Зачем-то, скорее всего, из банальной ревности, дал понять Тине, что спать она должна внизу, в своей комнате, а не в детской. Женщина спорить не стала: укрыла мелкого поплотнее и бесшумной тенью скользнула мимо меня к дверям. Я вышел вслед за ней в коридор. Проводил Тину взглядом. 

Она была одета в обтягивающие трикотажные штанишки и в темную футболку. Длинные волосы, собранные в свободную косу, змеились у нее между лопаток. Похоже, за время после выписки из клиники она почти не набрала вес, и ее фигурка смотрелась тонкой, почти хрупкой. 

Я вдруг вспомнил, какой отзывчивой и теплой была Тина подо мной пять лет назад, в ту единственную ночь, когда мы зачали Никиту. Что-то внутри отозвалось на эти воспоминания, потянулось вслед уходящей от меня по коридору женщине. Захотелось повторить ту близость, ощутить тепло нежной кожи, услышать прерывистое дыхание и томные стоны. Мне вдруг показалось, что именно с матерью моего ребенка я смогу вновь испытать то, что, кажется, давно разучился чувствовать – удовольствие от занятий любовью.

Наверное, я даже рискнул бы, сделал попытку поухаживать за ней. У нас могло все получиться, если бы не прошлое Алевтины, в котором наверняка было очень много мужчин, которым она отдавалась за деньги. Но я не стану покупать секс с матерью своего сына! Это как-то противоестественно!

Когда Тина спустилась по лестнице и скрылась в своей комнате, я сумел сдвинуться с места. Прошел в свою спальню. Снял деловой костюм, забрался в душ. Там, поливая себя прохладной водой и пытаясь вручную справиться с внезапным приступом похоти, я пришел к одному важному решению.

Я должен узнать все о том, как жила Алевтина эти четыре года! 

Может, взглянув на длинный список ее «клиентов», я избавлюсь от забредшей в мою голову фантазии, в которой мы становимся настоящей семьей, как того хотел дядя Родион. Возможно, сумею убить на корню внезапно воскресшую мечту о домашнем уюте и счастье разделенной любви!

К реализации этого плана я приступил уже на следующий день. Созвонился с адвокатом, чтобы посоветоваться, в какое детективное агентство лучше обратиться. Гольштейн сказал, что его помощник, с которым я уже успел познакомиться, вполне в состоянии выполнить это поручение. Что ж, так даже лучше: чем меньше людей посвящено в мои личные дела, тем меньше шансов, что о них станет известно писакам-папарацци.

Торопить своего осведомителя я не собирался: пусть работает, сколько потребуется, лишь бы разузнал, раскопал все до мельчайших подробностей!

Тем временем, сам я пытался справиться с двумя противоположными задачами: снова сблизиться с сыном, но при этом держаться подальше от Алевтины. Это оказалось почти невозможно: Никита от матери почти не отлипал. 

К тому времени, когда я, усталый, как загнанная лошадь, возвращался в коттедж после встреч, проверок и совещаний, мелкий уже ложился спать. Укладывала его всегда сама Тина. Читала пацаненку детские сказки, а он жался к ней и старательно закрывал норовящие распахнуться глазенки.

Впервые застав их так, я замер на пороге, не зная, то ли войти, то ли уйти. Уходить не хотелось: я слишком соскучился по сыну. Хотелось если не поговорить с ним, то хотя бы посидеть рядом, посмотреть, как он засыпает. 

Алевтина глянула на меня внимательно. Потом окликнула сына:

– Никита, смотри, папа пришел. 

Мелкий перестал жмуриться, распахнул глазищи, уставился на меня выжидательно. 

– Привет, сынок, – произнес я как можно мягче. 

– Пливет. – Никита пока еще картавил, и это почему-то трогало до глубины души.

– Обнимешь папу? – подсказала нам обоим Тина. 

– Да...

Словно притянутый невидимой нитью, я сделал несколько шагов, склонился к вставшему на ножки мальчугану. Он обвил ручками мою шею, прижался мягкими губами на пару мгновений к моей уже слегка заросшей щеке. Я хотел бы сгрести его в объятия, взять на руки, но не посмел. Лишь аккуратно сжал, погладил по узкой спинке:

– Ложись, мой хороший. Тебе пора спать. 

– Халасо. – Никита отпустил меня, улегся, завозился, устраиваясь поудобней. 

Алевтина помогла ему: снова укрыла, подоткнула подушку. Я по-прежнему стоял над ними, не в силах уйти. Что-то плавилось и таяло у меня в груди, и это было одновременно и хорошо, и больно. 

– Посиди с нами, послушай сказку, если хочешь, – Алевтина кивнула на кресло для няни, стоящее в ногах Никитиной кроватки.

Я молча кивнул, уселся. 

– Китенок, закрывай глазки, – скомандовала женщина. – Пора слушать сказку дальше и засыпать. 

Она открыла яркую детскую книжицу про хомяка и суслика, начала читать, изображая голосом то писклявого тощего суслика, то толстого хомяка с басовитой хрипотцой. Никита расслабился, личико его стало спокойным и счастливым.

Я пару раз моргнул, пытаясь избавиться от набежавшей на ресницы влаги. Закрыл глаза, откинул голову на спинку кресла, слушая ровное легкое посапывание ребенка и тихий женский голос. 

Как задремал – сам не помню. 

