— Знаете, мне самой бы очень хотелось, чтобы все наладилось. И у вас, да и у меня тоже. Мне бы это не помешало, — Саша грустно улыбнулась.

— А знаете что, может быть, мы поможем друг другу как-то скрасить эту тягостную пустоту предновогодних дней. Ведь в эту пору особенно чувствуется какая-то неустроенность, неопределенность. В это время как-то невыносимо понимать, что ты один, что никому на всем белом свете не нужен. И вдруг такая встреча! Можно сказать, волшебная встреча! Неужели мы сейчас просто разойдемся в разные стороны и забудем друг о друге? А ведь кто знает, может, это то самое новогоднее волшебство, о котором мы все так мечтаем? — Артем принялся лобызать Сашину ручку.

— Что вы предлагаете конкретно? — она понимала, что несколько принижает романтичность момента, но куда ж ей было девать свой деловой подход к жизни?

— Поедемте ко мне. У меня есть бутылочка французского шампанского, лед в морозильнике, бельгийский шоколад и тонны нерастраченной нежности.

— Звучит соблазнительно, — Саша усмехнулась. — Но, знаете ли, мне не семнадцать лет, чтобы меня можно было вдохновить бутылкой шампанского, путь даже и французского. Понимаете, я сама могу купить все, что захочу. Как, наверное, не сладко с нами, с современными самодостаточными женщинами. Ничем-то нас не удивишь.

Андрей рассеянно крутил кофейную чашку.

— Нам с самими собой не сладко. Может быть, хоть это вас утешит. Иногда даже хочется, чтобы мужчина мог нас чем-то поразить. Иногда так жаль своей юношеской простоты, когда мальчик на какой-нибудь старенькой отцовской восьмерке казался нам сказочным принцем на белом коне. А сейчас… Сейчас мы сами королевы, которым подходят либо короли, либо прекрасные садовники. Как жить? — Саша выдержала паузу, наблюдая за смятением своего случайного знакомого. — Поехали! — произнесла она, наконец.

Он поднял на нее удивленные глаза:

— Куда поехали?

— К вам. Вы мне обещали французского шампанского.

— А что же вы мне голову морочили?

— Ну, должна же я была немного поартачиться. А то вы меня, пожалуй, перестали бы воспринимать как дичь — я бы вмиг превратилась в легкую добычу. Разве мужчин привлекает то, что доступно? К тому же, вы правы, одиночество в предновогодние дни совершенно невыносимо, так к чему же упускать шанс, который предоставила нам судьба?

В такси в перерывах между поцелуями Саша размышляла о своем поведении — ей было за себя стыдно. Что это, сексуальная распущенность или всего лишь элемент свободы? Не дается ли одиночество человеку еще и для того, чтобы понять, чего он хочет от своего партнера? Какого партнера он хочет? Разве паузу между серьезными отношениями нельзя использовать для экспериментов? Разве это не самое подходящее время для познания жизни, для познания людей, познания мужчин, наконец? Но разве легкая симпатия — это повод, чтобы укладываться с человеком в постель? Ведь тут даже особого желания нет. Только страх. Животный, всепоглощающий страх одиночества. Это он усадил Сашу в машину, это он держит сейчас ее в объятьях этого незнакомца. Это он заставит ее через несколько минут отдаться этому незнакомцу. Страх! Даже не пресловутый основной инстинкт. Может быть, сбежать? Зачем все это? А вдруг этот мужчина, действительно, ее судьба? Не случайно же они встретились. Такие встречи не происходят случайно. И целуется он неплохо. Это определенно приятнее, чем ее еженощные метания по огромной пустой постели.

К черту мораль! Пора уже получать удовольствие от жизни. Какая разница, судьба это или нет? Нужно жить сегодня, сейчас! А сейчас она хочет быть с этим мужчиной. Тем более у него такие ласковые губы, такие настойчивые руки. И он так простодушен в своем желании. А все остальное не важно. Обо всем остальном она пожалеет завтра. А может так случиться, что и не пожалеет. Вдруг, новогодние чудеса существуют? Вдруг это не выдумки?

Квартира у него была просторная. Можно даже сказать, изысканная, но уже несколько запущенная — отсутствие женщины чувствовалось, но в тоже время были заметны следы ее недавнего присутствия: на диване в кухне-гостиной валялась забытая дамская сумка, прикрытая подушками, в ванной одинокая баночка крема. Под столом Саша заметила игрушечную машинку. Женской и детской обуви в прихожей не было. Зубная щетка была одна. «Уже хорошо, — подумала Саша, — может быть, она, действительно ушла, а не уехала к маме в Саратов на пару неделек».

Артем суетился: кинулся к холодильнику, достал шампанское и лед, извлек откуда-то ведерко, засыпал туда лед, поставил бутылку, полез в буфет за бокалами, зажег свечи, предусмотрительно стоящие на столе.

«Интересно, — думала Саша, сидя на краешке кожаного стула и наблюдая за всеми этими отработанными до механизма манипуляциями, — скольких он уже сюда приводил? Сколько его так называемых „судеб“ прошли через эту квартиру, неожиданно ставшую холостяцкой? Какой порядковый номер у меня? Может быть, сбежать? Я ведь не обязана с ним спать. Я ему ничего не должна. Подумаешь, он будет разочарован в своих ожиданиях. Я ему ничего не обещала. Это все неправильно. Так не должно быть! Если я сомневаюсь, значит, это не мое. Бежать, бежать! Сейчас я пойду в прихожую, надену свое пальто и уйду. Такси вызову из подъезда. Бежать!».

