Начался аукцион.

На лот выставлялись картины импрессионистов, любезно предоставленные благотворителями из частных коллекций.

Ирина расслабилась, взяла бокал шампанского и погрузилась в свой мир.

Ее на самом деле не интересовало, что происходило вокруг. Последние месяцы она стремилась познакомиться со знакомыми Джулиана и попасть в его общество, а когда это произошло, она поняла, что зря суетилась. Ничего интересного. По крайней мере, для нее.

Она заметила, что большинство женщин сидят с такими же скучающими лицами, как и она. Когда к ним кто-то обращался из присутствующих, они тотчас оживали или делали вид, что заинтересовались. Мужчины торговались за понравившиеся лоты, соревнуясь не за картину или антиквариат, они показывали окружающим, насколько могущественны и богаты.

Джулиан не принимал участие в торгах. Ирина заметила, что он в очередной раз внимательно осмотрел зал, точно кого-то искал.

– Дорогой, ты кого-то ждешь? – шепотом поинтересовалась она, наклонившись к нему.

Он кивнул.

– Помнишь, я на курорте встречался с одним человеком?

– На приеме у мисс Кренц?

Снова кивок.

– И сегодня ты снова должен увидится с мистером Смитом? – уточнила Ирина.

– Милая, прошу, не обижайся на меня. Порой, самые важные вопросы решаются именно на таких мероприятиях.

– Я всё понимаю.

Он сжал её руку.

– Я так и думал.

Объявили перерыв, и Ирина вздохнула с облегчением. Ей стало душно. От выпитого шампанского слегка кружилась голова, но оно было столь вкусным, что она потянулась за очередным бокалом. Ей следовало плотно поужинать, прежде чем отправляться на прием, а она очень сильно волновалась, и просто не смогла в себя запихать кусок. Она совсем забыла, что на подобных мероприятиях не принято обильно кушать. Что ж, если она немного захмелеет, ничего страшного не случиться.

К ним подошёл хозяин вечера с женой.

– Джулиан, у тебя очаровательная спутница, – промурлыкала высокая худая блондинка.

Джулиан не без гордости притянул Ирину к себе. Его рука по-хозяйски обнимала её за талию.

– Я знаю.

– Я давно не видела твоего отца? Он на нас за что-то обиделся? Мы ему тоже отсылали приглашение.

– О чем вы говорите? Конечно, нет! Он немного заболел, простыл, и предпочел отлежаться дома.

– О! Извини. Я не знала. Передай ему наши пожелания скорейшего выздоровления.

– Непременно.

Хозяева вечера направились к другим гостям, и Ирина попросила:

– Джулиан, а можно куда-то выйти? Мне хочется подышать свежим воздухом. Как-то душно.

– Тебе не здоровиться?

– Нет, всё нормально.

– Давай я тебя провожу на веранду.

– Спасибо.

Они подошли к высоким стеклянным дверям, и вышли из шумного душного зала. Ирина не заметила, как вздохнула с облегчением. С ней творилось что-то непонятное, и это настораживало её. Неужели она заболела? Ей бы не хотелось провести рождественские праздники в кровати.

– Так лучше? – обеспокоено поинтересовался Джулиан, и она мысленно поблагодарила его. В последнее время она особенно начала ценить их отношения.

– Джулиан, тебе не обязательно оставаться со мной, – с мягкой улыбкой произнесла она и прикоснулась к его животу. – Тебе необходимо встретиться с мистером Смитом, поэтому ступай в зал.

– Но….

Было видно, что Джулиан колеблется.

– Не надо возражать. Я знаю, как тебе важны политические дела отца, поэтому…. А за меня не переживай. Я найду укромное местечко, посижу в тишине полчасика и вернусь к тебе. Если что, я буду ждать тебя за столиком.

– Ты прелесть!

Джулиан вышел с веранды, а Ирина подошла к высоким перилам. Как же хорошо оказаться в одиночестве! Слабая улыбка коснулась её губ. Пусть мужчины решают свои проблемы, она давно поняла, что миром правят именно они. А что остается женщинам? Просто радоваться жизни.

Что Ирина и собиралась делать ближайшие пятьдесят лет.

Послышался звук открывающейся двери. Вернулся Джулиан? Не захотел её оставлять одну? В глубине души Ирине была приятная подобная забота.

Она обернулась и замерла. Её ожидал сюрприз.

Около двери, лениво прислонившись к стене, стоял Николас Саммерс и с уже привычной циничной улыбкой наблюдал за реакцией Ирины. В руках он держал два бокала и бутылку шампанского.

Девушка нахмурилась.

– Мистер Саммерс….

– К чему фамильярность, мисс Поленски? Я был бы счастлив называть вас Ириной.

У Ирины неожиданно подогнулись колени, она повернулась спиной к мужчине и сильнее вцепилась тонкими пальчиками в периллы. Она не понимала своей реакции на присутствие этого мужчины. В нем было слишком много…плотского, что ли. Или истинно мужского. Ирина не могла определить.

Послышались шаги, и Ирина скорее почувствовала, как Саммерс встал за её спиной.

– Зря Джулиан оставляет тебя одну, – глухо проворчал он, и в его тоне послышалось легкое раздражение.

У Ирины по спине побежали мурашки.

