– Ой, да пустяки, Наташенька, – отмахивается она. – Такого мастера, как вы, я готова ждать сколько угодно.

Слышать это приятно. Тем более что Елена – женщина строгая, я бы сказала, суровая. Успешная бизнес-леди, очень ценит свое время, всего добилась сама. Ходят слухи, что у нее тяжелый характер, она даже рассказывала несколько случаев, как безжалостно увольняла ленивых и раздолбаев. Или как делала нервы мастерам в других салонах, пока не попала ко мне.

Но у нас за три года не было даже намека на какой-то конфликт. И с ее стороны я видела только хорошее отношение и отличные чаевые.

Пока я осматриваю, в каком состоянии ее волосы, и думаю, как лучше освежить ее стрижку, она рассказывает еще одну историю про свой бизнес. Обычно мне нравится ее слушать, всегда есть чему поучиться. Но сейчас меня сильно отвлекает Катерина. Даже не она, а то, как часто и много она прыскает лаком на волосы своей клиентки.

Даже жалко становится девушку: зачем ей вместо живых волос склейка? Да и запах косметики, которой пользуется Катерина, выветрится не скоро.

– Ты уже хорошо уложила волосы, – я все-таки не выдерживаю. – Не нужно больше лака. Оставь для других.

Она шутки не понимает, фыркает и пускает еще две струи из флакона.

– Мне для своих клиентов не жалко!

Лучше бы тебе было жалко клиентов. Девушка юная, наверное, просто стесняется что-то сказать. Только глаза огромные в зеркале начинают поблескивать.

– Кать, – подойдя к напарнице, говорю тихо. – Кать, хватит. Она же это будет неделю смывать! Да и зачем ей лак? У нее такие послушные волосы.

– Своей занимайся, – следует недружелюбный ответ. – Нечего бегать ко мне и переманивать.

Обидно немного. Я ведь ничего такого не думала. Но возвращаюсь к своему креслу и приступаю к работе. Девушка от Катерины уходит разочарованной, грустной – сомневаюсь, что она к ней вернется. Но и моя напарница от нее не в восторге – как же, заплатили строго по счету, ничего не оставили.

Я понимаю, что ее это сильно задело, когда моя клиента уходит с улыбкой, а до этого с удовольствием рассматривает свое отражение, благодарит, и не только словами.

– Нет в жизни справедливости, – вздыхает напарница. – Я со своей долго возилась, столько косметики на нее израсходовала. А ты лак зажала, быстро, чик-чик – и на выход, а она так перед тобой распиналась.

Комментировать это я не хочу. Занимаюсь тем, что убираю территорию возле себя, дезинфицирую инструменты. И стараюсь не смотреть на то, как Катерина мучает волосы новой клиентки.

Мне нравится моя работа. Нравится видеть, как преображаются люди, как уходят отдохнувшие, с настроением. Но через несколько часов работать становится трудно. И не потому, что я все это время стою на ногах. Отечность пока не мучает, обувь удобная. Просто такое ощущение, что Катерина поставила себе план по избавлению от косметики.

Столько лака! И так усердно пшикает – запах и брызги летят даже в мою сторону, я уже молчу о парах. Да и воск… Она так усердно растирает его пальцами, кружа по залу, что запах вбивается в мои ноздри.

Такое ощущение, будто нарочно. Чем труднее мне становится выдержать все эти запахи, тем она усердней старается.

И в какой-то момент я все-таки не выдерживаю. Сильный спазм подступает к горлу и заставляет нестись к туалету. Я бросаю растерянную клиентку, на пол падают мои ножницы. Главное для меня – это успеть добежать.

Меня выворачивает. Долго. Мучительно. И даже когда тошнота отступает, я чувствую слабость, у меня и колени подрагивают.

Подняв взгляд, смотрю на свое отражение: лицо бледное, губы блестят от воды, которую я жадно пью из ладоней. С висков стекают капельки пота. От одной мысли, что нужно вернуться в зал и опять вдохнуть запах лака, снова становится дурно.

– Тебе тоже не понравилось, да? – Опустив руку, кладу ее на животик, поглаживаю, чтобы успокоить ребенка. – Надо подумать, что же нам теперь с тобой делать.

Придя в себя, вытираю лицо полотенцем и возвращаюсь в зал. Теперь запахи ощущаются еще сильнее, чем раньше. И я понимаю, что долго не выдержу, не смогу…

– Тина, простите, сегодня ничего не получится, – вздохнув, сообщаю клиентке. – Я не очень хорошо себя чувствую.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Не уверена, но мне кажется, что где-то со стороны Катерины раздается смешок. Не хочу тратить силы, чтобы реагировать на нее. Я вообще стараюсь дышать через раз. Но не могу бросить клиентку без объяснений.

– Но вы можете записаться к другому мастеру, – предлагаю я вариант. – Если хотите, я попрошу выйти на смену одну хорошую девочку…

– Зачем мне хороший мастер, если есть лучший? – Вопреки моим опасениям, клиентка тепло улыбается. – Ничего, я подожду, когда все образуется. Приду, когда ваш малыш успокоится.

