже несколько ближе.

Грациозным движением Эмили повернулась на бок.

Ее пышные юбки чуть завернулись, приоткрыв ножку в чулке. Она надула губки, пытаясь подражать обитательнице гарема:

– Ну вот. А как теперь?

– Уж не заигрываете ли вы со мной? – тихо спросил граф.

– Ну, я даже не знаю… – Как же помогает то, что она его почти не видит. Тщательно обдумывая ответ, Эмили почувствовала, как кровь прилила к ее щекам. – Пожалуй, да. – Она затаила дыхание, ожидая ответа.

– У вас сегодня странное настроение, не правда ли?

– Я счастлива, Саймон! – воскликнула она, взмахом руки желая охватить целый мир. – Мне кажется, что я плыву. У меня сегодня самый чудесный, самый восхитительный вечер за всю мою жизнь.

– И теперь вы хотите, чтобы он перешел в не менее восхитительную ночь?

Эмили вздохнула и опять упала на спину, закинув руки за голову и уставившись в ночные очертания потолка.

– Я же говорила вам, что очень эмоциональна. Возможно, я слишком возбуждена впечатлениями сегодняшнего вечера…

– Вполне вероятно.

– Саймон?

– Да, Эмили?

Она глубоко вздохнула.

– Вы говорили, что, когда мы в последний раз предавались любви, я не совсем уловила суть…

– Я, кажется, сказал, что вам необходима практика, – пробормотал он.

Она снова повернулась на бок и оперлась о локоть:

– Да. Именно практика. И я совсем не против попрактиковаться сегодня…

Последовала небольшая пауза. А потом раздался голос Саймона – низкий, глубокий, бархатистый, угрожающе чувственный:

– Я говорил вам и еще кое-что.

Эмили уселась на подушке и с задумчивым видом обхватила руками колени, так что юбки ее пышными складками расплескались вокруг ног. Она пошарила рукой в поисках своего бокала с бренди. Нащупав его, сделала большой глоток и осторожно поставила обратно на столик.

– Вы сказали, что мне придется вымаливать у вас ласки, – проговорила наконец Эмили, крепко сжимая руками колени.

– Я удовлетворюсь тем, что меня очень мило попросят. Дело в том, дорогая, что я не желаю никаких обвинений утром. Чтобы вы не заявили потом, будто я вас перехитрил.

– Я не заявлю. – Она подождала, обмирая от предвкушения, смешанного с неуверенностью. – Саймон?

– Да, Эмили?

– Пожалуйста, одарите меня сегодня своей любовью…

В полумраке экзотической комнаты воцарилась странная тишина. Что-то слабо звякнуло, и Эмили поняла: Саймон поставил на стол свой бокал. Она смотрела, как он приближается к ней. Без очков она не видела выражения его лица, но вся напряглась от острого понимания происходящего. Она чувствовала плотную обволакивающую ауру его мужественности и знала, что эти ощущения возможны только потому, что между ними и в самом деле существует связь более высокого порядка.

Подле огромной атласной подушки стоял ее Саймон – самый могущественный дракон из всех, что были в комнате. Молча он опустился рядом с Эмили и обнял.

Медленно, неотвратимо Блэйд опустил ее на золотую парчу. Низко склонившись, он глядел ей в лицо.

– Вы уверены, что хотите этого? – Саймон провел большим пальцем по изящной линии ее щеки.

– Да, – только и смогла вымолвить она. От волнения у нее сжалось горло. Ее снова охватило странное, останавливающее дыхание чувство – как всегда, когда граф касался ее. – Пожалуйста, Саймон…

– Хорошо, Эмили. – Он наклонился к ней и горячим поцелуем коснулся ее груди, обнаженной глубоким декольте бального платья. – Только не забудьте утром, что это была ваша идея…

– Да, Саймон. – Она медленно обвила руками его шею и робко улыбнулась. – Знаете, а это совсем не так плохо, как вы, наверное, думаете.

– Что не так плохо? – Он медленно стянул с ее плеча пышный рукавчик платья.

– Умолять вас заняться со мной любовью. – Ее улыбка перешла в ликующий тихий смех. – Совсем не так уж плохо.

– Я рад. – Саймон еще ниже спустил лиф ее платья, и одна, налитая как яблочко, грудь вырвалась на свободу. Он коснулся пальцем ее трепетного соска. – Может случиться так, что вы позовете меня снова.

– Скорее всего, – любезно согласилась Эмили. – Если, конечно, ощущения окажутся настолько необыкновенными и возвышенными, как вы обещали.

У Блэйда вырвался хриплый смешок, перешедший в стон.

– Вижу, на сей раз мне нужно очень постараться.

Когда он вновь коснулся ее груди, Эмили вздрогнула и беспокойно шевельнулась, скользнув ножкой по расшитому золотом атласу. Граф властно притянул ее к себе и прильнул губами к ее губам.

Губы Эмили раскрылись ему навстречу, и язык Саймона проник в теплоту ее рта. Она почувствовала привкус выпитого бренди; голова ее закружилась от запаха мужа. Она сильнее обхватила руками шею возлюбленного, инстинктивно пытаясь прижаться к нему, ощутить его тело.

