Уверенное прикосновение к плечу заставило меня обернуться. Не знаю, почему я ожидала увидеть Найта. Нет ни одной причины, по которой он мог бы оказаться здесь, если не брать во внимание значение его имени и тенденцию спасать меня каждый день.

Это Джош. Его темные глаза как два шара из жалости, весь вес разбитых сердец в мире затмевал свет в них. Видеть его боль – это как удар в живот.

– Мне жаль, – прошептала я. – Не то чтобы я говорила до этого… – Я облизнула губы, беспомощно оглядываясь.

Господи, он не заслуживает этого. Ничего из этого. Как же сложно не разбить сердце. Я всегда злилась на Найта, когда он поступал так со мной. Может, он не хотел этого. Может, сердца как нежные цветы. Иногда они просто вянут, не важно, что ты сделал.

Джош сделал шаг назад, качая головой от недоверия. Его руки дрожали, когда он показывал мне.

– Ты разговариваешь, – сказал он.

Я кивнула. Мне стыдно просто разговаривать с ним. Нет, это не плохо. Мой прорыв не заставляет меня гордиться. Но факт того, что я так долго скрывала все от них… я многое скрыла от своих друзей, и вот пришло время расплаты.

– С каких пор? – указал он, не показывая ни позитивных, ни негативных эмоций.

– С… несколько недель назад.

Он покачал головой, не говоря ни слова.

– Как? – спросил он.

Я почти потеряла парня, которого люблю, так что мне пришлось отбросить все страхи и фобии, – вот, что я должна была сказать, но я понимаю, что моя честность порвет его на куски.

– Семейный кризис, – ответила я.

Слезы ослепили меня. Каким-то образом я все еще могу различать мутные фигуры друзей, как будто смотрю на облака сквозь залитое дождем стекло. Эйприл стоит около Райна, они смотрят на меня. Джош начал пятиться, уходя из клуба, из моей жизни.

Потом он остановился. Улыбнулся. По-настоящему. Я вижу это даже в темноте клуба.

– Я рад за тебя.

Я так и не смогла сформировать ответ.

– Жаль, что я не узнал об этом раньше.

Не знаю, о чем именно он говорит: о моей любви к Найту или о способности разговаривать.

– Я потеряла способность говорить, когда была совсем маленькой, – попыталась объяснить я, хотя они выглядели более обиженными из-за моего срыва на Эйприл и на то, что я хранила секрет. – Не то чтобы я когда-нибудь разговаривала на людях…

Я закрыла рот на этой лжи. Я разговаривала на новогодней вечеринке, когда Дарья поцеловала меня. Я изменилась. Я больше не могу чувствовать себя комфортно в своей тишине. Люди больше не делают мне поблажек.

Я зажмурилась, чтобы избавиться от слез и лучше видеть Джоша. Он снова показал:

– Тебе следует вернуться к Найту. В Калифорнию.

Он не хочет обидеть меня. Он говорит искренне. Он знает, что в Калифорнии произошло что-то, что привело к моему прорыву. Ну или подозревает. Но он не понимает, что если бы не они – Эйприл, Райан и Джош, – я бы никогда не смогла бы противостоять Найту. Может, никогда бы и не было прорыва. Кто знает.

– Я не хотела причинить тебе боль, – сказала я ему.

– Я знаю.

– Я не хочу, чтобы что-то менялось, – я почти умоляю.

Эйприл ответила первая.

– Луна, мы всегда хотели, чтобы ты победила. Мы просто не знали, что мы не в твоей команде.

До того как я выскочила из клуба, Райн сжал мою руку до синяка.

– Мы думали, ты другая, не очередная богатая, испорченная сучка из Тодос-Сантоса. Оказалось, что ты такая же. Самовлюбленная, красивая лгунья. Все кончено, Рексрот. Бун не для тебя.

– Райан! – Эйприл оттолкнула его.

– Райан не прав в отношении тебя, но прав в отношении этого города. Езжай к Найту, – показал Джош. – Ты его. Ты принадлежишь тому месту. С ним.

Он прав.

Он прав, но Найт здесь. В Буне.

Я нежно поцеловала Джоша в щеку, а потом мои ноги понесли меня на автопилоте. Я упала на ступеньке, оперлась о стену и бросилась вперед, словно меня тянула невидимая линия.

Я не хочу тратить время и вызывать «Убер». Я ринулась к водонапорной башне, слезы застилали глаза.

Я собираюсь сказать Найту, что я хочу все.

Каждую каплю его. Без Поппи. Без Арабеллы. Без прилипших девушек, которым от бросал крохи своего внимания. Я хочу поглотить каждый кусок Найта Коула и не собираюсь соглашаться на меньшее.

Водонапорная башня стоит за футбольным полем Аппалачского. Я побежала по росистой траве, бросилась к лестнице башни, даже не удосужившись проверить время. Насколько я опоздала? На час? Наверное, больше. Может, его здесь уже нет.

С каждым движением ног я хватаюсь за холодные, ржавые металлические прутья и осознаю пропасть под собой. Водонапорная башня высотой с трехэтажный дом. Я могу упасть. Но вместо страха я полна решимости.

Это как в домике на дереве.