Я смущенно киваю. Подхватив свою сумочку, направлюсь к выходу почти следом за ней.

– Что она имела в виду? – несется мне вслед.

Так я тебе и сказала. Думай, что хочешь.

Сообщаю администратору о своем уходе, чтобы предупредила клиентов, толкаю дверь и выхожу на шумную улицу.

– Ну что, так легче? – спрашиваю у своего малыша и с легкой грустью смотрю на окна салона.  – Вот и хорошо. Правда, есть вероятность, что на какое-то время мы станем с тобой безработными.

Даже долгая прогулка не помогает избавиться от запаха лака. Сняв одежду, я сразу отправляю ее в стирку и становлюсь под душ. Смыть… смыть этот запах с тела, волос…

Обед так и не пригодился – зря носила с собой. Аппетита нет, но я решаю его приманить, приготовив что-нибудь другое. Рыбу не хочется, мясо… о, плов! Плов мне, кажется, хочется!

Пока вожусь на кухне, отгоняю от себя тревожные мысли. Стараюсь думать в позитивном ключе. Я ведь считала деньги, прикидывала расходы – так что мне хватит. Даже если я уйду из салона.

Конечно, если бы я могла предвидеть такую ситуацию, я бы раздавала клиентам свои контакты. Но у нас все записи были через салон и администратора. Я не видела в этом ничего плохого, наоборот, мне казалось это удобным: никто не звонит в неурочное время. Теперь-то я понимаю, что лоханулась и что хозяйка салона не зря перестраховалась, выдвинув такое условие.

Если я уйду, мои клиенты перейдут к другим мастерам. А работать еще несколько месяцев, чтобы подождать, когда все мои постоянные снова появятся, и раздать им номер своего телефона…

Нужно смотреть трезво на вещи: я просто не выдержу. И не хочу рисковать здоровьем ребенка.

Не та цена, чтобы ее заплатить.

Ничего, справлюсь. Живут же люди и на меньшие деньги. Малыш, к счастью, не требует многого, на удивление не капризный.

Мысли о нем возвращают мое настроение в норму. И я принимаюсь напевать песенку из детского мультика:


Меня не пугают ни волны, ни ветер, –

Плыву я к единственной маме на свете.

Плыву я сквозь волны и ветер

К единственной маме на свете.


Выбор песенки про мамонтенка, который искал свою маму, конечно, случайный. Просто вдруг вспомнилось. Никогда не считала, что пение – это мое. Но получается так душевно, что даже глаза увлажняются.

Кручу головой в поисках салфеток и разочарованно вздыхаю: забыла купить. Ладно, полотенце сойдет.

Ну до чего же трогательно у меня получается, а?

Только думаю пойти на второй заход, как отвлекает мобильный. Снова Степан. Не знаю, что ему надо, но понятно, что просто так не отвяжется.

– Да.

– Наконец-то, – слышу усмешку. – Здравствуй, Наташа.

– Ты по делу или просто не с кем поговорить?

– Поговорить я мог по телефону и в прошлый раз. А я сказал, что нам нужно увидеться. Забыла?

– Да, – соглашаюсь охотно. – Не посчитала это важной для себя информацией.

Повисает пауза в несколько долгих секунд – не может поверить в то, что услышал? Но это действительно правда.

– Это важно, – не очень довольным тоном ставит меня в известность он. – Когда ты будешь дома? После семи? Я заеду.

Только вечером мне его не хватало.

– Приезжай сейчас.

– Ты что, не на работе?

Еще одно руководство на мою голову.

– Через час я ухожу. Приезжай, пока я свободна.

Я прерываю разговор, не желаю понимать, что означает его удивленный «бульк» в конце. Не собираюсь больше отчитываться и не хочу ничего пояснять. Через час я планирую включить какой-нибудь фильм, усесться перед телевизором с огромной тарелкой плова и ни о чем не думать. Вообще ни о чем. Просто отдыхать, раз уж выдался выходной.

У Степана, видимо, и правда важное дело: звонок в дверь раздается минут через тридцать. Я перед его приходом специально проверила – никаких его вещей не осталось, даже его любимых разнопарых носков.

Войдя в квартиру, он в нерешительности застывает. Окинув меня взглядом, тут же отводит его. Думает, что я обижаюсь? Зря. Я о нем и думать забыла. Смотрю на него – черты знакомые, а совершенно чужой человек. Сейчас даже не верится, что я когда-то к нему прикасалась, что мы были близки. По крайней мере, физически. Душой ведь так и не сблизились, если он так просто ушел, а я так быстро его отпустила.

– Опять что-то готовишь, – говорит он, освоившись.

Я не обольщаюсь, из его уст это никогда не звучало как похвала. И хотя сейчас он жадно ведет носом и сглатывает, не собираюсь его угощать. И приглашать пройти дальше.

Так и стоим в дверях, рассматривая друг друга.

– Степан, – нарушаю затянувшееся молчание, – может, уже скажешь, что ты хотел, и уйдешь?

– Скажу и уйду, – соглашается он. – Как только ты честно поделишь деньги.

– Какие деньги?

– Те, которые мы с тобой собирали.

– Но…