Хотя брак мог показаться быстрым по обычным стандартам, казалось, не было явной причины для тревоги, пока в интернете не всплыли фотографии молодоженов, ругающихся в первом классе на коммерческом рейсе в Мексику и идущих в холодном, враждебном молчании по аэропорту. Дальнейшие образы молодой миссис Кейтс, одиноко плавающей и бросающей частые взгляды на дверь, как будто в ожидании мужа, подогрели слухи о том, что эти двое были в ссоре. Ссора влюбленных – это одно, но с миллионами на кону, проявление неподобающего поведения или полной отчужденности было слишком рискованно. Последующий шквал в социальных сетях объятий с большим количеством нежных селфи на прибое и за коктейлями на курорте – казалось бы, отчаянная попытка поддержать предполагаемую романтику их союза.

Независимо от того, безумно ли они влюблены или неистово цепляются за состояние, супруги согласились встретиться со мной и внести ясность.

Уравновешенная и педантично дружелюбная в своем чудном доме на Манхэттене, пара прижималась друг к другу на зеленой бархатной модной софе модели середины прошлого века. В течение нескольких секунд стало очевидно, что бывшая мисс Рейнольдс родом из рабочего класса в Нью-Джерси, вдали от подготовительных школ и европейских туров, которые сформировали ее типично американского белого англосаксонского протестанта жениха. Каждая линия внешнего вида Кейтса подразумевает контроль и непринужденность, степень уверенности в своей силе. Резким контрастом является суетливая изменчивость его невесты – по очереди резкая и захватывающая, легкомысленная, но отчаянно желающая понравиться, Марджори Кейтс – это много всего, но ничего не является подделкой. Поскольку я пришла в их дом с недоверием, ушла я изменившись. Не из-за химии между парой, которой много, не из-за их самодовольных ответов на мои вопросы об их бурных отношениях. Скорее, был единственный маленький момент, который убедил меня.

В разгар своего повествования очаровательный многозадачный Брэндон Кейтс неоднократно обращался к своему экрану телефона, прерывая наш разговор. Улыбки его жены становились менее снисходительными, более раздраженными, пока она не сорвалась и не отругала его, настаивая на том, чтобы он немедленно убрал свой телефон. Эти двое растворились в заговорщическом смехе, как непослушные дети, и я потеряла дар речи. Если бы весь их брак был удобной шарадой, конечно, его жена сидела бы, оправдываясь тем, насколько он был предан акционерам, и сглаживала любые сомнения репортера. Вместо этого Марджори Кейтс призвала своего жениха к ответу за его грубость и сумела сделать это как жестко, так и игриво. Взаимопонимание между ними было наэлектризовано, и этот обмен ничем не отличался – полный фейерверков и очевидной привязанности. Было понятно, что это, по крайней мере, было неожиданно и по-своему показало их искреннюю любовь друг к другу.

Несмотря на очевидные различия в их воспитании и образовании, культурном происхождении, которое сформировало их, из нашего краткого совместно проведенного времени стало ясно, что брак Кейтса – это истинное соответствие любви.

≈*≈

– Это конец статьи, – сказала Мардж. – Не могу решить, чем я горжусь. Тем фактом, что она сказала, что мы, очевидно, настоящая пара или что она заметила современный диван из середины прошлого века.

– Понимаю, что ты взволнована выбором дизайна, но я немного завидую этому дивану.

– Это отличный диван. Он только арендован, конечно. Если нам понравится, думаю, что они дадут нам скидку.

– Если я куплю диван, мы сможем заняться на нем сексом?

– Абсолютно. Это верно для любой мебели. Очевидно, что арендуя мебель, мы предпочли бы не думать о том, что другие люди делали на ней раньше....фу-у. Может, нам стоит опрыскать его лизолом?

– Если тебе нравится диван, мы его покупаем. После этого ты сможешь распылить на него все, что ты любишь. Обещаю.

– Лизол – дезинфицирующее средство. Это чтобы убить секс-микробы других людей.

– Но это секс-микробы середины прошлого века. Они изысканны, правда? – сказал он.

– Нет. Это всего лишь репродукция. Они были бы свежими микробами от высококлассных арендаторов, которые хотят, чтобы их дома выставили на продажу или попали в такую статью.

– Ну, давай предположим, что они не рисковали, потому что не хотели терять залог, – сказал он.

Она засмеялась.

– Не беспокойся. Я бы купила нам для игр совершенно новый от любой компании, которая их продавала.

– Я знал, что ты это сделала бы. Но забавно было поиграть с тобой.

– Я просто рада, что интервью закончилось, и мы получили результат, который нам нужен. Как думаешь, будет долгий путь, чтобы успокоить твоих акционеров?

– Кто знает? Эти акционеры очень капризны, но пока я женат и, судя по всему, соблюдаю условия завещания, не понимаю, как они могут сильно суетиться. Лена, однако, всегда может вызвать драму, куда бы она ни пошла. И даже не думай, что речь идет об отсрочке исполнения. Она и ее команда будут преследовать нас снова и снова.

– Пока что?

– Пока она не победит или пока один из нас не умрет, думаю.

