Она еще не могла с ним поговорить. Она не могла посмотреть ему в глаза и выслушать его версию истории, версию, которая, несомненно, представила бы его безупречным и благородным. Он был очарователен, убедителен. Она знала, что в конечном итоге поверит ему. Она просто не была готова это услышать. Он не должен был быть один на ужине с женщиной, которая была бы так близко прижата, так интимно. Там были прикосновения, шепот. Это ее выворачивало, ее тошнило. Она слушала его голосовые сообщения. Она знала, что он возвращается домой. Мардж придется иметь с ним дело, и скоро. Но она будет откладывать это как можно дольше. Она знала, что это будет больно, и знала, что ничего, кроме большей драмы и большей боли, не выйдет из этого. Такой человек, как он, вероятно, отказывал женщинам налево и направо в течение всего дня, но это не облегчало терпение.

С одной стороны, она утешала себя тем, что ему не нужно будет лгать ей, потому что она была только его временной супругой, но затем она вспомнила, что он лгал ей некоторое время, заставляя ее думать, что был вариант постоянства. Так что он может солгать об этом, просто чтобы она была послушной или чтобы она не сорвалась на него. Он не был человеком, которому нравились проявления эмоций, а у нее наверняка были серьезные эмоции по поводу их положения.

Она заняла себя, остановившись в нескольких универмагах и попросив поговорить с менеджерами о пожертвованиях или предоставлении крупной скидки на одежду в стиле "для собеседований" для малообеспеченных подростков. Белая рубашка и галстук, брюки, носки и обувь для парней. Блузка и юбка или брюки и обувь для девушек. Мардж знала, что эти дети должны выглядеть соответственно, если они хотят, чтобы их воспринимали всерьез на работу на неполный рабочий день или при рассмотрении стипендии. Поэтому вместо того, чтобы просто пожертвовать одежду, когда придет время, она подумала дать местным универмагам возможность помочь молодежи в обществе.

Она ушла с визитками двух менеджеров и одним устным обещанием хотя бы обеспечить основы по сниженной цене. К тому времени наступил вечер, и Мардж умирала с голоду. Вместо того, чтобы идти домой, как она обычно делала, она решила пока не встречаться с Брэндоном. Она чувствовала себя хорошо от того, чего достигла сегодня, и не хотела, чтобы страдания противостояния испортили ее.

Поэтому она остановилась на салате и решила побаловать себя маргаритой. Она зашла в бар, где часто бывала в дни одиночества. На этот раз она не искала мужчину, просто идеальную каемку с солью и долькой лайма. В действительности, она хотела избежать встречи с мужчиной, которого любила. Поэтому она села и осушила этот высокий бокал, и с удовлетворением слизала соль с губ. Она почувствовала себя более уравновешенной, менее похожей, будто расставалась с ним и боялась худшего в их отношениях и его намерениях, и в этом фиаско с блондинкой в Дубае. Когда официантка принесла ей еще один бокал, она улыбнулась, но не смогла поблагодарить.

Мардж сидела и вдумчиво потягивала его. Она проворачивала ситуацию снова и снова в своей голове, задаваясь вопросом, что она могла бы сказать Брэндону, когда ей придется столкнуться с ним. Было несколько возможностей. Ни одна из них не была грандиозна.

Итак, это довольно очевидно, что ты, мудак, предпочитаешь соблазнительных, потрясающе красивых блондинок. Не стесняйся, переведи расчет на мой банковский счет как скорее.

Прекрати издеваться надо мной. Я знаю, что ты не хочешь меня, и ты только что сказал приятные вещи, чтобы удержать меня в браке в течение шести месяцев. Я ненавижу тебя сейчас, так что держись от меня подальше, пока не закончится время.

Я работаю над программой повышения квалификации для бедной молодежи в местной средней школе. Видишь ли, мне есть чем заняться, кроме одержимости тем, нравлюсь я мужу или нет.

Она подумала, что могла бы оставить записку в его шкафчике или потянуть его за волосы на детской площадке, если собирается сказать что-то из этого дер*ма. Она прокрутила уведомления на своем телефоне, еще несколько раз посмотрела на компрометирующее фото. Она смотрела на него достаточно долго, чтобы закрыть глаза и все еще видеть. Идеальный крой того же пиджака Hugo Boss, который он надевал для съемок в журнале. Линия его челюсти, наклон его головы, полуулыбка, которую она знала так близко, та, которая показывает трещину в его брони, тепло и внимание, которые она жаждала.

Она горела от ревности, что эта блондинка сидела так близко к нему, купалась в этой улыбке, в то время как Мардж сидела дома в Нью-Йорке, жалея себя. Она хотела отправиться в Дубай, а потом возненавидела себя за то, что захотела этого, потому что она не могла контролировать его, не могла остановить его от влечения к другой женщине. Но она хотела. Она хотела обернуть эту желтую ленту "Полиция Не Пересекать" (примеч. "Police Line Do Not Cross") вокруг него и взрывать воздух рупором возле любой женщины, которая слишком долго на него смотрела.

Она вообразила рупор с некоторым удовлетворением, когда он коснулся ее плеча. Она знала, прежде чем открыть глаза, что это был Брэндон. Его прикосновения, едва заметного прикосновения его руки к ее плечу было достаточно для узнавания, черт бы его побрал. Она грустно, печально посмотрела на него.

