Рене коротко рассмеялась.

— Паула надрала бы мне задницу, если бы я справилась с этим другим способом.

— Займите место Хары. Скажите ей, что она возглавит тыловую команду и проверит их позиции. Я хочу, чтобы они были как можно ближе.

— Да, мэм. — Рене повернулась и остановилась. — Он не заслуживает того, чтобы уйти отсюда живым.

— Я этого не слышала. Возьми свой пост, агент. Иди.

Наступила тишина. Солнечный свет вспыхнул на чистом белом снегу, и Кэм моргнула, чтобы очистить своё видение в ослепительном взгляде. Она согласилась с Рене о судьбе Мэтисона, но она не могла дать Рене разрешение выполнить действие, которое позже может сильно отразиться на её совести или, по крайней мере, закончить её карьеру. У Кэм таких проблем не было.

Мэтисон сделал это лично, когда послал команду для убийства Блэр, и она с готовностью понесёт ответственность за отправление правосудия.

* * *

Валери прислонилась к задней части ведущего «Пригородного» и вытащила бронежилет. Мак дал ей эскиз того, что произошло, когда она, Рене и Фелиция прибыли. Она приехала из Манхэттена в джинсах и сапогах, поэтому всё, что ей нужно было сделать, это обменять пальто на тяжёлый чёрный свитер, который она упаковала в свой багаж.

Она пристегнула кобуру к правому бедру и открыла отсек для боеприпасов в задней части машины. Она коснулась своей рации.

— Мак, пусть кто-нибудь заберёт все винтовки XM84 из автомобилей.

— Ладно.

Выпрямившись, она схватила жилет в одну руку и винтовку в другую. Когда она повернулась, она нашла Диану, обхватившую себя руками, наблюдающую за ней. Несмотря на своё тяжёлое зимнее пальто до колен, Диана выглядела застывшей.

— Ты не должна быть здесь.

— Я слышала, что ты вернулась. — Диана посмотрела вниз по склону к каютам. — Я знаю, что тебе нужно… я представляю тебя… Боже, я не могу себе представить, что тебе нужно делать прямо сейчас. Я знаю, что ты не говоришь со мной, но …

Валери быстро шагнула вперёд, переместив свою винтовку под руку, которая держала её жилет, и притянула Диану к себе. Она поцеловала её, крепко, почти отчаянно. Затем она отступила.

— Мак сказал мне, что с тобой всё в порядке. У меня нет времени, дорогая. Мне нужно, чтобы ты вернулась внутрь. Ты мне нужна в безопасности.

— Я люблю тебя, — срочно сказала Диана. — Ты понимаешь меня? Я люблю тебя. Пожалуйста, пожалуйста, будь осторожна.

— Я тоже тебя люблю. Я вернусь, как только мы выведем наших людей. — Валери мягко улыбнулась. — Вернись внутрь сейчас. Тебе холодно.

— Я скоро увижу тебя, — сказала Диана, хватая Валери за руку. — Увидимся.

— Да. — Валери отступила, тщательно сохраняя образ Дианы в укромном месте, которое её утешало.

Затем она очистила свой разум от любви, страха, неуверенности, от всего, что могло её отвлечь или удержать, и отправилась на поиски Кэмерон.

* * *

Кэм сделала звонок, который, как она знала, должен был быть сделан.

— Люсинда Уошберн.

— Люсинда, это Кэмерон Робертс. Вы должны посоветовать президенту по безопасности немедленно перейти к первому приоритету.

— Почему?

— Сегодня в семь тридцать утра Мэтисон убил одного агента, застрелил другого, вошёл в каюту Блэр и взял её в заложники. У меня нет никаких признаков того, что это является частью более масштабной операции, но мы не можем сбрасывать со счетов и её.

— Подождите. — После нескольких секунд молчания Люсинда вернулась. — Один боевик?

— Да.

— Что же он хочет?

— Я ещё не знаю, но он явно планирует договориться о свободе Блэр. Я подозреваю, что он захочет поговорить с президентом.

— Она ранена?

— Нет, — грубо сказала Кэмерон, выталкивая из головы образ пистолета Мэтисона против виска Блэр.

— У меня может быть ударная команда из…

— Нет. У меня есть команды на месте. Мне не нужно больше людей. Прямо сейчас он думает, что у него есть преимущество, и я хочу сохранить его таким.

— Она дочь президента. Мы должны ответить силой.

— Разве вы не думаете, что я знаю, кто она? — Кэмерон глубоко вздохнула, пытаясь обуздать свой характер. — Вы не можете послать мне кого-то более квалифицированного, чем люди, которые у меня здесь есть. Мы все подготовлены для этого. Просто убедитесь, что президент защищён.

— Я намереваюсь. Я хочу обновления. Я не могу вам больше ничего обещать прямо сейчас. Президент и его советник по безопасности должны быть уведомлены как минимум.

— Я могу пообещать вам это, — сказала Кэмерон. — Я не позволю никому угрожать безопасности Блэр.

— Возможно, это не ваш призыв к маме.

Кэм выключила телефон и сунула его в карман брюк.

* * *

Старк вцепилась в осознанность сквозь густой туман боли. Её грудь горела при каждом вдохе, а левая нога кричала от боли. Ублюдок застрелил её. Её сердце не могло биться быстрее, но волна болезненного страха охватила её. Блэр.