– Это не похоже на веселую перспективу. Тем не менее, я надеюсь, что это будет она.

– Я тоже. На самом деле я не желаю ей смерти. Я просто хочу, чтобы у нее появилось хобби.

– Ты имеешь в виду хобби, кроме попытки вырвать наследство твоего отца из твоих рук и закачать ботокс? Потому что из-за этого она очень занята. Не так много времени остается на гольф или что-то в этом роде.

– Возможно, новый мужчина. Кто-то богатый, кто смог бы забрать ее на средиземноморский круиз на несколько лет, был бы идеальным.

– Не могу представить, что она спорила бы с этим. Эй, может нам нанять ей эскорт или что-то типа того? Нанять парня, чтобы ухаживал за ней, и водил ее в отличные места, и отвлек ее!

– Ты имеешь в виду заплатить жиголо? Я не занимаюсь торговлей людьми, даже если это уберет Лену с моей задницы. Было бы здорово, если бы она нашла кого-нибудь, чтобы выпить вина и поужинать с ним, но я не хочу платить актеру или, что еще хуже, секс-работнику, чтобы отвлечь мачеху.

– Ты такой типично американский белый англосаксонский протестант, клянусь. Если бы у меня были такие деньги, я бы могла дергать за ниточки. Я бы пролила на них дождь манипуляций и нацелилась на их самые смелые мечты, чтобы отвлечь их, шантажировать их, взять их под свой контроль! – сказала Мардж с театральным злодейским смехом. – Может быть, я даже отомщу своему бывшему.

– Я поражен твоим ... продолжающимся негодованием на того, кого сейчас нет в твоей жизни.

– Это было худшее, что случалось со мной. Я любила его, это все, что у меня было. И моя жизнь не была куском пирога.

– Я знаю это. Просто ... ну ... ты все еще любишь его, Мардж? – он спросил, подозрительно покачивая головой. – Я расстроен, что упоминание об этом человеке все еще может тебя огорчить. Это говорит о каком-то беспокойстве в наших отношениях. Что, если ты еще сохнешь по нему?

– Ты серьезно хочешь поговорить об отношениях? Потому что я не знала, что ты женщина, – она загорелась.

– Правильно, женщины хотят чуткого мужчину, пока он не начинает говорить о чувствах, – сказал он.

– Это серьезно тебя беспокоит? Что я злюсь на Люка? И ты тоже должен на него злиться. Он почти стоил нам всего!

– К счастью, ты помчалась вверх по дереву и противостояла фотографу.

Они оба разразились смехом.

Брэндон ухмыльнулся:

– Что бы ты сделала, если бы пресса вышла и увидела тебя там, пытающуюся разбить камеру какого-то бедного чувака?

– Сказала бы, что на него напала сердитая белка, и что я просто схватила его камеру, чтобы сбить свирепого зверя?

Брэндон разразился еще большим смехом.

– Это бы никогда не сработало, дорогая.

– Повезло, что ты вышел. Или я была бы по уши в де**ме и без весел.

– Когда один из твоих поставщиков сказал мне, что ты ушла с мужчиной через заднюю дверь, я должен был это осторожно проверить.

– И ты нашел меня поверх очень тощего человека. Это не могло выглядеть очень хорошо.

– Я знаю этого дьявола, – сказал он. – Он преследовал меня раньше. Совершенно аморальный. Он боится собственной тени. Я бы с удовольствием увидел его лицо, когда ты забиралась дерево, как ревущий медведь.

– Он был ошеломлен!

Они снова засмеялись.

– Я слышал, что твоему бывшему не заплатили за его маленькую представление, – сказал Брэндон. – Лена была в ярости на него и на того фотографа.

– Хорошо.

– Тебе больно, что Люк сделал это с тобой? – спросил он.

– Когда он сказал мне, что у него все еще есть чувства, я ничего не почувствовала. Будто бы мы умерли давным-давно. Но я все еще злюсь, что он использовал меня.

– Я просто не хочу, чтобы он мешал нам.

– Этого не будет. Это в прошлом, и теперь его нет в моей жизни. Надеюсь, это тебя успокоит.

– Нет. Я не чувствую себя достаточно уверенным. Мы должны заняться сексом. И обняться, – сказал он, и она ударила его подушкой по голове.

Вскоре они смеялись и дрались подушками по всей кровати. Мардж присела над ним и поцеловала его в губы, дергая его нижнюю губу зубами, сосала его язык, оседлав живот, пока он не снял с нее майку. Он отодвинул ее волосы, взяв ее за руки и удерживая ее, чтобы страстно поцеловать шею. Она терлась и извивалась об него, и он перевернул ее на спину, прижимая к матрасу и целуя. Прижавшись к нему, Мардж обняла Брэндона руками и ногами, захихикала и поцеловала его в ответ.

Если бы его телефон не звонил так настойчиво, если бы звонки уведомлений по электронной почте не привели к огромному беспорядку, они могли бы повеселиться. Как бы то ни было, он слез с нее и потянулся за телефоном. Пролистывая свои уведомления, Брэндон застонал.

– Это не то, что я могу игнорировать, – сказал он Мардж, которая сделала грубый жест в его сторону и села.