— Переодевайся.

— Тут?

— Окна тонированные. Поторопись.

Она начала перебирать содержание пакетов, найдя капри и фиолетовую рубашку с короткими рукавами. Скарлетт улыбнулась, натягивая капри, и начала ерзать на сидении. Бейн видел ее голой, но снаружи было много людей.

— Что дальше? — спросила она, стараясь поменять рубашки незаметно.

— Для начала поедим. И думаю, тебе пойдёт на пользу смена обстановки.

— Ты выводишь меня на улицу? Все эти изменения из-за той кровной штуки?

— Стараюсь быть милым, и это не то, что я обычно делаю. Хочешь, чтобы я прекратил?

Она покачала головой и начала собирать волосы. Бейн наклонился и накрыл ее руку.

— Оставь так, — попросил он. — Мне нравится, когда они распущенные.

У нее сердце сжалось в груди. Неужели она влюбилась в киллера.

Они вышли из машины. Скарлетт чувствовала себя неловко, идя рядом с Бейном. Он был намного выше нее. Не говоря уже о том, что он совершенно не в ее лиге. Она видела, как женщины смотрят на него, с желанием в глазах. Когда он не обратил внимание на их призывные взгляды, глубоко внутри ей это понравилось.

Была бы ты умна, Скарлетт, сбежала бы подальше. Ее первые серьезные отношения с Джерри закончились, потому что он изменял. Он разорвал ее уверенность в клочья и сделал ее более зависимой и навязчивой, чем она была в начале их отношений. Затем появился Майкл, несколько лет спустя. Скарлетт оказалась не готова к физическому и психологическому насилию. Его жестокость сначала проявлялась в мелочах, затем захватывала все большие стороны ее жизни, пока не стала нестерпимой и всеобъемлющей, так что страх и боль стали всем ее миром. Она чувствовала себя ничтожеством и перестала верить, что заслуживает лучшего. Слишком долго она находилась в этом порочном круге насилия. Скарлетт, вероятно, все еще оставалась бы заперта в этом темном мире, если бы с ней не произошло немыслимое — но это случилось.

И это изменило ее навсегда.

А сейчас Бейн. Наверняка очередная ошибка, мужчина, от которого ей следует держаться подальше. Ей нужно положить конец своим неудачным отношениям и найти хорошего мужчину, с нормальной работой, нормальной жизнью, нормальными надеждами и мечтами, и нормальным телом. Нормально — это ведь хорошо, правда? Тогда почему она не могла перестать представлять себя обнаженной в постели Бейна? Почему он захватил все ее мысли?

Он указал на патио впереди на тротуаре.

— Хочешь пообедаем здесь? — спросил он.

— Конечно.

Когда он уверенно положил свою руку на ее поясницу, Скарлетт задержала дыхание. Покалывание и жар вспыхнули там, где он коснулся ее, и спустились к низу живота. Она ожидала, что он будет стыдиться ее. Как и большинство мужчин. Скарлетт старалась приниматься себя такой, какая она есть, но не питала иллюзий в отношении поверхностного и крайне критичного мира, в котором жила. Работа в СМИ наглядно показала: горячие парни не довольствуются полными девочками.

***

Бейн ненавидел сборища народа. Он выбирался в город только по необходимости. Проходя сквозь толпы законопослушных граждан, он чувствовал себя чудовищем. Его удерживала красотка рядом с ним. Он сосредоточил свою энергию на том, чтобы обезопасить ее, не допуская попадания мудаков в ее личное пространство.

Они сели за небольшой столик в каком-то хиппи-кафе. Он хотел произвести впечатление на Скарлетт, стать ей нужным, хотя знал, что этого никогда не будет достаточно.

— Что если кто-то меня узнает? — спросила она.

Босс просветил его насчет Скарлетт, но ее подруга пока не сообщила о ее пропаже. Бейн все еще не знал, что, черт возьми, он собирается делать со всей этой ситуацией. Это первый раз, когда в нем проснулась совесть или появились какие-либо проблемы с завершением работы. Было бы так просто, если бы он мог покончить с ней, обвить руками ее горло, пока жизнь не оставила бы ее тело — но он не мог этого сделать. Он хотел ее спасти.

— Меня это не волнует.

Официантка двадцати с небольшим лет передала им меню. Она задержалась, и было совершенно очевидно, что она пыталась привлечь внимание Бейна. Он игнорировал ее, пока она не ушла. Единственное, что он знал о женщинах, — это то, как доставить им удовольствие, и, поскольку был вынужден делать это столько гребаных лет, теперь даже мысль о подобном вызывала у него омерзение. И его разозлило, что она предлагала себя и считала, что он способен на измену. Его суровый вид и татуировки по всему телу не делали его подонком.

— Определилась, что закажешь? — спросил он.

Она склонила голову, плечи поникли. Бейн знал, что она не стесняется, сама говорила это. Он не мог понять, почему такой женщине как Скарлетт не хватает уверенности в себе. Похоже, мудак-бывший конкретно поломал ей мозги.

— Думаю, да, — ответила она, положив меню обратно на стол.

— Ты совсем не замолкала, пока была у меня. Что с тобой?