– Мы уже на «ты»? – как можно холоднее постаралась сказать она.

– Ирина, я больше не хочу играть в глупые игры.

– О чем вы?

– О том, что я весь вечер наблюдал за вами и ждал момента, когда Маккинзи уберется подальше!

– А я вас не видела….

Послышался хрипловатый смех, и горячее дыхание обожгло шею Ирины.

– Я так и подумал! В противном случае, ты бы убежала от меня, как делала это раньше!

– Мы ведем с вами бессмысленный разговор. К тому же, мне он не нравиться.

Её слова были проигнорированы.

– Я заметил, что у тебя пустой бокал. Если ты мне поможешь, я наполню и твой и свой.

Ирина только сейчас заметила, что она выпила игристый напиток. А во рту пересохло. Конечно, можно было вернуться в зал, но что-то Ирину удержало, остановило.

Она снова молча повернулась к Николасу и встретилась с ним взглядом. Это было ошибкой. У Саммерса были очень выразительные глаза, и сейчас в них пылало пламя.

– Хорошо, я подержу бокалы, – как-то глухо бросила Ирина.

Саммерс ловко открыл шампанское и разлил пенистую жидкость по бокалам. Бутылку он поставил на пол.

Ирина с жадностью сделала несколько глотков, и почувствовала, что ей становится легче.

Смотреть и находиться с Саммерсом рядом, не было сил, и она отошла в сторону. Он нервировал её.

Николас снова хрипло засмеялся.

– Ты – удивительно красива и удивительно недоступна. Бежишь от меня, как от прокаженного.

– Я хочу побыть одна. Уйди.

Она тоже больше не церемонилась.

– Не могу.

Его страстный шепот лишил Ирину остатка сил, и она в изнеможении прикрыла глаза. Николас подошёл к ней вплотную, она почувствовала, как его длинные ноги прикоснулись к её бедрам, а терпкий одеколон заполнил всё пространство вокруг.

Бокал с шампанским исчез из её рук, она не стала протестовать. Звуки, доносившиеся из банкетного зала, были очень слабы, и Ирина догадалась, что ушла далеко. Ей стало смешно, и она крепче сжала зубы. Ещё не хватало, чтобы с ней случилась истерика.

– Ирина, ты сводишь меня с ума….

– Нет….

– Да….

Теплые руки мужчины скользнули по её бедрам, вызвав у Ирины дрожь. Её тело отказывалось повиноваться разуму, который кричал – оттолкни, уйди к гостям, убеги….

Ничто не могло остановить её. И его.

Горячие мужские губы прикоснулись к обнаженной шее, а большие требовательные руки проникли под край платья и жадно прикоснулись к обнаженным ягодицам. Ирину точно пронзило током, ей стало не хватать воздуха. Страсть, дикая, первобытная, так долго дремавшая в ней, проснулась разом и накрыла её гигантской волной.

Девушка пошатнулась и тотчас нашла опору в виде тела Николаса. Она пальцами вцепилась в ткань его фрака и сжала руки в кулаки. Её ни сколько не волновало, что их могут увидеть, окружающий мир перестал существовать.

Был только мужчина, которого она хотела.

Его руки и тело требовали большего, и она с радостью давала. Он что-то говорил, шептал ей на ушко, покусывая его, но она ничего не слышала. Её тело раскрылось ему навстречу, и когда он проник в неё, она радостно вскрикнула. Её страсть граничила с отчаянием, она задыхалась, но подалась ему навстречу.

Он входил в неё, крепко прижимая упругие бедра, из его горла вырывались приглушенные стоны, а она перегнулась через перила, чтобы сильнее ощущать его толчки.

И не было силы, способной остановить их….

Ирине казалось, что прекрати сейчас Николас двигаться, не получи она освобождения, у неё не выдержит сердце. Она кусала губы до крови, чтобы не кричать от восторга….

…..После того, как Николас в последнем толчке приник к ней, а она, дрожа, пыталась устоять на ногах и не рухнуть на пол, они медленно стали приходить в себя.

Он вышел из неё, и Ирина услышала, как он начал приводить одежду в порядок. А она так и стояла с обнаженными бедрами. Она ещё до конца не поняла, что произошло. Её тело до сих пор подрагивало от обрушившегося на неё оргазма.

Она никогда не испытывала ничего подобного с Джулианом.

Джулиан….. Господи!

Мысль об этом человеке отрезвила её и отрезвила. Она лихорадочно принялась приводить себя в порядок, стараясь не смотреть на Саммерса.

Слишком свежи были ощущения.

– Если ты думаешь, что я буду извиняться, то глубоко заблуждаешься.

Его слова всё-таки заставили посмотреть на него.

Он выглядел, как всегда. Небрежность, образовавшаяся от страсти, нисколько не выдавала его.

– Мне не нужны твои извинения.

Его глаза прищурились.

– Тебе было очень хорошо со мной.

Он не спрашивал, он утверждал.

Ирина ничего не собиралась говорить. И он это понял.

Он сделал шаг к ней навстречу, но натолкнулся на поднятую руку.

– Лучше не подходи, – она говорила абсолютно серьезно.

Ей было необходимо, чтобы он ушёл. Её нервы были натянуты, точно тетива. Ещё чуть-чуть, и они не выдержат.