– Ты ничего не сказал о том, сколько мне предстоит платить за такое богатство, – сказала Ирина, ставя поднос на пол, где Джулиан по-прежнему вольготно лежал, подложив руки под голову.

– Ирина, на этот счет тебе не стоит тревожиться.

Ирина нахмурилась.

– То есть? Джулиан, если ты снова о том, чтобы платить за меня, я не соглашусь!

Он шумно вздохнул, перекатился на один бок, подпер голову рукой, отправил в рот бутерброд и только тогда сказал:

– Эта квартира принадлежит моему другу. Сейчас он проживает в Европе, и в ближайшие пару лет возвращаться назад не собирается. Так что вопрос об арендной плате отпадает. Мой друг – состоятельный человек, и он может себе позволить содержать несколько квартир. Тебе придется оплачивать коммунальные услуги, и всё.

Ирина, пряча глаза, опустилась на пол, и села, скрестив ноги по-турецки.

Она сделала вид, что поверила Джулиану. Пусть он думает, что его маленькая хитрость удалась.

Она, как кошка потянулась, и заметила, что взгляд мужчины задержался на её высокой груди. Обнаженные, ничем не стесненные соски, нахально просвечивали сквозь тонкий свитер и наводили Джулиана на грешные мысли.

– Кстати….

Он начал говорить, но неожиданно замолчал. Его лицо стало необычайно серьезным. Давно Ирина не видела Джулиана в таком сосредоточенном состоянии. Она уже привыкла, что он смотрит на неё с улыбкой, а в его глазах горит страсть и любовь.

Ирина приподняла брови к верху, но ни о чем спрашивать не стала. Захочет, скажет сам. Она глотнула кофе, и тотчас почувствовала, как тепло распространятся по её телу. В последнее время, она пристрастилась к этому напитку.

– Ирина, скажи, ты предохраняешься?

Кофе застряло в горле у девушки, и она чудом не подавилась и не закашлялась.

Медленно, очень медленно она поставила маленькую чашечку на поднос.

– Нет.

Она не была намеренна, что-либо объяснять.

Рука Джулиана резко взметнулась в воздухе и нежно прикоснулась к её щеке.

– И правильно…. Я буду счастлив, если ты забеременеешь!

Слова Джулиана заставили Ирину насторожиться. Она посмотрела на него, и на её лице явно читалось недоумение.

– Джулиан?….

Он притянул её к себе.

– Давай не будем сейчас задавать друг другу лишних вопросов. Я говорю то, что чувствую, – признался он. – Ты мне нужна, милая.

Они снова занялись любовью, и время пролетело незаметно. Ирина нежилась в объятиях любимого мужчины и наслаждалась жизнью.

– Джулиан, ты ещё хочешь познакомиться с моим братом? – поинтересовалась она чуть позже, когда Джулиан отвозил её домой. Он предлагал провести ночь на новой квартире, но что-то воспрепятствовало, оттолкнуло Ирину, и она отказалась.

– Конечно! Я с удовольствием познакомлюсь с твоим братом.

– У Владислава новая девушка, и он предлагает встретиться и вместе поужинать в конце следующей недели.

– Это меня полностью устроит!

Воскресенье Ирина провела в походах по магазинам. Ей хотелось купить всё и сразу, её глаза разбегались. Конечно, она преувеличивала, когда говорила Джулиану, что не стеснена в финансах. Присматриваясь к тем или иным вещам, Ирина в первую очередь обращала внимание на ценники, и искренне сожалела, если ей приходилось отказывать от вещи из-за высокой цены. Ирина знала, что стоит ей только намекнуть, и Джулиан тотчас купит понравившейся ей диван или напольную вазу. Но она этого не делала.

Универмаги начинали готовиться к предстоящему Рождеству. Ирина особенно любила это время. Пусть в магазинах становилось больше народу и суматохи, зато в воздухе парило что-то волшебное, люди чувствовали приближение праздника, и настроение у большинства было веселым, радостным. Незнакомые люди улыбались друг другу и желали счастья.

Джулиану она решила подарить кожаные перчатки. Игорю тоже. Если честно, то она не любила ломать голову над тем, что подарить.

Она выбрала перчатки, остановившись на паре коричневых и черных. Оплатив, она направилась к выходу. На сегодня походов по магазинам достаточно. Она проголодалась и подумала, что неплохо было бы где-нибудь перекусить. Игорь предупредил, что его сегодня целый день не будет, а, значит, готовит она. А так не хотелось по возвращению стоять около плиты!

Ирина выходила из универмага, погруженная в свои мысли, и не заметила, как натолкнулась на мужчину.

– Ой! Извините! – воскликнула она, одновременно пытаясь удержать в руках сумку и пакеты с покупками.

Её попытки не увенчались успехом, и коробочки рассыпались по асфальту.

– Это я виноват, не заметил вас. Разрешите мне помочь….

Мужчина закончил предложение приглушенно, в его голосе появились новые нотки, что заставили вскинуть голову Ирину.

Перед ней в дорогом черном пальто стоял Николас Саммерс, а на его лице неизменно играла самодовольная улыбка. Сердце Ирины громко застучало, а ладони вспотели.

– Вот мы снова встретились. Не правда ли, приятная неожиданность, мисс Поленски?

Ирина, нахмурившись, опустилась на корточки и принялась собирать рассыпавшиеся коробки в пакеты.

