— Честно-пречестно? — Она с улыбкой подняла мизинец.

— Честно-пречестно?!

Она взяла мою руку, сцепила свой мизинец с моим, потом поцеловала большой палец. Она выжидающе смотрела на меня, и моему затуманенному мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, чего она ожидала от меня. Наклонившись вперед, я проделал тоже самое — поцеловал свой большой палец.

— Теперь ты не сможешь нарушить обещание. — Она положила голову мне на здоровое плечо. — Это серьезные вещи.

— Я никогда раньше не давал обещаний. — Я провел рукой по ее плечу и закрыл глаза. — Но я не буду их нарушать.

— Я так играла со своими родителями. — Ее голос стал печальным и задумчивым.

Она впервые упомянула о своем прошлом. Я не хотел давить на нее раньше, чтобы что-то узнать о ней. Я знал на своем опыте, как трудно делиться подобными воспоминаниями.

— Они умерли, когда я училась в средней школе. — Я почувствовал, как она глубоко вздохнула, но не стал прерывать. — Их убил пьяный водитель. Наезд и побег.

— Мне очень жаль. — Совершенно бесполезная фраза, но что еще я мог сказать? Мне совсем не нравилось слышать горе и печаль в ее голосе.

— Самое ужасное состояло в том, что, если бы водитель остановился и позвал на помощь, у них был бы шанс. Возможно, они все еще были бы живы, работали, присылали бы мне письма о своих сумасшедших клиентах. Они владели довольно популярном рестораном. — Она пожала плечами, но я заметил, что она до сих пор испытывает боль. — Но он этого не сделал, и они умерли посреди темного перекрестка. Это было тяжело, но у меня была бабушка. Я переехала из Атланты к ней на ферму. Мне потребовалось какое-то время для адаптации, но я все равно была зла на весь мир, поэтому бабушкина ферма, скорее всего, в тот момент была лучшим местом для меня. Она заставила меня много физически работать, и, в конце концов, я обрела спокойствие, можно сказать, другой тип счастья.

— У тебя не было братьев и сестер? — У меня был брат Маркус, несмотря на то, что он не был лучшим образцом для подражания. По крайней мере, мне было к кому обратиться в жизни.

Пока он не решил меня убить.

— Нет, я была единственным ребенком. Но у меня была бабушка. Она была для меня огромной семьей. — Она усмехнулась, но смех прозвучал со слезами. — Было столько индивидуальности в этой крошечной женщине. Мэвис чем-то напоминает мне ее. Ни грамма последовательности в бабули. Она была немного выше пяти футов ростом, но такой жизнерадостной.

— Ты сказала, что она тоже умерла? — Я вспомнил, что она говорила о наследстве.

— Я тогда училась в колледже. Уехала дальше на юг, чтобы поступить в художественную школу, но мы все еще были с ней очень близки. — Она посмотрела на меня. — И после смерти родителей в какой-то момент я поняла, что не могу упрекать мир за то, что он забрал у меня людей, которых я очень любила, наоборот, мне стоит быть благодарной, что я провела с ними хоть какое-то время. Не все это понимают.

Я крепче сжал руку вокруг нее. Мое сердце сжалось. Она была для меня слишком идеальна. Была слишком совершенна.

— Не все могут это понять, как ты. — Я повернул голову, чтобы поцеловать ее в висок. — Например, ты могла бы начать линчевать и выслеживать пьяного водителя. Я знаю таких людей.

До моих ушей донесся сонный смешок.

— Не думаю, что наши истории совпадают. Но если бы я могла найти этого пьяного водителя раньше полиции, я, скорее всего попыталась бы его убить. Как бы то ни было, он все еще в тюрьме, по крайней мере, я надеюсь на это, и очень надеюсь, что он делит камеру с каким-то вонючим ублюдком, который любит обниматься.

— Я не могу даже представить, чтобы ты убила осознанно кого-то, любовь моя. — Я закрыл глаза, радуясь, что она была рядом.

Некоторое время она не отвечала, и я подумал, что она задремала. Только когда она дотронулась до шва на моем плече, я понял, что она все еще не спит.

— Я бы убила, чтобы защитить других людей, которых люблю. — Ее голос был таким тихим, что я почти не расслышал ее слова. Она скользнула рукой по моей груди и остановилась, ее пальцы коснулись моей повязки.

Я закрыл глаза, мое сердце колотилось под ее ладонью. Я бы все отдал, чтобы быть достойной ее любви. Стиснув зубы, я стал костерить себя на чем свет стоит, из-за того, что мне вообще пришли подобные мысли в голову. Я не заслуживал Аву, и чем больше мы узнавали друг о друге, чем ближе становились наши отношения, тем больше я понимал, что я не достоин ее.

Но, оказывается я был недостаточно силен, чтобы оттолкнуть ее. Я знал, что, в конце концов, она увидит во мне монстра, которым я был на самом деле, и даже дважды не подумает, чтобы сбежать от меня. И тогда о ней останутся только одни воспоминаниями, которыми я буду дорожить всю свою жизнь.

— Скажи мне кто, и я убью его ради тебя. — Я приподнял ее, чтобы она легла на мою грудь, устроив ее голову на своей шеи.

