— О, Кэм. — Блэр нежно поцеловала её, затем покачала головой. — Я люблю тебя именно за то, что в тебе сводит меня с ума.

Кэм ухмыльнулась.

— Я думаю, что это работает в мою пользу.

— Я думаю, ты права.

— Это время для этого душа?

Блэр слегка прикусила подбородок Кэм.

— Ты думаешь, что если ты затуманиваешь мой мозг сексом, я забуду, что ты избиваешь себя за то, что не по твоей вине?

— Я знаю, что ты не дашь мне долго чувствовать себя виноватой. — Кэмерон обняла Блэр и перевернула их в постели, пока она не легла на неё сверху. — Я знаю, что ты любишь меня и хочешь защитить меня.

— Это кажется глупым, не так ли, — сказала Блэр. — Я защищаю тебя.

— Нет, совсем нет. — Кэмерон положила лоб на Блэр. — Это заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Единственное место в мире, где я чувствую себя в безопасности, с тобой.

— Не заставляй меня плакать, Кэмерон. — Голос Блэр был хриплым, а её рука дрожала, когда она провела пальцами по густым тёмным волосам Кэм. — Тебя тоже ранили — чуть не убили не раз. Я не могу перестать видеть каждый синяк и шрам, даже когда закрываю глаза.

— Блэр, детка, — успокаивающе сказала Кэмерон.

— Нет. Не рассказывай мне о фактах и ​​цифрах, и о том, что это одно из миллиона, что ты когда-нибудь снова будешь ранена. — Улыбка Блэр смягчила резкий край её слов. — Я понимаю риски. Теперь это новый мир, и я знаю, что нет оглядки назад. Я понимаю, что все мы должны сделать всё возможное, чтобы сделать его безопасным.

Кэм долго молчала.

— Я думала, что первое, что нам нужно сделать, это пожениться.

Блэр засмеялась, часть тяжести в её сердце поднялась.

— Ну, я рада, что это в твоей повестке дня, потому что у нас есть дата, чтобы сделать это всего через десять дней.

* * *

Диана Бликер встала прямо в центре королевской кровати в своей квартире в Верхнем Ист-Сайде с видом на Центральный парк. Пространство рядом с ней было пустым, и, задохнувшись, она откинула одеяло и опустила ноги на пол. Она была обнажена, за исключением бледно-персикового камзола, и вздрогнула, хотя в квартире было тепло. Она схватила тёмно-синюю шёлковую мантию со дна кровати и натянула её, бросившись в тёмный холл. Она не удосужилась включить свет. Раннего серого света, проникающего через двойные стеклянные двери с балкона гостиной, было достаточно для того, что ей нужно было увидеть. Валери.

Сердце упало, она осмотрела пустую гостиную, прежде чем открыть шкаф рядом с входной дверью. Пальто Валери было там, но в последний раз, когда Валери исчезала среди ночи, она ничего не взяла с собой.

— Диана, я здесь.

— О! — Диана сжала свою одежду и развернулась. Валери вышла с балкона и закрыла за собой дверь. На ней была хлопчатобумажная рубашка большого размера с несколькими пуговицами на груди. Её ноги были голыми. — Боже, дорогая, ты, должно быть, замёрзла.

— Я в порядке, — сказала Валери.

Когда она осторожно схватила Диану за плечи и поцеловала её, её руки были холодными, но её губы были привлекательно тёплыми.

— Кажется, я не могу перестать тебя пугать. Мне жаль.

— Ты меня не напугала. — Диана потёрла предплечье Валери, желая, чтобы она могла согреть холодное место внутри себя. Она никогда не осознавала, что любви не всегда достаточно, и она чередовала между чувством злости и беспомощности. — Не могла спать?

— Просто беспокойно. — Валери заставила себя улыбнуться, чего, как она ожидала, увидела Диана насквозь.

За четыре недели, с тех пор как она почти была убита тем же фанатичным «патриотом», который пытался убить Блэр, её преследовал не предсмертный опыт, а пятнадцать лет её жизни, которые она слепо посвятила организации, которой она больше не могла доверять. Принятая на работу в Компанию сразу после старшей школы, она приобрела личность, которая была кропотливо создана для неё, и за эти годы она была многими людьми. Так много людей, что она не была уверена, что от неё вообще что-то осталось.

Когда она проснулась ночью из своего никогда не спящего состояния и обнаружила, что Диана невинно дремлет рядом с ней, её мучила абсолютная уверенность в том, что она не заслуживает доверия этой женщины или её любви. Кэмерон Робертс, возможно, организовала как её смерть в результате взрыва в Атлантике, так и её последующее перерождение в качестве агента OHS, но это не означало, что Компания не предназначалась для её устранения.

Даже кто-то такая могущественная, как Кэмерон Робертс, не смогла защитить её от удара в темноте на пустынной улице или от того, что в переполненном метро между её рёбрами проскользнула ледяная клюшка. В какой-то части её сознания она всегда ожидала, что смерть наступит так быстро и неожиданно. Она не боялась собственной смерти, но была напугана тем, что её простое присутствие в жизни Дианы нанесло ей вред.

— Если ты скажешь мне, что случилось, я могу тебе помочь, — тихо сказала Диана.

Валери ласкала щеку Дианы и снова целовала её.