Артем тем временем откупорил бутылку, пробка отскочила в потолок, он сконфуженно рассмеялся, разлил шампанское по бокалам:

— За красивейшую из женщин! За подарок судьбы! — провозгласил он тост, вид при этом имел совершенно искренний.

Бежать Саше расхотелось.

— Да, за подарок судьбы! — тихо отозвалась Саша…

Утром Саше начало казаться, что судьба, действительно, сделала ей предновогодний подарок — Артем был чудо как хорош: темпераментный и нежный одновременно. Особенно хорош он был после пробуждения, когда накинув халат, устремился на кухню готовить завтрак, а потом кормил ее яичницей с беконом и уговаривал в очередной раз наплевать на условности и не ходить сегодня на работу. А Саша взяла да и согласилась. Правда, долго звонила по салонам и выясняла, все ли явились на службу после бурной корпоративной ночи. Оказалось, что самой безответственной была она, Саша, которая позволила себе в первый раз в жизни легкомысленно воспользоваться своим служебным положением и, как зеленая студентка, прогулять работу.

Днем они шатались по Новодевичьему монастырю, обедали в грузинском ресторане, расположенном неподалеку и говорили, говорили, говорили… Обо всем на свете. Саше казалось, что она знает Артема давным-давно. Как она могла всего несколько часов назад пытаться сбежать от него? Если бы она сделала это, то совершила величайшую глупость в своей жизни. Это подарок, точно подарок. Подарок судьбы. Новогоднее чудо. Он же идеально ей подходит: и сексуален, и умен, и состоятелен, и весел. У него за плечами разнообразный жизненный опыт. Сашу бросил муж, а Артема бросила жена. Он тоже неожиданно остался совсем один. Да они встретились для того, чтобы спасти друг друга! Избавить от тоски и одиночества! Встретились, чтобы снова стать счастливыми! Кажется, она нашла свою половинку! Спасибо тебе, Господи!

Поздним вечером тридцать первого декабря Саша не слишком умело, но очень старательно резала вареную колбасу для салата оливье и ждала Артема — Новый год они решили встречать вместе. Была она уже в прическе, макияже и маникюре, и даже в новом задиристом платье темно-синего цвета со смелым декольте, которое, впрочем, немного прикрывал итальянский фартук, некогда купленный в немотивированном эйфорическом порыве в качестве сувенира, но так никому и не подаренный. Теперь вот пригодился.

Андрей запаздывал. Саша в тысяча первый раз смотрела по телевизору «Иронию судьбы» и изо всех сил старалась не нервничать. Тревога, однако, нарастала. В душу так и лезли смутные, тяжелые черви подозрения, что он не придет. Она пыталась их отогнать позитивными размышлениями на тему могучих предновогодних пробок.

Телефон периодически оживал: звонили коллеги, знакомые, немногочисленные друзья — поздравляли. Артем как в воду канул. Сама Саша звонить ему не решилась из каких-то юношеских и давно уже устаревших представлений о девичьей гордости. Вот уже и салат готов, и туфли на высоком каблуке надеты, и стол сервирован, и свечи зажжены, и бутылка шампанского покоится в ведерке со льдом, и половина ее уже выпита, а Артема все нет. Звонок. Он.

— С наступающим, милая! — голос излишне оптимистичен. С оттенком вины.

— И тебя! А ты где? — пауза. Только сейчас Саша слышит звук льющейся воды. — Ты до сих пор в ванной?

— Сашенька, милая… — пауза, — Сашенька, я не приду. Извини.

— Как? — выдыхает она.

— Извини, ради бога, извини, так получилось. Я хочу быть с тобой, но так получилось.

— Что получилось?

— Она вернулась.

— Кто вернулась?

— Жена. Она сказала, что не может жить без меня и готова принимать меня таким, какой я есть, со всеми моими тараканами и даже любовницами. А я… Пойми, она ведь родной мне человек, мы ведь столько лет вместе прожили. И дети у нас. Не могу же я сейчас хлопнуть дверью и уйти. Никак не могу, пойми!

— А как же я?

— Сашенька, милая, ты не представляешь, как я счастлив, что встретил тебя. Я позвоню тебе… Завтра позвоню. Как-нибудь улизну из дома, и мы увидимся. Я не хочу тебя терять! Я и сейчас больше всего на свете хочу быть рядом с тобой, но я не могу, прости, не могу! Мы ведь увидимся завтра? — Саша молчала. — Увидимся?

— Боюсь, что нет. Я не встречаюсь с женатыми мужчинами. С Новым годом, тебя, Артем, и со старым счастьем! — Саша нажала отбой. Налила в бокал шампанского, чокнулась с бутылкой. — Поздравляю! — сказала она сама себе. — Достойное завершение года, а главное, вполне логичное.

Москва. Новогодняя ночь

Прочь из дома! Только не одной! Только не одной! Еще час до Нового года, я успею! Успею! К людям! Нельзя красивой, молодой женщине быть одной! Ну, никак нельзя! Пусть все мужики подонки, но это не должно испортить мне праздника. На улицы! На улицы! Там за каждым углом тебя может ждать приключение или новая встреча. А здесь, в четырех стенах ждать абсолютно нечего. Ничего не будет, кроме шампанского, оливье, поздравления президента и телевизионного боя курантов. Кстати, пора уже услышать бой этих самых курантов вживую.