Она застонала и попыталась сесть. Ей удалось подняться на несколько дюймов.

— Оставайся на месте.

Старк изо всех сил пыталась сосредоточиться. Дана Барнетт наклонилась над ней, её рот был мрачным.

— Блэр?

— Она в порядке, — пробормотала Дана.

Старк покинула её, и она упала на пол.

Она попыталась соединить фрагменты изображений, которые она могла вспомнить, в картину, которая имела смысл. Стрелок нарушил их линию.

Чёрный вход. Она вздрогнула от осознания того, что боевик должен был убить хотя бы одного агента. Она застонала и изо всех сил пыталась подняться снова.

— Не надо, — настаивала Дана. — Не ставьте ему цель.

— Что … что он хочет?

— Что-то, что я могу сделать для вас? — сказал Мэтисон с расстояния в несколько футов.

— Она хочет знать, чего вы хотите, — сказала Дана, продолжая давить на ногу Старк, оглядываясь через плечо на мужчину, который стоял на равном расстоянии между ней и Блэр. Если бы они бросились на него одновременно, он, вероятно, смог бы застрелить только одну из них. Тем не менее, она не могла быть уверена, какая это будет, и не хотела рисковать тем, что первую дочь застрелят. Она поймала взгляд Блэр и почувствовала, что Блэр думает о том же. — Я сказала вам, что я репортёр.

— Теперь я узнаю ваше имя. У вас всё хорошо.

— Тогда у вас есть шанс сказать то, что вы хотите сказать.

— Во-первых, я должен позаботиться о небольшой бизнес-транзакции. — Мэтисон набрал номер на своём мобильном телефоне и подождал несколько секунд. — Первый этап завершён. Я буду ждать звонка.

Он повесил трубку, положил в карман свой телефон и прислонился спиной к каменному камину, его взгляд чередовался между Даной и Блэр.

— Позвольте мне начать с того, что я патриот.

— Да, — сказала Дана, стараясь сохранить нейтральный тон. — Я это вижу.

* * *

— Кэмерон. — Валери присела на корточки, её плечо коснулось Кэм.

Она положила свою винтовку на валун, который обеспечил им частичное прикрытие.

— Привет, Валери.

— Как давно это было?

— Тридцать две минуты, — сказала Кэмерон, не глядя на свои часы. — Все ли защищены в домике?

— Да. Никакой вторичной силы?

— Ничего такого, что я видела. У меня такое чувство, что он планирует доставить её тому, кто захочет использовать её в качестве козыря. В противном случае он бы её уже убрал.

— Я согласна. До сегодняшнего дня его целью было убийство, а не похищение.

Кэмерон почувствовала давление руки Валери на неё и почувствовала прилив сил — не просила, но свободно давала.

Её следующее дыхание стало немного легче.

— Есть идеи, кто дёргает за ниточки?

— Иностранные интересы — возможно, работа с Бен Ладеном или союзными фракциями.

Живот Кэмерон спазмировался, и она проглотила волну тошноты. Она согласилась. Ставки были подняты.

Мэтисон был, вероятно, именно таким он и оказался, ненормальным, но умным внутренним террористом, союз которого с теми, у кого гораздо более разрушительные отношения, превратившие его в смертельного противника.

— Рекомендация?

— Две команды из четырёх человек, флеш-удары с быстрым вступлением.

— У нас три заложника под угрозой. — Кэмерон не должна была сказать, что попытка спасения может привести к жертвам. Даже учитывая пять-шесть секунд сильнейшей дезориентации, Мэтисон мог, вероятно, испытать хаос, вызванный вспышкой света в миллион свечей и взрывом в 175 децибел, он наверняка откроет огонь. Вероятно, без разбора. Штурмовая группа будет иметь бронежилеты, но ни один из заложников не будет. — Он попытается убрать их.

— Если мы позволим ему уйти отсюда с ней, её шанс на выживание резко упадёт. Прямо сейчас он на нашей территории, и он вооружён.

— Он рассчитывает, что мы не начнём контратаку. Он убьёт её, если мы это сделаем, и он знает, что мы это знаем.

Валерия ничего не сказала. Кэмерон задавалась вопросом, примет ли она другое решение, если бы заложник, которого Мэтисон, скорее всего, убьёт, не была её любовницей. Она не знала.

Как она могла? Всё, что она знала, это то, что она чувствовала прямо сейчас.

Беспомощность. Бессилие. Боязнь.

* * *

Блэр слушала разговор Мэтисона, её мысли восстали против безумия его диатрибы. Как кто-либо мог поверить, что массовое убийство было оправдано по любой причине, не говоря уже о любви к Богу и стране? Она должна была напомнить себе, что, конечно, он не имел смысла, потому что он был сумасшедшим. Страшно было то, что он не выглядел и даже не казался сумасшедшим, пока она не впитала в себя его послание ненависти и фанатизма. Она вздрогнула не от страха, а от отвращения. Дана была потрясающей, привлекала Мэтисона своими вопросами и вниманием. Каким-то образом ей удалось привлечь его, заставив его почувствовать, как будто то, что он сказал, было очень важно.