– Так ты будешь играть со мной вместо маленьких мячиков?

– Да. И это было ужасно. Не могу поверить, что ты это сказала. Только для этого ты должна решить, что мы будем делать сегодня вечером.

Она выдохнула надолго.

– То, что ты предлагаешь, прекрасно. И часть меня ужасно хочет сказать "да". Но я знаю, что это не совсем то, чего ты хочешь. И я не хочу менять тебя. Слушай, у меня билет на рейс в Хебер-Сити, штат Юта. И двухчасовая задержка в Нью-Йорке. Тогда я тебе перезвоню.

Он посмотрел на нее в замешательстве:

– Юта? Что? Что там?

– Фантастические виды и чистый воздух. И моя кузина, Мэнди. Я собираюсь отправиться туда, чтобы проветриться.

– Как долго?

– На неделю. Она проведет меня по проселочным дорогам, которые приведут нас ко всем этим удивительным лесным каньонам, горным вершинам и озерам, которые окружают город. И будут эти суровые горные вершины и родниковые ручьи, которые доминируют в ландшафте долины Хебер. И еще она сводит меня на фестиваль, где проходят театральные представления, художественные шоу и все эти праздники коренных американцев.

– Почему? – спросил он.

– Потому что я хочу увидеть свою кузину. Она пригласила меня. И мне нужно время подумать. И я не хочу бороться. Видишь ли, проблема в том, что я влюбилась в тебя, когда понимала, что не должна. Но когда ты посмотрел на меня с этой чертовски сексуальной улыбкой и этими великолепными глазами, я была поражена. Я влюбилась. Это просто случилось. Слишком быстро. Но сердце хочет того, чего хочет. Мы должны были сохранить это соглашение строго профессиональным. А теперь я обращаюсь с тобой, как ворчливая жена. Я продолжаю спрашивать: "Где ты? Почему ты не проводишь со мной время? " И я ненавижу это делать. Ты никогда не подписывался на это, Кейтс. Я отпускаю тебя, потому что люблю тебя. И я хочу, чтобы ты был счастлив. Потому что, черт возьми, ты этого заслуживаешь. И ты заслуживаешь компанию, которой так дорожишь. Никто не руководит этой компанией так, как ты. И ни у кого нет такой страсти, как у тебя. И теперь я это вижу. Ты идеальный человек для этой работы.

– Мардж…

– Пожалуйста, дай мне закончить. Тебе нравится работать все время. И я не должна заставлять тебя останавливаться. Это то, кто ты есть. Это и есть твоя жизнь. Ты даже предупредил меня, – она пыталась контролировать свой дрожащий голос. – Ты наслаждался всей свободой, которая приходит с одиночеством. И затем, в мгновение ока, ты внезапно оказался связан по рукам и ногам той, которая требует, чтобы ты проводил время с ней. Я вижу, как это было неправильно с моей стороны. Поэтому я хочу, чтобы мы остались друзьями. Позволь мне провести неделю с моей кузиной. А потом я вернусь и сыграю роль счастливой жены. Ты можешь работать столько, сколько хочешь. И я обещаю не жаловаться. Но никакой близости не будет. Это причинит мне еще больше боли. Но я обещаю быть твоей любящей женой на людях и твоей подругой за закрытыми дверями.

– Ты отказываешься от нас? – спросил он.

– Нет, ты сделал это.

– Я не позволю тебе уйти, Мардж. Просто оставайся здесь.

– Если я тебе небезразлична, просто отпусти меня без борьбы. Обещаю, что вернусь через неделю, чтобы выполнить свои обязательства. Мы все равно перехитрим и победим Злую Королеву. Пожалуйста, пойми. Мне просто нужно отойти от щелкающих камер, папарацци, любопытных глаз и таблоидов. Ненадолго.

– Как ты думаешь, побег в маленький город поможет им оторваться от тебя? Они используют это против нас.

Мардж заметила, что он не сказал ей, что будет скучать по ней, как сумасшедший. И парень сделал опять больно. Он больше волновался, что пресса использует это против них. Они могут сказать, что она сбежала после ссоры или еще чего. Это был ущерб. Это все, чем Мардж была для него. Она была средством для достижения цели. Это просто доказало все, что она думала. Он не любил ее. Она пыталась сдержать слезы. Ему не нужно было видеть, как она плачет.

– Просто скажи им, что я навещаю свою кузину в течение недели, – сказала Мардж. –Безусловно, это допускается.

– Мы справимся.

– Обещаю, что не брошу тебя, Брэндон. Мы выполним обязательства по завещанию и победим твою Злую мачеху.

– И что произойдет, когда дата приблизится, и я выиграю все?

– Это будет как сказка про Золушку, только без "и жили они долго и счастливо". Часы пробьют полночь, и я потеряю все свои шикарные штучки. У меня все превратится в лохмотья.

– Нет, этого не произойдет.

– Потому что ты отправишь Золушку с отличным, большим, толстым чеком?

– Это был первоначальный план.

– Мы создали отличную команду. Было бы неплохо, если бы чувства не мешали. Черт, эти надоедливые эмоции!

– Мардж …

– Я перееду в хорошее место. Ты больше никогда меня не увидишь. И я обещаю, что не оставлю хрустальную туфельку, чтобы ты мог охотиться за мной, прекрасный принц. Так что, пожалуйста, не обыскивай все королевство в поисках меня.

– Ты знаешь, я буду уважать твои желания.

– Благодарю. И я не злюсь на тебя, Брэндон. Мне немного грустно, но я понимаю. Я хочу, чтобы мы расстались друзьями.