Что-то теплое капнуло мне на грудь, но я промолчал. Я не знал, почему она плакала, поэтому обнял ее сильнее. Я не особо умел красиво говорить, но крепко держать ее в своих объятиях, по сравнению со словами, становилось моим коньком, самой сильной чертой с тех пор, как я встретил Аву.

23.

Ава

Мои пальцы впились в бедра. Желание ударить Оуэна в грудь было настолько сильным, что я не доверяла своим рукам. Он был полным упрямством, доведя свое упрямство до формы искусства.

— Если ты собираешься учить его, то можешь учить и меня. Он даже не отправиться в то казино! Вот! Я должна научиться защищать себя. — Я постучала ногой по бетону маленького заднего дворика Мэвис.

— Я учу его основам, самым простым основам борьбы, а потом начнется все остальное. Тебе это не нужно, чтобы побороть профессионалов. Это совсем другое. — Он поднял руки вверх, а его глаза смотрели на меня, как на хищника.

Два дня. Сегодня и завтра у меня было полно времени, но всего лишь два дня, чтобы подготовиться к похожу в казино. Всю ночь меня преследовали кошмары, призраки мертвых Оуэна и Мэвис кружились вокруг меня. Я не могла ничего поделать, не смогла сдержать плохих парней. Мне не хватало... всего.

— Ты можешь попрактиковаться со мной. — Мэвис вышла к нам, приветливо мне кивнув. — Иди, из моей комнаты возьми спортивную одежду и жди меня здесь. У меня тренировки самые простые. Растяжка, бег, растяжка, каты, а затем спарринг. Для тебя такое подойдет?

— Да, черт возьми! — Я перепрыгивала через две ступеньки, не обращая внимания на сердитый тон Оуэна, пока он что-то говорил Мэвис. Главная спальня особняка находилась на верхнем этаже. Одну стену от пола до потолка занимали окна, за этими зеркальными дверьми находился шкаф.

Найдя спортивную одежду, которая оказалась мне в пору, я направилась обратно во дворик. На мне были капри, но мне было наплевать. Я не пыталась принарядиться.

— Тянись. — Мэвис бросила мне бутылку с водой, прежде чем сделать глубокий выпад.

Гибкость никогда не была моим особым талантом, но будь я проклята, если не собиралась выложиться по полной. Мне удалось уклониться от Мэвис несколько раз, пока она не объявила, что пора.

Она выбежала на тротуарную дорожку перед домом, и я тут же последовала за ней. С одной стороны, счастливая я хотела поцеловать Оуэна на прощание, но с другой стороны, мне хотелось ударить его в нос за то, что он все время обращался со мной, как с хрупким предметом.

— Во время обучения он причинит Кенни боль, — сказала Мэвис. В ее словах звучала покорность судьбе. — Я должна была уже давно научить своего племянника всему.

— Что? Зачем? — Я шла рядом с ней, несмотря на то, что шаг у меня был длиннее, по сравнению с ней.

— Такое случается. — Она пожала плечами. — Это часть процесса обучения. Он будет делать это не специально, но именно поэтому он отказался учить тебя. Он не простит себе, если причинит тебе боль, даже случайно.

— Но я часть нашего плана, и я хочу позаботиться о себе. — Я покачала головой. — Мужчины такие глупые.

— У них слишком много голов. — Мэвис улыбнулась. — Их мысли не знают, к какой направиться сначала.

Я засмеялась, привлекая внимание соседей, выходящих из дома. Мэвис махнула им и улыбнулась. Они помахали в ответ.

— Давай, пока они не начали подходить к нам и здороваться. — Мэвис с легкостью перешла на бег, а я продолжала топать по тротуару позади нее.

И хотя она с виду казалась миниатюрной женщиной, но внутри нее скрывался настоящий генератор. Нельзя сказать, что я была не в форме, но в какой-то момент перестала видеть все вокруг, кроме тротуара перед собой. На мне были дешевые теннисные туфли, которые я купила с Оуэном, и пальцы через какое-то время начали ныть. Желание воды и ровной поверхности было совместном, поэтому только это и поддерживало меня.

А также желание противостоять и возможность защитить себя.

Когда мы свернули на улицу, где находился дом Мэвис, мои легкие уже кричали, а ноги дрожали. Раньше я любила бегать. Используя это идеальное время для раздумий, но я свою отметку по времени бега прошла час назад.

— Не хочешь еще раз пробежаться по кругу? — Бросила мне Мэвис через плечо.

Я промолчала. Единственные слова, на которые я была способен в данный момент, состояли из трех букв, и честно говоря, мне не хотелось тратить на них кислород. Что было ново для меня. Я обогнула ее дом и направилась на кухню, чтобы выпить огромный стакан воды.

На Оуэне были спортивные штаны и белая футболка, натянувшаяся на его мускулах, пока он занимался с Кенни какими-то упражнениями. Мне пришлось напомнить себе, что я злилась на него, когда проходила мимо него в сторону кухни. Пожилой мужчина чем-то занимался за кухонной стойкой, и я замерла в дверях. Медленно попятилась, выбежав во внутренний дворик.

— Эм, Оуэн? — Я оглянулась по сторонам, чтобы понять, что нахожусь в том самом доме. Да. Я ввалилась в ту самую кухню.