– А вам не кажется, мистер Саммерс, что каждая наша встреча причиняет мне неудобства? – проворчала она, раздосадованная на свою реакцию. Что она нашла в этом мужчине? Саммерс ничем не отличался от тысячи других мужчин, но, между тем….

Он тоже опустился на корточки и стал ей помогать.

– Сегодня наша встреча не была подстроена, – признался он, и его теплая ладонь как бы случайно прикоснулась к тыльной стороне ладони Ирина.

Девушка замерла и пристально посмотрела на мужчину.

– Не делайте этого, – холодно предупредила она его.

– Не делать что?

Он продолжал улыбаться.

– Не прикасайтесь ко мне.

В уголках его глаз образовались десятки морщин.

– Вам не приятно?

– Вот тут вы попали в самое яблочко.

Они поднялись.

– Я заметил, вы уже начали готовиться к Рождеству? – Саммерс встал подобным образом, что загораживал Ирине дорогу. Где-то это уже было. Она заметила, как несколько человек с любопытством стали посматривать в их сторону.

– Что вы хотите, мистер Саммерс? – она не была намерена любезничать с ним.

– Чтобы вы со мной пообедали, – просто ответил он.

– Нет.

– Вы разжигаете во мне любопытство. Почему вы так старательно меня избегаете?

– Потому что я считаю вас опасным человеком.

Ответ девушки удивил мужчину, и он не стал скрывать своего изумления.

– Помилуйте, но почему? Разве я вам сделал что-то плохое?

В его глазах заплясали озорные чертики. Николас наслаждался ситуацией, она его забавляла. Ему нравилось наблюдать, как сердиться Ирина, в гневе она была ещё прекраснее, её лицо утрачивало привычную холодность и становилось страстным.

– Нет, но можете.

С этими словами Ирина развернулась и пошла в противоположную сторону, снова оставив за собой последнее слово. Лишь пройдя с десяток метров и убедившись, что Саммерс её не видит, она остановилась и перевела дыхание. У неё было чувство, что в грудь вбили кол, она никак не могла сделать свободный вздох.

– Девушка, вам плохо?

Рядом с ней остановилась женщина лет пятидесяти и с участием посмотрела на Ирину. Ирина слабо улыбнулась.

– Спасибо, всё хорошо.

– Вы очень бледны….

– Нет-нет, всё нормально.

Показалось такси, и она вскинула руку. Машина плавно остановилась. Когда Ирина садилась на мягкое сидение, её била мелкая дрожь.


Когда в следующий раз она увиделась с Джулианом, то рассказала о встрече с Саммерсом. Как она и предполагала, Джулиан нахмурился, а его глаза потемнели от гнева.

– Что ему от тебя надо?! – раздраженно воскликнул он и возбужденно принялся ходить по комнате.

Дело происходило в новой квартире Ирины. Она на днях окончательно перебралась сюда и наслаждалась новым чувством – чувством полноправной хозяйки.

– Не знаю. Приглашал пообедать.

Мужчина замер, его плечи подались назад.

– И ты?….

– Естественно, я отказалась.

Джулиан подошёл к окну, скрестил руки за спиной и стал молча смотреть на ночной город. Ирина тихо подошла и обняла его со спины, положив голову ему на плечо.

– Ты очень напряжен, мне это не нравится, – ласково промурлыкала она, и её ладошка скользнула под свитер мужчины.

– А мне не нравится, что Саммерс преследует тебя, – глухо проворчал Джулиан.

– Он не преследует меня, мы случайно столкнулись у входа в универмаг.

– Всё равно! Ирина, я тебя прошу, держись от него подальше!

– Кажется, пришло время, Джулиан, рассказать мне о ваших отношениях. Почему, стоит даже тени Саммерса появиться на горизонте, как ты начинаешь раздражаться? Я не понимаю твоего поведения.

Джулиан резко развернулся, его руки сжали плечи Ирины, а губы требовательно впились в Ирину. Та удивленно ойкнула. Она не замечала раньше за Джулианом жесткости в отношении неё. Прикасаясь к ней, он был неизменно нежен и осторожен.

– Джулиан, ты делаешь мне больно! – закричала она и уперлась ладонями ему в грудь.

– Извини, – пробормотал он и отошёл от неё.

– Да, что происходит? Ради Бога, Джулиан, объясни! Ты меня пугаешь! Я не узнаю тебя! В чем дело?

Джулиан выглядел встревоженным. Он провел рукой по волосам, и Ирина заметила, что его пальцы нервно подрагивали. Это ещё сильнее насторожило её.

– С Саммерсом у нас трудные и запутанные отношения. Мы недолюбливаем друг друга, – помолчав, признался Джулиан. – Когда мне было пять лет в нашем доме появилась новая кухарка. Я был маленьким и не понимал, что происходит, но стал всё чаще видеть маму в слезах. В скором времени она попала в больницу, тогда я не знал, что её лечили от нервного расстройства, об этом мне стало известно значительно позже. Значительно позже я понял, что у моего отца и мисс Саммерс, так звали кухарку, роман. Мисс Саммерс проработала у нас не много, чуть больше года. Отец, узнав, что она от него беременная, не уволил её, а предложил содержание и снял квартиру. Их роман длился на протяжении десяти лет. Всё это время моя мать периодически попадала в больницу. Видишь ли, милая…. Морган Маккинзи, мой отец, авторитарный человек, не терпящий возражений. Любое неповиновение в семье он воспринимает, как личное оскорбление. Естественно, ни о каком разводе речи идти не могло, и матери приходилось терпеть его роман на стороне.