Но Этери никогда ей не завидовала, и Катя не завидовала подруге, хотя та была замужем за обожавшим ее состоятельным бизнесменом, родила двух прекрасных детей, жила на Рублевке и, как казалось Кате, несколько злоупотребляла по части бриллиантов.

Но не было в Этери ни капли «рублевской» стервозности. Она не сидела дома, сама была преуспевающей деловой женщиной, держала уже три галереи и была полна творческих планов. Она часто советовалась с Катей, и теперь Катя вдруг подумала: почему она не пошла работать к подруге раньше? Этери ее звала.

Теперь из журнала придется увольняться. Жаль, но там Алик ее обязательно выследит. Очень жаль, Катя проработала там столько лет… Столько было веселья… Шутки, розыгрыши, капустники на Новый год…

Над окошечком кассы спокон веков висело выжженное на деревянном наличнике каким-то неизвестным остряком двустишие:

Гонорар – не гонорея,

Получай его скорее!

Не секущий юмора Шестикрылый Серафимыч много раз порывался этот перл как-то убрать – закрасить, заштукатурить или даже снять весь наличник, – но каждый раз редакция вставала на дыбы, грозя чуть ли не забастовкой, и полюбившийся всем стишок оставался на месте.

А над письменным столом ответственного секретаря, замученного визитерами, Катя, по его личной просьбе, прикрепила красочный коллаж в своем собственном художественном исполнении: охотник на лесной поляне целится во что-то из двустволки, только вместо стволов – карикатурно огромные сигареты. Оба эти ствола перечеркнуты крест-накрест, и сверху надпись: «Не стреляй!»

Много еще было таких шуток, придумок, находок… Столько друзей… Димка – дурак… Она даже не спросила, сколько он Алику одолжил… В записной книжке Алика было написано, но она не запомнила. Надо будет Димку спросить…

Она вздрогнула, когда Этери мягко тронула ее за плечо.

–  Просыпайся, соня! Я тебе жратвы принесла. Ты что, так и будешь спать одетая?

–  Да зачем ты, я у мамы поела…

–  Брюхо – подлец, старого добра не помнит. Ну, ты как? Совсем разваливаешься? Я бутылочку взяла, думала, хоть спрыснем это дело…

–  Нет, я подремала, теперь вроде ничего… Фирка, вот скажи: почему ты такая хорошая?

–  Так, этому столику больше не наливать… Все остальное на этом белом свете тебе понятно? Больше тебя ничего не интересует?

На миг она обняла Катю, прижалась щекой к ее щеке. Потом они вместе пошли на кухню. Этери принялась деловито загружать холодильник.

–  Ну ты даешь… – протянула Катя. – Мне этого за месяц не съесть!

–  А ты поднатужься. Нет, серьезно, Катька, ты похудела.

–  Вот и хорошо!

–  Все хорошо в меру. Вот, я пиццу купила, – Этери выложила на стол итальянскую сырную лепешку. – С грибами и маслинами, как ты любишь. Давай ее в напополаме разъедим? Под бутылку, а?

–  Давай! – радостно согласилась Катя.

Она распаковала пиццу и сунула ее в микроволновку, выставила на стол тарелки и приборы.

–  А бокалов нет…

–  Извини, штатным расписанием не предусмотрены, – насмешливо откликнулась Этери. – Ничего, мы этот пробел восполним. А пока из чашек выпьем. Не тот кайф, конечно, но на первый раз придется потерпеть.

–  То ли мы в жизни теряли! – с улыбкой подхватила Катя и тут же помрачнела. – Знаешь, я решила уйти из журнала.

–  Когда это ты успела? – удивилась Этери.

–  Да вот, пока тут лежала и думала… Алик запросто меня там выследит.

–  Слушай, а чего ты его так боишься? – спросила Этери. – Может, он… – Ее восточное лицо вдруг потемнело, она схватила Катю за руку через стол. – Он тебя бил? Бил?

–  Да нет. – Катя высвободила руку. – Конечно, нет. Но он не оставит меня в покое, будет устраивать скандалы, не даст работать… Представляешь, вдруг он ворвется в галерею?

–  А на этот случай у тебя сигнализация есть. Легким движением руки… брюки превращаются…

–  А если в галерее будут посетители? А я надеюсь, они будут…

Этери задумалась.

–  Есть выход. Лично я была бы только рада, если бы ты бросила на фиг этот твой долдонский журнал. Но раз он тебе дорог как память… В общем, так: завтра звонишь в редакцию, берешь больничный… Хотя нет, больничный нельзя: поликлиника по месту жительства. Ерунда, можно и без больничного обойтись. Ты ж там бываешь раз в неделю, так? Если Алик туда позвонит или подъедет, попроси своих друганов сказать, что ты уволилась. Он поверит, вот увидишь.

–  Мне макет делать… – тихо возразила Катя.

–  Макет здесь сделаешь в свободное от работы время. Тем более работа тут – не бей лежачего. Завтра же туда сгоняю и привезу. А потом обратно отвезу. Элементарно. Да, а зачем вообще ездить? Почему бы не сделать на компе? Легким движением руки… макет перегоняется…

–  У нас в редакции есть только один долдон, и он работает главредом. Главвредом, как мы говорим. Я уж не знаю, то ли это скупость, то ли дурость, но наш Шестикрылый компам не доверяет, и денег на комп ему жалко. Работаем по старинке.

–  Без руля и без ветрил. – Этери покрутила пальцем у виска. – Я бы на твоем месте плюнула да ушла. Такую работу за такие, извиняюсь, деньги можно еще где-нибудь найти.