Разбудила меня Тина.

– Зиновий, – она легонько похлопала меня по ладони. – Никита спит. Тебе бы тоже нормально лечь. 

– А?.. да… – я с трудом выбрался из кресла, понял, что так и сижу в деловом костюме. – Спасибо. 

– Не за что. – Тина повела головой, словно отвергая ненужную ей благодарность и вышла из детской. Я вышел следом. 

С того дня такие вечерние посиделки стали традицией. Я делал все, чтобы успеть домой если не к ужину, то хотя бы к тому моменту, когда Алевтина и Никита устроятся в детской, чтобы почитать перед сном. Входил, получал поцелуй от сына, падал в кресло и слушал – не сказку, не слова: голос. Приятный тихий женский голос и вторящее ему дыхание сына. Нередко я и сам засыпал в том кресле, и тогда Тина будила меня, прежде чем спуститься в свою комнату на первом этаже. 

Апрель закончился, пролетела первая треть мая. Легкое весеннее тепло переросло в удушливый зной. Впрочем, в загородном поселке жара ощущалась не так остро. Зато однажды ночью меня разбудила первая майская гроза. 

Она была так близко, и наделала столько шума, что я поневоле встревожился: не разбудил ли гром Никиту? А вдруг сын испугался и лежит сейчас в кроватке один, не решаясь даже позвать кого-то из взрослых? Да и кого ему звать? Няня, Елена Михайловна, уехала – взяла законный выходной. Алевтина, уложив Никиту, ушла к себе на первый этаж: это я знал точно.

Откинув одеяло, я натянул первые попавшиеся под руку шорты и поспешил в детскую. Распахнул бесшумно дверь, заглянул в комнату сына. Вспышка молнии осветила кроватку, и я понял, что она пуста.

Не поверил глазам.

Метнулся к выключателю, зажег верхний свет. Разворошил одеяло, зачем-то поднял и положил на место подушку. Заглянул под кроватку, за кресло, открыл одну за другой дверцы шкафов. Даже подергал портьеры на окнах.

…сына в комнате не было.

Значит, все-таки проснулся! Испугался! Но куда он мог спрятаться?

Где его теперь искать?!

* * *

Приказав себе не паниковать, я методично, одну за другой, обошел все комнаты второго этажа. Даже к себе в спальню заглянул еще раз на всякий случай. 

Сына не было. 

Мое напряжение возросло так, что руки и ноги стали деревянными, пальцы начали подрагивать и плохо слушаться. 

Рванул к лестнице. На ходу сообразил, что вдвоем искать ребенка будет быстрее. Направился в спальню Тины. Рывком распахнул дверь, впуская в затемненное пространство свет из коридора. Удивился тишине и ощущению покоя, которые так резко отличались от моего взвинченного состояния. 

– Тина, ты что – спишь? – окликнул приглушенно женщину, не желая резко будить ее громким голосом. 

– Не сплю. Чего тебе, Плетнев? Два часа ночи…

– Никита п… п… – клятое заикание, о котором я почти забыл, решило напомнить о себе в самый неподходящий момент.

– Что – Никита? – голос Алевтины звучал как-то слишком спокойно, да и подниматься она не спешила, только перевернулась на бок лицом ко мне и привстала на локте. 

– Его нет в детской… не могу найти!

– Ах, вон оно что. Иди сюда, Плетнев. – Тина вновь улеглась на спину, будто я ей не сообщил ничего особенного.

– Тина, я тебе говорю: Никита исчез! Помоги мне его найти!

– Так я и помогаю. Подойди уже, а?

Не понимая, что происходит, я подошел к кровати Тины. Уставился на женщину сверху вниз. Глаза все еще не привыкли к сумраку, и очертания ее тела под легким просторным пледом я видел смутно. 

Алевтина повернулась на другой бок, потянула плед вниз.

Она что – совсем с ума сошла?! Собирается показывать мне свое нижнее белье? Какую игру она бы ни затеяла – сейчас мне точно не до игр!

Я уже начал втягивать носом воздух, чтобы высказать все, что думаю о ее странных действиях, и тут, наконец, разглядел… нет, не шелковые пижамные шортики.

Под пледом, уткнувшись лицом женщине в бок и затаившись, как мышонок, лежал Никита. Впрочем, нет, он даже не таился. Мелкий спал: сладко и мирно. Дрых без задних ног! Даже наши переговоры и свет, который я впустил в комнату, не разбудили его. 

От резкого облегчения у меня подкосились ноги. Чувствуя себя кулем с мукой, я медленно опустился на колени – прямо у кровати. 

Ну, конечно! 

Какой же я дурак!

Куда еще мог побежать маленький мальчик искать защиты и спасения? Конечно же, к маме! И даже вспышки молний и раскаты грома не помешали ему совершить это путешествие со второго этаж на первый.

– Господи… Никита… слава богу! – я вцепился в простыню, комкая ее пальцами, уткнулся лбом в край кровати. – Как же я испугался!..

Открыв широко рот, я начал глубоко дышать, прогоняя из головы и тела остатки паники. Меня слегка потряхивало. Даже мысль о том, что рядом Тина, что она видит меня таким – жалким, слабым, задыхающимся – не смогла поднять меня с колен. В эту минуту мне было все равно, что подумает обо мне мать моего ребенка. Оторвать лоб от матраса у меня не было сил.