Продолжая свой путь, я уклоняюсь от двух молодых людей, которые быстрыми шагами подходили ко мне. Я еще улыбалась про себя, потому что они как раз были готовы пропустить чтение, когда кто-то предупреждающе крикнул и мир погас.


***

Первым, что я увидела, когда открыла глаза, были небесно-голубые глаза. Я моргнула, пытаясь вспомнить, как я оказалась на земле, и попыталась встать, но кто-то положил мне руку на живот и толкнул меня обратно на землю.

— Лучше полежать еще минутку, — предложил он. Я снова моргнула, а потом увидела оставшуюся часть, которая принадлежала захватывающим глазам. У моего визави были белокурые волосы, которые торчали во все стороны. Черты его лица были нежными, но все же мужественными.

У него был прекрасно изогнутый рот и маленькие ямочки, но самым завораживающим в нем были ярко-синие глаза.

— Все в порядке? — спросил он и ощупал мой левый висок, и мою голову пронзила острая боль. Я вздрогнула и втянула в себя воздух, а потом кивнула.

— Хорошо, — сказал он и помог мне медленно приподняться, мне пришлось крепко ухватиться за его руку. Когда я снова почувствовала под ногами твердую землю и была уверена, что могу стоять самостоятельно, я отпустила его и осторожно ощупала мой висок. Маленькая толпа из студентов и футбольных игроков собралась вокруг нас и пристально разглядывала меня, как будто я была новым аттракционом в зоопарке. Очевидно, я только что лежала в нокауте, что заставило меня задать вопрос.

— Что случилось?

— Привет, мне жаль. Я не обратил внимания и налетел на тебя, — ответил высокий чернокожий парень и снял свой футбольный шлем. Я как раз хотела заверить его, что ничего особенного не произошло, но блондин опередил меня.

— Не говори ерунду, Михаэль, это полностью моя вина, — повернувшись ко мне, сказал он. — Я хотел перехватить мяч, который летел через забор, размахнулся назад и попал тебе прямо в висок.

А, он был одним из парней, которые пробежали мимо меня, и от которых я уклонилась, поняла я. Я сделала пренебрежительное движение рукой.

— Все не так страшно, я в порядке.

Он кивнул и затем сказал, повернувшись к толпе:

— Народ, вы слышали, ничего не произошло. Вы можете расходиться.

Что они и сделали, громко переговариваясь, причем мне показалось, что на нескольких лицах я увидела что-то вроде разочарования. По-видимому, некоторые люди ожидали чего-то более зрелищного, например, залитого кровью лица или отделенных конечностей. Простите, ребята, но сегодня я не вызываю сожаления! Михаэль еще раз попросил у меня прощения, при этом он так сильно ударил меня по плечу, что я почти опустилась на землю и потом снова вернулась в прежнее положение. Я обратилась к блондину:

— А я уже подумала, что мой первый день будет скучным, — сказала я. Он смущенно обхватил себя рукой за затылок и рассмеялся, продемонстрировав ряд белоснежных зубов.

— Боже, мне очень жаль. Я надеюсь, что у тебя нет травмы или чего-то в этом роде.

Я осторожно наклонилась к моей сумке, которую уронила и краем глаза увидела, как он внимательно со всех сторон меня рассматривал. Когда я выпрямилась и снова посмотрела на него, он уже снова смотрел мне в лицо.

— Было и хуже, поверь мне.

— Кстати, я – Тейлор, — сказал он и подал мне руку.

— Клэр, — ответила я и пожала его руку в ответ. Потом я надела мой рюкзак на плечи и нерешительно взглянула на него. Я не хотела показаться невежливой, но я должна была еще пройти по магазинам, и прежде чем я приду на вечеринку, хотела перебрать мои школьные вещи и книги на полках – я откладывала это до последнего.

— К сожалению, я должна сейчас идти, иначе я пропущу мой автобус. Спасибо за... то, что поднял меня, — сказала я и снова его рассмешила.

— Эй, Тейлор, мы опоздаем на лекцию, — крикнул его приятель у забора. Он говорил в то же время с игроком и сейчас подходил к нам.

Теперь я была тем, кто воспользовался возможностью, и тщательно осмотрела Тейлора. Он высокий, свободно одет и спортивного телосложения. Он был тем типом мужчин, которых охотно представляют своим родителям: очаровательность с долей самоуверенности и порядочности – по крайней мере, производит такое впечатление. Он был тем типом мужчины, за которыми женщины разных возрастов бегали толпами – и черт, он точно был мой типаж! Только слишком жаль, что я не обладала ни длинными белокурыми волосами, ни изящным телом, потому что именно так я представляла себе его предпочтительную добычу.

Нет, я не была безобразной или толстой, все же, я не находила в себе ничего особенного, что делало бы меня особенно желанной. Я также не была великаншей, но уж несколько сантиметров я бы себе пожелала. В такие моменты я завидовала Вики, которая все это в себе воплощала.

— Сможешь дойти сама или мне тебя проводить? — спросил Тейлор совершенно неожиданно и оторвал меня от моих мыслей.

— Хм, — я не знала, задал ли он вопрос всерьез или хотел посмеяться надо мной, поэтому я ответила так безразлично как смогла. — Думаю, что к автобусу я сумею дойти одна.