–  Нет, я привыкла, – отказалась Катя.

–  Ну и ладно, главное, Алик тебя не найдет. Можешь спать спокойно. Я, пожалуй, поеду.

–  Прости, – сказала Катя. – Уже так поздно, тебе давно домой пора…

–  Да не смеши. Стояла бы я весь вечер в пробках у нас на Рублевке. А так я прекрасно время провела. Теперь поеду с огоньком.

–  Слушай, – вдруг спохватилась Катя, – а как же ты поедешь? Ты же выпила!

–  Спокойно, я водителя вызвала. А могла бы и сама доехать с тем же успехом. Подумаешь, дело большое! Не так уж много я выпила. С моими номерами никто бы меня не тронул.


Через две недели квартирка над галереей преобразилась. Катя нашла в магазине тканей бордовый ситец в деревенский цветочек, сшила чехлы на диван, стулья и на эргономическое кресло ядовито-зеленого цвета. «Кресло руководителя». Что ж, в этой галерее она за старшего, она руководитель. Она развесила по всей квартире свои картины, чтобы стены не выглядели голыми, расставила несколько цветочных горшков с зеленью, покрыла, как и хотела, стол скатертью…

Кроме того, Катя купила бархат вишневого цвета, сделала из него шторы в обе комнаты, покрывало на кровать королевских размеров – наконец-то, после стольких лет, ей довелось выспаться по-человечески! – и ту самую скатерть. Даже бахрому не поленилась пришить, а на кухне повесила веселые ситцевые занавески.

Этери пришла в восторг.

–  Катька, ты упустила свое призвание. Надо было в дизайнеры идти. Я таких халтурщиков знаю, таких заклинателей змей… Втюхивают лохам разную хрень, а те слушают открыв рот и верят…

–  Ты видишь меня в такой роли? – удивилась Катя.

–  Да нет, ты не понимаешь… Теперь это и впрямь квартира, а не контора, здесь хоть жить можно. Ты могла бы нечто подобное делать для других. Бешеные бабки огребала бы. Я тут недавно была у одной… Ей внушили, что сейчас в моде синие стены. Так у нее вся гостиная в синий цвет покрашена и карельской березой обставлена. С синей бархатной обивкой.

–  Синий прекрасно сочетается с карельской березой, – не поддержала подругу Катя.

–  Обивка – да, это я еще понимаю, но не стены же! Прямо как у Ива Клейна. Помнишь, мы по истории искусств проходили?

–  Помню, – устало кивнула Катя. – Синяя Клейна есть в каталоге красок.

Художник-концептуалист Ив Клейн разработал в 50-е годы ХХ века собственный оттенок синей краски, назвал ее «международной синей Клейна», запатентовал и покрывал ею полотна, трехмерные пространства и даже тела людей, предлагая человечеству «эстетически освоить небо», как он сам выражался.

–  Я там огляделась кругом… – продолжала Этери, – ну чисто компания вурдалаков. Чувствую, сатанею. Говорю Левану: «Левушка, – говорю, – увези меня отсюда, пока я кого-нибудь не покусала». Ну, у нас с ним процесс отлажен. Я ускользаю куда-нибудь на балкон или на лестницу, да просто отхожу подальше, если толпа большая, а он остается на самом виду. Звоню ему на мобильный. Он берет трубку, с озабоченным видом говорит: «Да… Да…» Потом извиняется перед хозяевами, мол, неотложные дела требуют… Забирает меня, и мы линяем. Короче, Склифосовский, сделаешь мне такую комнатку? С такой вишневой тряпочкой? Хотя… – Этери с досадой отмахнулась, разгоняя дым сигариллы, – я ж тебя знаю, ты денег не возьмешь.

–  Возьму, – сказала Катя. – Мне не помешают любые деньги. Мне еще ссуду банку выплачивать. За те четыре тысячи, что я в прошлом году занимала. Под залог квартиры.

–  А много еще осталось?

–  Около тысячи плюс проценты.

–  Да это разве деньги? – удивилась Этери. – Я тебе дам, заплати все сразу и спи спокойно.

–  Эх ты, Фирка! – засмеялась Катя. – Еще жена бизнесмена! Ни один банк не возьмет все деньги сразу. Банк в своих процентах заинтересован. Короче, погашать придется точно в срок, как у них говорится.

–  Не делай из меня дуру, – оскорбилась Этери. – Я тебе предлагаю выплатить все с процентами и забыть, как страшный сон. Можно же проценты заранее рассчитать!

–  Да не бери в голову, эти деньги у меня гарантированно будут. Я ж не хочу квартиру потерять. Хотя она мне, честно говоря, осточертела.

–  Слушай! – Этери даже подпрыгнула на стуле. – А они не могут втихаря квартиру продать?

–  Они – это Алик с Санькой? – уточнила Катя. – Нет, вряд ли. Конечно, от Алика всего можно ждать, но квартира записана на меня.

–  Ну, мало ли… – Этери все еще сомневалась. – Через какого-нибудь «черного» риелтора… Я по телевизору фильм видела. Такой страшный…

–  А сами бомжевать будут? – насмешливо спросила Катя. – На это даже Алик не пойдет.

Этери еще раз прошлась по квартире.

–  Могла бы Татарина продать, – заметила она, остановившись перед той самой, заветной картиной, которую Катя несколько лет хранила у родителей и которая теперь занимала всю торцовую стену в большей из двух комнат, – и решила бы разом все свои проблемы.