– Я могу объяснить, – сказал он, заняв стул напротив нее. Она пожала плечами, как будто даже вес ее собственных плеч был слишком велик, чтобы нести.

– Я не хочу, чтобы ты объяснял. Ты не можешь сказать ничего, что мне понравится. Так что давай просто оставим это в покое, – сказала она.

– Тебе все равно? Тебе на самом деле все равно, что я делал в Эмиратах с адвокатом?

– Она адвокат? Не то, чтобы это имело значение. На самом деле, это не так, – сказала Мардж вслух, прослеживая ободок своего бокала, заставляя соль шелушиться на столе.

– Это имеет значение для меня. Я ничего с ней не делал. Я имею в виду, я съел ужасную еду с ней и уполномоченным по зонированию, но он ушел на концерт, а потом немного позже ушел я, один. Я не имею к ней никакого отношения.

– Как я сказала, это не имеет значения.

– Это важно, верит мне моя жена или нет!

– Как ты нашел меня здесь?

– Удачное предположение, – запнулся он.

– Как ты меня нашел? Я никогда не упоминала об этом месте.

– Я сообщил о пропаже твоего телефона и использовал GPS-трекер, чтобы найти тебя здесь, – сказал он.

– Сталкер, – сказала она, дразнящий акцент закрался в ее голос, несмотря на ее намерения оставаться холодной по отношению к нему.

– Я согласен с этим. Я выследил тебя здесь. Но ты ведь моя жена.

– И ты так сильно меня любишь?

Он не ответил.

– Да, я так и думала. Слушай, я знаю, на чем стою. И это нормально, потому что я выбрала для себя такой брак. Так что это неправильно злиться на тебя. Я думала об этом долго и упорно, и вот к какому выводу я, наконец, пришла.

– Я хочу, чтобы все работало между нами, и я не был с тобой откровенен. Есть все это дер*мо в интернете о тебе, клевета, которую я пытался заблокировать и удалить, но это занимает много времени и юридических усилий, и у меня есть все эти уведомления на моем телефоне, когда кто-то печатает "шлюха" в той же статье или комментарии, где есть твое имя и…

– У тебя есть поисковик на меня по "шлюхе"? Не я та, кто трется о случайных блондинок в Дубае, чувак, – сказала она с невеселым смехом.

– Я знаю. Я не говорю, что ты одна из них. На самом деле, мне не нравится, что говорят о тебе, и я подам в суд на некоторых людей, возможно, многих из-за этого.

– Зачем ты тратишь время, судясь с людьми, которые меня обзывают?

– Потому что это клевета и ничем необоснованно, и они не могут обзывать мою жену! – сказал он, ударив по столу для акцента. – И это ранит больше всего на свете.

– Ранит твою репутацию?

– Нет. Не мою репутацию. Твою. Это ранит меня ... потому что мне не все равно.

– Это очень хорошо отрепетировано, Кейтс.

– Я заставлю их заплатить. Никто не будет так говорить о человеке, который очень много значит для меня.

Она громко рассмеялась:

– Ты собираешься пойти и избить их на баскетбольной площадке после занятий в тренажерном зале? Это интернет. Люди говорят всякое дер*мо, Брэндон. Ты не можешь позволить этому беспокоить тебя.

– Да, могу. Это неприемлемо.

– Тогда точно не читай комментарии к нашим фотографиям в журнале. Фу. Я этим людям совсем не нравлюсь. Я отвратительна и могу передать тебе много ИППП, думаю, это был окончательный вердикт.

– Это отвратительно. Я удалю эти комментарии с сайта к утру. Дай мне десять минут, – он достал свой телефон. Мардж положила свою руку на его.

– Остановись, это все так глупо. Знаю. Я тоже была в этом замешана. Я верила, что ты никогда не захочешь такую женщину, как я. Так что, если я ошибаюсь, и ты хочешь меня, ты должен бросить юридический спектакль. Больше никаких исков против людей, которые говорят обо мне грубости.

– Ты не права. Так неправильно. Слушай, с этого момента я буду включать тебя во встречи за ужином, так что любвеобильные адвокаты не получат шанса подсунуть мне ключ от номера. Который я не взял, я хочу, чтобы ты знала. Я хочу, чтобы ты была со мной, где бы я ни был.

– Обычно я бываю дома. Ожидаю.

– Это должно прекратиться. Нам придется назначить свидания, как ты и сказала. Так, что мы проведем время вместе и построим нашу связь.

– Ты сказал "построим нашу связь"?

– Возможно, я насмотрелся много ток-шоу в самолете. Было много об общении, о том, как проводить время и быть открытыми друг с другом.

– Я не поклонник мелодраматичных ток-шоу, но если это имеет смысл для тебя, и я получу постоянные встречи, я в деле.

– Я хочу постоянные встречи, и хочу, чтобы мы проводили время вместе каждый день и каждые выходные. Есть дела, которые я могу делегировать, и люди, которых я могу переназначить или нанять, чтобы сделать это возможным. Многие руководители играют в гольф. Вместо того, чтобы выделять время для гольфа, я выделю время для тебя.