Ее каблук внезапно зацепился за ветку. Она дернула его и продолжила преследовать свою жертву, неуловимого папарацци.

Она потеряла равновесие и качнулась на бок, но быстро вернулась из этого штопора.

– Просто остановись! – заявил мужчина. – Ты собираешься поцарапаться! Или еще хуже! Получить дорожку на колготках.

– Если это произойдет, в заголовке можно будет прочитать: «Хозяйка покидает вечеринку, поднимается на дерево и в одиночку связывает нарушителя».

– Это слишком долгий заголовок!

– Как насчет «Жена бизнесмена разбивает камеру?»

Он усмехнулся:

– Как насчет «Неконтролируемая светская львица отправилась в тюрьму»?

– И ты думал, что мой заголовок был длинным?

– Твое платье поднимается вверх! Вы светишь неоновым розовым нижним бельем! – сказал фотограф. – И я получил все это на пленку!

– Не надолго!

– Ты сумасшедшая! – закричал он. – И у тебя определенно есть некоторые проблемы с управлением гневом!

– Мне не пришлось бы справляться со своим гневом, если бы такие сумасшедшие преследователи, как ты, не зарабатывали на жизнь, преследуя знаменитостей и толкая камеры в их лица.

– Эй, не было никаких толчков. Я сделал это отсюда безопасно. И технически, твой муж – знаменитость, а не ты.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – сказала она.

– Просто уходи!

– Нет! Если ты собираешься играть с огнем, то приготовься получить очень, очень, очень силиный ожог! – платье Мардж зацепило несколько листьев. Она отцепила их от себя, не порвав платье, а затем вскарабкалась на следующую ветку.

– Как ты вообще прошел мимо всех камер и охраны? – спросила Мардж.

– Ты правда хотела бы знать?

Мардж добралась до ветки, за которую он тоже отчаянно цеплялся, и потянулась к нему. Когда он достал свой сотовый, она ударила его по руке каблуком, который держала.

– Нет! Ой! Это больно! Не бей меня своей шпилькой! Нападение со смертельным оружием может посадить вас в тюрьму, леди!

Он уронил свой мобильный.

– Теперь камера! – сказала Мардж.

– Нет!

Мардж была неумолима. Они начали бороться в ветвях, когда…

Хрясь!

Ветка сломалась, и они оба повалились на землю с ударом, сверху посыпалась листва. Мужчина издал длинный стон, и Мардж заметила, что она была на нем. Она подняла голову и посмотрела на него.

– Наслаждаешься поездкой? – спросил фотограф, подмигнув.

– Типичный мужчина.

Он сильно прикусил губу:

– Эм, это немного неловко.

– Думаешь? – ответила Мардж. – А теперь, пожалуйста, убери свою руку с моей задницы. Если только ты не хочешь короткий правый хук.

Он быстро убрал руку.

– О, точно. Он просто случайно туда попала. Прости.

Она выдохнула.

– Эй, ты так же возбуждена, как и я? – он спросил.

Веточка треснула, и Мардж уставилась на очень шокированного Брэндона.

Он вскинул голову:

– Возбуждена?

– Привет, дорогой, – сказала она. – Не беспокойся. Я в порядке.

– Да, потому что я принял на себя основную тяжесть падения! – закричал фотограф.

– О, миссис Кейтс, – сказал Брэндон. – Я умираю от желания услышать, почему ты лежишь на земле поверх совершенно незнакомого человека.

Мардж прочистила горло:

– Это не то, что вы думаешь. Мы упали. С той большой ветки, – она указала вверх.

– И интрига закручивается. Оживила воспоминания детства? – спросил Брэндон. – Возвращаешься в свои дни сорванца? Ловить жаб? Лазить по деревьям?

– Просто еще один обычный день в моей сумасшедшей жизни, – сказал Мардж. – Но, как ты видишь, я могу справиться с любым препятствием, которое бросает мне жизнь.

Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

– Что происходит?

– Эм, просто выполняю свои обязанности жены.

– Серьезно? На дереве с незнакомцем? Мне стоит волноваться?

– Нет! Я обещала любить, уважать, беречь и защищать тебя. Так что я защищаю тебя, как и обещала Элвису, что буду это делать в свадебной часовне!

– Какое это имеет отношение к тому, чтобы находиться снаружи и упасть с дерева, когда ты должна устраивать вечеринку?

– Этот фотограф спрятался в ветках. Он фотографировал моего бывшего, пытавшегося поцеловать меня. И я подчеркиваю слово пытаться. Потому что я категорически отказалась.

– Я могу это подтвердить, – сказал фотограф. – Она не купилась на его дерьмо.

Брэндон покачал головой:

– Не хорошо.

– Быстро! Уничтожьте камеру. Разбейте ее вдребезги.

– Тпру. Подождите минуту, леди! Я целый год копил на эту камеру! – закричал мужчина.

Брэндон схватил камеру и достал карту памяти, затем передал камеру обратно фотографу.

– Спасибо, – сказал мужчина. – А могу я, пожалуйста, вернуть мою карту памяти?

– Нет, не можете, – сказал Брэндон. Затем он бросил карту памяти в ближайший фонтан.

– Эй! Эта карта стоила мне сотню баксов! – закричал мужчина.

– И эти туфли тоже! – сказала Мардж, глядя на ее сломанный каблук.

– Я подам в суд! – закричал фотограф. – Не говоря уже о том, что твоя жена напала на меня со своей шпилькой! Я боялся за свою жизнь. Я могу даже выдвинуть обвинение в покушении на убийство.

