Ирина видела, как сомнения и тревоги не желали отпускать Джулиана, Он относился к тому типу людей, которые во всем предпочитали ясность. Но по мере того, как часы отсчитывали свой бесконечный бег, взгляд мужчины потеплел, черты его лица разгладились.

– Конечно, – мягко проговорил он и протянул изумруды Ирине. – Я завтра же поговорю с нашим ювелиром, и мы сделаем эскизы.

– Я думаю, будет лучше, если ты сейчас заберешь изумруды. И ещё…. Джулиан, я бы хотела надеть будущее украшение на благотворительный прием, о котором ты говорил.

Джулиан несильно ударил себя по лбу и приглушенно засмеялся.

– Какой же я глупец! – воскликнул он. – Я не подумал о том…, – он снова оборвал себя, а потом продолжил: – Хорошо, милая, я разберусь с этим. А теперь нам, наверное, стоит поспешить? Твой брат нас заждался.

Как ни странно, но в этот час дороги Нью-Йорка были полупусты, и они без проблем добрались до бара, в котором договорились встретиться.

Ирина сразу увидела одиноко сидящего Игоря и нахмурилась. Неужели его девушка оказалась сегодня занята и не смогла прийти на встречу? Это не понравилось Ирине. Она не хотела, чтобы её мужчины оставались наедине.

Но тут она заметила, как высокая шатенка, изящно маневрируя между столиками, направляется к Игорю. Такую девушку, как Аманда, трудно было оставить без внимания. Стройная, с мальчишечьей фигурой и короткой стрижкой, она обладала кошачьей грацией. Восхищенные взгляды мужчин проводили её к столику Игоря. У Ирины неприятно заныл низ живота.

Аманда была полной её противоположностью.

Игорь тоже заметил их и помахал рукой.

– Это твой брат? – поинтересовался Джулиан. Они стояли в дверях и осматривали зал.

– Да. Пойдем.

Ирина не могла понять себя. Что с её настроением? Может быть, скоро месячные? Разве не она горела желанием познакомиться с подругой Игоря? И разве не она стремилась обрести независимость от «брата»?

– Привет! – ей пришлось натянуть улыбку, и она порадовалась, что в баре царил полумрак, и Игорь не мог достаточно хорошо видеть её лицо. Он бы моментально понял, что она испытывает.

– Мы вас заждались! Всем привет! – весело воскликнула Аманда, стараясь как можно незаметнее осмотреть новоприбывших.

А Игорь впился взглядом в Джулиана. Он-то своих чувств скрывать не собирался.

И пусть этот напыщенный индюк думает, что хочет!

Ирина представила всех друг другу, и они сели за столик. Теперь ей необходимо помнить, что Игоря зовут – Владислав. Её оговорка может испортить всё. Она до сих пор сомневалась, правильно ли сделала, что отдала изумруды Джулиану, у того могли возникнуть какие-то подозрения. Он и так в последнее время часто расспрашивал её о прошлой жизни в Польше. Она отмахивалась, говорила какую-то нелепицу и ссылалась на то, что ей трудно вспоминать прошлое.

Правда заключалась только в одном. Разговоры о прошлом по-прежнему причиняли ей боль.

– Ирина, мне просто не терпелось познакомиться с вами! Владислав очень многое о вас рассказывал!

– Я рада, что мы познакомились.

– Ой, если честно, я вас представляла немного другой.

– Да? – бровь Ирины скользнула к верху. Мужчины молча слушали их пустой диалог. – И какой же?

– Менее изысканной что ли, – девушка метнула быстрый взгляд в сторону Игоря. – Простите, я иногда говорю глупости. Давайте лучше сделаем заказ?

Ирина внимательно наблюдала за Игорем, её интересовала его реакция. Но он, казалось, совершенно спокойно воспринял знакомство с Джулианом. Ирине даже не верилось, что всего несколько месяцев назад он в пьяном угаре обзывал его непечатными словами. Сейчас они обменялись парой предложений, и их разговор завертелся вокруг спорта и политики.

Ирина и Аманда переглянулись. Мужчины! Что с них можно ещё взять?

– Владислав говорил, что вы работаете фотографом, – Ирина не любила пауз в разговоре. – Это, наверное, очень интересно.

Видимо, Аманда тоже испытывала некую неловкость, потому что с излишним энтузиазмом воскликнула:

– Я обожаю свою работу! Я – счастливый человек! Занимаюсь любимым делом да ещё получаю за это деньги! А вы, если я не ошибаюсь, секретарша?

– Да.

– Вы заканчивали колледж?

– Нет, курсы. Аманда, лучше вы расскажите о своей работе. Какие именно фотографии вы делаете? Пейзажи, зарисовки или снимаете людей?

Ирина почувствовала, как рука Джулиана опустилась на её колено. Он беззаботно общался с Игорем, лишь иногда бросая взгляды на Ирину.

И этот взгляд был взглядом собственника.

А Ирина пыталась определить, сколько лет Аманде и на самом ли деле Игорь увлечен ею. Сначала она решила, что он использует девушку, стараясь забыть её, но потом поняла, что Игорь влюблен. Когда выдался момент, и Аманда с Джулианом одновременно отлучились, Ирина заметила:

– Игорь, Аманда – чудо!

– Спасибо, – он откинулся на спинку, и его лицо оказалось в тени. – На меня твой Маккинзи тоже произвел лучшее впечатление, чем я ожидал. Он, кажется, нормальный мужик. Ты с ним счастлива?

