— Боже мой, на что я потратила весь этот день?

Бесконечная череда телефонных звонков, отчетов, которые надо составить, и пакетов, которые надо доставить менеджерам по продажам, превратили ее день в одно большое расплывшееся пятно. Она даже забыла пообедать.

— Привет, Кай, — Мик заглянула в ее комнатку и, моргнув от удивления, расплылась в одобрительной улыбке. — Ого. Отличный костюм. Великолепно выглядишь.

— Спасибо.

Кайли смущенно пригладила темно-зеленую ткань рукава, ей всегда нравилось, когда Мик делала ей подобные комплименты.

— Ну что? Конец рабочего дня. Нам пора собираться.

— Сегодня? — Кайли вертела пальцами перламутровую пуговицу на рукаве своего пиджака.

— Алё, сегодня вторник. Игра. Ты же придешь, правда?

— Черт, — Кайли уронила голову на сложенные руки. — Я забыла.

— Что? — Мик явно расстроилась, и это было видно по ее лицу. — Как ты могла забыть? Мы играем по вторникам. Каждый вторник.

— Я сегодня не смогу, прости.

— Ты обязательно должна прийти, Кай. Ты талисман на удачу.

Кайли замахала на нее руками.

— Ой, перестань. Просто ты хорошо играешь.

— Почему ты не можешь сегодня? — Мик стояла, уперев руки в бока, явно давая понять, что просто так от нее не отстанет. — Что у тебя может быть более важное, чем мой матч по софтболу?

Как по сценарию, в этот момент в кабинет вошла Гретхен. Ее сумочка висела на плече, в одной руке она держала портфель, а в другой — ключи от ее кабинета, которыми она весело позвякивала.

— Простите, — вежливо сказала она, — Не хотела вам мешать, — и задержав взгляд на Кайли, Гретхен сказала уже гораздо более теплым голосом. — Я заберу тебя в половину седьмого, идет?

— Идет.

Гретхен одарила Мик удовлетворенной улыбкой.

— Приятного вам вечера.

После того как она выпорхнула в коридор. Мик и Кайли некоторое время провели в абсолютной тишине. Губы Мик оказались сжаты в тонкую линию. Наконец, Кайли подняла глаза и встретила ее обвиняющий взгляд.

— Что? — спросила она. — Почему ты на меня так смотришь? Она пригласила меня на ужин в качестве благодарности за мою работу.

— Ага.

— Что, черт возьми, это должно значить?

— Ничего, Кай, — Мик с усилием выдохнула. — Мне надо подготовиться к игре. Приятно вам поужинать.

— Спасибо, — сказала Кайли удаляющейся спине Мик. — Удачи в сегодняшней игре. Отбей навылет.

Плюхнувшись в свое кресло, она сидела, нахмурившись некоторое время, а потом снова взяла себя в руки. Она ждала этого весь день и не хотела, чтобы недоразумения в отношениях Мик и Гретхен испортили ей вечер. Закрыв открытые в компьютере приложения и выключив его, Кайли стала прибираться на столе. Она ненавидела приходить и с утра разбирать вчерашний хаос. Поторапливая себя в предвкушении вечера, она достала свою сумочку из нижнего ящика стола и выловила из нее ключи.

Выключая настольную лампу, она не сдержала довольной улыбки.

«Черт побери, что же мне надеть?»

* * *

В дверь позвонили в шесть двадцать девять. Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, она поймала себя на мысли, что у нее сосет под ложечкой.

— Соберись, О'Брайн, — приказала она себе, босиком спускаясь вниз по лестнице. — У тебя нет причин для беспокойства. Это всего лишь деловой ужин с твоей начальницей, а не свидание.

Взявшись за ручку двери, Кайли глубоко вдохнула, в надежде успокоить свои расшатанные нервы. Открыв дверь, перед ней предстала картина, от которой весь воздух из ее легких с шумом вырвался наружу.

На пороге стояла Гретхен, в черных шелковых брюках и красном свитере с коротким рукавом. Сам по себе красный цвет ей безумно шел, но в сочетании с темными волосами и глазами красный цвет выглядел еще более притягательным. Волосы Гретхен были откинуты назад ровно настолько, чтобы непокорные локоны разметались по плечам. Одна выбившаяся прядь свисала вдоль левого виска и выглядела чертовски сексуально. Гретхен улыбалась, сжимая в руках свою маленькую сумочку.

— Ух ты. Гретхен, ты выглядишь фантастически, — комплимент сорвался с языка прежде, чем Кайли смогла спохватиться. Легкий розовый румянец выступил на щеках Гретхен.

— Спасибо. Ты тоже не выглядишь сильно потрепанной, — от ее глубокого, низкого голоса по спине Кайли пробежали мурашки. Она даже на мгновения задумалась, случалось ли с ней нечто подобное раньше.

Сделав шаг назад, она пригласила Гретхен внутрь.

— Проходи.

Когда та вошла в маленькую прихожую, Кайли заметила, что на Гретхен надеты туфли с небольшим каблуком, что почти уравнивало их в росте. Ей понравилось это, потому что теперь она могла смотреть Гретхен прямо в глаза.

— Какой милый дом, — Гретхен прошла в гостиную, обставленную уютной мебелью. На стенах висело множество фотографий. Одобрение на ее лице заставило Кайли вспыхнуть от гордости.

— У тебя даже камин есть.