Это то, что мы делали.

Встречались на высоте. В небе.

Над всем.

Над всеми.

Я осторожно поднялась и схватилась за белые металлические перила, окружавшие резервуар для воды. Поверхность подо мной ржавая, холодная и влажная. Я, затаив дыхание, облокотилась на перила и закрыла глаза. Слишком трусливая, чтобы посмотреть, здесь ли он. Тишина обволакивает меня. Я выдохнула.

Пожалуйста, будь здесь.

А потом я ощутила невидимую связь между нами, веревку, которая ослабла у меня на шее. И я поняла, даже не открывая глаз – он больше не тянет.

– Помнишь эту игру? – хриплый, заманчивый голос Найта раздался в воздухе.

Я открыла глаза. Каждая черта его божественного лица была видна мне, и, как все другие разы, когда я видела его, сердце перевернулось в груди, нырнуло в желудок, как олимпийский пловец.

Он сидит со скрещенными ногами, с разрезанным пополам лимоном. Я посмотрела на него сверху вниз и улыбнулась.

– Предупреждаю – я тренировался весь день. – Найт улыбнулся, глаза рыскали по моему телу, пока не встретились с моими.

Я попыталась сглотнуть ком восхищения. Он такой красивый. Такой здесь. Я хочу задать ему тысячу вопросов: почему он здесь? Когда приехал? Когда собирается возвращаться? Что насчет Поппи?

Но все, что я могла сделать – пожать плечами.

– У меня хороший послужной список. На что мы спорим?

Мы играли в эту игру, когда были детьми. Наши игры всегда были спором. Он всегда позволял мне выиграть – озорная улыбка играла на его губах, ее я распознала как победную. Он снова позволит мне выиграть.

Найт поднял подбородок.

– Если ты выиграешь, то обещаю оставить тебя одну, – серьезно сказал он, не сводя с меня взгляда, позволяя мне утонуть в словах.

– А если я проиграю? – пропищала я, игнорируя тупую боль в груди.

– Если ты проиграешь… – Мальчишеская, сокрушительная улыбка на розовых, полных губах, колени задрожали. – Я трахну тебя.

Мертвая тишина. Я не знаю, что сказать. Это то, за чем он пришел? Трахнуть меня?

Отчаяние, гнев и похоть борются во мне. Я открыла рот, тщательно выбирая слова, напоминая себе, что это Найт. Что у него особый талант к самоуничтожению, когда он чувствует боль, то отбивается. Я напомнила себе, что Найт всегда позволяет мне выиграть в этой игре, несмотря на его безэмоциональное лицо.

– Ты все еще с Поппи? – спросила я.

– Нет. – Он не отвел взгляда.

Я вздохнула.

– Нет?

Он медленно покачал головой.

– Она наконец-то бросила тебя, – я прощупываю почву.

Он ответил раздраженным взглядом.

– Конечно. Именно это и случилось.

– Если мы переспим, ты расскажешь людям?

Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Не собираюсь отвечать на этот вопрос.

Несмотря на свою нечестную игру, Найт не похож на Джоша. Он никогда не целовался и не рассказывал об этом людям. Никогда не подтверждал свой статус Казановы. И всего несколько недель назад был девственником. Ради меня.

– Я хочу обсудить условия своей победы. – Я прочистила горло.

– Я слушаю.

– Если я выиграю… – Я прикусила нижнюю губу. Невозможно сказать это и не звучать как воспитатель. – Если я выиграю, то ты перестанешь пить и начнешь посещать встречи анонимных алкоголиков.

Он даже не моргнул.

– Я согласен на эти условия.

– Я не какой-то приз, – добавила я, насмехаясь запоздалой мысли.

– Ты для меня, – спокойно сказал он, его тон без эмоций.

– И я не шлюха.

– Я хорошо это знаю. Я не покупаю тебя, Луна. Я просто лишь даю кое-что понять.

– Что?

– Если ты со мной, то ты не смеешь никого касаться. Хотеть кого-то. Чувствовать что-то к кому-либо еще.

Я уже знаю, что ты проиграешь.

Я сделала глубокий вдох, наклонилась вперед и взяла половину лимона. Он разрезан точно посередине. Он всегда играет честно. Найт взял лимон, и наши глаза встретились, мы поймали одинаковую волну.

Не могу поверить, что делаю это. Тихая, крошечная часть меня хотела проиграть, но стремление выиграть не позволяет. Найт защитит меня, если проиграет. Не говоря уже о том, что он займется со мной любовью, если я попрошу его, независимо от того проиграю я или нет.

– Кто вздрагивает первым – тот проигрывает. Готова? – Он коснулся моего носа.

– Готова?

Мы одновременно укусили лимоны. Горький, кислый сок взорвался во рту, заставляя глаза слезиться, но я удерживала выражение лица со всех сил, мой взгляд бродит по его лицу, пока он делает укус за укусом. Его глаза прикованы ко мне, как будто он ест яблоко.

Я еще раз укусила лимон, паника просочилась в мой желудок вместе с кислым фруктом. Он должен уже сморщиться. Он всегда так делал. А потом он тайно съест остальное, пока я буду исполнять победный танец.