– Нет, – прошептал Саймон, отрываясь от ее губ. – Сегодня мы будем продвигаться медленно-медленно. – Он расстегнул узкий лиф и приспустил легкий покров ее платья.

Глаза Эмили были закрыты, но она ощущала жар его взгляда на своей груди. Он обжигал ее, смущал, горячил кровь. Большая подушка, на которой она возлежала, казалась огромным мягким золотым облаком. И она погружалась в него все глубже и глубже.

– У тебя восхитительная кожа: мягкая, нежная, будто созданная для ласк.

Блэйд проложил дорожку коротких влажных поцелуев по ее шее к груди. Его губы отыскали твердый сосок, а рука дерзко скользнула под спущенное до талии платье.

Эмили со всхлипом втянула воздух и заметалась, извиваясь под его рукой, мучительно желая более интимного прикосновения:

– Саймон?!

– Еще не время. Я же обещал не спешить. И на сей раз я постараюсь сохранять самообладание, а ты будешь сходить с ума, мой эльф.

Он не спеша освободил ее от изумрудного платья и тонкой сорочки, ловко справился с подвязками. Его рука заскользила по изгибу ее ног, снимая чулки.

Эмили спрятала пылающее лицо в его прохладную плиссированную рубашку и крепко прижала к себе графа. Он негромко рассмеялся и нежно накрыл ладонями ее ягодицы, слегка сжав их.

Спиной и бедрами Эмили чувствовала ласкающий кожу золотой атлас. Ощущение было необыкновенным.

– А теперь я похожа на обитательницу гарема?

Он улыбнулся и произнес:

– Редкостная, необыкновенная обитательница гарема. На аукционе за тебя запросили бы очень высокую цену.

Она взглянула на него сквозь ресницы, чувствуя себя восхитительно распутной.

– Ты бы продал меня?

– Никогда, – поклялся он неожиданно низким голосом. Его пальцы сильно сжались… Потом он слегка отодвинулся.

Глаза Эмили от этого движения моментально распахнулись.

– Что-то не так?

– Все хорошо, радость моя. Я просто хочу, чтобы тебе было удобнее.

Саймон стянул рубашку и галстук, затем потянулся к застежке бриджей. И уже через мгновение он предстал ее взору во всей своей прекрасной наготе. Золотистые отблески каминного огня плясали на мускулистых очертаниях его плеч и бедер, подчеркивая мужественность.

– Паши предпочитают освобождаться от одежд перед прекрасной обитательницей гарема, прежде чем предаться с ней любви, – пояснил Саймон, укладываясь рядом с Эмили.

Она хихикнула, почувствовав, как его сильные руки снова опрокидывают ее на атласные подушки.

– Спешу предупредить вас, милорд, я не потерплю других обитательниц в вашем гареме!

– Значит, у меня будет гарем из одной наложницы?

– Боюсь, что так. Я не собираюсь делить вас ни с какой другой, – игриво рассмеялась она. – Да и вряд ли она вам понадобится.

– Уж не хотите ли вы сказать, что вашими стараниями я все время буду очень занят? – Он нежно провел ладонью по ее бедру и окинул таким взглядом, от которого у нее вспыхнули шея и грудь.

– Ужасно занят, – страстно пообещала Эмили, запустив пальцы в волосы на его груди и наслаждаясь их жесткостью и ощущением силы мощных мышц. —

О, Саймон, как ты красив!

– Нет, эльф, это ты ослепляешь меня своей красотой. Твои чудесные груди словно созданы для моих рук. – Он на мгновение накрыл одну ее грудь чашей своей ладони, лаская большим пальцем маленький сосок. Эмили вздрогнула. – Твой рот просто создан для моего… – Он поцеловал ее глубоко, сильно, дурманяще, пока она не затрепетала в его объятиях и не погрузилась в сладостную истому. – А твои бедра мягче и теплее всего на свете… – Его рука скользнула меж ее ног.

Эмили ахнула, почувствовав обжигающие и уверенные прикосновения кончиков пальцев Саймона к самому сокровенному местечку. Она вцепилась в его сильные плечи и вытянулась, изо всех сил приникнув к нему. Внутри ее быстро распускалось глубокое, болезненное чувство острого желания. Все ее тело жаждало того взрывного облегчения, которое она испытала ранее в объятиях мужа.

– Нет, еще нет. – Саймон успокаивал скорее себя, чем ее. Он поймал ее трепещущие руки, завел ей за голову и крепко сжал запястья. Потом склонился и поцеловал ее в закрытые веки. – Клянусь, в этот раз тебе не удастся свести меня с ума. В этот раз я буду руководить тобой. И ты познаешь радость любви.

– Я уже ее познаю – Эмили прижалась к нему бедрами, сливаясь с теплом его тела. Теперь она остро, до боли нуждалась в нем.

– Будет еще лучше, – прошептал он.

Широко разведя ее ноги, он лег между ними, по-прежнему держа запястья над головой.

Эмили невольно напряглась, попыталась высвободить руки, желая обнять его за шею и привлечь к себе.