…Ты спрашиваешь, как я себя чувствую. Никак. Ты даже представить себе не можешь, насколько никак. В Париже все еще сыро. Я плохо переношу пасмурные дни, без солнца. Я, как солнечная батарея, не могу без него работать. Денис говорит, чтобы я потерпела. Обещает устроить в прежнем качестве. Мишель теперь живет с ним. Она работает. Денис подкидывает ей халтурку, но все равно тяжело. Я с ней виделась. Платят мало. Перспективы никакой, а ведь она на пять лет меня моложе. Из славянских стран хлынул новый поток моделей. Многим нет и шестнадцати. Выбиваются единицы. Остальные занимаются чем придется. Скоро и Изабель придется потесниться. На панели тоже конкуренция…


…Ты пишешь, что волнуешься обо мне. Не стоит. Я в порядке. Просто реально смотрю на вещи. Скромная секретарша может хотя бы пользоваться уважением. На подиум мне поздно. На страницы журналов полно претенденток в сто раз лучше меня. В стриптиз или на панель я не пойду. Вот и весь расклад. Спасибо, что переживаешь за меня. Приятно знать, что есть на свете человек, которому не безразлична моя жизнь…


…Мне иногда так жаль, что ты далеко. Эти письма – моя единственная отрада. Пиши мне чаще. Я, когда читаю их, вижу тебя, вспоминаю твои интонации, слышу твой голос. Не бросай меня. У меня больше нет друзей. Все мои старые подруги потерялись. У них своя жизнь…

Сегодня смотрела в зеркало. У меня появились морщины. Это старость и печаль подкрадываются ко мне… Нет сил. Нет желания что-то делать…


Никита, перестань меня воспитывать. Почему я должна к чему-то стремиться, если не хочу? Просто живу, как получается. Я знаю, что у человека должна быть цель в жизни, знаю. Но у меня ее нет. Для меня цель – сама жизнь. И если она не может быть такой красивой и приятной, как я хочу, то мне все равно, где и что делать. Печатать так печатать. В конце концов, я хотя бы живу в городе, который люблю…


После этого письма она замолчала и, несмотря на его отчаянные мольбы об ответе, не писала около недели. Денис прислал ему подробное письмо. С Денизой у них начался роман, но жил он по-прежнему с Мишель. Он сообщил, что Настя на днях отказалась от выгодного предложения сниматься неизвестно почему. Он с большим трудом нашел ей место, а она взяла и отказалась. Он назвал ее ненормальной и сказал, что больше для нее пальцем о палец не ударит. Еще писал о своей работе и интересовался у Никиты самочувствием его жены.

Спустя неделю Настя все же ответила.


…Мне не хотелось тебе писать. Я несколько раз начинала, но у меня ничего связного не получалось. Сегодня пошел снег. Он падал и сразу таял. Сверху – снег, снизу – лужи. Помнишь Ниццу? В десять часов вечера солнце только начинало садиться. А какая прозрачная была вода в море! Если и стоит пережить эту парижскую зиму, то только для того, чтобы снова увидеть Ниццу. Хотя нет. В Ницце надо жить и радоваться. А чему мне радоваться? Я видела Париж, можно и умереть…


…Не принимай мои слова близко к сердцу. Я вовсе не хотела тебя расстроить. Я тебя люблю. В сущности, ты мой единственный друг. Все отвернулись от меня. Даже Денис. Никто не стремится понять меня так, как ты. У всех свои заботы. У нас в издательстве в основном пожилые, кроме меня и корректора Людмилы Борисовны. Ей уже сорок девять. Она живет в Париже восемь лет. И все одна. Она говорит: «Париж – город одиноких». Я готова с ней согласиться. Хотя раньше считала, что Париж – город влюбленных. У меня когда-то был смешной короткий роман с одним австрийцем, его звали Ганс. Я тебе не рассказывала о нем. Он был некрасивым, но умным. А еще у него было потрясающее чувство юмора. Он полиглот, знает восемь языков. Я вчера видела его в метро с беременной женщиной. Думаю, это его жена.

Денис мне говорил, что ты женился и твоя жена тоже ждет ребенка. Я пыталась представить тебя на месте Ганса и не смогла…


…Спасибо тебе за слова поддержки. Я знаю, ты по-прежнему в тревоге за меня. Спасибо… Мне не хватает тебя. Если бы ты знал, как я иногда жалею… Жалею, что уехала в Венецию, жалею, что уговаривала тебя жениться, жалею, что ты не остался со мной… Я ведь знаю, ты думал и об этом. Я сама оттолкнула тебя. И хотя я понимаю, что поступила правильно, мне все равно жаль. Я знаю, что твоя жена в сто раз лучше меня, что она родит тебе ребенка. Ты будешь любить его. Ты станешь прекрасным отцом. Я бы очень хотела иметь такого отца, как ты…


…Вчера я ходила на спектакль заезжей труппы из Киева. Нам на издательство дали контрамарки. Пьеса называлась «Афинские вечера». Это было прекрасно! Никогда в жизни я не получала такого удовольствия от театра. Актеры играли замечательно. Говорят, есть такой фильм. Если попадется, посмотри его обязательно. Тебе понравится. Твоей жене скоро рожать? Как бы я хотела быть вашей дочкой! Вы бы любили и баловали меня. Я бы сидела у тебя на коленях, а ты гладил бы меня по голове и читал мне книжку с картинками. Как знать? Может, мне повезет и со мной произойдет то же самое, что и с Анной Павловной из «Афинских вечеров». Когда у тебя родится дочь, поглядывай, может, она подмигнет тебе правым глазом. Теперь я думаю, что мои чувства к тебе никогда не походили на обычную любовь, скорее они напоминали привязанность дочери к отцу. Может, поэтому у нас ничего не получилось.


