Выбрав темно-бардовый лыжный костюм, она легкой походкой выпорхнула из номера и направилась вниз, где её ждал сюрприз.

Джулиан увлеченно беседовал со стройной темноволосой девушкой, которая по-хозяйски положила узкую ладонь на плечо мужчины. Ирина на мгновение замерла, увидев эту картину, потом повела бровями, заставила себя улыбнуться и продолжила спускаться с лестницы.

– Джулиан?

По тому, как вздрогнул мужчина, она догадалась, что он не видел её приближения.

– О, Ирина, познакомься, эта моя хорошая знакомая Джудит Кренц. Мы выросли вместе. Джудит, а это моя подруга, Ирина Поленски.

Прежде чем протянуть Ирине руку, Джудит лениво осмотрела её с ног до головы. Ирина с видимым спокойствием выдержала этот взгляд. Вот она, кажется, и познакомилась с первым другом Джулиана.

– Рада знакомству, – растягивая слова, сказала Джудит.

– Я тоже.

– Поленски? Это польская фамилия, я не ошибаюсь?

– Вы правы. Мы с братом эмигранты.

– О-о!

Восклицание и то, как она посмотрела на Джулиана, сказали Ирине больше, чем фальшивая улыбка на кукольном личике мисс Кренц. Та явно не привыкла общаться с эмигрантами из Советского Союза. Ирина, не отрываясь, смотрела на Джулиана. Даже если ей покажется, что он застеснялся её…. Она тотчас поднимется в номер и соберет свои вещи. А так же навсегда вычеркнет Джулиана Маккинзи из своей жизни.

Она не позволит, чтобы её считали человеком второго сорта, не достойного их общества.

Но Джулиан выдержал экзамен, сам того не понимая.

Его рука по-хозяйски притянула Ирину к себе.

– Разве имеет значение, кто где родился? – стараясь сгладить накалившуюся атмосферу, сказал он. – Родителей и страну мы не выбираем.

Джудит изящно пожала плечами. Мол, каждый человек волен выбирать себе друзей.

– Надеюсь, мы с тобой ещё увидимся, Джулиан. И с вами, мисс Поленски тоже.

Ирина кивнула в знак согласия. Как только девушка отошла на приличное расстояние, она сказала:

– Красивая девушка.

Теперь Джулиан пожал плечами.

– Я считаю, что ты намного красивее, – он наклонил голову и поцеловал её за ушком.

– Джулиан, на нас смотрят, – тотчас одернула его Ирина, хотя ей было приятно проявление чувств на людях.

– Ну, и пусть смотрят и завидуют! Я обнимаю самую очаровательную девушку на много миль вокруг! Ты восхитительно пахнешь! Мне уже не терпеться вернуться в номер!

Но у Ирины из головы не выходил высокомерный взгляд Джудит Кренц. Почему он взволновал её? Разве ей не должно быть всё равно?

Оказывается, нет. Ей хотелось понравиться друзьям Джулиана.

– Вы давно знакомы с Джудит?

– Тысячу лет! Наши семьи дружат! Одно время мне пророчили её в невесты, но, как видишь, у нас ничего не получилось. И я считаю, это к лучшему. Тогда бы я не встретил тебя.


Инструктором Ирины оказался привлекательный молодой человек по имени Иоган Фольц. Джулиан вверил девушку в его распоряжение, а сам поехал с благословения Ирины кататься на более профессиональных трассах.

Ирина тоскливо посмотрела ему вслед, обернулась к инструктору и натолкнулась на его восхищенный взгляд.

– Это ваш муж? – как-то чересчур поспешно спросил Фольц.

Ирина про себя засмеялась. Давно она не сталкивалась со столь неприкрытым вожделением. У мужчины все чувства были написаны на лице. Может быть, отказаться от его услуг? Ну, уж не-ет…. Джулиан сам оставил её на попечении этого молодого человека, вот пусть и расхлебывает кашу.

– Вы задаете бестактные вопросы, мистер Фольц, – как можно холоднее произнесла Ирина.

Но её тон не подействовал на мужчину.

– Ничего не могу с собой поделать. Я….

– Нам лучше приступить к занятиям. Я, как можно быстрее хочу научиться кататься на лыжах и не бояться крутых гор.

– Да, да, конечно…. Но….

– Мистер Фольц, – снова оборвала его Ирина, на этот раз более мягким голосом.

И как ни странно, это возымело результат.

– Вам не о чем беспокоиться, миссис Маккинзи, вы не похожи на человека, не способного преодолеть трудности.

– Моя фамилия Поленски, мистер Фольц.

Ирине стоило поправить его, чтобы увидеть, каким жарким огнем вспыхнут его глаза.

– Значит, у меня есть шанс?

– Не думаю, – рассмеялась Ирина. Неожиданно ей стало легко общаться и дышать. Если она пококетничает с Иоганом, ничего страшного не произойдет. Ей было немного досадно, что Джулиан оставил её одну. Он мог бы и сам научить её кататься на лыжах! Поэтому она имела полное право на маленькую женскую месть.

– Я не буду терять надежды…мисс Поленски.

– Воля ваша. Приступим?


Когда ближе к полудню Ирина входила в холл пансионата, её щеки были розовыми от возбуждения. Она не ожидала, но занятия понравятся ей и очень скоро она начнет получать удовольствие от прогулки на лыжах.