– Покушение На Убийство? Я не хотела причинять тебе боль. Я просто хотела…

– Эти проклятые фотографии.

Брэндон бросил ему холодный, спокойный взгляд:

– Ты создаешь проблемы, и я выдвину обвинения в незаконном проникновении на мою собственность. И на всякий случай, если ты не знаешь, у меня лучшие адвокаты в городе. Они таких слизняков живьем съедают.

– Нет! Пожалуйста, не надо. Я не могу позволить себе снова идти в суд.

– Может быть, я не буду выдвигать обвинения, если ты расскажешь. Кто тебя нанял? – спросил Брэндон.

– Та же женщина, что наняла бывшего твоей жены, чтобы приехал сюда. Лена Кейтс. Я с готовностью признаю, что работаю на подлый таблоид. Мне нужна грязь, чтобы получить деньги, ладно? Люди любят бульварную журналистику. Я должен быть навязчивым, чтобы выполнить свою работу, которую, я уверен, вы знаете.

– Просто перейдем к делу.

– Люк должен был привести Мардж сюда под дерево и как-то поцеловать, чтобы я мог их поймать. Это нехорошо, и это грязный трюк. Но мне как-то надо кормить пятерых детей!

Мардж отдала ему телефон, который подняла с земли.

– Вот, пожалуйста. И я прошу прощения за свое поведение. Разборки на дереве не были одним из моих самых славных моментов.

– И я извиняюсь за то, что схватил тебя за эту великолепную задницу, – сказал он.

– Уберите его отсюда! – сказал Брэндон. – Прежде чем он действительно подаст обвинение в покушении на убийство.

Его охранник кивнул.

Когда Брэндон повернулся искать других репортеров, скандальный фотограф поднес свой телефон к уху и предложил позвонить мне.

Э-э…

Охрана пришла и увела его. Мардж все объяснила Брэндону, он был очень понимающим и поверил каждому сказанному ее слову

– Это была Злая Королева, – сказал Брэндон. – Она пыталась саботировать эту вечеринку с самого начала.

– Она хочет меня напугать, – сказала Мардж, отряхивая с себя пыль. – Она хочет, чтобы я думала, что не смогу справиться с такой жизнью.

– Она хочет вбить клин между нами. Она хотела, чтобы я разозлился, что ты поцеловала Люка. Она хотела, чтобы твоя вечеринка провалилась. Чтобы заставить нас поссориться. Чтобы ты ушла отсюда.

– Я не целовалась с Люком. Он просто пришел ко мне, чтобы фотограф смог сделать хорошие фотографии.

– Знаю, дорогая. Я знаю ее подлую тактику.

– Ты злишься? – спросила Мардж.

– Как я могу злиться на тебя, когда ты такой рыцарь? Ты забралась на дерево ради меня!

Она улыбнулась:

– А еще говорят, что рыцарство мертво.

Его губы изогнулись в улыбке:

– Очевидно, они не встречались с тобой.

Жизнь не была сказкой, как они часто шутили, но иногда была похожа на это. Особенно когда она смотрела в прекрасные глаза принца.

– Ты и есть воплощение мечты, – сказал он. – Я никогда не встречал никого подобного тебе.

– Конечно, нет. Жены бизнесменов не лазают по деревьям, проводя элегантные мероприятия. Если только там не присутствует много-много-много вина.

Он рассмеялся, а затем взял веточку из ее волос:

– Ты в порядке?

– В порядке. К счастью, мы были не так высоко. И он смягчил мое падение. Позволь мне вернуться внутрь и освежиться. И я сразу же вернусь на вечеринку.

– Ты пошла на возможное и невозможное для меня, – сказал он, сверкнув улыбкой.

Она поцеловала его в губы.

– Я поклялась любить и защищать тебя.

– Даже если это означает убивать драконов?

– Да. Эта принцесса-боец убьет любого сильного, свирепого дракона, который атакует твой замок. Мы не можем потерять твое королевство. Ни тогда, когда мы так близки к победе над Злой Королевой.

– У нас еще впереди долгий путь, – сказал Брэндон. – Я уверен, что моя злая мачеха не сдастся легко.

– Тогда одевайся в самые крепкие доспехи, какие только сможешь найти, мой храбрый рыцарь.

Он нежно поцеловал ее в губы.

– Ты в хороших руках, дорогой, – сказала Мардж. – Понимаешь, у меня много талантов. Если я не убиваю драконов, то я выхожу замуж за пьяных миллиардеров.

Он ухмыльнулся, когда она улыбнулась.

Глава 2

Мардж проверила время на своем фитнес-трекере. Брэндон говорил по телефону тринадцать минут. Конечно, это был деловой звонок и, вероятно, жизненно важный. Всего тринадцать минут телефонного звонка были бы значительно менее неприятны, если бы они не были в процессе вылета на просроченный медовый месяц.

Сначала она снисходительно улыбнулась. Конечно, он мог принять звонок сейчас, прежде чем они уехали в аэропорт. Помимо того, что звонок продолжался на протяжении всей поездки, и теперь они были в зоне безопасности, и Мардж, вместо того, чтобы прижиматься к своему горячему мужу, пока ждала, играла в Candy Crush на своем телефоне. Брэндон был успешным, без излишеств, и более чем изредка абсолютным трудоголиком. Эта поездка была для воссоединения и превращения в настоящую пару.