…Как невыразимо скучно жить так, как живу я. Ни для кого и ни для чего. Я сижу целый день за компьютером. Потом еду домой. По дороге захожу в магазин. Покупаю на ужин молоко и круасаны. Долго еду в метро. Вокруг меня чужие лица, люди всех стран и рас. Я живу на окраине, но от метро можно дойти пешком. В комнате на меня все давит: стены, потолок, мебель… Я задыхаюсь. Так отвратительно жить, что даже умирать не хочется. Ты пишешь, что ребенок родится в конце апреля. Это хорошо. В апреле в Париже все цветет. Лучшее время…


Никита каждый раз с волнением читал ее письма. Он радовался вместе с Настей хорошему спектаклю и лучику солнца. Переживал, когда по письмам угадывал ее начинавшуюся депрессию. Он не знал, чем ей помочь. Через несколько недель Инне предстояло рожать. Живот стал таким огромным, что ей было трудно ходить. Отекали ноги. Она ограничивала себя в еде и в жидкости, но живот неуклонно рос. Никита взял за правило звонить ей три раза в день. Работы было много, и ему часто приходилось задерживаться допоздна. По выходным он работал дома. Его карьера стремительно шла вверх. Президент выделял его, облекал доверием и поручал самые ответственные участки работы. Никита работал не за страх, а за совесть. Он был трудоголиком, а главное – это было интересное дело, его дело. Поговаривали, что ему прочат должность вице-президента. И судя по всему, к тому шло.

В нем уживались сразу три человека: перспективный бизнесмен, заботливый семьянин и по-книжному влюбленный юноша. Он приловчился жить в этих трех ипостасях. И эта многоликость делала его жизнь заполненной до краев. Он мог с подлинной нежностью целовать жену, через пару часов с нетерпением читать очередное послание от Насти, а еще через час выступать с докладом на очередном совещании. Теперь любовь к Насте не мешала ему. Он по-прежнему переживал за нее, волновался, огорчался и радовался, но ему даже в голову не приходило планировать встречу с ней или дальнейшие отношения. Он знал, что это невозможно. Он – женатый человек, отец семейства, топ-менеджер. Он человек долга, в конце концов. Понимание этого делало его жизнь полной и осмысленной.

Весна наступила поздно. К концу марта едва сошел снег и чуть набухли почки. Воздух был влажный, небо часто застилали серые тучи, но ближе к маю солнце все чаще согревало землю. Инну он отвез к родителям. Рядом находился роддом, где ей предстояло рожать. Ждали со дня на день.

Никита уснул поздно. Он сидел за компьютером до трех часов ночи. Результаты работы превзошли все его ожидания. Он знал, что скоро займет пост одного из вице-директоров компании со всеми вытекающими отсюда привилегиями. Инна сказала, что при таком раскладе, несмотря на их первоначальное решение растить ребенка строго на научной основе, без бабушки и дедушки, скорее всего, обойтись не удастся. Посовещавшись, они решили, что первые месяцы после родов она проведет у родителей. Тут и две няньки в помощь, и она скорее оправится после родов. А он сможет нормально высыпаться и достойно проявить себя в новой должности. Инна и ее родители страшно гордились его повышением и готовы были освободить Никиту от всех домашних забот.

Под утро ему приснился жуткий сон. Он снова ехал по той же улице, тем же маршрутом, где когда-то впервые увидел Настю. На том же перекрестке он притормозил и медленно поехал дальше, пропустив на зебре пешеходов. Он проехал еще чуть-чуть, и тут под его машину бросилась женщина. Он в панике выскочил на дорогу и увидел, что под колесами лежит его беременная жена, вся в крови. Он убил ее! Ему хотелось кричать и плакать, но слез не было. Он поднял голову и увидел Настю. Она стояла рядом с машиной в подвенечном платье и фате и улыбалась. «Я решила выйти замуж, – сказала она. – Ты рад?» Он был в ужасе! Как он может быть рад, если под колесами лежит Инна?!

Он проснулся в испарине и мысленно поблагодарил Бога за то, что все это лишь дурной сон. Позвонил Инне. Она сказала, что чувствует себя нормально, мама с ней рядом. Он так дотошно стал выспрашивать о ее состоянии и в сотый раз повторять, что следует делать, если начнутся схватки, что даже рассмешил ее.

– Никита, ты так хорошо все знаешь, словно сам рожал.

– Я читал на медицинском сайте, и там сказано…

– Муж, перестань! Утомил. Моя мама двоих родила, и она со мной. Так что поезжай на работу и не волнуйся. Все будет хорошо.

Беспокойство не покидало его и по дороге в офис. С предельной осторожностью он вел машину и думал о Насте. Дурное предчувствие ледяным обручем сжало голову. Он едва добежал до кабинета и сразу просмотрел почту. От Насти ничего. Он написал ей короткое взволнованное письмо. Потом собрался и стал заниматься рабочими задачами. Перед обедом он позвонил соседке Лилии Петровне с просьбой разгадать сегодняшний сон. Насчет Инны она его успокоила, сказав, что во сне все наоборот: смерть – к рождению. Скорее всего, Инна вот-вот родит. А вот девушка в подвенечном платье находится под серьезной угрозой.