Подняв на него глаза, она ответила:

— Ничего.

Он зарычал. Вот одна из миллиона причина, почему он не заводил отношений. Женщины приводили его в бешенство своими непонятными намеками.

— Это из-за официантки?

Когда она не ответила, Бейн понял, что на правильном пути.

— Она идиотка, если думает, что я предпочту ее своему трофею.

Скарлетт посмотрела на него, не отводя взгляд и не говоря ничего.

— Правильно, малышка. Я говорю о тебе. — Он наклонился и придвинул ее стул поближе, ножки громко царапали бетон. — А насчет цвета ты оказалась права. Фиолетовый тебе очень идет. — Он провел тыльной стороной пальца по ее подбородку. Отчаянная потребность поцеловать Скарлетт захватила Бейна, но он сдержался, отталкивая от себя желание.

— Спасибо, — прошептала она.

Он прищурился.

— Тебе не комфортно, когда делают комплименты?

— Я к ним не привыкла, они вызывают у меня сомнения.

Бейн усмехнулся.

— Хочу тебя заверить, что не стараюсь произвести впечатление. Если я сделал тебе комплимент, прими его.

Они сделали заказ, и его подали через двадцать минут. У Бейна был фирменный сэндвич.

— Думала, ты ненавидишь сэндвичи, — удивилась Скарлетт.

— Никогда такого не говорил, — ответил он, откусив. — Очень вкусно.

— Как-нибудь я приготовлю тебе нормальную еду, — пообещала она.

— Ты умеешь готовить?

Она кивнула и поднесла очередную ложку супа ко рту. Наблюдая, как Скарлетт обхватывает ложку пухлыми губами, он возбудился. После долгих лет жесткого контроля над своими чувствами и эмоциями, без любви, Скарлетт разбудила в нем сильное желание, которого он не чувствовал никогда раньше.

Ему хотелось притвориться, что это не он пару часов назад выполнил заказ на убийство, пойти со Скарлетт по магазинам и поиграть в семью. Но вся это гребаная иллюзия жизни не предназначена для него. Бейн — наемный убийца, не более того. Он понятия не имел, что значит жить нормальной жизнью, даже если бы вдруг решил попытаться. В детстве ему не прививали никаких ценностей, учили только убивать и соблазнять.

Они ели и болтали, пока не зажглись уличные фонари. Бейн не имел представления, как долго это длилось, за разговорами со Скарлетт вечер пролетел незаметно. Впервые за долгое время он чувствовал себя цельным, а не сломленным сукином сыном.

— Я хочу тебя поцеловать, — сказал он.

Она тяжело сглотнула, в ее больших зеленых глазах отражалась свеча.

— Хорошо…

— Скажи мне стоп, если захочешь остановиться.

Бейна не волновало, что происходит вокруг, никогда не заботило мнение других людей. Он притянул к себе Скарлетт, с ее такими желанными изгибами, и поцеловал в губы. От глубины и магии поцелуя он практически потерял себя. Так мягко, нежно и сладко. Гораздо больше, чем просто мгновение страсти. Он отстранился, но хотел продолжать, хотел провести губами вниз по мягкой шее. К черту все, он хотел ее голой на этом столе.

Но Бейн сдержался. Расплатился и взял Скарлетт за руку.

— Не хочешь немного пройтись? — спросил он. Ему нравилось проводить с ней время, забывая про проблемы. Но однажды им придётся столкнуться с реальностью и с теми неприятностями, которые Скарлетт принесла в его жизни. Босс только и ждет, когда Бейн устранит угрозу.

— Хорошо.

Они шли, взявшись за руки. Небо потемнело, но на улицах все еще полно покупателей, ночная жизнь уже начала набирать обороты. Бейн не пил и всегда ненавидел находиться среди толпы людей. Единственным исключением для посещения бара или клуба становилась работа. С наркотиками, алкоголем и музыкой, царящими в них, выполнение заказа всегда оказывалось самым легким.

— Бейн, что будет дальше?

— О чем ты?

— Ты меня смущаешь. Сначала хочешь убить, затем вот это свидание. Я запуталась.

Что он мог ей ответить. Правда была грязна и жестока, он должен найти и убить её подругу, затем Скарлетт и бросить ее тело в одном из клубов Семенова, чтобы ее смерть выглядела связанной с интервью с русским гангстером. И чем дольше она с ним, тем он больше сомневался, что доведет дело до конца. Он нарушил самое важное правило, вбитое в него еще в детстве: никогда ни с кем не сближаться. Никогда не влюбляться.

— Давай просто жить сегодняшним днем, — предложил он. Бейн не представлял точно, сколько ему лет, думал за сорок. Его удивило, что мужчину в его возрасте может волновать такая простая вещь как держать маленькую руку прекрасной женщины? Это казалось более интимно, чем весь его сексуальный опыт вместе взятый.

— Скарлетт? Это ты? — Мужчина, в брюках цвета хаки и в красной футболке, остановился перед ними, и Скарлетт крепче сжала руку Бейна.

— Мне нечего тебе сказать, — ответила Скарлетт, стараясь обойти его. Но парень преградил дорогу, и Бейн решил вмешаться.