Кайли не могла оторвать взгляда от рук Гретхен, гладивших кончиками пальцев кирпичную кладку.

— В чем-то благодаря камину я и выбрала этот дом. Зимой тут просто великолепно.

Гретхен присела в широкое кожаное кресло с подставкой для ног, стоявшее под небольшим углом к камину. Рядом устроился высокий торшер.

— Похоже это идеальное место для чтения.

Кайли улыбнулась:

— Так и есть. Хотя в это время года я обычно придвигаю кресло к открытому окну, но пока не было подходящего момента.

Внимание Гретхен привлекли фотографии на каминной полке.

— Большую часть этих людей я помню по пикнику, — и она указала на несколько фотографий с родственниками Кайли. — А это кто?

— Это Энджи. Моя бывшая.

— Очевидно, вы все еще дружите, — это было сказано с понимающей улыбкой.

— Да, мы дружим, всезнайка. И да, прежде чем ты спросишь, я дружу со всеми моими бывшими.

— И сколько же у тебя бывших? — если Гретхен и считала этот вопрос неуместным, то ничем это не показала. Дразнящие нотки ее голоса, вызвали в Кайли уже знакомую теплоту, разлившуюся по всему телу.

— Так много, что и не сосчитать, — таким же дразнящим тоном ответила Кайли. Она подумала, что надо бы предложить Гретхен бокал вина. То, что обычно она бы предложила женщине, заехавшей за ней, чтобы выйти куда-нибудь вместе.

«Не свидание», — прошептал тихий внутренний голос. — «Тогда почему я чувствую себя как на одном из них?» — хотелось ей спросить.

Встряхнув головой, чтобы избавиться от пререканий с внутренним голосом, она сообщила:

— Я надену туфли, и мы можем идти.

Забежав в спальню, Кайли выбрала туфли без каблуков, которые отлично подходили к ее темно-синим слаксам. Взглянув в зеркало, она последний раз поправила свои волосы, расчесав их пальцами и заправив за уши. На ней была простая, но хорошо сшитая блузка в синюю и белую полоску. Ее сестра Эрин говорила, что она ей очень идет. И особенно потому, что эта блузка хорошо обтягивала и подчеркивала грудь Кайли. Маленькие золотые колечки в ушах и сочетающийся с ними кулон в виде слезы с бриллиантиком довершали картину.

Поддавшись внезапному порыву, Кайли повернула кулон таким образом, чтобы бриллиант был лучше виден, потом расстегнула еще одну пуговицу: так открывался великолепный вид на шею и гладкую кожу в самом начале ложбинки между грудей. Чтобы не передумать и не надеть в последний момент что-нибудь с высоким воротником, Кайли едва ли не бегом покинула спальню.

Гретхен тем временем рассматривала очередные фотографии. Услышав приближение Кайли, она подняла голову. Ее взгляд упал прямо на открытую шею и верхнюю часть груди О'Брайн. Улыбнувшись, она показала ей на фотографию четырнадцатилетнего племянника Джошуа.

— У него твои глаза, — сказала Гретхен.

— Ты так считаешь? — Кайли пересекла комнату и встала рядом с ней, касаясь плеча Гретхен. Она пыталась сосредоточиться только на снимке, не отвлекаясь ни на державшие его руки Гретхен, ни на дурманящий аромат ее духов.

— Не сомневаюсь. Они такие же синие.

Кайли, тронутая этими словами, постаралась улыбнуться не слишком широко, когда ставила фотографию обратно на стол. — Ну что, готова?

— Только после вас, — сказала Гретхен, величественным жестом указывая на дверь.

Сияющий «БМВ» брюнетки стоял на дорожке у дома. Гретхен нажала кнопку на брелке и галантным жестом открыла для Кайли пассажирскую дверь. Помощница с легким вздохом погрузилась в мягкое темно-золотистое сиденье и пристегнула ремень безопасности.

— Ох, я же могу к этому и привыкнуть, — сказала она, поглубже устраиваясь в нежных объятиях кожи.

Гретхен села в машину и завела двигатель: он моментально отозвался тихим урчанием.

— Тебе нравится моя машина?

— Она прекрасна. Я раньше никогда не сидела в «Бумере», — Кайли была из простой семьи и точно знала, что ее отец никогда в жизни не потратил бы на машину столько, сколько стоит такой «БМВ».

— Никогда? — в голосе Гретхен слышалось недоверие.

— Не-а.

Не говоря ни слова, Гретхен вышла из машины и, обойдя ее с другой стороны, открыла пассажирскую дверь. Кайли в смущении наморщила носик.

— Что?

— Ты ее поведешь.

Внезапный прилив адреналина пронзил Кайли.

— Ты серьезно?

— Да, серьезно. Выметайся, ты сидишь на моем месте.

Кайли не нужно было повторять дважды. Она выскочила из машины и, быстро обежав ее, запрыгнула на водительское сиденье. Положив обе руки на руль, помощница жмурилась от удовольствия.

— Она все еще пахнет как новая, — Кайли взглянула на Гретхен. — Она новая? Она, то есть? Новая?

— Она у меня около трех месяцев.

— А у нее есть имя?

— Пока нет. Я еще думаю над этим, — Гретхен кивнула в сторону приборной панели. — Давай. На семь часов у нас заказан столик. Если хочешь немного прокатиться перед ужином, то тебе стоит поторопиться.