— Я не уверена, что должна быть здесь. Возможно, будет лучше, если я останусь в отеле какое-то время.

— Так как?

— Кто-то может искать меня.

Диана затаила дыхание.

— Кто-то может пытаться тебя убить.

— Диана, — мягко сказала Валери.

— Нет смысла притворяться иначе. Я знаю, что ты всё ещё в опасности. — Диана взяла Валери за руку. — Вернись в постель.

— Я не могу. Мне нужно подготовиться к брифингу.

— Я всё время забываю, как нелепо рано вы, люди, начинаете свой день. — Диана добавила в голос нотку легкомыслия. — Тогда иди на кухню, пока я готовлю кофе.

Валерия последовала за ней, и в удобной тишине они размельчили кофе, наполнили кофейник и взяли чашки, ожидая, пока кофе заваривается. Она никогда не делилась такими простыми домашними моментами с кем-либо в своей жизни. Она никогда не жила с кем-то, никогда не имела долгосрочных отношений, никогда не была влюблена.

Она любила другую женщину, одну женщину, и любила её до сих пор, но не с той потребностью, которую она испытывала к Диане. Валери откинулась на спинку стойки, и Диана обняла её за талию.

— Ты сказала мне, что Кэм не смогла найти никаких доказательств того, что Компания или кто-то ещё ищет тебя, — сказала Диана. — Ты сказала, что истории с обложкой о том, что ты была убита при взрыве лодки, будет достаточно. Особенно, когда твой обработчик ушёл.

— Всё это, вероятно, правда. Генри был связующим звеном между мной и кем бы то ни было, о чём он сообщал в пищевой цепочке компании, и с его смертью и тем, что Кэмерон рассказала о моей смерти, я могла бы просто стать строкой на чьём-то листе. — Аргумент состоял в том, что её помощник мог выдать её личность, но она не собиралась пугать Диану вещами, которые она не могла изменить. — Так как все в разведывательном сообществе сосредоточены на поиске тех, кто стоял за 11 сентября, я, вероятно, не в чьём-либо списке дел.

— Но ты не веришь в это?

Валерия отвела взгляд.

— Я знаю, что тебе трудно доверять мне…

— Нет, — сразу сказала Валерия. — Я тебе доверяю. Это просто так — слушаю себя. Ты стоишь на своей кухне, рассказывая о хендлерах и мишенях и прикрываясь историями. — Разочарованная и злая, ненавидящая слабость, которая удерживала её в жизни Дианы, когда она знала, что это было неправильно, Валери вонзила руку в свои короткие, толстые рыжеволосые кудри. Она подстригла волосы, изменила цвет, у ней были зелёные контактные линзы, чтобы покрыть её голубые радужные оболочки — ещё одна новая личность, другая новая история. Но в глубине души она оставалась шифром даже для себя. — Это действительно то, что ты хочешь в своей жизни?

— Это риторический вопрос? — огрызнулась Диана. — Потому что я устала отвечать на это. — Она слегка встряхнула Валерию и заставила её встретиться с ней взглядом. — Я люблю тебя, — сказала она, медленно подчёркивая каждое слово. — Какую часть этого ты не понимаешь?

— Любую из этого. — Валери закрыла глаза и притянула Диану ближе. Они были почти одинакового роста, и она прижалась щекой к Диане. Аромат духов Дианы очень слабо ощущался на её волосах. Она спала бесчисленные ночи, мечтая об этом аромате. — Я понятия не имею, почему ты меня любишь.

— Ну, я устала тебе рассказывать. — Диана поцеловала Валери в губы, затем двинулась к её шее. — Поэтому мне придётся больше работать, чтобы показать тебе. Вернись в постель. Кофе сохранится.

Валери тихо рассмеялась и отказалась от здравого смысла, позволив Диане на мгновение поддразнить её, чтобы она сдалась.

* * *

Коренастый молодой рыжий потягивал кофе из высокого бумажного стакана, когда стоял у окна своей арендованной квартиры, наблюдая за зданием Блэр Пауэлл. Прямо через закрытый парк, который занимал квадратный городской квартал, в чердаке Блэр Пауэлл зажёгся свет. За затянутыми занавесками того, что должно быть спальней, мерцали тени. Для случайного наблюдателя на улице её окна были похожи на все остальные в здании, но он знал, что они были сделаны из пуленепробиваемого стекла. Швейцар, который стоял внутри двойных дверей в пальто и униформе, был также частным агентом безопасности. Агент секретной службы будет размещён за столом. Агент секретной службы Синтия Паркер была на этом посту, когда его братья по оружию ворвались в эти двери чуть более двух месяцев назад, стреляя из автоматического оружия. Согласно сообщениям разведки, агент секретной службы женского пола убила одного из своих соотечественников до того, как её застрелили. Они ожидали жертв при входе, и одна смерть была превосходной. Они не ожидали, что Кэмерон Робертс мгновенно обстреляет своего агента. Они всегда планировали, что агент секретной службы Фостер погибнет во время штурма, но не раньше, чем он убьёт Блэр Пауэлл. Они недооценили Кэмерон Робертс не один раз, а дважды. Это не могло случиться снова. У него зазвонил мобильный телефон, и он, не сводя глаз со спальни первой дочери, ответил на него.