Конечно, ей потребовалась не мало времени, чтобы научиться элементарным вещам. Например, правильно и безопасно падать. Оказывается, этому тоже следовало учиться. Когда она в первый раз неуклюже упала и ушибла ягодицы, ей захотелось послать всех к чертовой бабушки. Она даже выругалась на русском, что не делала очень давно. К ней тотчас подъехал Иоган и обеспокоено спросил:

– Вы не ушиблись?

– Ушиблась, – не дружелюбно огрызнулась она, принимая его помощь. – Я отбила себе одно место.

– Такое бывает в первый раз.

– Со мной не должно было такого случиться! – упрямо и зло произнесла Ирина. Злилась она на себя, и только. Ей следовало подойти с большей ответственностью к предстоящему занятию, тогда она смогла бы избежать мелких неприятностей. Она что-то расслабилась, и поэтому уже настойчивее потребовала: – Я хочу, чтобы вы ещё раз мне всё объяснили, мистер Фольц.

– Иоган.

– Отлично, Иоган.

– У вас неплохо получается, но вы должны помнить, что концы лыж должны смотреть вперед, и вам следует слегка наклониться.

– Я учту.

Конечно, она снова упала. Но на этот раз Ирина была готова к падению. Она упрямо поднялась, не дожидаясь, когда к ней подъедет инструктор.

И поехала снова.

Ирина сбилась со счета, сколько раз она падала. И снова поднималась. Она не видела, как восхищенно покачал головой Иоган, наблюдая за девушкой. В ней было нечто такое, что поразило его с первого взгляда. То ли упрямо вздернутый подбородок, то ли глаза необычайной глубины. Но девушка явно была с характером, не смотря на видимую ранимость. Её хрупкая фигура вызывала первобытное желание перекинуть Ирину через плечо и отнести далеко-далеко, подальше от посторонних глаз, желательно в темную пещеру и любить её до умопомрачения. Но Иоган был осторожен. Он не собирался отказываться от этой женщины, но и терять работу из-за легкой интрижки тоже не входило в его планы.

Он обязательно что-нибудь придумает, чтобы овладеть этой девушкой.

Иоган поразился бы, узнав, о чем думает Ирина. А та тихо посмеивалась, наблюдая за выражением лица инструктора. Не надо было заканчивать Гарвард, чтобы понять, что он её хочет. Да там такому и не научат. У Фольца всё было написано на лице. Но его желание мало волновали Ирину. Это его проблемы. От него она хотела одного – чтобы он научил её сносно кататься. Джулиану его рекомендовали, как одного из лучших инструкторов.

Лично Ирина завтра была намерена поехать с Джулианом. Они не для того приехали сюда, чтобы проводить дни порознь, а ночи вместе. Такой расклад вещей не устраивал Ирину.

– Вы очень упорны в достижении своих целей, – заметил Иоган, когда они возвращались в пансионат.

Ирина не желала уезжать со спуска до тех пор, пока она не проехала по нему несколько раз и ни разу не упала.

Теперь она была удовлетворена.

– Вы так считаете? – лениво отозвалась она, чтобы поддержать разговор.

Ей хотелось поскорее отделать от него и, сполоснувшись, прилечь на мягкую кровать. Если честно, у неё болел каждый мускул тела, и она подозревала, что завтра будет ещё хуже. Но свою боль она не собиралась никому показывать.

– Да. Может быть, пообедаем вместе?

– Нет, Иоган, извините.

Ирина улыбнулась ему напоследок и стала подниматься в номер.

Она не слышала, как вернулся Джулиан. Крепкий сон без сновидений сморил её. Она неохотно открыла глаза, когда почувствовала, как чужая ладонь пробралась под свитер, и бесстыдно ласкает её грудь.

– Привет, – Джулиан полулежал на краю кровати. Его волосы были влажными от воды.

– Я не слышала, когда ты вернулся.

Ирина не сделала никаких движений ему навстречу.

– Я догадался, что ты утомишься после занятий, и, возможно, захочешь прилечь. Как ты себя чувствуешь?

Ирина лениво потянулась.

– Уже лучше. Пару часов назад по мне проехал грузовик, но мне удалось себя отскрести от асфальта и привести в надлежащий вид.

Джулиан засмеялся и убрал руку.

– Я приглашаю тебя на обед. Ты, наверное, проголодалась?

– Есть такое дело.

– Я заказал обед в номер. А вечером нас пригласили на небольшую вечеринку.

– Вечеринку? – удивилась Ирина. – Но кто?

– Джудит. Она здесь отдыхает с большой компанией, так что у тебя появиться прекрасная возможность познакомиться с моими друзьями. Надеюсь, ты захватила с собой вечернее платье? Если нет, то мы можем съездить в город и купить, пока есть время.

Ирина вспомнила о своей недавней покупке, о белом платье, и порадовалась, что, поддавшись порыву, положила его в чемодан. В нём она будет выглядеть великолепно и ничем не уступит другим девушкам.

– Не волнуйся, Джулиан, я захватила с собой вечернее платье.

– Отлично. Кстати, как прошёл день? Как твои успехи? – мужчина вольготно растянулся на кровати.

– Я достигла огромного прогресса – перестала бояться лыж и научилась падать, – шутливо ответила Ирина. – Иоган – очень милый инструктор.

Она осталась довольна произведенным эффектом: тело Джулиана тотчас напряглось, а брови сошлись на переносице.