– Очень!

– Я надеюсь, он тебя не обидит, в противном случае….

– Игорь! – тотчас зашипела Ирина.

– Меня зовут Владислав, – напомнил он ей. – Я не договорил. Не смотря на то, что наши пути-дороги расходятся, а это так, я не позволю, чтобы кто-либо причинил тебе боль. Ты должна помнить об этом, Ириш. Я всегда готов прийти тебе на помощь.

Невольно глаза Ирины увлажнились. Жаль, что она так и не смогла полюбить Игоря. Возможно, они были бы счастливы. Но, к сожалению, в этой жизни не всё зависит от нас.

– Спасибо, – с чувством произнесла она. – Я надеюсь, мы оба обретем счастье. Мы это заслужили.

– Что у тебя с Маккинзи? Он сделал тебе предложение?

Игорь успокоиться лишь тогда, когда будет точно знать, что будущее Ирины безоблачно, и Маккинзи её не использует. Они встречались давно, пора узаконивать отношения. В Америке с этим не спешили, но Игорь придерживался другой точки зрения.

Ирина ласково улыбнулась и поправила выбившуюся прядь волос из прически.

– К этому всё идет. Он пригласил меня на благотворительный рождественский бал, а там, надо думать, не далеко и до помолвки.

– Дай-то Бог!

Им пришлось прервать разговор, потому что вернулась Аманда. Она подцепила Игоря под руку и пропела:

– Я уговариваю Владислава поехать со мной в Чикаго на рождественские праздники, но он отказывается. Ирина, может быть, вам удастся повлиять на него?

Ей, безусловно, удастся повлиять на него.

Уже в машине, когда они по-дружески распрощались, Джулиан сказал:

– Мне понравился твой брат. Он производит впечатление серьезного человека. И к тебе относиться очень трепетно!

Если бы ты, Джулиан, только знал насколько трепетно он к ней относиться! Губы Ирины скривила циничная усмешка, и она была рада, что в салоне автомобиля темно. Что-то за сегодняшний вечер ей чересчур часто приходиться прятать свои истинные эмоции.

– У нас хорошие отношения. Он привык оберегать и защищать меня. У нас никого не осталось из родственников, поэтому мы держимся друг за друга.

– Я с удовольствием бы пообщался с ним ещё.

– Я думаю, мы теперь часто сможем встречаться.

Ирина почувствовала легкую усталость. Она переоценила свои силы. Встреча потребовала от неё больших моральных усилий. Она не верила до конца, что всё обошлось без каких-либо эксцессов.

Джулиан, не спрашивая у Ирины приглашения, стал подниматься вместе с ней в квартиру. Девушке это не понравилось. Она бы сейчас предпочла принять ванную и лечь спать. Ей совсем не хотелось заниматься любовью.

Джулиан снова открыл дверь своим ключом и первым вошёл в квартиру. Он вел себя так, точно прожил в ней. Ирина молча за ним наблюдала. Он скинул пальто и направился к бару.

– Выпить не хочешь?

– Нет.

– А я выпью.

Ирина была уже готова попросить его уйти, но что-то удержало её. А, какая разница, останется Джулиан или нет!

Ей вдруг стало всё равно.

– Я в ванную, – сказала она, на ходу снимая пальто и сапоги.

– Ты не возражаешь, если я к тебе присоединюсь чуть позже?

– Буду только рада, – соврала она.

Ирина пустила воду и разделась. Большое зеркало отобразило её тело, и Ирина задержала взгляд на отражении.

А она по-прежнему красива….

Очень редко Ирина задумывалась о своей привлекательности. Сейчас же она пристально стала изучать собственное тело. Стройные ноги, крутые бедра, тонкая талия…. Идеальные пропорции. А груди! Полные, не потерявшие упругости с дерзко торчащими сосками. Мечта любой женщины! И мужчины тоже.

Её любовники часто говорили, что у неё потрясающее груди. Она подняла руки, дотронулась до сосков и немного поиграла с ними. Они заныли и отозвались легкой болью. Ирину точно обожгло, и она резко отдернула руки.

Господи, какими глупостями она занимается!

Прежде чем опуститься в ванную её взгляд снова остановился на отражении в зеркале, и ей вспомнилось, с какой требовательной страстью Игорь сосал ей груди. Она сморщила носик.

Интересно, он сейчас занимается сексом с Амандой? Наверняка. Ирина представила, как Игорь раздевает подругу, целует голую плоть, и почувствовала, что возбуждается.


На работе намечалась шумная вечеринка, и Сьюзан, ещё одна секретарша, стала настойчиво приглашать Ирину отправиться на неё вместе с ней.

– У меня другие планы, – ответила Ирина.

В последние дни она чувствовала потребность побыть в одиночестве. Ей не хотелось встречаться с другими коллегами, слушать пьяные истории и отвечать на сомнительные комплименты. Как только Ирина устроилась работать в строительную фирму, то попыталась завязать дружеские отношения с другими сотрудниками, ей очень хотелось понравиться. Как результат, приглашения на свидания от мужчины посыпались валом. А ей приходилось отказываться. Естественно, кого-то задевал её отказ, и в последствии она сталкивалась с мелкими неприятностями. Ей не хотелось повторения. Она знала, что по-прежнему симпатична некоторым мужчинам, и старалась избегать их общества.