— Все ясно, может быть, еще увидимся, — с этими словами он развернулся и убежал со своим приятелем. Я смотрела ему вслед. Может быть, еще увидимся? Парень, ты забудешь меня прежде, чем войдешь в аудиторию!


Глава 3

Придя домой, я отнесла покупки на кухню, хотя, напичканная всяческими роскошными устройствами, она вряд ли могла так называться. Насколько же богаты были мои тётя и дядя, становилось очевидным лишь тогда, когда вы переступали порог дома Вики. Дорогая дизайнерская мебель, элитная обстановка и даже пол и стены были выполнены из дорогих материалов. Когда-нибудь, я думаю, что лет этак через двести, и я смогу позволить себе такой дом.

В квартире Вики, как она меня и предупреждала, в выходные было довольно оживлённо. Но это и было понятно – у неё действительно было много друзей, поэтому постоянно кто-то наведывался в гости и, так как она с удовольствием устраивала из своей квартиры площадку для вечеринок, то почему бы этих друзей и не становилось всё больше и больше. Периодически, то один, то другой у неё оставался даже ночевать. Если бы речь шла о мужчине, то я бы и слова не сказала, так как через день-два они, обычно, исчезали. Но время от времени она приглашала каких-то дальних друзей, которые жили у неё все выходные. Никаких проблем, убеждала я их, пока не получила свою собственную комнату со своим собственным ключом. Распихав покупки по местам, я взяла пудинг и уютно устроилась на огромной тахте в гостиной.

Она была достаточно дорогой, но многое повидала на тех бесчисленных вечеринках, которые здесь устраивались. Вики, вероятно, не видела смысла покупать что-то новое, а я, не узрев на тахте никаких подозрительных пятен, спокойно относилась к её запачканному внешнему виду. Уплетая пудинг я включила программу и через двадцать минут потопала наверх в свою комнату, чтобы принести книги. Так как становилось всё темнее, а Вики всё ещё не давала о себе знать, я забеспокоилась и позвонила ей. После третьего гудка она взяла трубку:

— Что случилось, кузиночка? — заорала она, так как в трубке слышалась громкая музыка и голоса.

—Ты уже там? — также заорала я в трубку. — Я думала, что мы туда вместе поедем? — спросила я растерянно.

— Я же тебе написала, что сразу после универа поеду туда.

Она орала так громко, что мне пришлось отвести трубку от уха. Ясно.

«Ну, встань к колонкам ещё ближе!» — подумала я, качая головой.

— Хм, я, наверное, пропустила сообщение, — сказала я громко, что и соответствовало истине. С тех пор, как я установила «Ватс Ап», мой мобильный так часто пиликал, что я поставила его на беззвучный режим, и редкое сообщение доходило до меня. Вполне вероятно, что её сообщение я не прочла. Я поднялась с пола и запихнула последнюю коробку под кровать. Остальным займусь завтра.

— Ок, тогда я еду. Это далеко или я могу машину оставить дома? — спросила я. Как бы я ни любила мой стареньких "Вольво", но он сжирал столько бензина, что о всякой экономии можно было забыть. Поэтому я старалась ездить на нём как можно реже.

— В общем-то, нет. Автобус идёт как раз до леса, а оттуда примерно двадцать минут до пляжа.

Она объяснила мне на каком автобусе добираться и чтобы я ей позвонила, когда сяду в автобус. Она меня встретит.

— Понятно. До скорого! — я положила трубку, замотала на голове пучок, схватила вязаный свитер и покинула комнату. Спустившись вниз, я закрыла дверь и, проходя мимо своего красненького "Вольво", погладила его по крыше. Мои родители подарили мне его на окончание и, да, у него были свои погрехи. Но я любила звук его старых кожаных сидений и чувство, когда он, раскорячась, входил в поворот.

— Пока, моё сокровище! — прошептала я ему с тоской. — Пока.


***

Как мы и договорились, Вики ждала меня на опушке леса, и мы вместе направились к пляжу.

— Здорово, что ты меня встретила, — сказала я, пока мы пробирались по угрюмому лесу. — Одна бы я уж точно бы не добралась.

Она засмеялась, взяла меня за руку и обозвала цыплёнком. Но я вовсе не трусиха, я даже люблю темноту – кроме как в своей комнате, там всё время мерещатся какие-то жуткие вещи вокруг – и всё же этот лес был каким-то страшным, туманным. По мере нашего приближения к пляжу, я услышала заводную музыку, которая становилась громче с каждым шагом. Сквозь стволы деревьев мерцал оранжевый свет, и белый дым плыл по небу. Мы были на месте.

— Разве такой огромный огонь вообще разрешен? — спросила я с сомнением, когда мы вышли из леса и прямо посередине белого пляжа увидели огромный костёр. Вики только закатила глаза и повела меня, не удостоив ответом, через группы людей, которые были рассыпаны по пляжу. Некоторые сидели прямо у костра, жарили зефир и пили пиво, другие, в одежде и без неё, плескались в тёмной воде, третьи же собирались в кучки у пикапа, который был импровизированным диджейским пультом из которого гремела музыка.