– Я никогда не смогу отблагодарить тебя.

– Я была рада, что смогла помочь.

Она хотела, чтобы Прекрасному Принцу было не наплевать. Мардж всегда мечтала, чтобы ее жизнь была похожа на сказку, на идеальную фантазию. Но это была глупо. Может быть, эта девушка однажды снова влюбится. Но она долго не будет встречаться. Ее сердцу нужно время, чтобы восстановиться. У нее было два неудачных расставания за прошедший год. Люк и Брэндон. Разрыв с Брэндоном был еще свежим, и ее сердце все еще кровоточило. Ему было бы трудно преодолеть это, это точно.

Мардж закончила собирать вещи и попрощалась. Брэндон не пытался остановить ее, даже не поцеловал на прощание. Она была благодарна, что он не сопротивлялся, но в глубине души она надеялась, что он совершит одну из этих сцен в романтических фильмах. Может быть, встанет на колени и заявит о своей любви к ней. Будет умолять ее не уходить, и уведет в закат, как Прекрасный Принц. Да, этого не произошло. Брэндон не любил ее. Как он мог? Они никогда не встречались. Это было просто деловое соглашение с сексом. Проведя некоторое время со своей кузиной, она действительно сможет отвлечься от всех этих сложных дел. Они планировали очень весело провести время, и Мардж не могла дождаться.

Глава 14

Мардж отправилась повидаться со своей двоюродной сестрой Мэнди в какой-то маленький городок в штате Юта. Может, ему стоило поехать в аэропорт и попросить ее остаться. Мардж любила такие эффектные штучки. Возможно, это бы сработало. Но уже было слишком поздно. Ее самолет уже улетел. Наверное, лучше, чтобы у нее была неделя отдыха от стресса, связанного с игрой в счастливую жену. Он мог сказать, что она была измотана. Она понятия не имела, во что ввязалась, когда вышла за него замуж той роковой ночью.

Мардж буквально спасла его задницу. Он был обязан ей всем. Он был очень благодарен. Мардж была красивой и сексуальной, и между ними проскочила искра. Секс был потрясающим. Ему даже нравилось, что она бросала ему вызов. Большинство завоеваний просто легко покоряются, но не Мардж. Она была дикой и раскованной, и это заинтриговало его. И были другие вещи, которые он тоже любил в ней. Мардж была уверенной, женственной, умной, надежной, независимой, верной, амбициозной и забавной. Почти невозможно было найти женщину со всеми чертами, которые ему нравились, но у Мардж были все.

Телефон Брэндона звонил, врываясь в его мысли. Это был один из его адвокатов.

– У меня ужасные новости, – сказал он.

Брэндон глубоко вздохнул. Он ненавидел такие слова.

– Не беспокойся. У меня все под контролем. Мы не потеряем очки. Я позаботился об этом.

– Брэндон, дело не в бизнесе.

– Что? Злая Королева придумала новый план, чтобы лишить меня наследства?

– Это еще хуже. Я не знаю, как тебе это сказать.

Наступила долгая пауза.

– Ты включал телевизор? – спросил он. – Это во всех новостях.

– Очевидно, что нет. Иначе я бы знал, о чем ты говоришь.

– Рейс 1860 в Юту потерпел крушение. Никто на борту не выжил, – наконец сказал он.

Холодная дрожь пробежала по его позвоночнику от новостей.

– Брэндон ... мне очень жаль.

– Мардж была в самолете?

– Да.

– Ты уверен?

– Уверен. Ее зарегистрировали и внесли в список. Я даже поговорил с женщиной, которая регистрировала всех у ворот. Женщина сказала, что Мардж была на борту. Я даже отправил ей по факсу фотографию Мардж, чтобы уточнить. Это определенно была она.

Брэндон уронил телефон.

– Брэндон ... Брэндон? – звучал голос из телефона.

Брэндону потребовалось время, чтобы обрести самообладание. Он поднял трубку:

– Слушай, мне нужно идти.

– Ты знаешь, что это значит? – спросил его адвокат.

– Что?

– Ты выиграл. Это лучшее, что могло случиться. Это как твоя "карта выхода из тюрьмы". Тебе не придется притворяться, что ты счастлив и влюблен с какой-то незнакомкой, которую ты подобрал в Лас-Вегасе, еще год. Потому что я думаю, что ты должен оставаться женатым, по крайней мере, больше года, чтобы все выглядело хорошо. Слушай, ты получишь все, что когда-либо хотел. Ты победил Лену в ее собственной игре. И теперь тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы удержать Мардж на поводке. Ты свободен и чист. И тебе не придется платить Мардж, так как она умерла. Просто помни. Никаких свиданий несколько месяцев, пока ты скорбишь. Нам не нужны скандалы. Я посылаю специалиста по связям с общественностью, чтобы помочь тебе с тем, как действовать на публике в момент скорби.

– Ты засранец! Как ты смеешь так говорить о моей жене? – взревел Брэндон, когда бросил телефон через комнату.

Он включил телевизор и полистал каналы.

– Рейс Blue Skies Airways 1860 сегодня потерпел крушение, погибли все 210 пассажиров на борту, – сказал репортер. – Теперь мы знаем, что доктор Грейнерс, всеми любимый стоматолог из Огайо, и Марджори Кейтс, жена миллиардера Брэндона Кейтса, и звезда спорта из колледжа, Дженни Мейерс, все были на борту рейса. Сегодня погибло так много дорогих людей. Мое сердце скорбит о каждом погибшем пассажире. Это большая потеря для всех нас и такая печальная трагедия.